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在持續多天的暴風雨影響下，本市的港口早已癱瘓無法出行，仿佛一個疲憊的巨人，無力再抵擋大自然的狂怒。
然而，就在片刻之前，天空中原本咆哮的風雨漸漸變得溫柔起來，仿佛是某種未知力量的讓步。
先前那名潛入基地的老者，如今正站在一艘15米長的小型遠洋海釣船上，他的目光如炬，穿透那逐漸減弱的滿天風雨，望向那遙遠的海域。
這裡已經遠離了一般人熟悉的海港區域，周邊的岸上基本看不到任何商業建築，只有一片荒蕪的岩石灘，它們像是大地的皺紋，記錄著歲月的滄桑。
而那黑色起伏的大海，則像是一個巨大的怪獸，時而平靜，時而狂暴，讓人無法捉摸。暴風雨後的海面，雖然平靜了許多，但仍然充滿了未知。
海風輕輕吹過，帶著海水的鹹味和岩石的堅硬。
船艙內部，幾個古樸的青銅箱子靜靜地躺在那裡，它們身上布滿了歲月的痕跡，散發出一種神秘而古老的氣息。
正當老者看了一會大海，想要回到船艙之時，一個電話突然響起，被他接聽：「針對洛朗家主的行動成功了，可你這邊的卻失敗了。」毫無感情色采的聲音。
失敗了？老者心中一驚，不禁思緒萬千，但對方並沒有細說，而是換了一個話題：
「弗里德里希·馮·隆，你也算是昂熱的老朋友了。以昂熱的性格，到時候，會以最大的程度來幫助伊莉莎白洛朗這個小姑娘，盡力讓她渡過這個難關嗎？」
「……我覺得會。」弗里德里希·馮·隆，這個跟昂熱同時代，留存至今、身手依舊矯健的老人想了一想，回答道：「他畢竟是個優雅而富有魅力的紳士，不會對女士的求救無動於衷。」
「但眾所周知，昂熱的另一面，是一個孤獨冷血的復仇者，他真有那麼大必要摻和進秘黨上層的權勢爭鬥中去嗎？」
電話另一邊問道：「無論是校董會還是長老們，都有人對昂熱不太滿意，很想彈劾他。」
「正是因為如此，昂熱才更會去做這件事，因為他的獅子之心不容退讓。」弗里德里希·馮·隆目光中露出回憶之色，解釋說：「還有更重要的一點是，我了解昂熱早年的戀愛史。」
「戀愛史？」詢問者嗅出了八卦的氣息，感興趣地發問：「他在劍橋上學的時候？」
「是的。」弗里德里希·馮·隆補充：「希爾伯特·讓·昂熱最初只是約克郡的乞丐，後來通過努力來到了劍橋大學的聖三一學院，在那裡他遭遇了真正改變他人生的人，梅涅克·卡塞爾。」
「那是昂熱人生中最快樂的時光，他在劍橋讀書，暗地裡參與秘黨的活動，在嘆息橋邊捧一本雪萊詩集偽裝看書，偷偷欣賞女生們的白綢長裙和牛津式白底高跟鞋，以及她們漂亮的小腿……」
「聽起來你也一起參與了。」
「確切地說，我當時算是昂熱的僚機，專門指導他相關的禮儀，還替他潤色~情書，在信紙上添加裝飾性的圖案花紋。」
弗里德里希·馮·隆深吸了口氣：「我幫助他泡上了三一學院最漂亮的姑娘伊莉莎白，一位才藝雙全、在所有場合都是視線焦點的女伯爵。每天晚上，都能看著昂熱跟劍橋最棒的姑娘出去幽會。」
「在老照片上，你長得似乎比昂熱還要英俊帥氣一些，論起血統純度和秘黨內部的重視程度，也比他更高。」打電話的人語氣充滿揶揄：「結果在這方面卻比不上他這個窮人出身的傢伙，眼睜睜看著昂熱把女神泡走……」
「我們現在是在分析問題！」弗里德里希·馮·隆皺了皺眉：「後來，昂熱跟伊莉莎白分手了，大概是因為家庭條件上的差距，然後，『夏之哀悼』事件，再然後，那個女孩和另一個地位相當的貴族結婚，生子，數十年後老死被葬入了墳墓，如今早已是一具毫無美感的枯骨。」
「所以這個伊莉莎白女伯爵，跟新校董伊莉莎白洛朗有血緣關係嗎？」
另一邊問道：「聽說昂熱經常回到劍橋，同時帶一束白色的玫瑰花去拜訪當年女同學們的墓碑。延續上百年、跨越時代的戀情，很是令人感動啊！」
「沒有血緣關係。」弗里德里希·馮·隆淡淡說：「但她們都是英國女爵，名字相同，年齡相近，長得也大差不差，這便已經足夠，可以讓他回想起初戀時的心緒，生出救援的傾向。」
「昂熱堅持了這麼多年，其實並非為了向龍王復仇，而是想要守護他心中值得留念的東西——卡塞爾學院、獅心會的靈魂、當初那些女孩們的墓碑，讓它們不被龍族毀滅。」
這同樣也是我生命中最後的意義，只是以另一條曲折的道路踐行。他心中默默想到，卻並未說出口來。
「原來是這樣，你果然是世上最了解他的人之一。昂熱表現出一切只為屠龍的模樣，只是為了降低別人的防備心理，把他看作一件指哪打哪、可以利用的武器……」
電話中傳出了最後一句聲音：「此次諮詢結束，你該繼續執行『通天塔計劃』了。」
弗里德里希·馮·隆隨手把手機放在一邊，他站在船上，回頭遠望岸陸內的上空。
那裡的雲層，原本厚重如鉛，此刻卻變得越來越薄，仿佛被某種力量輕輕揭開，露出了隱藏在背後的藍天。
海面之下，一個巨大的陰影悄然浮現，那是一頭比海船還大出許多的滄龍，理論上已滅絕數千萬年的白堊紀晚期海洋霸主。
它悄然跟隨著弗里德里希·馮·隆的船隻，身體在水中若隱若現，仿佛是一道幽靈般的存在，瞳孔中發出的金光如同巨燭！
……
「哪個沒公德心的放的魚？」同一時間，在城郊一條小巷被掀開的井蓋邊上，趙青微微皺眉，從下水道的污水中隔空抓出了十幾條活蹦亂跳的大魚，將它們困在罡氣牢籠之中，進行觀察。
這些魚大多是下水道的原住民，如埃及塘鯴、清道夫等，但也有些鯉魚、鯽魚、青魚之屬，原本生活在池塘與河溪之中，莫名地闖入了地下的污水。
不同尋常的是，它們都變異出了淡金色的眼睛，魚身向著半透明和藍色轉化，盾狀的魚鱗呈現出晶亮的銀色，性格也兇猛了起來，鋒利的牙齒四處亂咬，發出瘮人的聲音。
毫無疑問，這些魚已屬於龍族亞種的範疇，成為了像鬼齒龍蝰這樣的嗜血食人品種，咬合力大增，足以撕爛各種金屬網，沿著下水道入侵全城，在如今積水嚴重的情況下，危害性相當驚人。
就在不久前，便有上百條食人魚衝出了下水道，襲擊了路明非所在的小區，結果被幾個卡塞爾執行部的退休專員給盡數幹掉，但也咬傷了他們的腳部。
畢竟不是真正的鬼齒龍蝰，它們沒法在離水之後仍舊保持活力，吞食一切能吃的物質，包括堅硬的鋼鐵，更因體型太大，不能像龍蝰那樣鑽進獵物的身體，在裡面打出縱橫的通道。
假如更進一步，真有雌雄成對的龍蝰進入大小河流，那會是有史以來最恐怖的生物災難，這些小東西會高速地繁殖，最後把一切東西都吃掉。
光憑這麼一類龍族亞種，便足以對人類社會造成重創，更何況是能製造出它們的龍族本身，對於弱小的普通人來說，生物技術可能比言靈和鍊金術威力更甚。
現如今，不知是那一方勢力，趁亂暗中培養並釋放了大量類似於龍蝰的東西，想要進行相關的實驗，或者為了拖住大量混血種來聲東擊西，讓這座城市的下水道系統化作人類的禁區。
「雖然是危險的食人魚，但看起來，它們還有著特殊的研究價值，可以管中窺豹，看出鬼齒龍蝰的一些特徵。」
趙青捏起其中一條藍色的鯉魚，簡單地分析了一番，便確定這些龍血魚體內的是跟銅離子結合的血藍蛋白，常見於深海生物和蝦蟹的體內。
從這點上看，鬼齒龍蝰最初的原產地，應該就是深海區域，雖然血藍蛋白攜氧能力不如血紅蛋白，但海底越深，壓強越大，溶氧量越高，所以到它生活的水深，溶氧量已經足夠。
而從化學的角度來分析，龍蝰不可思議的消化能力，多半正跟此類含銅蛋白的氧化還原反應有關，從中獲取能量，以至於可以靠著吞食無機物維持生存。
此方世界的蘇美爾人，發展出了生物煉鐵的技術，他們豢養龍蝰吞吃鐵礦石，再用低溫火焰焚燒蝰魚，從而得到高質量的鐵。
對於趙青來說，類似的生物科技，也可以在許多地方發揮作用，算是一種技術上的儲備，比如鬼齒龍蝰的生物煉鐵之術，可以用於高隱蔽性的礦產開採，無煙無霧，難以被發現。
又比方說，現在她就準備運用一門特殊的技術，來徹底屠滅下水道中的食人魚群。
只見她隨手割開了鯉魚的鱗片，向其中灑了一些黃色的粉末，立時令魚身傷口處冒出了黃藍相間的液體，嗤嗤發聲，升起淡淡煙霧，血液迅速變黃，發出又酸又焦的臭氣。
將中毒鯉魚拋入水中後，它肚腹向天，早已斃命，七八條食人魚圍上來一陣咬齧，片刻之間，那條鯉魚便變成一堆白骨，沉入水底。
緊接著，吃了那鯉魚之肉的七八條新魚，過了沒多少時間，也都肚皮翻轉，從水裡浮了上來。群魚一陣搶食，又是盡都中毒而死。
一而十、十而百、百而千，在複雜的下水道系統中不斷擴散。
由於在下水道中，只有龍血食人魚才具有如此狂暴的攻擊性，而黃水毒汁擴散開來，用不了多久就會稀釋失效的緣故，倒不太會波及到別的生物，更不會影響到地上的人們，堪稱環保無污染。
這般強烈的既視感，如此特殊的毒性，趙青所施加的黃色粉末，正跟傳說中的「化屍粉」相符，此毒由西毒歐陽鋒研發，後來流傳到了海大富和韋小寶手中，有著可無限複製的特性。
任何鮮血一碰上它，那血就化成毒藥，灑了一把化屍粉的鯉魚被毒死後，體內的血便都是劇毒，可以傳給吞吃此魚的其他魚，「自我複製」，愈傳愈廣，永無止歇。
趙青雖從未見識過此種毒藥，但有了研究方向之後，以她遠勝於歐陽鋒的醫毒學識，很快就開發出了真正的「化屍粉」，並可以在任何條件下進行生產，無需過多依賴原料。
根據她的研究，此類奇異的毒粉，實際上跟「奪命十五劍」有著相近的原理，都是引發體內三屍身毒的死氣，誘導精氣神之毒發作的結果，所以可以藉助於奪命十五劍的毒龍，分解特定比例的有機物而形成。
從這個方向來看，若是點亮了「奪命十五劍」的傳播擴散性，這門似乎已落後於趙青修行的劍招，實際上殺傷性可以隨時間而不斷增長，最終讓人間化作陰森的死獄，有著滅世的威力。
任何具有自行增殖特性的技能，都有著超乎想像的巨大潛力與驚人的上限，或許有著失控的危險，但也適合作為特定情況下的應對，以及隱藏的底牌。
「這個時候，那些裝了獵人~俘虜的水泡，應該已經運抵另一個世界了吧？」運使出類似於言靈蛇的技巧監視著大片水域，趙青心中若有所思。
……
「這些名字，是內三家血裔的先輩嗎？看上去人數還挺對得上。白王血裔的秘密被外人發現了？還是對方特地辨識記錄了他們的名字？」
當成千上萬的龍血食人魚被毒死化作白骨之際，開完了會議的源稚生，從麗晶酒店的大門處走了出來，漫步在雨勢漸小的長街上。
此時此刻，他的手提包中，多出了一個特殊的信封，裡面是會議結束之時，白家家主塞過來的一張名單。
在這張名單之上，有著二三十個被標紅的名字，均是R本人名，以「上杉、源、橘」為姓，呈現出互有交叉的樹狀家譜圖，顏色有深有淺，其中又以一個叫上杉越的最深，且除了此人之外，其他的名字都被斜劃了一記。
「顏色代表的是血統的純度？個體的實力？仇恨的深度？被劃掉的意思，應該是這個人已經死了？」
……
蛇歧八家是R本從古至今掌握龍族秘密的八大家族，掌握風俗業的犬山家、掌握情報業的風魔家、掌握軍火交易的龍馬家、掌握賭博業的櫻井家，還有世襲武士的宮本家，幕後的則是上杉，源和橘三家。
犬山、風魔、龍馬、櫻井和宮本合稱外五家，上杉、源和橘則稱為內三家，內三家的另一個稱謂是，「天照家族」。
內三家的人數是遠少於外五家的，外五家有一百個人的時候，內三家就只有一個人。
但內三家是真正能生出皇的家族，分別是天照、月讀和須佐之男三個神官家族的後人，是蛇岐八家中最純正的白王血裔。
這些攜帶皇血的人很難生育後代，因為胎兒可能會異化，十個孩子中有九個都是死胎，甚至會有胎兒危及到母親生命的情況，通常情況下，僅有十幾人到數十人。
就算未能覺醒「皇血」，成為打破臨界血限的超級混血種，內三家的人也遠比外五家的要強得多，全都是A級往上的水平，因此縱然人數稀少，在沒有皇的時代，仍是本家當之無愧的統治者。
他們中最年輕富有生育力的，將被擁戴為家主，肩負著生出「皇」的重任，其他人則作為家族的長老，執掌蛇歧八家的大權，可以指派外五家的人為他們做事——包括後者家主級的人物。
然而，根據本家流傳下來的記載，如今內三家的直系血裔，似乎都已在二戰結束前死光了，家族長老無一倖免，以至於內三家在五六十年內陷入了近乎滅亡的狀態，直到橘政宗、源稚生、上杉繪梨衣的出現。
如今，除了他們外，蛇岐八家中還能找到姓源、橘和上杉的人，但那些並不是真正的內三家後裔。而是過去內三家從外五家收養一些優秀的孩子作為「嗣子」以壯聲勢，後來所留下的血裔。
這種集體絕嗣的情況，顯然不同尋常，多半有著非自然死亡的因素。
此外，那個尚未被「劃掉」的上杉越，又是何方人士？莫非是家族前一代的影皇？他現在還活著嗎？
看出這張名單中的警告示威之意，還有卡塞爾把自己調過來出這個任務的原因，源稚生心中若有所思，知曉在老爹的經營之下，蛇歧八家迅速恢復到統率數十萬黑~幫的巔峰規模，蒸蒸日上，引來了兩大勢力的敲打。
不過，政治上的東西，他如今並不怎麼關心，實際上，作為一個無父無母的孤兒，源稚生對自己真正的家人與長輩，還是相當嚮往並充滿期待的。
從年齡上來看，多半是名單上的眾人之中，有人留下了未被記錄的後代，也就是說，這裡面應該有著自己素不相識的祖輩。
這些年來，他從不知道自己親生父親是誰，每次問起橘政宗的時候橘政宗總是表示他父親是個偉大的人物，其偉大不可思議。
於是在源稚生的心中，父親大約是戰國武神般的英雄，想必是戰後R本黑幫的領袖。
但是從各種資料來看，戰後R本黑幫並沒有什麼特別出類拔萃的人物，最出類拔萃的幾個也就是犬山賀和風魔小太郎的水平，看起來這個「英雄」人物並不在其中。
回去之後，正好問問老爹相關的信息，想必有了搜尋內三家遺留血脈，調查當年家族長老離奇死亡案件的藉口，橘政宗應該能告訴自己一些新的情報。
直系的長輩中多半有罪犯，這點沒法洗白，只能希望該長輩和自己之間，隔著幾代人品尚可的正常人，起碼認起親來，不會覺得違背了心中的正義。
心中這般想著，源稚生找了一家街邊經營的小麵館，準備坐上一會，打開名單再看一看裡面姓源的名字，就在這時，他忽然間瞥見，有一個熟悉的身影，也進到了這家麵館中。
那是個十四五歲的女孩，穿著白色襯衫，藏藍色的學生裙，腳下一雙帆布球鞋，耳垂上的純銀四葉草墜子搖搖晃晃，暗紅色長髮隨風飛揚。
這是誰？怎麼跟繪梨衣長得這麼像？源稚生愣了愣神，很是懷疑自己看到了繪梨衣的雙胞胎姐妹，再仔細打量了兩下，卻又發現方才那種奇異的熟悉感消失不見。
「卡塞爾學院的學生？」留意到對方包上的世界樹徽章，陳墨瞳主動坐到他對面的位置上，拿過一份菜單，開口問道：「這個學校是怎麼樣的？」
……(本章完)