第1章 前塵
初秋時節，揚州城內外，青山剛添了星星點點的秋黃之色，仍還是一派鬱鬱蔥蔥的濃厚景象。
一處隱於山腳下的清雅別院中，此時格外安靜。
不見天日的密道內，身穿月白色錦袍的十三四歲的小少年滿臉焦急不安：「嫂嫂，你究竟要作何！」
一早將他帶至此處，說是要給他看什麼寶貝——結果他前腳剛進來，就被她手下的丫鬟阿珠給綁住了手腳！
該不會是他這不靠譜的嫂子為朝廷所收買，要將他交出去？
可若果真如此，又何須如此麻煩!
少年雖還年幼，可短短數月內經歷了家破人亡，至親接連死去的事實，戒備心與分辨處境的能力還是有的。
哪怕面前的女子數日前才暗中射殺了他那位被懸在城門處的姑母吳皇后。
眼前半蹲著的年輕女子開口，語氣裡帶著安撫：「這是兩年前我讓阿珠暗中所挖，拿來避難最合適不過，便是你們吳家人也不知有這條密道……你就安心在此處等著，阿珠和裘神醫都會陪著你，吃食和水足夠撐上兩個月。」
而兩個月之後，燕王大軍必然已經攻破了揚州城。
許明意站起身來。
見她要離去，小少年急忙道：「嫂嫂，你為什麼不一同留在這兒！」
「我若也留下的話，只怕他們遲早會找到這裡。」
小少年眼神頓時縮緊。
他知道了……！
「你是要出去送死，替我引開那些人！」
怪不得要將他綁起來！
他想掙脫，卻怎麼也掙不開，急得眼淚直流。
許明意微有些嫌棄地看著他：「本就不怎麼俊朗的一張臉……」這般不顧儀態形象的一哭，就更是雪上加霜了。
吳然的哭喊聲卻越發大。
她只好又道：「你該是知道的，我患病多年壞了身子根基，本也沒多久可活了——」
不知道這麼說，孩子能不能好接受些？到底哄孩子她根本不在行。
一旁心情低沉的裘神醫抬眼看了她一眼。
確實沒多久可活了。
沒什麼天災人禍的話，也就四五十年吧。
吳然還在叫，聲音都啞起來。
許明意橫豎沒了法子，一掌將人劈暈了過去。
嗯，清靜多了。
果然比起鬨孩子，她還是更擅長打孩子啊。
「裘伯父，回頭記得要給我燒些紙錢啊，多燒些，我家人口多，用銀子的地方也多。」
說完這句，許明意頭也不回地出了密道。
等在密道入口的阿珠朝她跪了下去。
「照料好吳然，務必要親自將他交到燕王手裡。」
「婢子遵命！」
阿珠的聲音微微發顫，許明意沒有去看，也聽得出她是哭了。
阿珠自幼伺候在她身邊，近二十年，許明意還是頭一次聽到她哭。
見許明意抬腳，阿珠跪著朝著她的方向靠近，而後猛地將頭重重地叩在青磚地上，道：「夫人的吩咐，阿珠不敢不聽，待阿珠將您交待的差事辦好，便去找您！」
「好。」
許明意沒有同她客氣見外，腳下未停，也未回頭。
午後剛過，天色轉陰。
一隊人馬悄無聲息地包圍了別院。
堂中坐著的許明意放下了茶碗，眼底一派冷然。
來得果然夠快——
此次奉旨前來追查吳然下落的占雲竹向來不達目的決不罷休。
而那密道固然隱秘，卻也經不起反反覆覆的精細搜找，畢竟揚州城如今還是朝廷的地界。
或許也能僥倖挺過他們的搜找，但也只是或許而已，若只她一個，即便窩囊了些，能活一日也自當多活一日。
畢竟還是活著好啊。
燕王大軍已攻下了靈璧，十日必能抵達揚州——
可這別院裡，還有一個吳然在。
她不能拿吳家唯一的後人來冒險。
吳家待她不薄，既將人送到了她這個兒媳這裡，那她便不能辜負了這份託付。
更何況，這於她而言，也是等了很久的一個機會——
她有仇要報。
血海深仇。
一陣迅速而整齊的腳步聲靠近了此處，帶頭之人是一名穿著靛藍長袍的男子。
他很年輕，看起來不過二十三四歲，眉眼清淡偏於溫潤，但許明意知道，這只是虛假的表象而已。
他入得堂前，見得坐在那裡，滿目冰冷然姿容正盛的年輕女子，腳步一滯，眼神頓時震盪起來，滿是不可置信。
「昭昭……你竟然還活著，你竟當真還活著！」
起初他聽聞此事，還不敢全信！
許明意眼中是不加遮掩的諷刺與恨意：「占雲竹，當年是你害了我許家滿門——」
「不，昭昭，那不是我。」占雲竹唇邊溢出一絲苦笑，「那是我父親所為，待我知曉時，已經來不及了……但他已經得了應有的報應，三年前，他已經死了，京城距揚州不過兩百里，你應當聽說了啊。」
許明意心中升起惡寒。
將自己所為推得一乾二淨，連父親的死都說得這般雲淡風輕。
「昭昭，我知道你此時不會信我，我占家也確實虧欠你們許家太多……你放心，日後我會好好地補償你，絕不再叫你受委屈。」
占雲竹看著她，語氣溫柔緩和，眼神儘是真誠與愧疚，說出口的話卻盡顯循循善誘：「昭昭，將吳然交給我，我帶你回京城。」
「吳然麼？我不曾見過。」
「昭昭，我既尋了過來，你便騙不住我的。吳家人全死了，吳然一個文弱少年，除了投奔你，還能去哪裡。」
占雲竹此時才踏入堂中，且命隨從從外面關上了門。
而在此之前，已有兩名扮成隨從的年輕女子搜走了許明意袖中藏著的匕首。
占雲竹站在她面前只是笑笑。
「原來昭昭當真想殺我。」
但她心思純粹簡單，向來藏得不夠深，從幼時起，他便能一眼就能看透她的想法。
還能猜到他今日過來，這已經十分敏銳了。又或者，是他的手下昨夜前來打探時，驚動了吳然的護衛。
許明意微微繃直了嘴角：「你要將我帶在身邊，日後我遲早會找到殺你的機會。」
占雲竹只當沒聽到這句話。
他顯然勝券在握，此時也不急著逼問什麼，而是微微彎身，伸手扶住了她的肩，貪婪地注視著她，低聲道：「昭昭，五年未見……我當真想極你了。你知道嗎，如今我雖什麼都有了，偏偏心裡再裝不進其他人。」
許明意猛地掙開他的手，起身間抬手攻向他的脖頸處。
腕上的手鐲暗藏機關利刺，占雲竹閃躲間，脖間仍被劃破了一道傷口。
「昭昭，不能再鬧了。依你的身手，不可能殺得了我。你既知道我今日會來，此舉不過是在替吳然逃走拖延時間罷了。可他是逃不出揚州城的，別白費力氣了。你是許吳兩家餘孽，只有我能救你，你該聽話些才對。」
他制住許明意一隻手臂，語氣微冷，耐心在消減。
「是啊。」
許明意忽然露出笑意。
她當然是為了拖延時間，若不然，難道是為了噁心自己才聽他說這些廢話麼——
占雲竹還想再說些什麼，卻突然變了臉色。
他若有所查地摸向脖間傷口，卻見手指上沾染的鮮血竟是烏黑的顏色！
「昭昭，你——」
他已無力再去鉗制許明意，驚懼地後退數步，想要喚人進來，卻驚覺幾乎已經發不出聲音。
他倒在了地上，敏銳地看向向他走來的許明意腕間手鐲，又看向一旁角落裡燃著不知名香料的香爐。
但已經晚了。
從自許明意袖中搜出匕首的那一刻，他意識到面前的女子一如既往地天真，便不自覺放下了大半戒備。
「你只知我自幼懂些拳腳功夫，故而處處防備著。卻是不知，我這些年還學了些其它可以用來殺人的本領吧？」
吳然以為她是要以自己的性命來引開占雲竹。
錯了。
她是要殺了他。
「大人？可需要屬下們進去？」門外傳來試探的問話聲。
占雲竹雙手摳著喉嚨，拼命地想要發出聲音，一面往門的方向艱難移動著。
許明意抬腳踩在了他心口處，抽出他腰間佩刀，手起刀落。
就在士兵要闖進來之時，門被人從裡面踹開了來。
姿容無雙，身上的雪青色衣裙染了血的女子出現在眾人視線當中，而她手中提著一物——
那是他們大人的頭顱！
士兵們大駭而驚怒，看著那顆頭顱被女子不客氣地扔下了石階，頓時拔刀圍將上前。
別院外守著的士兵也涌了進來。
許明意抬腳踢倒了一旁的木桶，裡面準備好的松油頓時在腳下鋪展開。
她面色平靜地取出火摺子擲到地上，咬破牙後藏好的毒藥，轟地一聲，火勢便蔓延開來。
她知道自己逃不了。
她許家將門出身，即便要死，也要有尊嚴地死去。
死在自己手裡，沒什麼不甘心的。
雖然她幼時就極怕火，也很怕死怕痛，但好在這毒藥能叫人毫無知覺地死去。
火勢躥高，雪青色的身影慢慢被吞噬倒下，陰雲密布的空中忽然落下了細細雨珠。
此時忽有一群黑衣人躍入了別院內，同還沉浸在頭領占雲竹慘死的變故中未能定神的士兵們纏鬥起來。
沒了占雲竹指揮，對方又來勢洶洶，那些士兵們心神失守之下很快潰不成軍，逃離了此處。
一隻禿鷲在起火的房屋前低飛著，發出的叫聲好似哀鳴。盤旋了片刻後，竟試圖沖向火中。
火勢燎傷了它的翅膀，它撲棱了幾下，卻又再次鳴叫著撞了過去。
「天目！」
為首的黑衣男子皺眉呵斥制止。
然而禿鷲仍不肯放棄。
許明意隱隱聽到了尖銳的鳴叫聲。
十日前，這好吃懶做，又丑又吵的笨鳥忽然沒了蹤影，她還當是尋到了投食更闊綽的新主子不會再回來了……
而為首的黑衣男子若有所查，隱隱見得火中那一抹雪青，忽然就抬腳沖入了火中。
「主子不可！」
一名隨從當即跟著沖了進去。
男子動作迅速，將身上還燃著火的許明意打橫抱起，一旁的隨從已眼疾手快從一旁的水缸里取了水來，及時地潑向二人。
「……怎麼是你？！」
「許明意，你還活著！」
男子看清懷中人樣貌，掛著水珠的英朗面孔之上俱是震驚之色。
許明意試圖睜開眼睛，卻如何也睜不開。
「快，再取冷水來——」
「將人帶回軍營醫治！」
男子將身上披風解下，裹住她被灼傷的身軀，不斷地吩咐著下屬。
許明意的意識在逐漸消失。
她很想問一句「你是誰」。
也很想知道燕王的大軍在破下揚州城之後，會不會繼續攻入京師，皇帝會如何應對，是會死守國都，還是退去南邊，兩軍又會對峙多久？最後燕王能不能打贏？
她私心裡自是希望燕王能勝的。
可她等不到了。
不過……
好像也不用發愁啊。
她素日裡這麼心善地道的一個人，今日又殺了一奸惡之輩，也算是積德之人了，想來十之八九是能升天的。
就到了天上再看罷……
……
半月後，燕王大軍拿下揚州城後，幾乎沒有停留，趁夜便圍向了京師。
因吳家滿門慘死之事，燕軍士氣高漲暴怒，前後不過三日就攻陷了國都。
身披甲衣的年輕男子帶著一隊騎兵逼入了皇宮禁中。
皇帝沒有逃。
確切來說，是沒來得及逃。燕王大軍一路勢如破竹，且因當今朝廷持政不仁，一路追隨者倒戈者漸多，能這麼快、且不顧朝廷派去講和的大臣勸告，毫無顧忌地就這麼打入京城，是朝臣與皇帝事先沒有料到的。
年輕男子闖入養心殿內，無視著群臣和內監的高呼喝止，一手將病倒在龍榻上的皇帝提起，拖拽了出來，重重地拋在外殿御階前。
固執忠直的老臣憤慨不已，出言怒罵哀呼年輕男子德行有失，不顧皇家體統。
「聽著，交待你兩件事。一，擬罪己詔，將誣害許家吳家之過大白於天下。」
看著被丟在身邊的明黃絹帛和筆墨，皇帝渾身顫抖，癲狂地笑了起來：「妄想……朕不可能寫！更不可能擬退位詔書……你們父子只能做亂臣賊子！」
「寫不寫由不得你。」
年輕男子冷笑一聲，一旁的內監看著橫在身前的刀，跪伏在地，顫抖著捧起筆。
「二，自刎謝罪吧。」
年輕男子將手中的劍扔到了皇帝面前。
四下怒罵哭聲不斷，立於御階之上的男子恍若未聞，只看向朱紅宮牆上方風雲涌動的天際。
正如父王所言，這條路走下來，代價已是過於沉重了。
若知最終還是免不了要得一個亂臣賊子的罪名，不知外祖父泉下有知，可會後悔嗎？
還有許明意——
那一日，他該去得早一些的。
她才二十二歲吧？
秋風瑟瑟，一場雨落，黃葉挾著戰火與血腥墜入土中，一同被掩埋。
……
(本章完)