就這樣，元羽的新任長史李弼，和任城王的小護衛韋嘉一起挖地，韋嘉問：「李長史，你官服後面咋還繡了好幾朵梅花啊？」
李弼不想回答，因為那是狗爪子印！昨天晚上被陽平王府的狗蹬的！
「挖到東西了。」
元羽看過來：「還真是瓮。」
韋嘉把瓮上面的土扒拉乾淨，塞子都堵不住的惡臭瞬間令他乾嘔。「好臭！」
元羽笑著看任城王，這時他要還不知道土裡埋的非美酒，而是干係重大的秘密，他就不是元羽，而是元愉、元懷那般的蠢貨了！
他命令：「繼續挖。」
十個陶瓮都露出土面了，有一個瓮比其餘九個大，韋嘉在臉上蒙了兩層布，打開這個大瓮。
裡面是填著石灰的人頭，人頭的發頂上有個竹牌，韋嘉悶聲悶氣念竹牌上面的字：「趙修，字景業，趙郡房子縣人，禁中侍……」
韋嘉啞住，念到「禁中侍衛」才想起昔日最受皇帝寵信、之後沒了消息的白衣侍衛，不正是叫「趙修」嗎？
李弼則欲哭無淚，真想辭官不幹了。
元羽盯著人頭好幾息，才道：「我不信元繼父子敢殺趙修。」
任城王嫌這裡臭，示意走開些，說道：「這話說的對，陛下、廷尉署都不會信。」
元羽猛跳腳，雙手掐任城王的脖子：「死胖子少裝糊塗，你知道我說什麼，趙修是你殺的！」
他的力氣對任城王來說，跟撓痒痒差不多。
「趙修死成這樣，怎麼查清是誰殺的？所以關鍵是……陛下知道後，把痛失趙修的怨懟怨到誰身上。」
說完這句，任城王輕輕鬆鬆把元羽的手指頭掰開，再語重心長告知：「你以為馮俊興找刺客殺你，是陛下得知後再命趙芷救你？其實是趙芷在查元詳府吏貪污證據的時候，查到了馮俊興與北海王府有勾連。年初我離京時，囑咐過趙芷，遇到難事可找我的前任長史李宣茂，是趙芷把此事暗通李宣茂，李宣茂再把馮俊興尋找刺客的線索適時適地透露給御醫王顯，這才能在救你一次後，用聖意唬住馮俊興，叫那廝不敢再對你起殺心。」
元羽神色不停變化，他得到過少許消息，御醫王顯早在陛下是太子時，便在宮外擴張耳目，為主聯絡勢力。
「你少扯別的！」他再跳腳，又重掐任城王說：「就說這幾個臭瓮，是不是你埋來栽贓我的！」
「我要是栽贓你，買通你府里僕役告發你即可，何必自己送上門？實在是頸上懸刀，沒辦法了，只得將趙修死於我手的把柄送給侄兒你。我別無所求，只希望我這次離京後，我的故交故吏如果遭遇危機，你儘量周旋，保住他們的性命。」
「巧言如簧。」元羽面上還生氣，但是手撒開了。
任城王：「其實今天朝堂的風向已變，你應該看出來了。近侍武官統領的歸屬分權，於忠只領直寢署，先不管於忠犯了什麼錯，惹陛下對他不滿，只說楊大眼才來京半年，竟能五署領其二，和趙芷勢均，可見陛下對趙芷已生警惕。」
元羽是同輩宗王里最狡智的，笑成狐狸，說道：「元禧謀反兵敗，被抓進華林園後，仍具宰輔之威，廷尉署官員不敢拷問他，當時是趙芷率兵監管，武婦夠莽，把幾顆大棗塞進元禧的喉嚨里，噎死了我那蠢二兄。」
他的笑轉冷：「那時起，她的命數就定了。」
任城王嘆息一聲：「解君之憂，未必是功。趙芷是我舉薦進宮的，幾次拼死救過我的命，我必須保她，你要是無力幫我們，我再想別的辦法吧。」
「你少激我！」元羽一直有樁心事，連枕邊人都沒有述說過，便是那次在樂律里遭刺客圍毆堵截後，他做過好幾次無比真實的噩夢，夢見自己死在那場刺殺里。
當夢醒回到現實，他更感激結識了趙芷，他永遠忘不了和她那句對話。
「滿朝文武除了你，沒人願幫我。」
「以後再遇難事，直說。」
元羽先嚇唬長史李弼：「今日之事，要麼爛在肚子裡，要麼你爛在瓮里。」
他再答應任城王：「保趙芷，是我本心，非你耍手段挾持。還有，往後再遇難事，直說！」
任城王籌劃的第一步完成了，用照拂趙芷的名義，把車騎大將軍元羽綁到自己勢力一方的船上。
接下來，是拉彭城王元勰上船。
任城王知曉元勰身邊有不少別方勢力的暗探，便把和對方交談的時機選在八月十六，京兆王元愉娶妻這天。
「酒飲多了，去解手。」任城王在元勰肩上一拍，腳下搖晃。
「族叔小心。」元勰扶穩任城王，陪著他走。
元勰的侍從高祖珍立即跟上。
「族叔，圊廁在那邊。」
「去什麼圊廁，那不是有樹麼？走。」任城王挽著元勰往幾棵花樹處走。
花樹臨著水岸，四面空曠。
才走到，任城王捂肚子，邊擠濁屁邊忙慌慌蹲下，元勰哭笑不得，吩咐高祖珍去找廁籌和拭布。
高祖珍離開後，元勰和任城王眼神一碰，心皆明了。前者問：「族叔……是想讓勰做什麼？」
任城王：「借我二十位十分可信的武勇。下個月，我怕是要再次離京，我想借高祖珍為我府中武職。」
元勰猶豫：「武勇我可以送給族叔，只是高祖珍……自身武藝出眾，領兵才能一般，軍營之間的聯絡、糧草的運護、城池守衛，都不能交給他。」
任城王：「太好了，我正好缺個這樣的廢物。」
起初元勰交兵權離開洛陽的時候，前途難料，高祖珍懼怕，不願再追隨元勰，便偷偷給任城王府的前長史李宣茂送珍寶賄賂，期望留在京中。如此牆頭草，任城王不管有沒有證據可證高祖珍背叛元勰，都要先除掉這個禍害。
高祖珍拿著若干軟布來了，遞過來的時候，布上居然有熏過的香氣。元澄夸道：「祖珍辦事，真是投我心思，叫我歡喜。」
高祖珍嘴裡謙虛：「不敢，不敢。」他知皇帝對彭城王猜忌得厲害，因此前年起，他便想離開此主，存著這個念頭煎熬到今日，就算投身失勢的任城王府做個尋常幕僚，也比繼續待在彭城王府強！
二王返回宴席的路上，任城王假意問元勰：「我有消息，這次離京後將去揚州，到時向你討這位防閣將軍助我，勰王可捨得啊？」
高祖珍激動不已，瞬間心吊到嗓子眼兒！(本章完)