對新式飛船進行驗收是一件要緊事，而且因為這是我和珊多拉親自跟進的項目，驗收的時候也需要我們親自過去看看。於是早飯之後我就把鬧鬧哄哄的神族條子們扔在一邊，跟興致勃勃心情大好的珊多拉一起來到了影子空間。
新飛船是在母星蓋亞的背面——我通常習慣把蓋亞朝向影子城的那一面稱作正面——一處高位軌道上完成組裝的，塔維爾在這裡建立有一個中型星港，專門用來建造各種驗證型的太空設施。我和珊多拉來到這裡的時候塔維爾還在指揮著自己的團隊對新飛船進行最後的系統調整和初始能量注入。我們站在星港朝向太空一面的A-2塔樓頂端，這裡有一個開放式的觀察大廳，透過觀察大廳的透明屏障，可以看到有兩道長達十幾公里的銀灰色合金「橋樑」從下方的星港主體探出去，筆直地深入太空，橋樑上還延伸出大量金屬或者光束「骨骼」，讓它們看上去就好像形態怪異的多足節肢動物：這是一個可變式的船台，應該是用於固定新飛船的。不過在這個船台中間，我只看到一片黑暗太空，那裡什麼都沒有。
「新飛船暫時被隱形力場屏蔽著，屬下希望這可以達到驚喜的效果。」塔維爾的……不知道幾號分身來到我身後，帶著自豪的語氣說道，「等最後的調試完成，兩位陛下就可以看到它了。那真是個漂亮的大傢伙。」
我嘴角動了動，心說不還是棺材麼，自己當日在珊多拉房間裡看到新飛船的草圖來著，這個棺材控眼鏡娘在造型上唯一的進步就是把一口棺材變成了兩口平行排列的棺材。不過看到塔維爾臉上那高興的神色，我沒好意思直接說出來。
「新飛船通過驗收的話就可以直接投產了，」珊多拉頭也不回地說道，「另外，儘快把新飛船上有通用價值的技術做退步處理，對帝國現有星艦做一次大規模的授權升級。」
塔維爾的質量投影回以軍禮：「是，陛下，已經在這麼做了。」
珊多拉提到了「授權升級」和對帝國星艦的更新換代，這方面的事情我也接觸了不少，對這個聽上去很高科技的名詞還是解釋一下的好。
我們都知道，希靈帝國有很多已經服役數百萬甚至數千萬年之久的東西，一個星艦系列甚至可能已經在戰場上活躍了比很多種族的文明周期還要長久的歲月，就像永恆級戰艦，它們已經從舊帝國擴張年代末期服役至今，而且仍然是帝國軍最重要的主力戰艦之一——這很容易給人錯誤的印象，以為帝國武器都是老古董，這麼多年都沒有更新換代過。
其實恰恰相反，帝國軍裝備的戰爭機器不但有更新，而且其進步速度能達到匪夷所思的程度，甚至幾乎每時每刻都會有新的裝備投入一線部隊。只不過在跨越了「被形制限制用處」的階段之後，帝國的軍工專家們就不再在那些戰爭機器的殼子上進行大刀闊斧的改革了。他們轉而對在役裝備進行細微卻連續不斷的「微調式升級」，也就是不斷用小的技術突破來改進飛船，在新技術累積到爆發點的時候再進行一次大的升級。永恆級星艦看上去千百萬年來沒有過變化，但其實它的主結構幾乎每三十至五十年就會徹底更新一次，而這種徹底更新會被拆分成數萬次來完成。
並且每次更新都是對帝國全境所有部隊同步進行的。
這種給裝備升級的方式聽起來有點喪心病狂，好像是異想天開的設定，在現實世界中恐怕沒有哪個正常的後勤體系能支持這種換裝計劃：研究出一個新式螺絲釘，就要東奔西跑地把全國所有裝備都擰一遍，而且還要你隔個三五天就這麼來一次——後勤部長非瘋了不可。
所以希靈使徒們建立了不普通也不正常的所謂「後勤」體系，他們通過一種被稱作「授權升級協議」的東西來為自己的軍隊進行超高速的常規更新。
這個「授權升級協議」的生效機制非常複雜，說明書都有好幾斤重，我們只要知道它的大致過程就行：首先，這個協議建立在兩個前提下，一個是希靈使徒的異空間存儲和連結技術，一個是中大型戰爭單位都會搭載的「資訊-物質」轉化生產模塊。這兩樣科技是進行「授權升級」的基礎。
在「授權升級」的第一步，自然是各級研發部門的工作，軍工專家們研製新的戰爭機器，或者是這個戰爭機器上一個小小的組件，任何細微的技術進步都可以作為授權升級的「單元」，哪怕這個單元僅僅是某種新型號的飛船座椅都可以。這個可以被升級的新「單元」由技師們設計並製造出樣本，在通過驗收之後，高級研發組會進行判斷，如果這是一個新型號的獨立設備，就把藍圖送到各個兵工廠進行常規生產，如果這是某種現有設備的組件，而且符合某些「指標」，那就進行「授權升級」。
關於新型號組件的一切信息，包括生產工藝、技術指標、更換流程等等所有資料會被事無巨細地封成「數據包」，上傳到帝國數據總網，然後一瞬間被同步下載至帝國全境的每一艘飛船或者軍事基地里，下載這個數據包的終端甚至可以小到僅僅是一艘運兵船，或者一個只有幾十人駐紮的深空觀察站。只要這個基層站點有一套「資訊-物質」轉化生產模塊就行。而我們都知道，在自己的飛船上建兵工廠一向是希靈使徒的好習慣，而帝國「信息即是一切」的技術讓這些工廠在有圖紙的情況下幾乎能造出一切東西……
於是下載到數據包的這些終端就會在很短時間內把新零件製造出來，然後同步下載到安裝教程的自律機械們不消片刻功夫就能完成換裝：所有設備都為這種換裝留有操作空間，甚至一台滿功率的反應爐都可以在不停機的情況下被拆換上新的緩衝室。對「資訊-物質」轉化生產模塊而言，並不存在加工工藝難度之類的常見問題，只要有足夠精準的信息表述，在帝國工廠里製造一塊裝甲板和製造一台星艦主機基本上難度是一樣的。
唯一限制其生產過程的只有每個基層工廠的「權限」而已，而「授權升級」中的「授權」當然也就指這種權限認證和轉移的步驟。
對於那些不具備生產模塊的更基層單位，比如一個普通帝國兵，他平常用的步槍要更新換代一種新型號的扳機——帝國兵身上當然不可能揣個兵工廠，所以他們的裝備就藉助異空間存儲和連結技術來升級。大家都知道帝國軍人的武器裝備是放在隨身空間的，而這些隨身空間在特定情況下其實可以由其他人打開，比如士兵的直屬上級。隨身空間並非真的像個口袋一樣隨時跟在你身旁，它是一個獨立於當前世界的、由上級空間分配總署建立起來的大型倉庫，空間分配總署製造出這種超級巨大的「倉庫」，隨後將它分割成無數小小的區域，就像硬碟里的文件夾一樣，而每個士兵獲得的其實就是其中一個文件夾的訪問代碼，或者說這個空間的虛擬路徑和開啟密碼。只要掌握這個訪問代碼，你就能在任何宇宙任何坐標打開異空間。而利用這些訪問代碼，你也可以把所有異空間都連結到一起，比如——兵工廠。
當授權升級開始之後，士兵只需要把他的裝備放在異空間裡，他的上級長官就會把這些裝備連結到一個總的升級換代中心去，通常情況下這個升級中心會與駐地最近的兵工廠直連，通過直接修改資訊，在極短時間內這些裝備就會完成升級換代，等下一次士兵將裝備取出來的時候，就已經是升級強化完的型號了。如果是比較大幅度的改進，這名帝國兵還會同時下載到一個由帝國最高指揮部授權的「武器學習教程」，在一兩秒的學習之後，他們就能熟練掌握自己的新兵器，然後快樂地用那威力更大的大殺器去開人腦殼了。
這就是「授權升級協議」的整個流程：研發部門進行研發，然後把藍圖等資料製成數據包，與授權書和教程一起下發至帝國所有部隊，這些部隊的每一台戰爭機器都能現場給自己生產零件並完成換裝，或者通過異空間軍火庫給自己的更下級單位進行換裝。一次授權升級最快只需要三十分鐘就能完成——現在你們知道什麼叫喪心病狂的發展模式了麼？
如果最高研究所研究出了一門新式大炮，那麼最快三十分鐘之後，帝國全境每一個能裝得起這種大炮的飛船都有能力把還冒著熱氣的炮口杵在自己敵人的腦門上——全都是現場生產的！
當然，「授權升級協議」並不是萬能的，它只能應用在常規升級項目上，如果是超出了基層單位生產能力的組件（比如新型號的星河主炮），或者是有特殊生產要求和資源要求的項目（比如需要用到源能礦之類無法用「資訊-物質」互換技術製造的原材料），那就只能通過常規手段，在專門的內陸生產基地生產然後一點一點慢慢換裝了，基本上這都屬於大型換裝，可能數年乃至數十年才會進行一次，對平常的小規模升級換代，更新個炮座替換個裝甲之類的，「授權升級協議」已經能完全應對。
嗯，沒想到要解釋清「授權升級」竟然還挺麻煩的……
這時候塔維爾的助手團隊終於完成了對樣本飛船的調試，觀察大廳中響起星港主機平穩的廣播聲：「二號船台注意，撤離通道暢通，所有B級工作組在一分鐘內離開船台，所有B級工作組在一分鐘內離開船台。A級工作組檢查初始能量注入程度。」
「初始能量注入百分之七十五，已達目標值，A級工作組撤離船台，現場由自律機械接管。」
「連接至驗證型星艦，當前星艦處於外部接管模式，正在檢測各系統運行狀態。」
「能源系統正常，安全保障系統正常，核心控制系統正常，動力組開機……正常，裝甲增強系統開機……正常，護盾開機……正常，武器組正常……通訊陣列開機……正常，開始驗證1至36設備組合鏈路……鏈路全部在線，開機正常，響應正常。確認所有必要設備已上線，核心預熱完畢，緊急停推組件響應正常，退出自檢程序。」
「啟動驗證型星艦主機——外部激活……主機開機，你好，星艦，這裡是星港。」
「你好，星港，這裡是未編號星艦，本機已甦醒，運轉良好。」
「星艦，皇帝陛下將親自對你檢閱，祝你成功，帝國萬歲。」
「星艦表示榮幸，帝國萬歲。」
星港主機斷開了對那艘新飛船的外部控制，這一刻起，那座剛剛甦醒的星艦主機正式接管了飛船的控制權，與此同時，在塔維爾的命令下，船台也解除了對飛船的隱形偽裝。
隨著水膜般的隱形力場快速褪去，一個銀灰色的龐然巨物出現在我和珊多拉面前。
優雅，壯麗，如藝術品般完美——它不是棺材形的！
在我們面前同時出現了一組全息影像，從各個角度展示著這艘新飛船的外形細節，以讓我和珊多拉能夠看清它的每個角落。同時全息投影上還展示出了飛船的各種參數，不過我只注意到它的尺寸：六點二公里，在普遍走巨無霸路線的帝國戰艦家族中，算是個小個子，比小型飛船大很多，但在中型星艦里應該是最輕型的。不過這本來就是一種全新的特種戰艦，對其規模也就不用太深究了。
它仍然保留著當初我在珊多拉房間裡看到的那張草圖上的大致結構，也就是兩個主體並行排列的雙體船，但這兩部分船體摒棄了那種有稜有角的長方體造型，取而代之的是流線型的外殼，就像兩個被極度拉長的橄欖球一樣。這流線型的外殼只覆蓋了上半部分，下半部分看似裸露，卻被一層緻密的半透明護盾額外保護：我相信那裡會比披掛重甲的部分還要堅固。透過半透明的下層護盾，可以看到其內部深沉的黑色結構，以及毛細血管網般脈動著的藍色能量流，所有能量流都集中向船體的中段，在雙體船的下方形成了兩個耀目的藍色光環。
而將兩部分流線型的船體連接起來的，是位於船體中端和尾端的一系列弧線形「拱橋」，這些拱橋同樣有著優美的線條，如同天鵝彎曲的脖頸，其銀灰色的裝甲船殼上還鑲嵌著金色的條紋，根據希靈使徒的一貫風格，那些條紋肯定不是裝飾品，但不管它們是幹什麼用的，都讓這艘天鵝般優雅的流線型雙體星艦看上去仿佛太空中的一件藝術品般完美。
我目瞪口呆地看著這艘新式飛船，第一反應是自己終於不用抱著參觀烈士陵園的心態參觀塔維爾的實驗室了，第二反應是拍了拍旁邊那個眼鏡娘的胳膊：「這造型……不是你設計的吧？」
塔維爾臉上難得露出尷尬神色：「確實如此，陛下，在聽了您的……教誨之後，屬下意識到自己的審美感或許有那麼一點點僵化，但自己實在苦於沒有更多的造型靈感，於是請莉莉娜大人給了一些指教。屬下常聽陛下提起您喜歡神族那些線條優美的建築，所以猜想大概她的構想會讓您滿意……」
我頓時笑逐顏開，心說那個成天狀況不斷的獵奇黑化蘿莉也能幹點好事嘛，然後接通了和莉莉娜的精神連接，打算表揚表揚那丫頭，我先是說了自己這邊驗收飛船的情況，然後笑眯眯地問：「莉莉娜，新飛船的造型是你幫著改進的吧？你從哪來的靈感？看著還挺漂亮的。」
莉莉娜好不容易被表揚一次，聲音明顯特別激動，雀躍地答道：「連接橋是模仿的肋骨，船體是被拉長的大腰子……」
我：「……」
「陛下？」塔維爾看我半天沒動靜，忍不住開口了。
我心中流淚，掛斷通訊，使勁拿拳頭砸自己腦門子：「把剛才的忘掉，把剛才的忘掉……」
珊多拉也旁聽到了我和莉莉娜的通話內容，不過她沒露出什麼夢想崩壞的模樣，反而看著觀察窗外面的飛船猛然吸溜了一下口水：「塔維爾，開始吧，先從武器系統展示。」
「是，您將會對它全新的攻擊方式滿意的。」
船台上的新飛船無聲無息地上浮，並快速前進到距離星港有數公里遠的地方，靈巧地轉身側對著A-2塔樓。我看不到這艘飛船的推進裝置在什麼位置，所以它大概直接跳過了外置式引擎，用類坐標引擎這種高端貨當做其主要推進器。
而與此同時，一個被作為靶標的巨型球體也被投放到太空中，並眨眼間被推送到十幾公里之外——因為現在只驗證新武器的威力和運轉穩定度，射程驗證是之後的項目。
當攻擊指令下達的時候，新飛船並沒有如我想像的那樣直接從前端開火，而是瞬間被一個黑色而扭曲的巨型球面包裹起來，眨眼間消失在太空中，與此同時，靶標仿佛被橡皮擦除一般消失在遠處，緊接著，那個直徑將近七公里的黑色球層再度出現，但已經距離它消失的位置有數公里之遠了，球層褪去之後，飛船才重新出現在我們面前。
「屬下為它設計了新的開火程序，」塔維爾微笑著說道，「它現在更像一個刺客了。至於那個球面……要感謝奧蕾莉亞大人的技術指導，那是一個暗影場。」