長治十七年的春節，牆角寒梅正盛，凜寒刺骨。
京城內外驟雪漫天，長街上車馬不駛，行人匆匆。
著作佐郎顧玄攜妻兒頂著風雪叩響了永清侯府的大門。
好一會兒才有小廝來開門，驚喜出聲：「原來是四姑爺和四姑奶奶來了！早起大姑爺來後，大爺見外頭風雪大，料著四姑爺怕是不會來了，才叫小的們關了大門。」
顧玄臉色不好。
他做了沈家多年的女婿了，每年春節拜年，即便冒著雨頂著雪也是要過府拜會的，哪次缺了？
這小廝許久才來開門便罷了，一出來便擺出這樣的推脫詞句，當真叫人心寒。
小廝也不敢多廢話了，連忙請幾人往裡去。
過了二門，才有正經主人出來相請。
「四妹夫，四妹妹！真是不好意思。適才陪著母親用早膳，你們久等了，快領著外甥外甥女進來，別凍著了。」沈家大爺是個笑面虎，一見他們就笑起來。
「聽阿婉說，青昭也過了秀女初選和經審？」
他邊走著，邊投眼看向顧玄身側的小丫頭。
約莫十五六歲的年紀，衣裳首飾簡單得很，可那張臉，即便未施粉黛，依舊能叫人一眼忘神。
如今便是這樣容色出眾，等過幾年再長開些，只怕搜遍京城都難找這麼一個了。
未必不能通過終選，為嬪為妃。
「不過運氣好罷了，」顧玄勉強笑著，「大姑娘才是個頂好的，想來必能通過秀女終選。」
顧玄口中的大姑娘，是沈大爺的嫡長女沈婉。
頂著侯府嫡女的名頭，她在選秀時自然就是備受矚目的。
沈大爺朗聲，「哈哈，父親和母親怕是都等急了，快隨我進去罷。」
正堂里，幾位妙齡少女正嬌笑逗樂簇擁著沈老夫人，底下則坐著沈家幾位夫人和姑奶奶，也是同樣的陪笑著。
好一副其樂融融的景象！
倒顯得顧家人的到來有些不合時宜了。
「岳母大人，小婿攜妻兒來賀，祝岳母大人新歲安康。」
沈老夫人收斂了笑，投眼過來，看了眼顧家帶來的那些賀禮，微微蹙眉，淺淺「嗯」了一聲。
「可用過了膳食沒有？」
這話問得怪。
哪會有吃了飯才來拜年的。
「小婿出門得早，不曾用過。」
「老大，去叫廚房備些吃的過來罷。」老夫人隨意擺了擺手，「你也見過了我，帶著青禮去前頭拜見你岳父罷。」
顧玄拱手，眸光微閃，領著長子告辭離去。
顧夫人是庶出，本就不是沈老夫人親生，一進侯府便開始侷促起來，丈夫走了更是沒有主心骨，呆坐在下頭，也不敢多說話，只偶爾陪笑兩句，尷尬又僵硬。
惹得六歲大的小女兒也緊張不已，死死拉著顧青昭的衣服袖子。
「姐姐，我們什麼時候能走啊？」
顧青昭摸了摸她的頭，「青影乖，等用過了晚膳就能回家了。」
六歲的小孩子，叫她沒人一起玩，沒有說話待到晚膳過，真是折磨極了。
沈老夫人原本不願理睬，見兩姐妹說悄悄話，這才屈尊降貴看向她們，淺淺道了一句，「顧家丫頭這些年當真是出落得愈發好了。」
顧青昭少不得就要起身行禮回話，「外祖母謬讚。」
「青昭妹妹這樣出色，怕不是要將婉姐姐比下去。」老夫人身邊一個少女不懷好意說了一句。
此話一出，沈婉不高興了，沈老夫人也是眯起眼睛又打量起她來。
一雙純淨丹鳳眸，像極了她那早逝的親生外祖母。
「穿著倒是規矩，這眉目卻很不像樣。」老夫人面色很不好，冷冷道：「若是當真面了聖，只怕要平白遭人話柄，連累侯府。」
顧夫人臉色一白，又難堪又忐忑，「母親，這……」
身體髮膚受之於父母，怎可能因為一雙眼睛就要遭人嫌，又怎會牽扯到侯府？
心裡這樣想，她委屈道：「昭兒不過是托我生就一雙鳳眼，定然不會惹禍的。」這話很蒼白無力。
老夫人瞪了她一眼，「如今瞧著是乾淨，等長開了豈非要狐媚起來了？到時還能有什麼好名聲？」
「母親！」顧夫人當真又氣又羞，想及自己庶出，險些落下淚來。
「我姐姐才不是那樣！你胡說！」顧青影小臉氣得漲鼓鼓的。
「住口！」沈婉冷斥，「祖母是長輩，四姑母怎能如此與祖母說話？還有青影，祖母不過隨口說了你姐姐一句，長輩訓話，小輩受著就是，哪有你說話的份。」
「原來沈大姑娘也知道長幼有序，尊卑之禮，可知我娘親也是沈大姑娘長輩？」顧青昭冷冷開口。
沈婉蹙眉，面色難看得很。
一個庶出，怎配當她長輩？
「青昭丫頭到底是來拜年的還是來吵架的？氣了你外祖母還不夠，還得跟阿婉吵一吵才甘心嗎？」沈大夫人不滿出聲，「我知曉你自恃容色，可皇家選秀重賢，你以為你過了初選和經審就能過終選嗎？你能過前邊的選拔，非但不感激侯府的恩情，還在大喜日子來侯府咄咄逼人，怕是不像樣罷？」
「大嫂子，你怎能這樣說昭兒！」顧夫人含著淚，氣憤不已。
每年年節來慶賀，總要聽一番奚落。
今年尤甚，如此詆毀人。
「四妹妹，我還沒說你呢。」沈大夫人一臉大義凜然，「你庶女出身，依著侯府才嫁給了四妹夫做官宦人家的妻，如今是覺著腰杆子硬了嗎？青昭丫頭成如今這副模樣，還不是你慣出來的。」
這話說得難聽，滿堂坐了侯府的內外親戚，不由面面相覷起來，有的皺眉，有的卻是幸災樂禍起來。
「大嫂子，你……」顧夫人臉色慘白又悽苦，心中無限委屈，卻如何都開不了口。
她不是沒想反抗，可端看在場這麼多所謂的親戚，在這種時候從來沒人替她說上一句話。
世態炎涼，不過如此。
顧青影氣急想出聲，顧青昭一把拉住她，抬眼看向上頭那幾個享受慣了阿諛諂媚的人。
「我娘親自嫁入顧府，從來賢德良善，相夫教子，沒有不足之處。年關、節慶，即便驟雨大雪也從未斷過來侯府問安賀歲，對長輩孝敬有加，外祖母訓話，也從來不敢有反叛之言。今日若非大舅母和表姐言辭相逼，奚落至此，母親也不會如此氣憤。」
她冷著眸子，「母親雖是侯府出身，如今卻已是顧家婦，今日回侯府賀歲，非但不能得禮遇，卻還要受這大舅母的訓誡。雖說長嫂如母，可如今外祖母還在，竟不知何時侯府是大舅母當家作主了，要勞煩大舅母來訓誡晚輩。」
此話一出，果然就見沈老夫人冷了臉。
沈大夫人心裡一虛，忙瞪她，「小丫頭片子胡說什麼呢！」
末了，又急忙要解釋，「我不過是看你不成體統……」
「行了！」老夫人不悅地打斷她，看向顧青昭，微眯著眼，「小小年紀，倒是伶牙俐齒。」
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