第338章 各處支援
寒風呼嘯的白色山頂上,枯草斷莖倒伏在泥濘中,方圓二十米的雪地上,突兀的出現一圈黃褐色泥土,雪花飄飄搖搖沉進黑淵,漸漸消失在白晝里。
迎著風雪,柳青草將一根長.長的繩子,緊緊的圍系在兩根粗.壯的樹幹上。
一根繩子的另外一頭系在她的腰身,另一根繩子打好繩結握在手裡。
一切準備就緒,柳青草按照記憶站在懸崖邊,身上的雪花堆積上一層,她只看了一眼,便倒著身子下了懸崖。
風雪交加,黑暗裡,柳青草摸著最後一個繩結,點燃了油火把握在手中。
火光照耀下,腳下一米多寬的雪層出現在搖曳火光中。
柳青草一躍而下,猛地要砸進雪堆時,手一伸,鐵索橋上的雪被盡數收進空間。
鐵鎖哐鐺哐鐺的聲音在黑淵不停響起,沉悶冗長迴蕩耳際,讓人覺得詭異又恐怖。
柳青草甩身抖落身上雪花,手持火把踏上鐵索橋,鐵鎖橋面還有少許冰雪附著,走在上面腳打滑得厲害。
好在空間裡存放的東西多且雜,很快柳青草鞋上就被套上一雙襪子,橋面上也薄薄地鋪上一層稻草。
有了這兩個防滑法子,柳青草很輕易地走到對面石洞洞門口。
洞門處往裡一片漆黑,仿佛一張空幽深淵巨嘴,欲將整個天地吞沒其中。
上次離開的時候,裡面的東西被清理一空,在她離開後一月,她聽田林說村里突然來了一群人,他們在山上待了幾日便匆匆離開。
那時她聽說這事後,還悄悄的去了一趟。
那群人應該是來查看情況的,他們發現這地方被人端掉後,沒敢過多停留,走時還將鐵索橋毀掉一半。
很明顯,這些人已經放棄了此處地方。
他們不要了,她柳青草可就要沒有顧慮的收下來,她沒有讓鐵鎖橋就那般晃蕩在黑暗裡。
那些人若不是走得匆忙,且需要一個借力落腳的地方,這鐵索橋怎麼都不會只被砍斷一頭。
就這一邊斷處,也廢了好她一番功夫才將其接起,連著另一邊的斷裂處也一併弄好。
石洞裡的風更為凌虐強勁,呼呼聲倒灌進洞口,在最中間絞起風窩,看起來的溫度應該比外面低不少。
油火把明明滅滅在黑暗裡晃動,柳青草看不太清楚石洞裡的情況。
長期無人生活在此,石壁上蒙上一層灰塵,裡面散發出的味道也不甚好聞。
看來裡面的通風口被什麼給堵住了。
柳青草往裡走,直奔原來的廚房。
廚房石壁牆上有一個通風口,且是是洞內唯一的一個通風口。
等到了廚房,柳青草一幅果然如此的模樣。
廚房石壁上的洞口早已經被冰凍得不剩絲縫不剩,裡面的小窪也被凍上。
難怪石洞裡味道難聞,原來是通風的緣故。
柳青草拿起一把錘子用力砸在冰牆上,瞬時,冰塊四分五裂掉落在外,水窪里的冰也被震了個稀碎。
洞口打開,冷風從外面吹進來,洞裡難聞的氣味頓時消散一些。
從廚房離開,柳青草直接挨個去了各個石室,將糧食調味放置其中,也不忘在其周圍撒上驅蟲藥散。
整個石洞十分大,這一通下來,裡面放了超過一百萬斤糧食和調味,這批糧食養活三個村子的村民綽綽有餘。
從青柳山回到石河村,已經是第二天的寅時,她沒驚動陳翠芝,直接悄聲進了屋子休息。
一覺醒來,時間正好,剛好趕上陳翠芝敲門。
「姑娘,東西我都給準備好了。」陳翠芝看著半拉的草帘子,笑著對屋子裡的人喊了一聲。
柳青草推開門,笑著打了聲招呼,朝著廚房走過去。
「陳大姐,我今日要去鎮上,要是時間夠,或許會去一趟縣裡,家裡就麻煩你多照看著了。」柳青草將碗裡的面吃完,放下筷子對陳翠芝說起自己的安排。
陳翠芝點點頭,將擔心的話咽回,「姑娘放心去,我們在這裡等你回來。」
柳青草莞爾,她這一出門回來,倒是發覺他們都「懂事」不少。
連續下了近半月的雪,鎮衙庫房存糧幾近消耗一空,明日一過,鎮衙門口將餓殍滿地。
她是時候去送糧了。
陳翠芝將一個大包放在雪橇板上,又拿來厚棉墊在板上,柳青草坐上去朝她揮手。
駿風適時甩蹄,邁著小碎步踏出院門,雪橇板平穩滑動離開宅子。
一路前進,柳青草見著在雪地里爬行的人,就會遞出一小袋饅頭饃片。
一路上行人不少,雪地被踩踏多了,竟然也被踩實出一條冰路,這倒是方便了她去鎮上。
等到了千峰鎮鎮口,柳青草遠遠地就瞧見裡面搖搖墜墜的百姓,他們手拿著碗,虛弱無力的排著隊等待粥棚施粥。
最前面的粥棚上空水霧裊裊,看來鎮衙的人很早就起來開始煮粥。
馬車錯過人群奔著粥棚而去,棚子前,萬懷民嘴角帶笑的勸勉領粥百姓。
柳青草將馬車停在一旁,安安靜靜的看著萬懷民,雖然他嘴角帶著笑容,但眼底的愁緒怎麼都化不開。
看來,這幾日他沒少操心啊。
施粥還在繼續,萬懷民發現柳青草的第一時間,便將手裡的活交給了夏師爺。
「青草,你來了。」萬懷民苦笑著,聲音頹喪,面容憔悴至極。
她有二十幾萬斤糧,萬懷民是知道的,可他卻沒打算來找她開這個口。
千峰鎮富戶不少,可卻沒見著有人站出來捐糧,看來她的計劃要變上一變才行。
「萬里正,這些人家裡都無糧可吃了嗎?」柳青草朝著人群看過去,皺了皺眉問。
萬懷民順著柳青草的目光,瞧見人群中有些人的衣裙被風吹起,露出乾淨厚實的棉褲。
這些人,在跟災民搶糧。
簡直荒唐可惡可恨!!
柳青草本想勸萬懷民彆氣壞身子,可話還未出口,他人已經從她面前急匆匆的走開。
萬懷民怒目瞪視那三人,三人做賊心虛往後擠了擠,不敢看萬懷民和他身邊的衙役。
「將他們抓起來。」萬懷民不等三人逃走,指著他們冷聲命令。
衙役得令,快速將三人抓起來,周圍百姓不明所以,皆惶惶不安站在一旁。
萬懷民難看的臉色緩和幾分,解釋了幾句,帶著剩下的衙役朝後去。
一趟下來,偌長的隊伍里抓出近一百混吃災糧的人。
萬懷民大怒,將這些人押送衙門,勒令他們交糧免責。
萬懷民這一番動作,引得受災百姓連連叫好,也讓想趁機吃白食的人歇了心思。
柳青草這會兒已經圍著面罩,幫著夏耿才打粥,米粥稍清,一滿米粥一半是米湯,一半是米瓣。
百姓沒有抱怨不滿或者惶恐,想來一開始就是這樣標準。
那鎮衙的米糧這樣支配,比她預想的還能多支撐個兩日。
等粥施完,已是晌午,柳青草將萬懷民請到如意樓,按現在得情況,讓葛洪山簡單的上了兩個菜。
吃飯間,萬懷民和夏耿才兩人心事重重,飯菜也沒怎麼吃,柳青草見此也只得放下筷子勸慰。
「萬里正,夏師爺,你們忙了一早上,多少還是得吃些,可別急壞了身子。」柳青草言語輕盈,入耳暢然。
「唉!」萬懷民長嘆一聲,「青草啊,我這愁啊,這雪下著不停,朝廷賑災糧撥不下來,災民吃不飽穿不暖,時間一長,他們哪裡受不住啊。」
「唉!」萬懷民說完又再次嘆氣,可見他為此早已愁上心頭。
夏耿才默不作聲,只搖搖頭作無奈狀。
柳青草看在眼裡,默了默抬眼,聲音輕緩,神色認真,「萬里正,朝廷剛徵收完,想靠上面撥糧賑災怕是不成。」
「甘縣令派人來信,朝廷國庫空虛,此番只能靠百姓挺過來。」萬懷民站起身來,落寞的立在床前,整個人看起來蒼老無力。
朝廷放棄了救人,局勢越發的緊張了。
柳青草也是低估了上面那人的狠毒,他這江山恐怕守不住太長時間。
出糧救災這事,不能由她出面,得讓旁人出頭才成。
思慮小片刻後,柳青草淡然一笑,「萬里正,你知道我石河村還有二十幾萬斤穀米,這些糧食可解里正你燃眉之急。」
柳青草頓了頓,話鋒急轉,「不過,我打算行以工代賑之法,不知萬里正有何高見。」
萬懷民灰眸一亮,神色激動邁步而來。
「青草,你可當真?」萬懷民盯著柳青草的眼睛,不錯一瞬。
柳青草重重點頭,「萬里正,這話我怎敢亂說。」
「好好好,青草你想怎麼做就怎麼做,我給你看著,不敢有人亂來。」萬懷民未思慮半分,直接答應下來。
二十幾萬斤糧食,可以撐四五月時間,這雪大概是下不到那時候。
柳青草不知萬懷民心中所想,若是知道了,也只是安靜的搖搖頭。
她那穀米,用她的法子,頂多能吃上三多時間,時間再長,百姓可受不住。
三月之後,她自有辦法。
事情商定後,萬里正開始派人來石河村拉糧,按照柳青草的要求,受災百姓開始在她買下的幾個莊子裡做起活來。
三日後,第一批棉衣和棉鞋拉向石河村。
柳青草讓村民將其搬進廠棚存放,江大富則帶著柳青草提前分出來的棉衣棉鞋前往石青村和石柳村。
兩日後,柳青草又只身前去新縣與甘常肅商談。
甘常肅一錘定音,這讓她省了不少交涉時間。
縣月早糧鋪的糧食,開始不斷運往縣衙,由甘常肅出面施行以工代賑之法。
……
京城皇宮,洛世淵蜷縮在床上瑟瑟發抖,門外站著數十人監守房門。
「小叔,你們一定要出去啊。」洛世淵望著屋門,有氣無力的祈禱。
大雪降至,宮裡各處開銷被迫縮減,而他的好母后,為了不讓她和大哥挨餓受凍,居然命人將自己的份例搬走進他們宮裡。
就這樣還不算,她的好母后為保自己聲譽,命人將他囚禁於此。
真是好狠的心啊!
新縣。
一男人背上背著一小小的男孩,緩慢的行走在雪地里,兩人臉龐嘴唇乾裂發白,渾身衣物襤褸。
臨到月早糧鋪時,終是撐不住抬手敲門,兩人重重砸在雪地里。
周秀雲起身查看,被兩人嚇得不輕,連忙招呼店小二將兩人抬進院裡。
店鋪里藥材不少,平日裡她無事便鑽研醫書,此刻正巧派上用場。
……
半月後,柳青草帶著柳蕭幾人,踏上北上的路,將一大批棉衣,棉鞋和糧草運往北地。
這一趟,柳青草原想著再等些時日,沒曾想離開數月的牛老頭,他帶著微生狼狽的倒在月早糧鋪門前。
得到消息的第一時間,柳青草緊鑼密鼓的安排人手前往。
山高水遠路難行,北地一行,路途危險重重,她放手村裡的事情,打算親自帶著柳蕭幾人一同前去。
牛老頭和微生被留在村中修養,順便保護村民和參與村中決策。
去往北地需要經過開陵府城,長信府城,肥池府城,北蕪府城。
平日裡,緊鄰府城之間行四日便能到達,現在冰天雪地,山險路繞,柳青草一行人走了六日,連開陵府城的邊界都沒看到。
「柳蕭,你帶著柳二從這山谷繞過去看看,我覺著像是走錯了路。」柳青草拿著羊皮地圖,仔細的回憶走過的路後,對柳蕭開口道。
柳蕭點點頭,毫不猶豫的帶著柳二飛身前往查看。
兩刻鐘後,柳蕭二人口吐白霧立在柳青草身旁。
「姑娘,你說得對,山谷過去就能看見開陵府城的城門。」柳蕭匯報。
柳青草懊惱幾息,暗罵幾句,朝後面招招手,打馬往山谷走去。
半個時辰後,柳青草走出山谷,眼前平坦一片,視線可見處矗立著一座高大的城門,城門上赫然是開陵府城四字。
「再走上小半日,我們就能進城了。」柳青草朝著疲憊的六人輕聲道。
這一路,柳蕭幾人靠著她時不時的靈泉水滋養,才能不停歇的在這冰雪天連行幾日。
連續十幾日的跋涉,他們都憔悴得不成樣子,駿風也沒了出發時的興奮勁,馬鬢毛被雪打濕成冰結,增加了它的重量。
柳蕭將壺裡的虎骨酒分了幾口給柳二他們,虎骨酒下肚,一身都暖和起來。
「走吧,到了城裡就能好好歇歇再出發。」
「是,姑娘。」
柳青草給駿風和別的馬匹餵了糧草後,翻身上馬車朝前行進。
兩個半時辰後,柳青草站在城門下,左右官役將他們團團圍住,儼然一副土匪做派。
「差役大哥,我們這是要去城裡,麻煩通融通融。」柳青草將一錠銀子交到領頭官役的手裡,態度極盡恭維。
領頭差役得了銀錢,兇惡的嘴臉頓時收斂。
「趕緊的,別耽誤我們辦差。」官役貪婪的眼神從雪橇板上閃過,嘴裡吐出不耐煩的話語。
「差役大哥,我們這就走。」柳青草斂下眸子,招呼柳蕭幾人往前。
等過了城門,柳青草下榻最近的客棧,雪橇板上的貨物被小二安置在院子。
客棧里飯桌上,柳青草將客棧里僅有的飯食全都點上。
小二上食很快,不肖半刻鐘,飯菜全被端上桌來。
「姑娘,飯菜全到桌了,若是有什麼需要您儘管叫小的。」小二眼珠子在七人身上轉悠,最後很精準的找到了能做主的柳青草。
柳青草輕笑點頭,看著小二離開後,眼底的笑意消散,冷意凝結成冰。
柳青草拎過桌上茶壺,揭開蓋子看了看。
「路上辛苦了,大家先喝點茶水潤潤喉。」不等幾人反應,柳青草逐一給六人倒了一杯茶水。
柳蕭幾人對視一眼,默不作聲端起茶杯一飲而盡。
「吃吧,吃完飯大家休息一晚,明日瞧見開門的糧鋪肉鋪,我們買些路上吃。」
柳青草自然的抬起筷子吃了一口,味道還不耐,若是沒有往裡加大料那就更好了。
柳蕭幾人對柳青草很是了解,見她神色平靜地吃飯,也毫不猶豫的跟著吃了起來。
飯後,柳青草悄悄起床去院子,將雪橇板上的貨物做了調換。
半夜,雪花盤旋飄落,客棧院裡迎來一群不速之客。
「頭兒,東西都放在院子裡,我打探過了,他們只有七人。」
「行,今晚幹完,咱們就歇歇。」男子蒙著三角巾,兩隻眼球凸起,對身旁的人說了這麼一句,隨後大步流星的邁步進入院子。
院子裡,大大小小的貨物堆積,最為顯眼的是那一架架蓋著草蓆的雪橇板。
男人看著滿院的東西,笑得臉上的橫肉四抖,貪婪之色尤為明顯。
「將這些東西,全部給我拉走。」
男人興奮得聲音都有些不穩,想著白日裡放到他手裡的銀錠子,他顧不得凍手,直接上前拉下他身邊雪橇板的草簾。
簌簌……
簌簌……
隨著草簾拉動的聲音響起,雪橇板上的東西露出真面目。
男人看著雪橇板上的東西,怒火中燒,凸出的眼球也憋出血絲。
「小.賤人,居然敢哄騙老子!」
男人握緊拳頭,牙齒咬得咯咯作響,恨不得殺人泄憤。
柳青草躺在房檐木樑上,唇角微挑,眼睛盯著男人的臉好半晌才移開。
這批東西是送給北地兵將救命用的,這些人明知故犯,膽子還真是不小。
只不過,他們的算盤怕是要落空了。
這群人敢明目張胆的搶劫,肯定是得了知府的允許,只是可惜她時間太緊,不然非得讓他們背後的人掉一層皮。
今晚這教訓,就當是她提前收取的利息了。
凸眼男人罵罵咧咧的扯開所有草簾,最後氣得給了一旁小二一腳。
「廢物!」說完,男人氣呼呼的大步離開。
小二被踢倒在地,等凸眼男人帶著人離開,這才抖著腿起來。
「呸,一群土匪。」小二朝著男人離開的方向啐了一口,轉身跛著腿,將草簾給全部蓋好。
雖然說這穀草不值幾個錢,但現在這雪天裡,它們可是個好東西。
小二將草簾全部蓋好,瘸著一條腿挪進客棧。
小二離開後,柳青草從房樑上跳下來,按照原來的順序,將東西換了回去。
房間裡,柳蕭睜著眼睛聽著屋外的動靜,幾次他都想衝出門,結果都被柳青草上樓時的話給逼退會床。