形勢很壞。
裴儉派來的侍衛頭領叫林拾，即便拿出丞相令牌，得到的答覆依舊是不能出城。
因為難民圍城，城外是數之不盡的流民，一旦開城，後果難料。
是以官府下令封鎖城門。
念兮他們又往其他幾處城門趕，無一例外，想要出城的人越來越多，然而每一處都城門緊閉。
不得已，一行人又回到老宅。
也不知道這城門會封到幾時，消息也遞不出去。
念兮當即命人出去大量採買。他們不過客居，老宅中並無多少米糧嚼用，萬一封城日久，他們一行人的生活便是問題。
索性念兮準備及時，等到封城的第二日，各大米行價格均翻倍上漲。
然而情形卻越來越壞。
每天都有死人的消息。
等到封城的第三日，金陵城已經像是座空城。百姓一戶一戶地死，大夫也診不出原因。只要染上高熱，沒幾個時辰，人便沒了。
沒有人敢出門亂晃，即便是守城的士兵，也接連不斷身亡。
林拾等已經住進宅子裡，他們帶來的人雖不算多，卻是精銳中的精銳，想要破城而出，倒也並非完全不可能。
他來請示念兮，是繼續等下去，還是離開。
只是城外的情形，或許更加慘烈。
據林拾打探回來的消息，城外難民死得更多，又無人收殮，全都堆在路邊。這疫病十分霸道，一旦感染，發病迅猛，幾乎等不到救治便會身亡。
李氏已然有了年歲，念兮又是女子，能不能平安穿過病疫兇猛的城外難民堆，才是最大的難題。
且誰也不能保證，會不會有人感染？
念兮心下猶疑不定。
為穩妥見，決定先觀望兩日。
這兩日，也有人家陸續出城，守城士兵已不再過多阻攔。
可那些人才走出城門半里，便遭到難民搶劫。均是大戶人家，帶有護院家丁，財帛糧食倒是保住了，只是當天夜裡，便陸續有人發熱，還沒走到渡口，一家子老小便已經沒了。
剩下的人家眼見官道上滿是難民，也不敢再往前走了，一氣奔回城門，然而守城的士兵卻不肯再放他們進城。任這些人在外哭嚎，也絕不開啟城門。
此時此刻，城裡城外，哪裡都不是安生的地方。
李氏從前是不信的，如今也每日求神拜佛，保佑他們家這些人健健康康。
封城半個月後，宅子裡已經沒有新鮮蔬菜，米糧也得算度著吃。
念兮又叫人往外採買了一回，如今的米麵已是天價，然而即便肯掏錢，也買不來幾擔。
外面的東西進不來，城裡的食材便一日日虧空下去。
然而這還不是最可怕的事。
千防萬防，宅子裡一再拿艾葉、蒼朮、煮醋等方法消毒，李媽媽的小孫子仍舊起了高熱。
整座宅子都變得惶恐不安起來。
誰都知道這個病一旦染上，必死無疑。
念兮如今是這座宅子的主心骨，儘管她心裡一樣害怕，仍冷靜做出判斷。老宅很大，她將東南角的一處偏僻院子專門撥給李媽媽一家，平日裡的吃喝都在其中。
其餘人與他們隔開。
如今城裡早已請不到大夫，念兮知道，將李媽媽一家扔到一隅，與叫他們等死也沒有分別。
可她沒有辦法，她還有更多的人要顧。
然而災禍永遠聽不到人們心中的祈禱，府里的下人，開始陸續有了病症。
念兮不得不將所有與之接觸過的人都隔進東南角的院落。
與此同時，她請林拾在城中另尋一處宅子，叫他們這些尚且未有熱症的人搬進去。
也是直到此刻，她才明白，為何裴儉每日會那般忙碌。
景國這麼大，他每天要面對的都是關乎百姓性命的大事。耽誤一刻，或許便會葬送無數性命。
生命好脆弱，一點變故都會成為永別。
林拾找了幾日，終於尋到一處僻靜，周圍人煙稀少的宅子。
正當他們準備搬過去時，李氏發熱了。
她不肯再踏出房門半步，用棉布捂著嘴，隔著房門瓮聲瓮氣對念兮道，「娘沒事，你們先搬過去，等娘不發熱了，便跟過來。」
她說：「念兒不怕，娘算著日子，距離封城已經一個月了，朝廷肯定已經聽到了消息，很快就有人來救咱們了。念兒，娘老了，你要好好活著。」
什麼是剜心之痛呢？
大約現在便是了。
是她一意出行，阿娘擔心她一個人，才執意陪她一起，否則一個老太太，做什麼要趕這麼遠的路，她又不是真的金陵人。
全是為了自己。
她害了最愛她的人。
這一刻，什麼理智，什麼利弊，什麼得失，通通不重要了。
她只是阿娘膝下嬌嗔的女孩，她還是阿娘最最貼心的女兒。
念兮擦乾眼淚，既已下定決心，便也沒什麼好再難過，總歸她們母女是分不開的。
她冷靜吩咐林拾，「你奉裴相之命護衛於我，如今我已不再需要，你們即刻離開。」
還有家中下人，未發病的，都可以跟著侍衛們離開這裡。
林拾自然不肯走，可念兮沒耐心再聽他那些大道理，再正義凜然的道理，也不及性命珍貴。
就在這時，門外忽有人砸門。
難道是搶劫？
念兮與林拾互看一眼。
封了城，到處都是死人，所有的法規制度都被打破，入室搶劫也不是沒有。
林拾大步走出去，朝外大聲吼道，「是誰？」
外面的人立即接話，聲音沉穩有力。
「是我。」
念兮再想不到，會在這樣的情況下見到裴儉。
他整個人都不復往日的丰神俊朗，顯得十分憔悴，然而眼睛很亮，黑曜石般熠熠，如同天際的啟明星。
他的目光越過眾人精準的落在念兮身上，深深看向她，幾息後，他大步走來，一把將念兮抱在懷中。
緊緊地，不肯鬆開。
哪怕周圍滿了人，哪怕念兮此刻身上也可能藏著病灶，他只是抱著她，靜靜地，用力地，抱著她。
有熱淚順著臉頰滾下。
念兮不得不承認，在見到裴儉的那一刻，所有的惶恐不安都漸漸散了，一顆心落在實處。
因為是他，無所不能裴時章來了啊。
「裴儉，我阿娘也病了。」
或許人真的只有在親近的人面前，才會展現脆弱，方才念兮能鎮定遣散僕從，這一刻她已經毫無章法地哭泣起來。
「我帶了太醫過來。」裴儉撫著她的頭，安慰道，「沒事的，別怕。一定能治好。」
裴儉這次來，的確帶來了大量的藥物和大夫。
他將念兮安頓在自己身旁，隨即開始有條不紊地安排事務。
失去聯繫的一個多月，裴儉度日如年，如今好好見到念兮，他仍舊不能安心，非要親眼見到心下才踏實。
金陵知州隱瞞時疫不報，導致疫病蔓延。便是黃河沿岸，最初發現疫病的州府，也不如金陵城的疫病這般來勢迅猛，病死無數。
裴儉原先還不清楚金陵的情況，是給念兮的信送不出去，才意識到嚴重性。
好在最初發現疫病的地方，有大夫發現能退燒緩症的藥草，除了金陵，其他地方時疫已經得到有效控制。
裴儉將一應事物都安排完，下屬各自領命忙碌，已是夜深時分。
這時他才真正停下，喘一口氣。
念兮倒了杯熱茶遞給他。
裴儉接過茶，手卻握住她的沒有放。
兩人其實都有許多話想說，可當真見到面，卻又覺得什麼也不必說了。
要說什麼呢？
風陵渡口分別時，尚是初秋，再見已是冬日。
念兮想起在珍寶閣，他在發現有墜物時，第一反應是朝她撲來，將她護在身軀之下。
自我保護是人的本能，那愛意呢？
今時今日，金陵城疫病成災，他雖身為丞相，又是否一定要冒險親自來呢？
答案是顯然易見的。
愛能壓制人對生的本能。
裴儉愛她。
他可以因為責任而難以陪伴她，也可以因為愛她而甘願冒生命危險。
這就是裴儉。
這才是裴儉。
不知道是不是因為這些天精神太緊繃的原因，此時此刻，他的大手握著她的，念兮感受到源源不斷的熱量，在這樣靜謐的夜裡，她竟有些鼻子發酸。
「你瘦了。」裴儉也有幾多溫柔。
念兮這時候也不會再矯情的說什麼叫他去其他地方住的話，她有些想他，他也一樣。
他為她而來。
其實真正瘦的人是他，那時他彎腰抱緊她的時候，她環抱住他時，觸感很明顯。
但念兮還是順著他的話說，「這些日子吃不好睡不好，大約是瘦了。」
裴儉凝視著她的面容，「我聽林拾說了，你做得很好。」
「你是不是病了？」
念兮望著裴儉眼下的黑青和蒼白的不正常的臉色，「你看起來狀態不大好。」
裴儉放鬆地靠在椅背上，微闔雙眼，手卻還不肯鬆開，「安頓城外災民時被感染了，索性太醫用藥及時，現在已經好了。若非如此，我早兩日便能見到你。」
念兮眼眶瞬間濕潤，心頭堵著萬語千言，可到最後，只有一句似關切的埋怨，「你傻不傻？」
裴儉搖了搖頭，「我只是怕。我若在，至少出事時還有人陪著你。」
念兮問，「你的權勢不要了？」
「想要。」裴儉重又睜開眼睛，濃長的眼睫下是幽深眼眸，「可你是根本和歸處，沒了你，任有無邊權柄，也沒有意義。」
念兮抬起眼睛看他。
「離開我，你也可以過得很好，甚至比現在更好，」他說，「可我不行，我的心太小了，只裝下你一個。」
「念兮，生命好脆弱，時光也過得好快，我們不要再鬧彆扭了好不好？我想與你在一起，再也不要分開了。」
周圍很靜，李氏已喝了藥沉沉睡去，似乎所有的苦難與憂愁都隨著裴儉的到來而消散，整個世界，靜得只剩下他們兩個。
念兮嘆了口氣，「我用了好大的勇氣才下定決心，離開你。」
「我知道。」裴儉溫柔地凝視她，「這一定很難。」
「我真的想要開始全新的生活，我一點也不想要回到原點。」
「念兮……」
「可當得知阿娘也起了高熱，我決定留下來照顧她時，我想起了很多人。過去種種如同走馬觀花，一一從我腦海中閃過。我才發現，除過家人，與我留下最多回憶的人，是你。」
念兮的聲音很輕，像是一個人的低語，裴儉不由起身，走到念兮身前，蹲在她面前，仰頭望著她。
四目相對。
念兮的眼中漸漸濕潤，「如果在生命最後一刻，我還有遺憾的話，那就是忘記告訴你，在我心裡，一直沒有放下你。」
那個貪心到什麼都想要的裴時章。
那個不會說甜言蜜語的裴時章。
那個愛她勝於生命的裴時章。
他會在她最孤獨無助的時候，來到她身邊，摟她入懷，溫柔地安慰她，一切都會沒事。
她也能夠在他面前肆無忌憚地發泄情緒，哪怕是對父母也做不到如此。
他們糾纏了半生。
命運早已交融。
裴儉怔住了。
他能感覺到念兮的矛盾和掙扎，徘徊和猶疑。
他環抱住她的腰肢，將頭貼在念兮柔軟的腰肢上，「念兮，沒關係，不用著急。」
「我總會在原地等你。」
「我的心永遠都不會改變。」
「不要因為我的到來而感到為難。沒關係，我們有一輩子的時間，你總會看到我的誠意。」
「犯過一次的錯，我永遠都不會再犯了。」
「你若不肯，我絕不會勉強你。」
念兮抹掉眼淚，輕聲笑起來。
這個狡詐又陰險的男人啊。
嘴裡說的與實際做的完全不是一回事——
「裴大人，你既要給我時間，現在這樣又是做什麼？」
裴儉一頓，原本松松攬著她腰肢的手開始收緊，很不要臉道，「早晚都要和好，我先練習一下，省得到時候不會抱了。」
「就當是預支。」
念兮低頭深深地看了他一眼，然後輕輕地，俯身環住他。
裴儉幾乎傻掉了。
他像是落進一個柔軟的夢裡，馨香，甜蜜。
他不敢相信這一刻的真實。
他從她的懷裡仰首，盯著念兮看了許久，久到念兮感到臉紅。
裴儉才終於出聲，聲音中還帶著顫抖，「我怕是一場夢。」
短短几個字，念兮能從中聽出他滿懷的驚喜與激動，她嗯了一聲，想要說些什麼應景的情話，這一刻卻有些詞窮，只能務實道：
「不是夢。」
「證明一下。」
不等念兮再問，裴儉已經膽大包天地直起身子，一手托著念兮的後腦，深深吻上去。
甜蜜而芬芳。
他的念兮真的回來了。
唇齒勾纏，裴儉深深陶醉其中。
「念念，我愛你。」
這世上的愛有很多。
可裴儉的愛，只是弱水三千的一瓢，萬千道路中的一途。
執迷不悔，至死不渝。