「孫叔，你覺得這位趙青，究竟是何方神聖？她的目的，真的只是那十二巫神首嗎？」
紅衫女子目光深邃，望向門外渡鴉消失的方向，心中湧起一股莫名的情緒。這場突如其來的合作，不僅關乎商家的未來，更可能牽動整個長陵乃至秦王朝的局勢。
佝僂老叟搖了搖頭，嘆息道：「小姐，此人行事詭譎，手段高明，且似乎對長陵的局勢了如指掌，背後定有更大的圖謀，或許會將我們捲入一場無法預料、難以脫身的漩渦之中。」
「小姐，我們真的要接下這茬『大生意』嗎？莫說此舉未必便能成功，就算一切順利，坑騙到了十二巫神首，陷入暴怒的鄭袖可不會講理講證據，跟這件事扯上關係的魚市，可支撐不了多久。」
他有些擔憂地問道，以自己七境下品和小姐六境巔峰的「弱小」實力，暗中跟鄭袖這樣滅了巴山劍場、連王驚夢都謀害了的狠人為敵，稍有不慎，便可能萬劫不復。
「孫叔，我們商家早已是風雨飄搖中的一葉扁舟，何懼再多些風浪？」紅衫女子微微一笑，那笑容中既有無奈也有堅定：
「無論是孤山劍藏的線索出現、九死蠶傳人遺留的痕跡，還是越來越近的鹿山會盟，都意味著長陵、整個秦王朝，即將打破近些年來的平靜態勢。」
「只要已入八境的元武皇帝在鹿山取得大勝，壓倒了其餘三朝，又或者是鄭袖的修為更進一步，聲勢威望跟王侯們再次拉開差距，魚市乃至商家的生死存亡，很可能就取決於這兩人的一念之間……」
「錯了如此難得的機會，我們不過是砧板上的魚肉，任人宰割……」她接著溫聲說道：「這段時間，我設法跟趙劍爐的人結交互助，也正是因為這個原故。畢竟多一個朋友，就是多一條後路……」
「至於此事成敗與否，倒是不必過於悲觀……近年來，皇后鄭袖事事順心，權勢日盛，已有驕傲自滿之意，縱然手段高明，但面對著她並不熟悉和了解的敵人，恐怕未必能像過往那樣算無遺策……」
她站起身，緩緩走到窗前，凝視著外面黑意漸漸消散、隱約透出幾分晨曦之光的天空，心中如同明鏡一般，清晰地映照出當前的局勢與未來的走向：
「無論如何，我們都要小心行事。趙青既然敢提出這樣大膽的計劃，必然有著一定的把握和後台。我們不如順水推舟，看看這場風暴究竟能掀起多大的浪花。」
佝僂老叟聞言，嘆了口氣，但最終還是點了點頭，表示同意。
他知道，自家小姐心中有著常人難以想像的堅韌與智慧，既然她已做出決定，自己便只需全力支持，而且這次的事情，也確實值得一搏。
「說起來，趙青此人，方先明明展露出的是陰氣鬼物類的手段，但據傳她當時在白羊洞所使的，卻是純正的本命劍修之法，這實在讓人難以想通。」
想了想，佝僂老叟補充道：「會不會只是同名同姓？亦或者留了一個假名？」
眾所周知，修了陰氣鬼物之道的修行者，便不可能同時修行主流的功法。
他們身體的經脈中流淌的已是陰氣鬼氣、陰元陰煞，跟其他修行者的攜帶旺盛生機、由臟腑五氣和天地元氣轉化而來的真元全然不同，兩者互相衝突，根本沒有辦法兼容。
否則，僅僅是修行方向上的些許差異，當年修煉陰氣鬼物法門的修行者，又怎會被正統修行者排擠、追殺到近乎滅絕的地步？早就應該互相融合、取長補短了才對。
「或許他們其實是兩個人，或許這個趙青有著解決陰氣陽氣衝突的巧妙辦法……」
紅衫女子聞言，眉頭微蹙，思索片刻後回道：「以此人所掌握的功法傳承高明程度而論，未必沒有可能實現真正的陰陽轉化之機。」
「相傳韓王朝的末代帝王，韓辰帝，在秦軍滅韓時成功逃出了生天，或許趙、魏兩朝，也存在著類似的王室倖存者。」
佝僂老叟拄杖沉思：「這個趙青的功法如此玄奧，又能調動大量資源，還打算跟趙劍爐取得聯繫……」
「不排除是趙王室後裔的可能。」
紅衫女子微微點頭：「然而劍爐那名大宗師，正是被趙留王以叛國罪之名謀害，假如你我所想為真，『渡鴉』就這樣找上門去，很可能會跟趙一、趙四先生起了衝突。」
「劍爐掌握著世間最烈的真火，天然克制陰氣鬼物之道的修行者，就算功法品級極高，『渡鴉』宗師若想要以一敵二，起碼也得入了七境上品。」
佝僂老人分析判斷道：「只是長陵一帶秦國宗師無數，墨守城和鄭袖都有可能親自出手，為免引起角樓守將的注意，雙方應該最多不過小作切磋……」
也就是在這個時候，兩人的神色忽然再次一變，因為在他們的感應中，魚市外圍，除了原先代表著趙一、趙四先生的火意外，竟然又升起了一道熾烈洪爐股的氣息，三者迅速地交匯在了一塊。
……
魚市邊緣的鬼見愁碼頭，位於數座堆放乾柴的吊腳樓下方。
這數座吊腳樓離水面比別的吊腳樓要略高一點，因為作為庫房，裡面堆積的東西又相對十分沉重，所以用於支撐的木柱比尋常的吊腳樓要多一些，有些木柱立得十分隨意，有些歪斜。
再加上木棧板道作為碼頭的主要通道，兩邊停靠了各式各樣的浮桶和小烏篷船，纜繩隨意地栓在那些歪斜的木柱上，隨著水波輕輕搖曳，牽牽連連，晃晃悠悠，就像是無數個吊死鬼在空中飄蕩，讓人看了心裡直發毛。
就在這樣一個充滿詭異氛圍的碼頭上，兩名年輕人的出現打破了寧靜。他們一前一後地從一條剛停靠在碼頭邊的烏篷船上走了下來，腳步輕快，卻透露出一種難以言喻的沉穩。
這兩名年輕人身上的氣息內斂之極，即便是五境神念的高手，和他們擦肩而過，恐怕都根本察覺不出來他們是修行者。
那股仿佛要將天地熔作一爐的磅礴火意，唯有真正的七境宗師方可清晰感知得到。
「這……難道是趙策師弟？他也來到了長陵？」其中走在後面、外鄉人打扮的濃眉年輕人，也同樣感應到了另一道洪爐氣息的出現與不斷接近，不禁生出了這樣的疑惑。
他背著一柄邊緣已經有些破損的黃油紙傘，身上穿著的是長陵人很少會穿的黑紗短袍，沒有穿鞋，直接赤著雙足，正是趙劍爐的首徒，趙直，在各個王朝的修行者口中，又被稱為「趙一」。
走在他身前的這人是一名年輕男子，身材比一般的男子都要矮出許多，書生打扮，瓜子臉，面容清秀到了極點，尤其肌膚如白玉一般，看不到任何的瑕疵。
他神容恬靜，看著前方魚市無數重重迭迭的棚戶上，雙眉漸漸挑起，目光中流露出令人難以想像的鋒銳，於是空氣里如紅炭般的滾燙氣息蕩漾開來，自然便是人稱「趙四」的劍爐第四徒。
天下所有的修行者都知道，趙四先生雖然是劍爐那名大宗師收的第四名弟子，然而他的境界在所有的真傳弟子裡最高，所有劍爐弟子都聽他的號令。
趙一先生也是對他無比尊敬，就像僕從一樣，一直跟在他的身邊，惟命是從。
「不，並非趙策師弟……」
趙四輕聲說道，他的感知比趙一更加敏銳，很快捕捉到了其間細微的差異。然而，隨著雙方距離的逐漸拉近，這點差異卻似乎在以極快的速度被抹去，到了連自己都難辨彼此的程度。
可熔煉萬千真火為一爐的天地洪爐，一向是趙劍爐真傳的獨特標記，其餘擅長火法的宗門功訣，無論是燕地真火宮的魑火真訣，還是趙地火神宮的雷液真火引，均與之有著顯著的差異，品級要低上不少。
來者能夠將這種熾烈的劍意在外泄氣機上展露到了以假亂真的地步，甚至讓趙一都懷疑是本門的弟子，究竟會是何人？
……
不遠處，一條泛著黑氣的小船從鬼見愁碼頭邊的水中浮了上來，船頭坐著一名穿著一襲黑袍的女子，她微微垂首，臉面上卻奇異地籠罩著一層黑色的霧氣，連五官都看不清楚。
而在一層陰寒冷冽的黑霧的內里，卻仿佛有一座積蓄滿了岩漿、行將噴發的火山，冒著一簇簇深紅色的火光，若非被同樣幽深浩瀚的水意給封堵住了，似乎隨時可以蒸乾整條東清河一般。
「二位來得正好，省得我再去尋找。」
當兩名趙劍爐的門徒朝著此處望來之時，黑袍女子也緩緩抬頭，一隻漆黑的渡鴉落在她的肩頭，那雙隱藏在黑色霧氣後的眼睛像是能穿透一切虛妄，直視兩人的靈魂。
她輕笑一聲，聲音如夜風拂過枯枝，又似冥河深處的弱水，帶著一絲不易察覺的冷意：「素聞趙劍爐的亡命劍天下無雙，用真火錘鍊出來的劍胎更是當世最佳，今夜相逢，還請不吝賜教。」
趙一與趙四對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重。他們知道，今日之事，恐怕不會簡單，作為秦之大逆，一旦在長陵跟宗師交手，顯露出了氣息，便很快會遭到大軍的圍殺。
「你究竟是誰？為何模仿我劍爐的氣息？還如此相像？」趙一沉聲問道，他取下背後的破舊大傘，伸手握住了傘柄，隨時準備拔出「破山」劍對敵：「莫非是參悟了我那幾名師弟的遺劍？」
「模仿？不，我只是借用了你們的氣息，作為引路的明燈。」趙青淡淡開口回道，她輕輕一揮袖，黑船周圍的水面泛起一圈圈漣漪，仿佛有無數幽冥之手在水下攪動，卻又在瞬間歸於平靜。
「且隨我來，逛一逛這長陵的大街小巷……以武會友，本不必動用暴烈的手段，更無需見血，只需氣機與意境上的交鋒，便足以見真章。」
言罷，趙青的黑船輕輕一盪，便如幽靈般駛入了狹窄的水道，無聲無息地滑向長陵城東的深處，在城中縱橫交錯的水網間穿梭。
趙一與趙四交換了一個眼神，雖然心中疑惑重重，但對方既然提出以武會友，且態度從容不迫，他們自然也不會示弱，於是身形一動，踏水而行，緊隨其後。
這一路上，兩人試圖從趙青的氣機中捕捉到更多線索，卻驚訝地發現，她的氣息時而如洪爐般熾熱，時而又似陰水般幽冷，變化莫測，難以捉摸，於是在最初的試探過後，趙四首先發動了劍意的攻勢：
熾烈的流星如雨墜落，一顆顆淹沒在北冥汪洋之中，濺起了千重火浪，灼熱的蒸汽白霧甫一出現，尚未翻湧泛開，便被晶瑩的天柱鎮在地底，燃燒的天穹轉瞬間變成了寂寒的星空，其間灑滿了璀璨的光弧；
數不清的劍意與符線糾結纏繞，在碰撞交鋒中互相泯滅，激盪的天地元氣分化成散漫於空的旋流，卻在其掀起大風之前，悄無聲息間被強大的精神念力操控著一一對消，送入了高空中的雲氣內部……
一輪又一輪的氣機交鋒雖然激烈，但卻並未造成任何實質性的破壞，讓人嘆為觀止，震撼於雙方超乎想像的控制力與默契。
夜色在三人的遊蕩中漸漸淡去，天邊泛起了魚肚白，城市的輪廓在晨曦中逐漸清晰。長陵的秋一般過得很快，清早起來的屋面和門板上，掛滿了白色的寒霜，寒氣越來越濃，已到了扳著手指頭算第一場雪的時候。
街道兩旁，早起的商販開始擺攤，炊煙裊裊升起，每一戶人家都在為新的一天忙碌著，洗衣聲、孩童的嬉鬧聲、遠處偶爾傳來的馬蹄聲交織在一起，為這座古城添上了幾分生活的氣息。
趙青的黑船最終停在了一處飄著發黃梧桐葉的水塘上，這裡是長陵城南和城東的交界偏遠地帶，邊上有一條住著許多破落戶的陋巷，晨光透過屋檐的縫隙，灑在水面上，波光粼粼。
她站起身，黑袍隨風輕輕搖曳，那雙隱藏在黑霧後的眼睛，開始急劇地發亮，散發出純正的白光，就像是點燃了一朵明淨的火焰，它根本不從四周汲取任何的元氣，有如花瓣在安靜的綻放。
當趙一、趙四仔細望去，只見趙青的眼前已然懸浮起了一朵外形有如蓮花花瓣的七色花，每一瓣均是由熾烈的真火凝成，從原先的白色分化成了七彩虹色，通體純淨得如同透明的水晶。
緊接著，這朵七彩火蓮升空，她穿著的黑色外袍、周身絮繞的黑霧與整條黑船也升空，在秋風中自然而然分解成了純粹的天地元氣，陽火化入了金色的晨曦之中，陰水則附著形成了一片片秋霜。
在趙青的心念微動間，她釋放出的磅礴陰陽二氣在長陵大街小巷蔓延開來，擴散到了每一個角落，融入了自然之中，卻無人感到半點異常，只當這是再正常不過的氣象。
只是當趙四深入感應，共鳴劍意之際，他卻驚奇地發現，三人一路人行過，在長陵各處所留下的氣息痕跡，竟然被某種未知的力量悄然抹去了所有痕跡，顯然正是趙青方才所為。
「終於到了。」
解除了「黑水真鎧」的偽裝，恢復了淺綠色衣衫，趙青微微一笑，從水塘中飄然而起，帶著兩人落在了梧桐落的巷子裡，悠然發問道：「這場比試，孰勝孰負，定當已有所定論了吧！」
……(本章完)