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由於虛空的特殊性，在這裡並不存在確切的「疆土」和「邊境」概念，這兩個詞只是因為描述起來方便，才直接用在新帝國和深淵帝國交界的區域，其實這個區域並不屬於新帝國和深淵帝國任意一方，它是由一連串沒有主權的世界組成的「分水嶺」，這些世界和帝國跟墮落使徒之間都僅有一步之「遙」，即便在虛空中最難以轉移的超大型星艦，也只要讓引擎運轉一個周期，便可以從這些中立世界跳轉進入帝國區或者深淵區，因而這些被夾在交戰雙方之間的宇宙就被雙方當成了疆界線。
我不知道是不是該同情一下這些世界，它們就好像處於交戰狀態的兩個超級大國邊境上的與世無爭小村莊——不，比那還糟，它們不但是被夾在中間的小村莊，還是那種沒有主權，誰都能捏的小村莊。它們不受帝國保護，也不可能受墮落使徒保護，一旦在它們兩邊的兩個龐然巨物突然想掐一架，這種世界幾乎轉瞬就會被熄滅掉，就如同當初我們在帝國邊境炸掉的那個宇宙一樣，眨眼迎來世界末日。
按照計劃，我們首先趕赴帝國最邊緣的要塞世界。這是一個沒有名字，僅有編號的純駐軍宇宙，這個小型宇宙內幾乎所有天體都被改裝成了武器基站和軍團傳送門，以保證在爆發全面衝突時它能抗住墮落使徒的全軍猛攻，並迅速調集來自境內的主力部隊。各大軍團都有在這裡執行支邊任務的分艦隊，再加上本地長期駐守的後備梯隊和帝國防衛軍，這整個世界幾乎可以被視作一部半徑數百億光年的戰爭機器。大部分設置在「衝突點」周圍的哨站都是由這個要塞世界提供換防和後勤支援的，從這裡出發的哨兵部隊相當於瞬間就會落入墮落使徒的視線，當然，墮落使徒那邊的巡邏隊和哨兵部隊也會全部被這裡監控到。雙方就這樣互相在死對頭的眼皮子底下活動著，在那脆弱到近乎不存在的安全枷鎖下維持著暫時的「和平」，而即便是這樣讓人喘不過氣的「和平」，也是當初那些深淵特戰隊冒死深入敵後刺探情報，再加上帝國防衛軍無數次邊境激戰和局部勝利艱難建立起來的戰果。
在這個要塞世界稍作停留，我們一行數人便和即將前去換崗的哨兵部隊登上了邊境運輸艦，離開世界屏障之後，其實就相當於離開帝國最後一寸疆土了：那些哨站游離在虛空深處，幾乎半隻腳站在深淵帝國的勢力範圍內。
不過我們也不會真跟著哨兵部隊一起到哨站：根據計劃，眾人要在運輸艦即將抵達目的地前離開這艘船，然後潛入途徑的一個主物質世界，該世界就是父神標註的「藏寶地點」。幸運的是這個宇宙算是被敵人「關注」較輕的一個，因為它相對更偏向於帝國這邊一點，我們的行動基本上不會暴露。
「這地方的局面也不知道能維持多久，」虛空中沒什麼風景可看，單純等待的過程又顯得相當無聊，冰蒂斯坐在自己的位置上，一邊張開羽翼梳理著羽毛一邊嘟嘟囔囔，「墮落使徒那邊好像又安靜挺長時間了，根據他們的活動規律，安靜時間越長，憋的壞水越多，下次他們的動靜絕對小不了。」
我看了冰蒂斯一眼，沒有搭茬。也不知道是不是真的受到了「希靈戶口」的影響，這女流氓剛才說話的口氣簡直完全是個希靈使徒，估計她自己都沒察覺到自己已經快把帝國當成老家了。
哨兵部隊的指揮官就坐在我們前面不遠處，那是一個經歷過很多場戰役的老兵，他看了看身旁的全息影像，突然報告：「陛下，敵軍攔截快要出現了。」
敵軍的攔截——這也是計劃中的一環。我站起身，準備和其他人一起乘上突擊艦去「迎接」那些攔截部隊。現在這裡已經接近最前線的大型哨站，正是雙方互扔板磚的距離，我摁了摁身旁潘多拉和維斯卡的腦袋，隨口問道：「攔截火力一般多大規模？都有啥？」
「自爆探針和自爆無人機，虛空里不能用常規火炮，這種自帶秩序場，衝過來就自爆的東西算是除了特戰艦之外唯一奏效的武器了，」老哨兵隊長用一種詭異的熟絡語氣答道，「一般每次我們到這個位置的時候敵人就會放三波騷擾，有時候四波，但那種情況很少。然後哨站那邊也會放等量的自爆無人機過去，三天這麼輪一次。」
「這種攔截有多大效果？」冰蒂斯語氣古怪地問道。
「會有一部分迎戰哨兵陣亡，但突破不了本艦防禦。陣亡士兵就直接在哨站的復活設施里復活了，所以實際上損失掉的只有單兵戰機和突擊艦這樣的載具，對面也一樣——畢竟交戰規模太小了，雙方很難真正徹底地殺掉對方。」
一般人肯定難以理解這種玩命一般的火線日常是什麼感覺，反正我是聽著頭皮發麻，而這時候冰蒂斯好奇地問了一句：「怎麼你說的攔截還沒來呢？」
哨兵指揮官也露出些疑惑的神色，他不斷看著身旁的全息屏，低聲說道：「按理說應該出現了……墮落使徒的時間觀念真是一團糟……艦橋，檢測到敵人的攔截火力麼？」
一個聲音很快在船艙中響起來：「沒有，前方安全。」
哨兵指揮官想了想：「通知哨站，這次換我們先把自爆飛船放出去，墮落使徒可能是忘了。」
我：「……」
不知道你們怎麼想，反正我瞬間就想出下面一段對話來：
「敵方指揮官，敵方指揮官！這裡是帝國軍本部！我方已經抵達你方防線，地雷在哪裡？」
「敵方指揮官，敵方指揮官！這裡是深淵帝國本部！今日我方休息，沒有布雷！」
「敵方指揮官！請端正貴方的態度！貴方是軍人，布雷是你們的天責！」
「敵方指揮官！請首先端正你們的態度！誰讓你們前天沒有排雷的？我們的布雷艇現在還沒修好怎麼布雷！！」
——基本上就這個節奏……
我不知道是不是帝國軍這邊的「提醒」起了作用，反正幾秒鐘後運輸艦內就響起了尖銳的警報聲，一群標記為敵對目標的秩序場正在飛快接近本艦隊秩序場：墮落使徒的自爆攔截來了。
我們迅速傳送到了早就準備就緒的突擊艦上，以迎擊部隊的姿態沖向那些闖入本艦隊秩序場的敵軍自爆單位，然後……一邊讓飛船自動還擊一邊「努力」被擊沉。
直接脫離運輸艦進入主物質世界當然省事，但說不定就會被敵人察覺，然後被誤認為我們打算在那些敏感地帶建立基地：畢竟這地方推推搡搡地擠了敵人的好幾百個哨站，實在不敢想像他們的監控會嚴密到什麼程度，所以我們的計劃多了一個步驟，那就是裝作被墮落使徒擊毀的哨兵飛船——在這地方每天都有交戰雙方的哨兵飛船被擊毀，根本不會引起懷疑。被擊毀的飛船將失去秩序場，然後跌出本陣，最後以殘骸的形式落入主物質世界，我們就假裝自己是殘骸……
反正從頭到尾都要符合當地的日常情況，只有這樣才能最大限度地達成偽裝。鑑於這次任務的特殊性，這種小心謹慎是必須的。
等落入世界屏障之後一切就都好辦了，有了這層屏障的干擾，我們區區幾個人的行動只要不鬧出太大動靜就不會被察覺，說到底，帝國軍和墮落使徒的對峙點都在虛空里，這當地的幾個宇宙……實在是人畜無害地躺在那，如非必要，誰也不願意浪費火力讓它們中上一槍的。
根據哨兵指揮官的說法，墮落使徒的攔截火力往往效果有限，所以要被擊沉也需要個技術，不過幸虧我們有個先知，在林雪的指點下，我們總能精確地被那些到處亂撞的自爆無人機命中，大小姐這是第一次用自己的力量專門瞄準敵人的炮口往上撞，等突擊艦的護盾全線標紅之後，她老人家擦著額頭細汗跟我說了一句話：「……太刺激了！」
然後飛船就墜毀了。
我們在這一瞬間脫離飛船，跳入了物質世界。
看樣子一切都很順利，墮落使徒不會知道有一群不得了的傢伙在他們眼皮子底下潛入了這個宇宙，我深深呼吸，雙腳踏上地面的感覺真不錯。
「哦，看樣子要從這裡開始找起了，」冰蒂斯舒展著身子，一邊把自己那過分顯眼的的雙翼收回去，「景色倒是不錯呢。」
我們環視著四周，發現來到了一個生機盎然的地方。
眾人落腳的地方是一片雜草叢生的開闊地，開闊地四周盡皆是高大的針葉樹，樹林內影影綽綽看不到盡頭，看樣子是一片頗大的密林，在樹影之間能看到低矮的灌木叢在肆意生長，灌木、雜草、巨樹的氣生根幾乎封住了林中所有通路，林中地面上還鋪著一層厚厚的落葉和腐土：這顯然是個人跡罕至的地方。我們應該是正在一片針葉林的林間空地中。
我抬頭看看天，天空湛藍，無雲，萬里晴空，而且這地方的空氣也異常潔淨，雖然呼吸起來總感覺有些怪怪的，但可能是這裡的大氣成分和地球不一樣所致，對我們而言無礙——畢竟從很久以前開始，呼吸對我而言也就只是個習慣了。
「傳送落點是捲軸幫忙選的，」冰蒂斯從懷裡掏出了父神交給我們的那份捲軸，它現在正泛著微微的金色光暈，並逐漸黯淡下來，「那線索應該就在這顆星球上了，不過妾身沒有感應到星域神器的氣息，看樣子需要好好打探了呢。」
「感覺怪怪的，」林雪手搭涼棚四下張望，一邊嘟嘟囔囔起來，「在帝國軍和墮落使徒對峙最緊張的地方，還有這麼一個看著跟國家公園似的星球，嘖嘖——怎麼違和感這麼嚴重呢？」
我笑了笑，也沒說話，其實林雪說的違和感大家都能感覺到：就在這個世界之外，對我們而言幾乎就是一紙之隔的虛空中，墮落使徒和帝國軍的哨站針鋒相對，虛空中最恐怖的龐然大物中的兩個隨時準備著在這裡爆發全面衝突，任何所謂的「絕世險地」跟外面那條「虛空火線」比起來都跟幼兒園似的，然而隔著一個世界屏障，在雙方都不敢首先涉足的這個宇宙中，一切看上去都和普通世界沒什麼兩樣，這裡甚至還有這樣一顆生機盎然的星球，甚至……
一隻不知名的翠綠色小鳥撲稜稜地飛過眾人上空，灑下一陣嘰嘰喳喳的鳴叫。
甚至還有鳥，一隻這般興奮，這般無知的鳥。
冰蒂斯不知想了些什麼，突然笑著搖搖頭：「所以有時候無知是福——咱們是不是該走了？」
「先了解下這地方的情況，」我說著，隨手把叮噹從兜里掏了出來，小豆丁在剛出發的時候還活蹦亂跳來著，這時候已經蜷成一小團睡著了：還真是符合她風格的作息習慣，一到異世界就倒不過時差來，我戳著小不點的肚子，對還迷糊著的豆丁釋放了個喚醒術，「叮噹，看看這個地方有人沒。」
因為處于敏感地帶，又不知道墮落使徒的警戒能敏銳到什麼地步，所以我們穿過世界屏障之前沒有對目的地做任何掃描，現在也不知道這顆星球是不是有智慧土著存在，叮噹的生物雷達這時候就能派上用場了：在掃描生命方面，小豆丁可比探針靈。
「嗨呀——」叮噹一翻身坐起來，這才發現已經到站了，小東西聽明白要自己做什麼，立即高興地點點頭，飛到了最近一棵樹的樹幹上，霎時間，我聽到整個叢林都迴響起一陣沙沙聲：所有的植物和動物都被驚動起來，回應著生命統御者的詢問。
「有人噠，」叮噹輕輕巧巧地飛回來，在我面前繞來繞去，「林子外面就有村子，再往外走幾十公里就有大城市，再往外走幾百公里就是首都，星球對面有一個大湖，湖裡住著條兩百多歲的三頭蛇，三頭蛇說自己牙疼，星球南極圈旁邊還有一小群雪猿……」
我：「……」
雖然小不點總結起東西來還是這般亂七八糟，但我起碼知道她在剛才幾秒鐘里已經把整個星球的生命統計完了，就是不知道包不包括單細胞動物……
知道這個星球上有原住民那就太好了。首先我們是根據父神給的捲軸傳送到這地方的，那捲軸上記錄著神器的模糊信息，所以我們要找的東西興許就在這顆星球上，其次那是一件神器，存在感極高的神器，如果這個星球有居民，那他們十有八九會圍繞著這個神器的力量發展起來，最不濟也能在他們的文化或者傳說中找到神器的線索。類似事件屢見不鮮，曾經有科考隊在回收舊帝國遺蹟的時候還發現那地方的原住民以幽能反應爐為中心建立了遍布全星球的城邦來著。
於是眾人帶著愉快的心情向樹林外走去。當然，我先跟叮噹打聽了一下樹林外那個村子的大致情況，起碼確定了這個世界的原住民也是人型生物。這點相當重要，畢竟這個世界已經處於星域的「遠疆」，神族的信息擾動力在這裡強度偏弱，這個星球的主人因而也就不一定還是人樣。很有可能這個世界的靈長類動物還沒來得及直立行走就被長著鱗片的爬行類親戚幹掉了——那樣無疑會給我們帶來些交流上的麻煩。距離神界越「遠」的世界，越容易出現稀奇古怪的生命形式，雖然這並非絕對，但總體上的趨勢就是這樣的。
幸好，星域的信息擾動力還算給力，叮噹給我們描述了一下這個世界原住民的情況，他們應該和地球人差不多——也就是和星域制定的「標準人類外形」差不多，我們不用考慮物種交流問題。
這片叢林看樣子罕有人來，路上鬆軟的腐土落葉和橫生的稀奇古怪植物讓路變得很難走，我提議說不如大家飛過去，卻遭到了大小姐的反對——
「看看這萬里晴空，看看這原始風貌，看看這樹這草這青苔，還有這影子城還乾淨的空氣，你這木頭怎麼這麼沒情調？跟自己女朋友漫步在鋪滿落葉的松林里多浪漫啊，你得學會享受生活……」
林雪說的挺有道理的，不過我覺得她在說這些之前應該先從我背上下來：大小姐真會享受！
「走動走動有好處，」冰蒂斯在前面帶著路，這個女流氓看上去倒是興致勃勃，「圖省事一旦養成習慣你就連路都懶得走了，不信你把自己腦袋裡那個天使放出來讓她走兩步。」
我看著眼前崎嶇不平的路況，估摸著阿賴耶要出來走兩步大概得全程匍匐前進，最後蠕動著抵達目的地……
潘多拉默不作聲地跟在旁邊，全程都特別乖巧，維斯卡則跟淺淺一道四處瘋跑，這兩個活力用不完的大小熊孩子一直在到處跑著收集一堆在她們看來很有趣的玩意兒拿回來展示給我看，一開始是野草和野花，隨後出現了野果和石頭，然後是不斷掙扎的各種飛禽走獸，最後等她倆合力拖著一頭兩噸重的劍齒虎（看上去像）興高采烈地嚷嚷著：「哥哥（阿俊）我抓到了好玩的東西啊啊啊——」的時候我終於忍不住了，勒令這倆丫頭不准亂跑，讓她們跟著大部隊前進。如果珊多拉跟著來了還好，維斯卡跟淺淺收集的東西起碼能用來填飽女王陛下的肚子，現在她倆扛著頭劍齒虎跟在我們後面有什麼用……
正當我們把那頭眼淚汪汪的劍齒虎放跑的時候，叮噹突然從我胸前的口袋裡鑽出來了：「阿俊，有人。」