時辰接近卯時。
元茂快步往皇宮走，他已經熟悉宮裡各宮室的布局，如今都走東側的掖門進宮，離他當值的地方近，且進出的朝官少，免去耽誤事的應酬話。
仍不明亮的宮門一側，尉瑾等在這快半個時辰了，昨天他遊歷回來，對弟弟阿茂過繼給元別駕的變故難以接受。
元茂一個虎撲抱上去，和從前一樣的兄弟情深。
「二兄！你什麼時候回來的？該我去見你的！你站這多久了，冷不冷？你戴我的手套。」
三弟的樣子在尉瑾漸冒淚花的眼裡虛了後清楚，清楚後又虛。
「我昨晚進的城。茂，以前你在平城寄信給我們，那時你就有過繼出去的想法，是我的錯，沒重視，以為你是孩子氣的胡鬧。」
尉瑾摟三弟的手臂隨著訴說加緊，最後這句異常哽咽、痛苦：「我真後悔、真後悔！」
元茂勸道：「都在京城，只是分開住了，兄長們永遠是我兄長，永不會變。」
尉瑾心頭苦澀，是，是可以繼續兄弟相稱，但是父母呢？然而這種話不能問阿茂，會顯得他責怪阿茂，令兄弟之情也疏離。「對，我們永遠是你的兄長，永遠不會變！」
元茂提議：「我有半個月的閒空，要是大兄也有時間，咱們兄弟多聚聚吧？」
「好！」
元茂繼續欣喜著問：「陸姨已無恙了吧？吃完飯後還吐得厲害麼？」
陸蘿又有孕喜，還得從尉彝在元志那拿走的艷事志怪說起，拿回府的當天，老夫老妻一起看了半宿，一個看得火騷火撩，一個躍躍欲試。
很快，過繼一子出去的尉彝不再落寞，又逢人就笑。
陸蘿的難過也被沖淡許多，加上元茂時常遣人送禮物給她，作為母親，她反而是家人里最先想通透的。
元茂當值的時辰不能遲，兄弟倆又說了幾句話，不舍道別。
下值的時辰，沒人管元茂，這種好處只屬於貴族子弟！他離開皇宮趕往約定的食肆，午正都過了，尉窈才匆匆來到。
她解釋：「今天整理文書，有些壓在最底下的，應是以前庫舍漏雨，把那些文書全漚爛了，我揀著清楚的文字全抄錄一遍，抄著抄著……嘻，就過了和你約的時間。」
元茂把菜往她碗裡夾，說道：「等著你的滋味，不比菜的滋味差，快吃。」
「茂郎，你真好。」尉窈飛快說一句，紅了臉，垂低眼。
緊接著，她聽見阿茂長呼一口氣。
彼此已了解，尉窈知道這是元茂太緊張的反應。
的確如此，元茂頭回被心上人喚「茂郎」，似被軟乎乎、暖柔柔的羽毛蹭拂了一下，這一下後，莫名其妙的涌動直到和她分別都沒停止。
後日，元茂和二位兄長在銅駝街東邊的「義井食肆」小聚。
這家食肆烹煮所用，全取於赫赫有名「義井」中的清冽井水，食肆原是前江陽王元繼的產業，元繼被免官後，又受京兆王「胡言亂語」的牽連，導致父子一起被誅，食肆就被任城王買下來了。
尉瑾給元茂帶來一個信筒，告訴道：「前天找你時，行囊沒來得及歸整，信筒里是你同門尉蓁給你和尉窈女郎的信，你要是有時間來宜年裡一趟吧，我還帶了你同門尉景送你的朔州特產。」
元茂痛快應道：「明天我就過去。」
尉豹、尉瑾聽了均欣喜，前者對後者說：「別看我和三弟都在宮裡當值，碰面的機會很少。」
他又看著元茂問：「你瞧你二兄，是不是瘦了？」
元茂：「是，前天早上天色暗，沒看清，現在看清了，二兄，遊歷路上是不是受了不少苦？」
尉瑾和以前不一樣了，笑里總有隱隱約約的苦楚，他回道：「遊歷哪有不苦的。」說完頓兩息，補一句，「也還好。」
絕對遇上事了！元茂整天思索某方面的事多，思索問題自然而然往那方面靠，他直接問：「二兄，你是不是有心悅的女郎了？人家不心悅你？」
尉豹訓道：「別胡……」
壞了，不像胡說！
尉瑾把臉側向一旁，呼吸聲變長變重，回過臉來時，睫毛帶著淚濕痕跡。「你倆聚吧，我回家了。」
哎？
尉豹、元茂一個拽、一個摁，把人摁回去，然後一個哄、一個催，總算讓尉瑾把憋了許久的心事吐露出來。
「我在遊歷途中和一位女子結識為友，她叫潘淳娘。」
元茂瞠目，潘淳娘是步延楨表姊啊！他生怕靦腆的二兄又找藉口躲，沒敢出言打斷。
「潘淳娘見識廣，不僅熟知地方政令、谷貨賦稅，還懂四序節氣、畜牧植桑。她是我見過的最大氣、最爽快、又最冷靜的女子！」
「她真的很好。」
「疾風起時，她和路邊的怒草一樣剛毅不屈！」
「我們趕路都疲憊時，總是她當先而行，令我們振作。」
元茂與長兄交流個眼神，心道，誇得越多，證明陷得越深。
果然，尉瑾一聲長嘆，語氣轉變：「我猶豫了一路，瞻前顧後，呵，結果是一場笑話。等我鼓足勇氣去找潘淳娘，她……出家了。」
元茂兄弟倆異口同聲：「啊？！」
尉瑾接下來的述說，令元茂、尉豹二人對潘淳娘也起了敬意。
「我知道你們想什麼，阿茂應當知道潘淳娘結過婚，她夫君已病逝。」
「可她不是因為情、更非家宅瑣事想不通出家的，她說她的願望一直是救助貧苦！她想教婦女織更結實的布，助農戶擴大耕種，她還想收養孤兒，不讓孩童們淪落為流民，她更期望幫助那些被疫病折磨的人，給那些苦命人草藥和藥方，度過厄境。」
「然而女子不能當官，且她家境尋常，沒有貲財，根本實現不了志向。所以她毅然出家，她自信讀過書，知政令，一定可以在尼寺樹立威望，到那時，就可以帶著其餘的女尼做善事，從幫助一人、一戶開始，慢慢幫助更多的人、更多的農戶。」
尉瑾又一次長嘆：「她是多聰明的人啊，豈能看不穿我的心意。我和她告別後，心情實在差，去了趟朔州，然後就往回返了。回洛陽的路上，哪哪都有關於她的回憶，但永遠只能是回憶了。」
尉豹斟一碗糯米酒給二弟：「喝點吧，醉一場就什麼都忘了。」
尉瑾搖頭：「不，喝酒好打嗝，有臭氣，阿潘最討厭飲酒的郎君。」
尉豹重新打量二弟，好似看一坨糊不上牆的爛泥。(本章完)