「想要暗中引導赫爾佐格，確保完成計劃，還是得多想想辦法，讓他發掘出那張面具的力量，否則，勢單力薄之下，便容易暴露失敗，讓事情脫離『劇本』的控制。」
收起黃金面具，林鳳隆望著遠處的源式重工，喃喃自語道：「也不知道，你在第三帝國和『極北之地』中究竟收穫了什麼秘密？沒了黑天鵝港的研究條件，還能繼續製造出『蘇~聯隊長』這樣的超級戰士嗎？」
末日四騎士中的「死亡」，有著統率亡者軍團的能力，上限在四類面具中排行第一，但以赫爾佐格的血統純度，卻完全不足以激發青銅面具的效果，這就必須另想他法。
蛇歧八家的A級混血種實在太多，雖然最突出的沒幾個，但畢竟數量優勢巨大，想要潛入其中，探查青銅面具的狀況，並在不引起橘政宗懷疑的情況下留下線索，還是頗為麻煩。
……
與此同時，源式重工被特別隱蔽起來的某一層，蛇岐八家的「若頭」，風魔家家主，風魔小太郎整理和服的衣襟，面對著幽靜深遠的黑色空間，緩步走入其中。
這裡的一整層都被打通，梁高足有八九米，仰望穹頂讓入覺得自己並非身在今時今日的東京，而是穿越了時光，站在奈良時代的高曠佛寺中。
兩排紅色燭光勾勒出一條通道，通道盡頭隱約點著一盞長明燈。沿著那條燭光引出的路緩步前行，穿越層層紗幕之後，那盞琉璃長明燈的光漸漸清晰起來。
一幅大約有四米高、直通樓頂的木雕壁畫貼在牆上，長明燈就放置在這幅木雕巨畫前。
木雕的內容並不是佛寺中常見的菩薩或者金剛，而是下半身是蛇尾的巨人們彼此擁抱，長尾纏繞在一起，一男一女，男性面目威武猙獰，女性端莊慈柔，看起來大約是某種古代神明。
這對蛇身古神的周圍是日本神話中的諸種妖魔，古神們背後生出無數的手臂，持著不同的武器和這些妖魔戰鬥。
長明燈前端坐著一個老者，他穿著一身白麻衣，鼻樑挺直眼睛深陷，面部線條如刀刻般清晰，跟一般的日本老人有些區別，但卻有著色澤純正的黑瞳，一舉一動都帶著濃厚的日本味。
老者的身旁擺放著一具紫檀木的刀架，上面置著的修長寶刀上有著雕刻出來的十六瓣菊家徽。
橘一文字則宗，這是一柄為皇室打造的禮儀刀，在蛇岐八家的名刀收藏中也是地位超然的寶物，代表著當代大家長的身份。
這名老者自然便是橘家家主，現代蛇歧八家的掌權者橘政宗，身上透著一股親切隨和之氣，低聲吟道：「憶患兮人世，羞辱兮人世。恨非凌空鳥，欲飛缺雙翅。」
「我最近常常在想，蛇歧八家到了今天，各大家族重新團結起來，眾志一心，究竟能否斬破眼前的阻礙？秘黨帶給我們的屈辱，何日才能洗清？如附骨之疽般的猛鬼眾，又該怎樣消滅？」
「在您的傾力培養之下，相信少主能帶領我們更進一步，令家族重新取得獨立的地位。」年齡明顯要大出不少的風魔小太郎，在他面前躬身行禮，聆聽橘政宗的教誨。
雖然是忍者世家的掌權者，但他卻威嚴得就像一位武士，兩道雪白的眉如日本刀一般鋒利。給這個老人穿上一身鎧甲，可以直接拉去演上杉謙信。
「近些時日來，猛鬼眾似乎又有了新動靜，在首領『王將』之下，據說多出了一位代號『龍王』的人物……我需要你派出忍者查清楚對方的情報。」
橘政宗手捧長刀，轉過身來，將「菊一文字則宗」放在風魔小太郎的手上，鄭重其事地道：「在白王血裔之中，你的言靈也是極端罕見與強大的，相信能夠在猛鬼眾處取得可觀的收穫。」
「至於源式重工的收尾工作，全部交給丸山建造所負責就行，跟大廈的安保相比，風魔家的精銳忍者，還是得用在真正的刀刃上。」
……
往下數層，一間普通的辦公廳，這裡已經完成了裝修，但正式工作的卻沒有幾人，許多部門還沒搬遷過來，顯得有些空曠。
一名陰冷慘白戴細框眼鏡的黑衣男子，站在窗戶邊吸著煙，其名為佐伯龍治，外號「烏鴉」，是蛇歧八家少主源稚生下屬的狗頭軍師，算是黑道中罕見有點文化的成員。
「老大，你什麼時候完成任務回來？雖我們都是你的後盾，但沒了長矛可不行啊！」不久前，烏鴉給遠在濱海的源稚生發了幾條消息，現在收到了回信，說他在那裡交到了個愛好劍道的朋友。
……
同一時間，英國倫敦，早晨七點。
從白港公寓十一層的窗戶向外望去，天空中布滿鉛灰色的雲塊，看上去天氣不佳，即將迎來一場大雨。
一個R本人相貌的圓臉年輕人，先將一個U盤從臥室內的電腦處取出，手中輕巧旋轉著一柄納米折刀，將幾根堅韌的魚線裁成他所需要的長短，然後繞在窗閂和把手上。
他後方的大床上，躺著一名臉部肌肉僵硬的中年人，此人已經失去了呼吸，旁邊的柜子上放置著一瓶安眠藥，疑似是服用了過量藥品而自殺。
但加上邊上正在營造無人在場證據的圓臉年輕人，這顯然是一次精心策劃的偽裝性謀殺，而這個年輕人正是擅長此地的殺手，名為藤原信之介。
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被他偷偷幹掉的那個傢伙，是先前那場空難的涉事人之一，某航空公司研發私人飛機的重要主管，U盤的作用，則是修改和導入一些關於機體設計缺陷的數據分析。
簡單的來說，當調查者們搜尋到這裡後，就會發現該公司部門為了節約成本，忽視了飛機設計上的微小缺陷，導致了在遭遇特殊天氣時有概率解體的安全隱患。
由於設計空難者提前數年的布局，真的特意準備了幾個設計缺陷，只是危害沒那麼巨大罷了，縱然此事另有原因，但到了這一步，已可以說查到頭了，再沒法深究下去。
該倒霉主管間接害死了大人物，在恐懼中選擇了自殺結束生命，也屬正常。
對於藤原信之介而言，此事已畢，只需到自己所在的巴黎分部，或者回R本避避風頭就行，沒理由別人會懷疑到他。
突然沒了掌控者的洛朗家族，只能夠轉向著重應付各大商業對手的乘虛而入，面臨「高端的商戰」，也就是媒體惡意宣傳，敵對方派人搞破壞等，針對其在南美洲的幾處大型金屬礦開採基地。
而趁著洛朗家族旗下各企業的高層變動，各方更能通過操控股價，造成進一步的打擊。
當然，加圖索家族應該並不在乎這點收入，以藤原之見，他們借著這個機會，多半會試探性地越過洛朗，跟英國政府進行礦產等方面的合作，並加大對卡塞爾學院的資金投入，爭奪秘黨中的話語權。
為了全面完成此輪影響深遠的大計劃，加圖索家族派出的「潛行者」，自然不只有他一人，但其他的人究竟有何等身份，針對的又是哪些目標，這就非藤原信之介所知曉的了。
他只是曾經聽人說過：掌握權力的人，總是站在更高的地方去看歷史，就像站在山上俯瞰一場戰爭，看著無數人如同螞蟻一樣互相踐踏著死去。
……
三個小時後，上萬米的高空，一架灣流G200的駕駛艙門口處。
趙青靜靜地看著主飛行顯示儀表（PFD）和多功能顯示儀表（MFD）上的各項數據變化，心念引動七寶琉璃劍中的本命元氣，將自己的位置同方圓數百里的空域相結合起來。
「不必繼續變動航線了，接下來直飛倫敦就可以了。」
在觀察到後方上百公里處悄悄尾隨追蹤的那架飛機被甩開後，她依然保持著對後方空域的隱形屏蔽，交待了這邊的機師幾句，便退出了駕駛艙，返回後面的客艙，坐在單人沙發上。
不得不說，漢高的辦事效率與手段確實不錯，聽說趙青來時坐的只是普通民航，便立即找人替她開通了許多XX俱樂部的會員身份，還贈送了他自家的灣流，各種配置設施與人員。
這種超遠程商務機，專為身價數十億的商人、巨星或者政要設計。乘坐這種私人專機，能夠在幾個小時的睡眠中飛越大西洋，登機時還是紐約的黑夜，睜眼時已是巴黎的凌晨。
它被設計得極其靜音，通常在平流層中飛行時，VIP們甚至覺察不到發動機在運轉，設計師說它飛起來便如「巨大的藍鯨在深海中遊動」，讓人有種如處雲端的舒適。
當然，前提是得在正常航行的情況下，而非頻繁進行各種機動。
「晃得我胃水都要吐出來了，去廁所待了好一會兒。」看到趙青路過，芬格爾縮在一張普通座椅上，捂著肚子，可憐巴巴地道：「早上花了好幾美元買的漢堡大餐，就這麼浪費了！」
「這裡有廚房，想吃飯可以自己熱。」趙青瞥了一眼漢高招過來的這個嚮導兼保鏢，淡淡回道：
「如無意外，對方會誤以為我們要去的，是北非埃及一帶……話說關於跟蹤者的身份，你有什麼頭緒嗎？」
「可能是秘黨元老之一的范德比爾特家族。」感受到飛機逐漸恢復平穩，芬格爾老實回道：「雖然中道衰落，財富顯著縮減，但范德比爾特底蘊尤在，暗中轉型了科研方向，有望競爭校董的席位。」
「這是想搶奪洛朗家族的校董位子？還是想來場雪中送炭，結交伊莉莎白和昂熱，以此重振家業？」趙青隨意問道，心念微動，回憶起了關於范德比爾特家族的歷史：
該家族創始人科尼利爾斯以100美元起家，經營航運和鐵路業，到了他的兒子手上，已是全球第一的富豪，結果只過了四五十年，其後代就因奢靡豪華、不思進取，其中有人淪落到身無分文的地步。
曾經高達全美1/20的財富總量，由於內鬥嚴重和肆意興建豪宅，迅速消散殆盡，在1973年的范德比爾特家族120人聚會上，家族成員竟然沒有一個是百萬富翁。
當然，從芬格爾的話中，可以得出，這個范德比爾特家族估計是個混血種豪門，實際上衰落的程度並沒有那麼大，身為秘黨元老的家族掌權者，多半用另外的身份積攢了巨量財富，隱藏於世人的視線之外。
當代范德比爾特先生，年齡應該跟昂熱、漢高相差無幾，血統顯然也很高，目前是秘黨中自然科學方面的「領袖級」人物，估計跟漢高平日裡在麻省理工教書一樣，也在自家創辦的范德比爾特大學裡搞研究，但顯然用的並非自己的真實姓名。
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對於那些血統極高的混血種，龍血賦予他們超長的生命，長到懶得繼續跟外界打交道，所以他們通常會對親友公布死訊，安排好自己的葬禮，從此活在世界之外。
在龍5中，范德比爾特堅決反對龐貝?加圖索成為秘黨的「狄克推多」，即凌駕於元老院之上的獨裁官，假設加圖索家族果真是邪惡反派的話，前者也算是可以拉攏的對象。
通常而言，年紀頗大、甚至過百歲的老邁混血種，就算血統很高，本身戰力頂尖，在趙青這邊，培養價值也不大，畢竟修行之事，講究煉精化氣，還是年輕力壯者吃香。
然而，諸如道格·瓊斯、布萊爾·比特納、讓·格魯斯、范德比爾特這樣的頂級學者，卻有著不可替代的價值，可以在她後面準備的眾多研究中提供助力。
芬格爾並沒有回答這個問題，Eva的權限和能力，還不足於調查清楚各校董、各元老之間的關係，對他們的勢力也僅有大致的預估，畢竟長老們都持有最高權限的黑卡，可以屏蔽諾瑪的入侵。
秘黨最秘密的情報資料，均是用紙質材料保存，與外界網絡信息相隔絕，就算偶爾在調用時被諾瑪給備份過，也會很快被在底層數據中徹底刪除，不再為人所知。
實際上，大多數卡塞爾學生甚至沒有聽過各校董會家族的名字，除了行事高調的加圖索代理家主弗羅斯特外，更是極少有人知曉其他幾名家主的具體名字。
「……談到英國倫敦，這塊區域的混血種大小勢力分布，就不得不提及當年玫瑰戰爭的幕後實情，那場在蘭開斯特家族和約克家族的背後，綿延近百年的，純血龍族和混血種之間的死戰。」
他轉動座椅，向著窗外的雲層看了一全，從行李箱裡取出了大量列印資料，主動聊起了其他的話題：
「自尊貴的初代種『上帝之鞭』匈奴王阿提拉復甦，攻入羅馬帝國，最終被那一代掌握了羅馬教廷的最強一代秘黨擊退，陷入沉睡之後，千年以來，這可能是歐洲混血種們第二次面對初代種君王的威脅。」
「純血龍族想要在英格蘭島重建起龍族的帝國？」邊上正在瀏覽卡塞爾學院各科課本的施夷光，還沒有看到關於該事件的章節，好奇地發問道：「那位參與此事的初代種，應該就是『海洋與水之王』了吧？」
「確切地說，是有不少龍類暗中控制英國朝政，想要在此地初步喚醒海王的卵，在整個大不列顛群島的範圍開啟祭壇封鎖，讓他們的君王將力量恢復至全盛狀態，再掃平全世界。」
芬格爾回答道：「由於後世大量歷史資料的遺失，我們目前明確知曉的，就是蘭開斯特王朝的亨利六世，實為龍族的傀儡，疑似被製成了保留部分神智的高等死侍，並下令大量收集鍊金原料……」
「而為了挫敗龍族的陰謀，包括秘黨在內的多個混血種組織，為此展開了數代激烈的鬥爭，分別支持不同的貴族，伴隨著謀殺、背叛、陰謀與政變，王位易手八次之多。」
「伴隨著一次次慘烈的搏殺拼鬥，他們都獲得了許多世俗的財產收益和龍族遺留寶物，當『海洋之水之王』重新沉睡之後，就此在當地紮根下來，奠定了現今英倫混血種勢力分布的基礎。」
「值得一提的是，初代的尼古拉斯·弗拉梅爾導師在15世紀初加入了秘黨，多半也參與了此次重大事件，還跟聖女貞德相識……」芬格爾聊到興頭，不自覺開始八卦起來，編排起了各種感情秘史。
「這麼說，英國皇家也是個老牌混血種家族？」施夷光繼續發問，得到了對方的肯定：「最初他們的龍族血統應該挺高，不過逐漸稀薄下來，跟普通人相差無幾，但仍然知曉著混血種世界的存在。」
「國內混血種密度高，能夠跟秘党進行一定程度上的合作，這也是英國殖民擴張迅速的優勢之一……而M國的獨立，實際上也有著混血種們的深度參與。」
芬格爾一副神秘兮兮我只跟你說別外泄的表情，爆出一個驚天大料：
「根據我這些年走南闖北的探查尋密，國父聖治?華盛頓，其實是秘黨當時的核心元老。由於不滿舊大陸對新大陸的過度剝削，一度分裂出了第二秘黨，與歐洲的老秘黨相對抗……」
「在兩個秘黨對峙的那些年裡，很多在歐洲混得一般的家族都移民到了M國，諸如今天的漢高家族聯盟各成員，壯大了第二秘黨的聲勢，最終讓北美混血種勢力成為了跟歐洲傳統豪門幾乎平起平坐的存在。」
「不過，現如今秘党進入到學院時代，卡塞爾的七大校董中，除了一個長期隱藏身份、疑似是華人的古老家族外，全部都是歐洲人。」
芬格爾介紹說：「它們分別是德國的卡塞爾家族、英國的洛朗家族、奧地利的高廷根家族、法國的阿爾諾家族、義大利的加圖索家族和美第奇家族，其中卡塞爾家族直系已經絕嗣，席位為昂熱所有，美第奇家族早已經衰落解體，只是因為曾經作出的巨大貢獻，勉強保留著家族的席位……」
「難怪卡塞爾學院的學生們這麼豪奢浪費，原來現在全球最大的奢侈品牌就是秘黨的。」趙青在邊上隨口道：「芬格爾，你覺得洛朗家主的空難事件，哪一方會是其幕後黑手？」
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「這種事情不好說，讓我想一想……」芬格爾思索著道：「無論是校董內鬥、元老爭權，又或者別的組織勢力插手，都不無可能。但你們不是來找昂熱的嗎，關心這麼多幹啥？」
……
數小時轉瞬即逝，午後的陽光漸漸收斂，倫敦的一家名為「暗影之吻」的吸血鬼同好俱樂部，悄然甦醒。
門口，一座栩栩如生的石像鬼雕塑矗立，仿佛守護著這個神秘的世界。踏入其中，昏暗幽深的燈光灑下，走廊上似乎有幽藍色的鬼火在飄蕩，增添了幾分神秘與詭異。
銀質的十字架在吊燈旁熠熠生輝，而吊燈邊上則倒掛著蝙蝠標本，仿佛隨時準備振翅高飛。地板上，鮮艷的血紅色染料被潑灑得滿地都是，讓人不寒而慄。
在管風琴陰鬱的背景音樂下，許多身著暗黑哥特風服飾的人們緩步走出，巴洛克、洛可可式的華麗裝束交織在一起，他們的肌膚在化妝的修飾下顯得異常蒼白，仿佛真正的吸血鬼一般。
眾人圍坐在棺材式的長椅上，戴著精緻的吸血鬼面具，遮住了真實的面容，只露出一雙雙深邃的眼睛，手中的鮮紅或暗紅色酒杯里，搖曳著誘人的光澤。
然而，這裡看似全然是偽造出來的虛假氛圍，僅是供人娛樂社交之用，卻隱藏著真正超凡的因素，在角落的一台古樸留聲機，看似普通，實則是一台特殊的鍊金設備。
它暗中散發著微弱的光芒，本質上是言靈?心隱的低階版本，讓場內的眾人難以互相記憶，即便是在摘下面具，離開此地後，原本不熟悉的人們，也難以靠場內的衣飾辨認出彼此的身份。
戴著德古拉伯爵面具的芬格爾，就在這台留聲機的邊上，無視附近的趙青、施夷光，跟場上的「吸血鬼」們閒聊了起來，看上去似乎是這家俱樂部的常客。
在一行人飛抵倫敦，高效率地在海德公園旁邊的多徹斯特酒店訂了兩個房間後，芬格爾就表示自己有著特別的消息渠道，最好到這個聚會場所來逛上一逛。
……