走廊盡頭傳來隱約的呻吟聲，伴隨著風穿過縫隙的嗚咽，仿佛有無數冤魂在哭訴。
芬格爾剛從包廂處探出了半個頭，就猛地縮了回去，挪了挪面具的位置，使得眼孔對不齊外邊，以免直接目睹傳聞中會隨視線傳播的亡夢迷因。
不過實際上，這種預防方法並沒什麼作用，原因很簡單，都市怪談本就是以訛傳訛，虛假的成分居高，比方說，那個死者臨死前會預言下一次死亡時間的說法，便是一大謠言。
「這些象形數字，應該是古埃及聖書體。」就近查探屍體的那人給地上的血跡拍了張照，分析道：「它們的含義是，一個時間上的長度，差不多五個月略多……可以說相當於倒計時的作用。」
「五個月過後，便是年末……今年的冬天，將要發生什麼大事？」
很多人心中暗暗思索，覺得這種傳染性的死亡幾乎是以指數增加，倘若得不到遏制，恐怕用不了一個月，就會形成無解的滅世災劫。
「所有人都留一下，登記下身份。」兩名苦著臉的「吸血鬼」當眾摘下面具，亮出了世界樹徽章和軍情五處的證件，聲音嚴肅而低沉：「還請各位為人身安全著想，儘量配合調查。」
同一時間，趙青輕輕閉上眼睛，然後緩緩睜開，綻放出籠天罩地的七色琉璃彩光，如夢似幻般在她指尖流轉，猶如潺潺流水，又似夜空中的銀河，逐漸在周圍擴散開來。
光線在空間中緩緩流動，逐漸變得凝滯，如同被時間定格，化作千萬面閃閃發亮的鏡子，將整個吸血鬼同好俱樂部包裹其中。
牆面、地面、窗戶、門口，甚至是每個人的體表，都被這七色琉璃彩光覆蓋，隨著光線流動的速度越來越慢，最終呈現出凝滯晶化的趨勢。
這些琉璃鏡面開始反射出柔和的輝光，在一次次的疊加中使得光線更加明亮、更加強烈，逐漸映照出鏡面間原本不存在的一大團瀰漫開的幻象，並迅速凝實起來。
兩條扭曲變幻的人形虛影在鏡面間緩緩凝聚，它們各有一張蒼老、消瘦、沒有血色的臉龐。臉上的皺紋密密麻麻，如同曬乾了的老榆樹皮，緊緊貼在顴骨上。
就像是它們在短時間內渡過了上百年時光，壽盡而亡，身軀雖已化為一具具枯骨，但那雙空洞的眼窩中，卻似乎還殘留著生前的恐懼和不甘。
「涉及到龍族的詭異力量，無非鍊金術或言靈二者，在沒法進行場上暗中操控的情況下，這所謂的『亡夢迷因』，自然便屬於精神系言靈的範疇……」
「其效果，多半是將受害者的靈魂改造成攜帶該言靈之力的特殊『靈體』。這裡的兩張面孔，一張便是剛才那位受害者，另一張則應該是上一位受害者。」
仿佛時間停滯了一般，趙青在保持著一動不動的眾人面前悄然走過，來到了死者的身前，對著此人的心口與額頭伸手隔空虛點了幾指，像是感知到了什麼信息，心中若有所思：
「如無意外，這種可寄生複製的活體精神『言靈』，感染目標必須攜帶著龍族血統，需要一定濃度的龍血作為動力源，才能自行展開它的『傳播領域』……對普通人危害極低。」
從這點上來看，倫敦因此事所受威脅最大的，莫過於混血種們，有著生命危險，不過考慮到混血種應該有不少身居高位，影響力巨大，時間一長，無疑也會波及到普通人的生活。
為了阻斷傳播，近期的混血種們顯然該閉不出門，以減少被傳染的可能，並將此事的調查處理權交付給純血普通人與無懼亡夢迷因的個別強大混血種——例如方才釋放精神淨化領域的那個弗蘭克?洛朗。
看上去，這似乎是一次針對混血種界所發動的特殊襲擊，有些逼迫混血種們向普通人放權退讓的意思，莫非其幕後的黑手，是潛藏在人群之中、想擴張勢力的純血龍類？
假設這個言靈在歷史上從未出現過，那便大概率上是新創造出來的，顯然，只有高階龍類才能做到這樣的事情。倒計時的五個多月後，或許對應的是聖誕節的時間點？
雖不清楚現今的龍族文化跟基督教的相符程度，但已知每年的聖誕節前後，疑似奧丁的死神都會出現在位於北極阿瓦隆的尼伯龍根中，此外聖誕老人的原型，一般也被認為正是奧丁。
心念微動之間，趙青已然退回原處，七色琉璃光消散無蹤，將眾人從她製造的「夢境」中喚醒，手指合攏，攥住了那兩道扭曲的靈體虛影，將其裝入了一顆剛凝出的玄冰球體之內。
「看上去挺像『全視之眼』的標誌，不排除跟共濟會、光照會等以此為標誌的秘密結社有關的可能性，或許涉及到了對撒旦的崇拜。」
對自己剛才陷入了幻境一無所知，湊近檢查屍體者站起身來，掏出了一張銀色的名片，上面印著紅色三角循環與「NatWest」的文字，即國民西敏寺銀行：
「諸位若有需要，也可以到銀行開立特別帳戶，向我們求助。」
說完了話，他便轉身向著外面走去，這張名片從此人手中隨意拋出，在空中划過了一道詭異的弧線，恰巧插在了不知從哪弄來「軍情五處」身份的一名秘黨成員的上衣口袋內，發出「啪」的一聲響。
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聽起來，該名片應該是鋁合金或鈦合金的材質，既然能準確地落在對方的胸口，自然也可以切開敵人的喉嚨，因此兩名執行部專員猶豫了片刻，便放棄了追趕的動作，畢竟名片上也有此人的信息可供登記。
「言靈?陰流運用的著實不錯，不愧是西敏寺銀行的中級主管，然而跑路的這麼快，實則是為了儘早找上級做檢查保命罷了……」
「不過說起來，此事跟天啟四騎士中的『瘟疫』似乎能扯得上點關係，莫非有著『所羅門聖殿會』的參與？據傳聖殿會的那些『騎士』，確實在精神力量上頗有研究。」
弗蘭克?洛朗低聲自語，繼續開著淨化領域，並不擔心自己受到侵害，轉頭看向趙青等人：「對於兩位小姐的到訪，洛朗家族深表榮幸，已經準備好了晚宴的場所……」
Eva，怎麼回事？不是說聚會的位置你來定嗎？聽得此言，趙青立即掏出手機，發送信息質問，結果得到了芬格爾附上微笑表情的回覆：
我把消息透露給別人，這也是為了幫忙省錢嘛，況且要請客會宴的話，還得是校董家族的面子更管用……
呵呵，這個弗蘭克?洛朗不停聊天，就沒有中途看消息過，能這麼說話，還不是你提前泄露了消息，在那裡牽頭引線？趙青心念閃動，倒也不怎麼在意這等小事，只是降低了些對芬格爾的信任度。
她主要思索的，則是「所羅門聖殿會」這個秘密組織的問題，並跟全視之眼、奧丁失去的右眼、末日四騎士、撒旦666等眾多因素統合在一起，隱約生出懷疑，覺得近期倫敦可能正孕育著巨大的陰謀。
不排除，該陰謀正是針對自己而來的可能性，屬於蝴蝶效應，原劇情線上根本沒發生過，這就需要特別的手段來進行破局。
順帶著一提，從已知的情報上來看，龍族世界裡的共濟會，實力應該比同為秘密組織的秘黨差了一個檔次，之所以被傳得極其神秘強大，主要還是用「全視之眼」作為標誌的組織太多，被混為了一談。
而在某些未經證實的傳聞中，共濟會似乎跟「所羅門聖殿會」後，也就是當初聖殿騎士團覆滅後重建的新組織，有著較大的重合度。
「關於亡夢迷因一事，倫敦分部會處理好的，幾位就不必為此擔憂了。」見到芬格爾走了出來，弗蘭克?洛朗看上去有點認識對方的感覺，邊發消息邊打招呼：「『炎之斬龍者，你也來這裡了？」
……
在倫敦的西部，泰晤士河畔，一座氣勢磅礴的宅邸矗立，那便是諾森伯蘭公爵家族的私人宅邸——錫永宮。
這座建於16世紀的宅邸，曾經是中世紀Syon修道院的所在地，雖然修道院的大部分歷史已經被時間模糊，今天的人們仍能知道它與都鐸王朝上一些重要的事件緊密相連。
今夜，伊莉莎白?洛朗女爵大手筆地租下了這座有著200英畝的貴族莊園，邀請趙青、施夷光、昂熱、圖靈等一眾賓客，共同見證一場別開生面的晚宴。
金色的光芒從巨大的落地窗射入，映照在光滑如鏡的大理石地板上，仿佛將整個宮殿都籠罩在了一層金色的光環之中。
隨著夜幕的降臨，錫永宮的會客廳內逐漸亮起了燈光。
仔細看去，羅馬式拱頂、希臘式柱頭等古典元素與現代設計相結合，呈現出一種獨特的新古典主義風貌，外觀對稱平衡，又帶有些許洛可可風格的跳脫和情調，使得整個宮殿既莊重又充滿了藝術氣息。
天花板上繁複的圖案，與地面上的大理石圖案相互映射，形成了一種獨特的對稱美。牆上掛著深紅色的斯皮塔爾菲爾德絲綢，一幅幅古老而精美的油畫，與廳室內的古典裝飾相得益彰，營造出一種典雅而莊重的氛圍。
隨著一陣輕盈的腳步聲，年輕的伊莉莎白?洛朗女爵緩緩走進會客廳。她身著黑色刺繡長衣裙，領口用白色刺繡和零星的藍色小花作為點綴，既高貴又不失俏皮。
作為這場晚宴的主人，她面容精緻得像是希臘名家的雕塑，穿著針織短手套，頭戴繁花點綴的淺咖帽，氣質冷傲，輕輕踏著金色的高跟鞋，來到了自己的座位。
接下來，坐在她身邊的是希爾伯特·讓·昂熱，他身著黑色訂製西裝，胸口佩戴著一支鮮艷欲滴的紅玫瑰，銀色的頭髮梳得整整齊齊。
歲月雖在他的臉上留下了深刻的痕跡，但那雙銀灰色的眸子依然閃爍著銳利的光芒，精神矍鑠，宛如一頭年輕的獅子。
在更遠的赫普懷特式透雕靠背椅上，坐著一位看上去比昂熱年齡稍大些的老人，那便是身為秘黨元老的圖靈先生。
他穿著老式的黑色燕尾服，掛著懷表的金鍊在胸前閃閃發亮，左手小指上佩戴著古銀色的戒指，戒面花紋是「半朽的世界樹」，雖然面容枯槁，但眼神卻熠熠生輝，深藏著智慧的光芒。
圖靈先生的對面，坐著一位十六七歲的少女，手中拿著一台剛買不久的照相機，瀏覽著跟趙青飯前在這裡閒逛時的合影，正是初至此地的施夷光。
她銀色的面紗之下，神態恬靜，宛如一位從畫中走出的仙子，身著鵝黃色的紗羅長裙，飄逸靈動，華袿飛髾，烏絲垂肩，輕軟光潤，戴著一枚玫瑰花枝狀束髮金環，自然流露出傾城傾國的美麗。
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廳頂的八角芒星水晶吊燈映得她玉顏嬌麗、燦然生光，淡青色的玉簪似有鳳鳥環繞，末端垂下五支晶瑩輝耀的步搖，隨著她的動作輕輕搖曳，增添了幾分靈動與嫵媚。
而坐在施夷光邊上的趙青自己，則是日常的淺綠色穿著，曲裾深衣織繡，配以流雲水袖，淡雅的花卉紋在燈光下若隱若現。她梳著參鸞髻，手上佩戴著一對墨藍色的玄冰鐲子，散發出幽幽的寒光。
至於芬格爾，由於隱藏了身份，自居嚮導與保鏢之職，卻並未出現在會客兼議事的場所，顯然待在莊園裡的其他地方，據他所說正位於廚房的烤爐前大吃特吃，差點因食量過大嚇到了廚師。
「你是崔斯坦?洛朗的女兒？我只在照片上看過你小學時候的全家福……不得不說，一名言靈?諦聽擁有者的逝去，對於地質學界是非常巨大的損失，即使他生前並沒有參與多少科研。」
才坐下不久，圖靈先生便低頭使用起了手提電腦，無事閒聊到了前任洛朗家主的身世：
「我記得崔斯坦畢業於蘇黎世聯邦理工大學，算是龐貝?加圖索那個傢伙的學弟……他們倆的博士論文，我實際上都抽空看過。」
位於瑞士的蘇黎世聯邦理工學院，雖然不像哈佛、斯坦福那樣舉世聞名，卻是歐洲第一的理工大學，盛產諾貝爾獎得主，校友名錄中有倫琴、泡利和愛因斯坦這些照耀科學史的名字。
「地質學專業的博士論文？沒想到你還對這些東西有所研究。」
昂熱打量了幾眼趙青和施夷光兩個外人，轉頭回道：「但在聊論文這種枯燥的內容前，還是先進食用餐為好，以免菜品失去了鮮味。」
「是這樣。」圖靈先生點了點頭，表示同意。
於是在會客廳的燈光下，不斷穿梭的侍者們，開始輕盈而有序地逐一上菜，色香味俱全的佳肴令人垂涎。
英式的安格斯牛排肉質鮮嫩，搭配約克郡布丁的酥脆，令人回味無窮。蘇格蘭肉湯餃子鮮美多汁，煙燻鮭魚卷散發出淡淡的海鮮香氣。坎布里亞火腿薄如蟬翼，威爾斯烤羊排香氣四溢。
放置於趙青兩人一側的中式菜餚，同樣誘人，干燒明蝦色澤鮮艷，花雕蒸珍寶蟹鮮嫩爽滑，明爐烤鴨皮脆肉嫩，麻婆豆腐麻辣鮮香，每一道菜都浸著飽滿油亮的光澤。
琳琅滿目的刀叉碗碟反射著迷人的燭光，大到可以當屏風的花束和精美托盤增添了優雅的氛圍。極盡繁複雕琢的菜餚擺設，仿佛每一件都是藝術品，讓人忍不住想要細細品味。
適當品嘗了一會，記錄了這些菜的味道，以趙青作為腦之身神的本質，並不需要食物中蘊含的能量，便停箸放筷，隨手拿了杯無酒精雞尾酒，暗中感應觀察起了圖靈那邊的電腦屏幕。
只見上面所顯示的內容，竟然是一個個在網格中挪移變幻的黑白方格，看上去富有規律性，當她問詢Eva之後，得知了這個東西的名稱：康威生命遊戲，元胞自動機中的一種。
這是1970年，劍橋大學的數學家約翰·康威發明的一個著名的」遊戲」，模擬的是自然界的生命演化，它在一個簡單的世界中，設置了一個細胞自動機。
這個世界是由一個無限的正方形網格細胞平面構成的，細胞可以有兩種狀態：「生」或「死」，它們會在離散的時間裡疊代演化。
在四條基礎規則的限制下，生命遊戲中的細胞可以從一個簡單的初始狀態，隨時間演化出高度複雜的特徵，比方說由若干細胞組成的、可自我複製繁殖的巨型構造。
理論上來說，這已然是一種二維形態的人工生命，可以模擬出生物界自由發展、競爭、生存、毀滅的各個過程，或許能夠揭示生命的起源。
康威大膽預言，只要給我足夠大的方格空間，並等待足夠長的時間，從原則上講，「生命」遊戲中可以創造任何你想要的東西，包括宇宙天體、進化的生物，甚至可以撰寫 Ph.D論文的智慧生命。
這樣基於計算機而開發出來的進化程序，自然會吸引圖靈的注意，同樣的，也令趙青對於現代人類的創造力感到了驚嘆，期待起了這其中隱藏的奧秘。
她不禁聯想到了自己過去對於魔種的研究成果，元氣生命的組合構造，並對龍族言靈中涉及到靈體的部分，以及鍊金矩陣模擬出來的生命意識，有了更深入的見解與看法。
「《第四紀末地質環境變遷與古人類演化的研究》，不得不說，是一個跟龍族文明相關度很高的課題，崔斯坦沒有繼續探究下去，著實讓人遺憾……」
作為研究型的老年混血種，圖靈先生的飯量並不大，也是稍微吃了些就停了下來，再次聊起了所謂博士論文的話題：
「一萬年前，以R本為中心，爆發的十級大地震；一萬兩千年前，全球性的地磁漂移事件，地磁場於數十年間下降到了原先的6%，磁極先顛倒再反彈恢復；一萬三千年前，一場覆蓋整個地球表面十分之一的超級火災，焚盡了上千萬平方公里的森林……這聽上去都跟當時的龍族文明有關。」
一萬年前的十級大地震，這不是初代八歧大蛇引起的災害嗎？原來龍3龐貝翻出來的那篇論文就出自這裡。邊上的趙青耐心聽著，不禁若有所思，列出了一張相關地質事件的時間表。
……