數個時辰過後，一輪皓月懸於夜空，灑下銀色的清輝。
鄰星樓邊上的一座平台，在許多立柱的支撐下，延伸到了湖水之上，顯得廣闊而平整，穩穩噹噹地托著一尊高達六丈、形似飛天神女的青銅色塑像。
這便是天下皆知的楚軍最強的符器「飛天」，需要九名六境的修行者操控激發，在整個大楚王朝，這樣的符器一共也只有十六尊。
之所以數量希少，自然是因為內里纂刻的符文太多，且缺乏一些珍稀的精金晶石。
考慮到在戰場上交鋒，「飛天」就算被擊毀，通常也會留存下許多精密的陣樞部件，殘骸中導引元氣的精金、儲能的晶石，亦可重新利用，像神匠工坊等地方，便製造了幾十件備用的飛天神女胎體。
僅僅是外部的金屬軀殼，並不會消耗多少珍稀材料，主要也就是幾千斤玄鋼玄銅，再加上十數萬斤尋常的鐵、銅、錫、鉛，以及百來斤金銀，數十個簡單的符文法陣，擁有一定的防護性與元氣吸聚能力。
此時此刻，在湖畔「發射平台」的正中位置，原本內部空心的飛天神女塑像，已經被加裝上了一系列全新的法陣與術器，填充了許多固定框架，分隔出了多個功能各異的艙室，且布置了一些隱藏的舷窗。
艙殼及內部法陣在匠師們的精心調試下，已經完成了最後的檢查，先後用深水加壓的方式測試了密封性，用極寒元氣測試了低溫韌性，確保其能在極端環境下保持內部的穩定與安全。
雖然外層所鍍的玄鋼足以耐住三千多度的高溫，且比熱容十分離譜，但為了適應接下來升空時所受的超高溫與巨大空氣阻力環境，避免意外發生，一個流線形的墨晶整流罩和相關的隔熱塗層，亦是被安排了上去。
天氣晴朗，星光璀璨，數十名匠師正圍繞在艙殼周圍，進行著「發射」前的最後檢查，月光下，金藍兩色相間的銅像表面泛著淡淡的冷光，仿佛被賦予了某種神秘的力量。
一切準備就緒，只待「飛天」的那一刻到來。
儘管平台周圍拉著警戒線，升起了一層淡淡的防護光幕，但還是有不少得到消息的工坊匠師和修行者，擠在了廊橋復道之上，從遠處圍觀，交頭接耳，議論紛紛。
畢竟幾名宗師打算乘坐自製的「飛天」艙室，飛到星空之中，這可是前所未有的大事件！
「聽說了嗎？這次『飛天』可是要飛到域外星空去，那裡可是連我們大楚王朝最強的修行者都未曾踏足過的地方！」
「是啊，我也聽說了。據傳那裡元氣濃郁得驚人，還有各種奇異的星辰和域外生物，也不知道是真是假。」一名年輕的修行者眼中閃爍著興奮的光芒，對身旁的同伴說道。
「肯定是真的！不然的話，那幾位大人物怎麼可能花這麼大的力氣，讓坊主『姬天雪』親自改造這『飛天』神女，還親自坐進去呢？他們一定是想探索那片未知的星空，為我們大楚開闢新的修行之路！」
「探索星空？」一名大抵是恰巧來到神匠工坊訂購武器的皇家子弟聽得此言，不禁冷笑數聲：「所謂的域外星空，除了無窮無盡的黑暗與寒冷，寂寥空曠，飄飛的星火微光，還能有什麼別的東西？」
「那些民間傳說的月宮仙子、鎮天宿神，不過是虛無縹緲的幻想產物罷了！我等身為修行者，完全可以看得清，月亮上遍布坑坑窪窪的環形山，荒涼到了極點，根本沒有什麼仙子神祇存在。」
「至於星辰，據《寰宇大觀》所言，也不過是些巨大的石塊，在虛空中漂浮，有的燃燒著火焰，有的冰冷如死寂，按照特定的軌跡運行，哪來的什麼奇異生物？這些不過是無知之人的臆想罷了。」
這皇家子弟一番話，雖顯得冷峻且帶有幾分傲慢，卻也引用了許多典籍中的深奧見聞學識，似乎句句在理。
周圍一些人的神色變得有些黯然，的確，對於未知的域外星空，人們總是充滿了各種想像與猜測，但真正了解它的，卻寥寥無幾。
然而就在這時，一位鬚髮皆白、身披紫袍的老匠師倏然出現在了此人的面前，緩緩搖了搖頭，語重心長地說道：
「年輕人，莫要如此武斷。這世間之大，無奇不有，我等雖修行多年，但所知所見仍不過滄海一粟。域外星空，那是一片我們從未真正踏足過的領域，其中藏著多少秘密，又有誰能說得清呢？」
「想當年，遠古時代的先祖們也曾認為天圓地方，太陽東升西落不過是神祇的旨意，可如今呢？我們已知曉這方天地是球形的狀態，懸於虛空雲氣之中，日月星辰皆按規律運轉。」
「正是因為一代又一代的先輩們不斷探索未知，勇於挑戰，才有了今日的修行者世界、現在的大楚王朝。域外星空，或許確實如你所說，充滿了荒涼與危險，但也可能蘊藏著我們無法想像的奇蹟、寶藏與希望。」
「希望？哼，別到時候希望變成失望，連命都丟在那無盡的星空中才好！」皇家子弟撇了撇嘴，低聲自語，顯然並不看好這次探險。
實際上，跟此人持有相似觀點的修行者，並不在少數，同一時間，在對面一座廊橋的高處，一名旁觀的年輕匠師，拿著一架望遠術器遠遠打量著平台上的動作，忍不住道出了心中的疑慮：
「說起來，這『飛天』神女原本是我們的軍用主力符器，雖名為『飛天』，實則跟飛行毫無干係，現在被改造成這樣，真的能順利飛到星空中去嗎？會不會在半路上就解體了啊？」
「你可別瞎說了！不管那幾名大人物抱有怎樣的想法，此行究竟為何，他們無疑都是我朝的支柱棟樑，豈是你這豎子可以妄議的？」一旁的一位年長匠師聞言，眉頭微皺，出聲呵責道：
「再說了，這『飛天』神女雖然原本並非為飛行所設計，但經過姬天雪坊主和眾多匠師的精心改造，又怎能以常理度之？你若是不信，便睜大眼睛好好瞧著，看看這『飛天』究竟能否順利升空，飛到那域外星空去！」
被訓斥的年輕匠師縮了縮脖子，不敢再言語，只是心中仍舊有些將信將疑。畢竟，飛到域外星空去，這實在是太過驚世駭俗了，簡直就像是傳說中的仙人才能做到的事情。
時間一點點過去，夜色漸深，但平台周圍的喧囂卻並未減退半分，反而隨著「飛天」即將升空的消息傳開，聚集到這裡的圍觀群眾越來越多，都想要親眼見證這一歷史性的時刻。
終於，在眾人翹首以盼中，隨著一陣清脆的鐘聲響起，平台中央的「飛天」神女塑像忽然傳出了一陣低沉的嗡鳴聲，緊接著，一股強大的元氣波動從艙室內散發開來，將周圍的空氣都震得微微顫抖。
「要開始了！」人群中的驚呼聲此起彼伏，所有人都屏息以待，目光透過外層被震盪的元氣激起點點漣漪的光幕，緊緊盯著那尊即將升空、周身亮起無數碧藍色線條的「飛天」神女。
……
而在這個時候，「飛天」神女塑像內里，位於天女頭部的駕駛艙中，趙香妃、公輸直、真靈子三名宗師正端坐於各自的座位，綁上了安全帶，目光掃過艙壁上發光的符文，以及早已關閉的鉛玻璃舷窗。
以他們平日裡的身份地位，還從未擠在如此狹小的空間中過，周身散逸的元氣都幾乎混融在了一起，但此刻，三人的臉上卻都沒有絲毫的不滿與抱怨，反而充滿了嚴肅與期待。
「兩位，有沒有想臨時退出的念頭？若是出了意外，寂寒星空的極端環境，我們誰也沒有確保生存下來的把握。」
沉默片刻，公輸直率先開口：「要是現在後悔還來得及，等這『飛天』一啟動，可就真沒法回頭了。」
「那是你們沒有把握，我可是滿懷信心。」趙香妃微微一笑，在袖中摸了摸幾件護身用的鎮國術器：「區區百萬丈的高度，就算墜落了下來，又怎能奈何得了我千錘百鍊的身軀？」
「不錯。」真靈子亦是點了點頭，鼓勵道：「只要元氣不絕，術器無損，我們三人就算遇到再大的危機，也能化險為夷，靠著星光牽引之法，安然返回地面，這又有什麼需要擔心的呢？」
「最後的倒計時就要開始了！」
頭部駕駛艙內，一塊特大功率的巨型靈犀玉符中傳出了趙青的聲音：「注意起飛時的過載超重，大概兩百多個G的加速度……邊上的儀錶盤，會實時顯示艙室距地面的高度……」
「在升空的過程中，艙體可能會有急劇的抖動共振，類似於音符箭的傷害，這個要稍微小心點，運起真元護住臟腑和腦部……固定架已正式解鎖，不要緊張……十、九、八、七、六、五、四、三、二、一，啟動！」
隨著趙青倒計時的結束，一聲令下，「飛天」神女塑像內部驟然爆發出璀璨的光芒，那些纂刻在艙壁上的符文均被立即激活，閃爍著耀眼的藍光，內里則發出了一陣陣如鋼鐵巨船摩擦般的嘶鳴聲。
三名宗師的氣海深處，亦均生出了強烈的共鳴之意，一縷縷本命元氣像紡錐一般緊緊纏繞著一圈又一圈的銀色星光和七彩灮炁，而後迸發飛濺出來，化作了綻放的煙花，將艙壁的符文線條盡數染上了更深邃的色澤。
無數銀色、彩色的光點從符文里衝出，自然凝結成一條條互相糾纏的鎖鏈，向著極高的漆黑天空直射而上，形成了徑達數百丈的明耀光柱，有如倒卷而上的星光瀑布，欲流淌匯入天際的銀河之中。
下一瞬，三人只感覺一股巨大的力量從座椅下方傳來，仿佛有千萬斤重物壓在胸口，整個天地都在這一刻顛倒了一般。 他們的身體被緊緊地束縛在安全帶上，面對著前所未有的超重感，卻都保持著冷靜與鎮定。
「轟！」
伴隨著一聲震耳欲聾的轟鳴，「飛天」神女塑像猛然一震，緊接著，便以驚人的速度沖天而起，化作一道流光，直衝雲霄而去，而在其身後，還拖曳著一條長長的光尾，宛如夜空中最璀璨的彗星。
遠遠望去，就像是一尊巨大的神祇在夜色中甦醒，被包裹在銀藍相間的光繭之中，揮舞著絢爛的光之羽翼，企圖掙脫大地的束縛，沿著貫穿天際光柱鋪就的軌道，飛向那遙遠而神秘的星空。
「成功了！『飛天』真的飛起來了！」
平台周圍的人群雖被起飛時激發的衝擊波震得連連後退，聲音也淹沒在了巨大的音爆呼嘯中，卻依舊難掩臉上的震撼與激動，紛紛歡呼雀躍，仰望追蹤著那個越飛越高、渺小而模糊的光點。
那個引經據典的皇家子弟，此時也瞪大了眼睛，滿臉的不可置信，嘴角微微抽動，似乎想說什麼卻又說不出話來，只覺周圍每個人的笑聲都是對自己的譏諷，狠狠跺了跺腳，轉身悻悻而去。
其餘原本心存疑慮、表露反對意見的匠師和修行者們，亦是被當場打臉，一個個瞠目結舌，心中的震驚難以言表，不自覺地對此次項目的主導者生出了敬畏與渴求追隨的情緒。
由於籠罩著神匠工坊區域的隱匿法陣範圍有限，當飛天神女直衝而上時，不光是整個郢都，甚至大半個楚王朝的疆域，秦、齊、燕三朝的觀士與七境宗師，都注意到了這一顆逆行的奇特流星。
考慮到郢都內必然存在的各朝諜探，流星的起始出發點顯然也不會保密多久，估計很快就會被呈上一些大勢力首領的桌頭，對天下的局勢造成深遠的影響。
……
與此同時，被趙青操控的星光鎖鏈拖曳著、極速升空的沉重金屬塑像，艙體外的墨晶整流罩不斷承受著空氣阻力和高溫的侵襲，發出熾白色的焰光，內里有無數明暗的符文閃爍。
但這些都無法阻擋「飛天」神女的上升勢頭，它仿佛一頭掙脫束縛的巨獸，不顧一切地沖向那未知的星空。
在駕駛艙內，趙香妃、公輸直、真靈子三名宗師的臉色因首次經歷巨大的加速度與反覆振盪體驗而略顯蒼白；周圍的儀錶盤上，各種數據飛速跳動，顯示著艙體所承受的壓力、溫度以及高度等信息。
「目前高度已突破十五萬丈，加速度正在逐漸減小。」趙青的聲音再次從靈犀玉符中響起：「各項數據均正常，艙體穩定，元氣供應充足！很快就要進入到星空範圍了！」
「什麼時候可以看到外面？」趙香妃突然開口問道，她隨手解開了安全帶，直接站在艙室壁板上，活動起了筋骨，看上去已完全適應了超重過載，且覺得這也算是個不錯的修煉環境。
「應該快了，大概到達四十萬丈的高度，我們就可以通過特製的琉璃舷窗，觀察到外面的景象了。」公輸直閉目凝神，緩緩回應道：「這真是一種奇異的感受，就好像心靈也隨之飄飛遠離了塵世與凡俗。」
「四十萬丈，那可真是個令人難以想像的高度啊！」
真靈子感嘆道，他也解開了安全帶，但相較於趙香妃的輕鬆自在，顯得更加謹慎，畢竟這是他們首次嘗試如此大膽的探險，有著太多未知的風險和挑戰。
「轟！」
又是一聲巨響，頂部的墨晶整流罩在劇烈的摩擦與高溫下，終於完成了它的使命，自行裂解分成了兩半，符文瞬間熔斷，將其引爆化作了一團絢爛的火花，消散在了夜空之中。
而此刻，「飛天」神女塑像也已經徹底脫離了大氣層的束縛，進入到了卡門線之上的太空區域，駕駛艙頂部的一塊鉛玻璃舷窗，覆蓋著它的遮光板緩緩移開，露出了外面的真實景象。
趙香妃、公輸直、真靈子三名宗師連忙抬頭望去，只見一條橘紅中透著黃、綠、藍各色的大氣輝光帶，將微曲的地球邊緣弧線與漆黑的太空與漫天繁星分隔了開來，無比壯麗，美得讓人窒息。
「我們已經進入到了太空，接下來該怎麼做？」凝望著遠處的星空圖景，也不知過去了多久，趙香妃收回思緒，接通了靈犀玉符，詢問起了接下來的計劃。
「先休息一會，在抵達一百八十萬丈高度、太空飛行器正式入軌、飛行狀態穩定的時候，開始原定計劃中的各項作業……」
趙青通過星光連結，在玉符中迅速回復道：「啟用天女塑像左手右手掌心的兩台巡天望遠鏡，分布在各艙室的元氣傳感儀，以及展開背部暗艙內的十片太陽元氣符陣薄板……」
「這些操作都很簡單，完成了之後，剩下的就是你們自由活動，嘗試溝通附近的星辰元氣，參悟其中奧妙，與那些明亮星辰建立聯繫的時間了。有什麼問題，都可以向我詢問，注意安全。」
……
隨著時間的推移，「飛天」神女塑像逐漸穩定在了預定的高度和軌道上，三名宗師對視一眼，迅速打開了頸部的艙門，在晶石燈光的引導下，來到了胸膛處的核心艙，有條不紊地開始了各自的操作。
雖是初次體會微重力的環境，可靠著延伸而出的一根根真元觸手，其拉扯和吸附的效果，眾人對諸多儀器的啟動與調節，也不過是片刻的工夫，便已順利完成。
「天女」左右雙手攥緊的十指輕輕張開，露出了掌心晶瑩剔透的玄冰光學鏡片，腕關節微微旋動，調整鏡面方向，對準了相應的目標；
一片片彼此連接、長寬約為數丈的暗紅色薄片緩緩展開，它們略帶弧度，如同一片片花瓣，雖表面散發著金屬的光芒，然而薄得近乎透明，宛如天女背後的羽翼，在太空中熠熠生輝。
儘管處於黑夜的半球區域，幾乎沒有陽光照射，可憑藉著些許稀疏的大氣輝光與遙遠的星光，這些奇異的金屬薄片上，竟亮起了一條條金色的符線。
金色的符線重重迭迭，就像是無數張透明的金色蟬翼堆迭在一起，繁雜到令人有些覺得不可思議的地步，絲絲縷縷的星辰元氣吸附進那些薄片裡，不斷在那些符紋里凝聚。
除了相關的工坊匠師之外，唯有極少數的大楚王朝高層才認得出來，這些極薄的片狀金屬，正是被認為足以改變天地大勢的「天譴」，一種今年初才研製出的全新軍用制式符器。
這也是在趙青的判斷中，楚王朝工坊迄今為止最先進的技術結晶，最有發展潛力的符器。
簡單的來說，它們本是用於在高空中吸收太陽之氣，持續凝聚太陽真火，灑落光焰攻擊敵人、灼燒熔化成片戰場的強大武器，是楚王朝這些年來對巫山神女峰旁青雷天絕陣的研究成果。
由於「牽扯遠處元氣線頭」的效果，這種很像太陽能板的「天譴」符器，看似每一片的面積並不大，吸收不了多少能量，但實際上，它卻可以吸聚超過其表面積成千上萬的光能。
若是處於陽光直射的區域，這十片薄片加在一起，足以吸收幾十平方千米範圍內的小半光能熱能，抵得上半個三峽水電站的功率。
這樣的數據無疑十分離譜，被認為在大規模製造後，有著可以讓楚王朝橫掃天下的能力，除了工藝過於精密生產速度有限外，它所消耗的主要原材料「烈陽砂」，也不算是那種珍稀的靈礦。
自然，神匠工坊等地生產出的百來片「天譴」符器，只在數百丈至數千丈的高度試用過其效果，且確認它們還可以在星光下低效運作，但真正地送入極端的星空環境，卻是從未有過。
先不提該符器在能源供應上的廣闊前景，只要這批「天譴」在太空中也能發揮出一些效果，那便是真正堪稱天譴的天基超級武器，懸於如此驚人的高度，又怎會被任何常規手段給反制摧毀呢？
叮囑趙香妃等人按時記錄各儀器顯示的檢測數據，趙青在地面上的鄰星樓里，緩緩恢復著將天女塑像送入太空的巨大真元消耗，同時也維繫著本命元氣之間的共鳴，從中參悟了許多運用手段。
她隨手將裝有太歲的墨色玉匣打開，一邊打量著其內的東西，一邊等候著天上傳來相關的好消息，卻沒有料到，玉符里突然傳來了詭異的情報：
「剛剛好像看到，有一個巨大的殘缺人形物體，在數百里開外的地方飄過……」
……(本章完)