查佩尤托，黑色方舟湮滅之塔號。
狹小的房間被黑暗籠罩，一片靜謐。在巨大的方舟中，這處房間所在的位置根本聽不到輕微的海浪聲隱隱傳來，猶如陸地一般。
房間狹窄，四周逼仄，家具簡陋得幾乎沒有什麼多餘之物，只有一張狹小、硬梆梆的床和床旁的簡易桌子，桌子沒有配套的椅子，只能坐在床上使用桌子。沒有沒有拉門衣櫃，只有幾件簡單的衣物掛在牆上的釘子上，仿佛隨時準備收拾離去。
一陣腳步聲清晰而急促，由遠至近，在靜謐的環境中尤為刺耳，躺在床板上睡覺的杜魯奇猛地睜開了眼睛。他以為對方只是路過，結果……在聽到敲門聲後，他的神經瞬間繃緊。
他緩慢而謹慎地翻身，動作輕得沒有發出一絲聲響，翻滾到床與牆壁之間的狹窄空隙中，背緊貼著冷硬的牆，手則拿起了放在縫隙中的連弩。冰冷的金屬觸感讓他感覺到一絲安慰，連弩的機械結構隨著輕輕一扣發出微不可聞的咔噠聲，像是久違的老友應聲回應。
他深吸一口氣，目光凝聚在門的方向，心跳在胸膛中劇烈跳動著，仿佛下一秒就會爆發一場無聲的衝突。房間狹小壓抑，空氣似乎凝滯不動，每一秒的靜謐都讓他的神經越發緊繃。
房間沒有窗戶，只有一扇小小的艙門。只要門外傳來動靜都會引起他的注意，儘管他已經從腳步聲中聽到來者是誰了，但他還是不敢賭。黑色方舟上，每一個人都帶著不可告人的秘密，任何時候都不能信任周圍的同伴，這是他父親還在時告訴他的。他時刻提醒自己：稍有疏忽，便可能成為刀下的亡魂。
他舉起連弩，對準門口，瞄準器的準星靜靜地指向了艙門的位置。門外的敲擊聲再次響起，沉悶而緩慢，仿佛帶著某種隱晦的壓迫感，他的指節微微發白，心中暗自盤算著門外人的動機。
「泰蘭卡爾，你個混蛋，我知道你在裡面！提督有令，去集合，還有你最好不要帶著你那把破弩。」
門外的杜魯奇說完話後停止了敲門，離開了。片刻後，泰蘭卡爾聽到隔壁傳來了敲門的聲音，類似的話語再次響起，只不過這次換了一個名字。他輕呼一口氣，將連弩輕輕放回床上，確保連弩在觸手可及的地方，隨即翻身坐起，坐到了床的另一邊，摸索著床邊的靴子，拿起一旁的裹腳布，開始仔細纏繞起來。
「只是一個普通的通知，泰蘭卡爾。」
他低聲自語，試圖平復因為緊張而微微顫動的手指。這樣的敲門聲幾乎每天都能聽到，但每當門外響起那短促的叩擊聲，他的心跳總會加速，神經立刻繃緊。因為在這裡，他深知任何尋常的敲門背後都可能隱藏著危險，一種來自同伴、上級，甚至命運的潛在威脅。
他慢慢地調整呼吸，繼續裹腳，動作儘量放緩，仿佛這樣能趕走方才的余驚。幾個小時前，他剛剛獲得了一個假期，作為一名在船上擔任水手的杜魯奇，他長期駐守在查佩尤托外海進行巡邏，枯燥、危險，且時刻伴隨著孤獨與緊張，不止一次，他希望位於海際線的鷹船能衝過來，戰鬥一番，結束這該死的煎熬。沒有所謂的安全感，每個夜晚都是冷硬而狹窄的，就像他眼前這毫無裝飾的房間。
「假期。」
他默念著這個詞，苦笑了一下。對他來說，假期是短暫的喘息，也是一種難得的奢侈，甚至是一種幸運。
「只是一個假期。」
他再次提醒自己，雙手輕輕按壓著靴子，盯著面前空蕩蕩的房間。狹小、簡樸，冷冰冰的房間幾乎沒有一絲溫度，就像這艘黑色方舟本身，隨時準備迎接風暴和戰鬥，毫無退路可言。
將衣服穿好後，他閉上眼睛感受著索維林那冰冷的質感緊貼著皮膚的感覺，當他再次睜開眼後，他拿起床上連弩，躡手躡腳來到艙門旁，將耳朵貼在艙門上聆聽著。
前後上下左右都傳來了聲音，漫罵聲、呼嚕聲、詢問聲、靴子重重落地的聲音。他聽了片刻後，調整身姿將身體緊貼在門上，這是他父親還在時告訴他的，只有這樣，才能在第一時間將門關上，而不是直接被門外的力量帶出去。事實證明他父親是對的，這種方法救過他一次。
當他將連弩對準即將開啟的門縫後，艙門緩緩開啟了，從內向外打開。他第一時間透過門縫向外看去，沒有突如其來的利刃，沒有射來的箭矢，更沒有人影和腳步聲。
這個過程只持續了不到半秒，在半秒後，他的視線已經轉到了上方，在確認沒有誰倒吊在天花板上後，又將門縫擴大了，視線轉向了安放在對面的鏡子，在確定門外死角處沒有伏擊者後，他出了一口氣。
「安全。」
當光線再次照在泰蘭卡爾臉上時，他伸展了雙臂，舒緩地打了一個愜意的哈欠。這裡是湮滅之塔號的安全區，一塊罕見的平和之地，在這裡，禁止械鬥，殺人是重罪，是對抗提督的權威。雖然他並不能完全放下戒心，但在這裡至少不用時刻握緊武器，隨時準備迎接突如其來的襲擊。
他整理了一下衣物，隨後朝著廣場區走去。那裡已經聚集了數千名杜魯奇，烏壓壓的人群中有水手、海盜、以及各類訓練有素的士兵，每個人眼神冷峻，帶著杜魯奇特有的冷酷和鋒芒。他在人群中踱步前行，不時有目光掃過他，但他習慣了這種冷漠的注視，像刀鋒般鋒利的眼神絲毫沒有讓他遲疑。
他抬頭望去，視線穿過黑色的披風和衣服，定格在高台上的那道身影，蘭德爾·末語提督。蘭德爾在湮滅之塔號上地位崇高，冰冷而強大的威望令整個聚集區都陷入肅穆的沉寂。
他的目光中流露出一絲渴望之色，多年的刻苦訓練和浴血殺敵，讓他在湮滅之塔號上擁有了一席之地，但這遠遠不夠。在杜魯奇的社會中，權力和地位是衡量一切的標準，而他知道自己要走的路，還很漫長。
或許……有一天，他也能站在這樣的高台上，成為黑色方舟上的一位指揮者，甚至掌控一支艦隊，或是像蘭德爾·末語提督一樣，擁有至高的威信和無上的力量。這個渴望在他心中燃燒著，成為他前行的唯一動力，他冷靜地深吸一口氣，將這份渴望深深埋在心底，要想在海上存活，除了瑪瑟蘭的庇護，還必須時間保持清醒，等待屬於他的機會。
蘭德爾瞥了一眼身旁的杜魯奇，點了點頭，在別過頭的瞬間，他的眼中流露出一絲厭惡。他身旁的杜魯奇是納迦隆德的稅官，巫王的忠實追隨者。出生在納迦隆德他沒理由不認識這個稅官，他討厭與這難纏的官僚打交道，而更讓他意外的是，竟然在距離納迦隆德千里之外的查佩尤托，居然還會遇到這個該死的傢伙。
「讚美瑪瑟蘭！讚美大海之子！讚美巫王之手！讚美慷慨且仁慈的達克烏斯！」他很快收起了不悅的神色，深吸一口氣，聲音如潮水般在聚集區上空迴蕩。他頓了頓，眼神一掃，嘴角帶著一抹冷笑，繼續高聲宣布道：「查佩尤托第一屆美酒節，開幕了！」
「讚美瑪瑟蘭！」
「讚美巫王之手！」
「……」
這一刻，沉悶的氣氛瞬間被點燃。杜魯奇們先是愣了片刻，隨即爆發出歡呼聲，肆意的吼叫聲、歡快的笑聲交織在一起。
「或許你們這群惡棍不知道前天發生了什麼！但我向你們保證，很快，你們將會知道！聽清楚……」蘭德爾環視著眼前這片喧鬧的人海，嘴角微微上揚，靜靜等待歡呼逐漸平息後，他忽然厲聲道。他的聲音低沉而冰冷，每一個詞語都帶著壓迫感，「假期是給你們享受的！禁止攜帶任何武器，若誰敢惹出亂子！丟了湮滅之塔號的臉！最好想辦法死在陸地上！不然！」
蘭德爾的話沒全說出來，但每一個杜魯奇都能感受到提督眼中的冷意，這警告中藏著深深的殺意，震懾著他們的心臟。他們安靜了片刻，低頭互相對視著，意識到提督的警告並非玩笑。雖然他們狂放不羈，但在湮滅之塔號上沒人敢輕易觸碰蘭德爾的底線。
「現在！去享受你們的假期吧！」
臉上帶著謹慎笑意的杜魯奇們漸漸散開，泰蘭卡爾站站在人流較稀的地方，冷眼觀察著四周。他看到不少杜魯奇打著哈欠往來時的方向走去，顯然對這所謂的美酒節毫無興趣，似乎只想在這難得的假期里補個覺。
很快，他的目光被另一些杜魯奇吸引住了。杜魯奇同樣在往回走，但步伐緩慢而謹慎，披風和長袍微微攏起，他敏銳地察覺到杜魯奇的衣物下隱藏著武器，短刃、匕首，甚至還有幾個杜魯奇腰間的梅瑟刀若隱若現，但更多的杜魯奇開始向停靠船隻的方向走去。 他皺了皺眉，理智告訴他，最好的選擇是自己也回去，關上艙門，躺在那硬邦邦的床上繼續睡覺，把這場莫名其妙的假期拋諸腦後。可與此同時，好奇心像一股暗流般在他心裡翻湧著。
「只是去看看，去看看。」他低聲對自己說著。最後，他收斂住表情，輕輕嘆了口氣，微微調整衣物，向登船的地方走去。
「排隊！」
「你聾了嗎？」
「禁止大聲喧譁！」
排隊等候登船的過程是緩慢而乏味的，他不知道為什麼這次登船會這麼慢，比以往慢上很多，他靜靜站在隊伍中，耳邊不時傳來杜魯奇士兵維持秩序的喊聲。
「前天到底發生了什麼？」
「一個凱恩刺客，殺了一個蜥蜴……」
「凱恩啊，行刑的人是個生手……」
人群中充滿了躁動與竊竊私語，而他只是觀察著，謹慎而冷靜地等待著。當快輪到他時，他知道為什麼登船會這麼慢了。有人在檢查，檢查的地方堆滿了各種適合隱藏的武器，到了他時，他有樣學樣的站在那裡，伸展雙臂接受檢查。檢查的杜魯奇先仔細地檢查他的頭髮，隨後檢查的他耳朵上的飾品。
「把嘴張開，張到最大，把舌頭伸展出來。」
泰蘭卡爾沒有反抗，按照指示一步一步做著，他知道這是在檢查口腔內是否隱藏武器。
「可以把你的臭嘴閉上了。」
檢查的杜魯奇檢查完口腔後，開始檢查泰蘭卡爾的身體，當他觸碰到隱藏在凱坦內的索維林後，他露出了意味深長的笑容。檢查完後，他恭敬地對站在一旁的女術士行禮，當女術士點頭後，他對泰蘭卡爾揮了揮手。
「拿好。」
被檢查過的泰蘭卡爾緩步向前走著，直到走到一張桌子前，負責分發牌子的杜魯奇面無表情地指了指桌子上的一塊黑色牌子。
他將那塊牌子拿在手中，低頭仔細打量。牌子冷硬而光滑，頂端被塗上紅漆，表面帶有微微的光澤，起初他以為是木頭，但觸感告訴他不是。他不清楚這塊牌子具體的用途，他也機會進行過多的追問，只是將牌子隨意地盤在手裡，順從地登上了船。
船上的空間擁擠不堪，甲板上擠滿了杜魯奇，有些人不得不攀爬在繩索和桅杆上，尋找片刻的平衡。隨著船體微微一晃，泰蘭卡爾感覺到一陣潮濕的海風拂過臉龐，帶著絲絲鹹味。
隨著船隻緩緩駛離湮滅之塔號，他抬眼望向遠方，心情微微激盪。遠處神殿區的建築隱約可見，那些結構仿佛披覆在迷霧中，帶著某種難以言喻的莊嚴與神秘。他的視線逐漸上移，定格在城市中央那座巨大的金字塔上。金字塔巍然聳立，在晨光中顯得肅穆而宏偉，似乎在無聲地宣告這座城市的力量與歷史。
他微微回頭，望向身後的黑色方舟群，那些巨大的方舟靜靜停泊，人影隱約可見，旗幟在風中輕輕飄揚。方舟群像是一個永不安眠的怪物，隨時準備投入戰鬥，令他感到一陣無形的壓迫。
不久後，船緩緩靠岸，伴隨著繩索拉緊的聲音，泰蘭卡爾踏上了陸地。他深吸了一口氣，腳下是堅實的地面，不再是甲板上那種隨時晃動的感覺，周圍的喧鬧與氣息也更加鮮活。
「排隊！」
「接受檢查。」
泰蘭卡爾排在隊伍中，四周響起了熟悉的喊聲，這些指令伴隨著士兵們的呵斥聲，此起彼伏地在碼頭上迴蕩。他感到一絲熟悉的緊張感，就像在黑色方舟上等待登船前的時刻，只是這次氣氛更顯得混亂而充滿期待。不止他的所在的碼頭，左右的碼頭上全是杜魯奇，他第一次見到這麼多杜魯奇。
「聽好了，你們這些看不懂告示的混蛋，握緊你們手中的牌子！你們可以在黑旗升起的地方用牌子兌換酒水和食物！免費的酒水和食物！免費的酒水和食物！你們這群該死的混蛋！還愣著幹什麼？還不感謝巫王之手的仁慈和慷慨！」
杜魯奇們一邊高呼著，一邊開始交頭接耳，興奮的議論聲此起彼伏，似乎每個人都在盤算如何利用這塊意外的財富。
不可置信的泰蘭卡爾低頭看了看手中的牌子，原來，這次美酒節給每人都發放了兌換憑證，而這黑色的牌子，正是他享用免費酒水和食物的通行證。他嘴角微微上揚，跟著高呼的呼聲歡呼著，心情也不由得輕鬆了些許。
「看管好你們的牌子，你們這群混蛋！牌子不僅能兌換免費的酒水和食物，還能作為通行證！如果你們想賭上一把，需持牌子登記！當然，如果你們愚蠢到願意把牌子賣出去，那就隨你們，但我不建議這麼做，因為！從明天開始，巫王之手會通過前一天的牌子進行抽獎！」
泰蘭卡爾再次低頭看向手中的牌子，心中掠過一絲不敢相信的念頭。這塊牌子……竟然有這麼多的用處？不僅是一個飲酒的通行證，甚至還有賭局的參與權和抽獎的機會，雖然他不知道抽獎是什麼。
黑色方舟的嚴酷生活中從來沒有過這樣的福利，他早已習慣了壓抑、戒備的生活，仿佛這塊小小的黑色牌子，打開了一個短暫逃離日常枷鎖的窗口，帶來他未曾期待過的感覺。他有一種不真實的驚喜，這個假期或許沒有他想像中的複雜，至少在這片區域裡，他可以短暫享受放鬆。
「聽好了！你們這群酒鬼！禁止械鬥，禁止鬥毆！禁止用任何方式挑釁蜥蜴人！如果你們想讓假期消失，甚至想死，那你們儘管放手去做！」就在這時，聲音冰冷而威嚴的聲音再次響起。
很快，有些迫不及待的泰蘭卡爾來到一張桌子前，他知道只要邁過了這張桌子，屬於他的假日就了來，他對械鬥什麼的沒興趣，他只想好好享受假日。不過，在此之前，他得把牌子先交出去，他不知道為什麼，但排在他前面的人都是這麼做的。
一個奇特的裝置擺在桌子上，士兵接過他的牌子後，將牌子放進了裝置里，隨後另一名士兵壓動裝置。當機器打開後，牌子還在那裡，只不過變得有些不同。
當他將牌子握在手裡，看著牌子上的孔洞，思考著孔洞的意義時，他被士兵拽開了。
「別擋道！」(本章完)