第717章 歸心
對於在西北海灣長大的保羅而言，晶耀的冬天頗有些乏味。
無論是前世還是今生，他都喜歡那種漫天飛舞的鵝毛大雪，最好能在地上積攢起能沒到小腿的深度。
每當遇到這種天氣，保羅都喜歡在室內升起熊熊火焰，架上烤肉，或煮上在別人看來由他發明的火鍋，一邊欣賞外面的雪景，一邊享受火焰的溫暖與食物的美味。
如果再配上怒號的狂風，那種意境就更棒了，外面環境嚴酷，裡面的人怡然自得。
不過能得到這種享受的人在以前的阿爾達可以說是屈指可數，頭幾年的時候，整個西北海灣的生活條件都不好，在南方貴族眼中就是個蠻荒地方。對於平民而言，保羅所喜歡的這種大雪天氣可以說是不折不扣的天災，每當這個時候都會有一大批老弱病殘熬不過去。對於一個自現代社會而來，稍微有點人文關懷的穿越者而言，這個時候多多少少會有點良心上的譴責，畢竟他是當地的領主。
幸好後來經濟好起來了，冬天不會有餓死凍死人的事了，保羅才能心安理得地投入自己的小小趣味中。
但相較於西北海灣，晶耀的冬天有些短暫，難得會下幾場大雪，而且也不是那種漫天鵝毛，仿佛要把世界遮蔽的狂野風格。
保羅有些懷念在西北海灣的日子了。
他將手中的撲克放下，看著窗外飄落的雪花出神，「或許我該回去了。」
正在糾結怎麼出牌的羅德尼十八抬起頭來，「怎麼，晶耀的環境讓你住的不舒服嗎？」
「不，陛下，這裡的環境十分舒適，生活安逸，不愧是奧爾多最好的地方。」保羅笑了笑，「如果不是責任所在，我真想一輩子住在這裡。」
「虛偽的套話！」羅德尼十八哼了一聲，「我說的環境不單單是居住條件，還有……輿論方面的。」
他嘆了一口氣，面帶惆悵地站起身來，「最近晶耀里有一些對你不友好的結論。」
國王說的話是真的，即使保羅再怎麼宅，也能感受到外面的風波，甚至可以說是風暴。
在先前，晶耀貴族們對保羅的印象基本褒多於貶，但最近卻是急轉下降。
轉折點就是保羅那次提出的語文改革建議，仿佛突然之間就有什麼東西被放出了籠子，然後滿世界亂竄，在許多人的心中種下對這位新晉侯爵的糟糕印象。
「格萊曼侯爵妄圖用那些粗魯低俗的鄉間俚語污染我們的高雅的奧爾多語。」
「不愧是鄉下來的野蠻人，自己高雅不起來就想把大家拉低到同一水平！」
「這妥妥是一個陰謀，一個妄圖從根子上摧毀奧爾多的陰謀！」
「他和那些說話粗魯、不會書寫的獸人一樣野蠻！太可怕了，難道說……」
諸如此類的言論在晶耀裡面越傳越廣泛，越傳越離譜。
其內容甚至發展到——格萊曼與獸人暗中合作，他在西北的軍事勝利不過是獸人故意做的局，就是為了讓他躋身王國高層，有足夠的影響力來掘奧爾多文化的根！
聽聞這種謠言，羅德尼十八勃然大怒，派出侍衛將亂傳這種言論的人通通下監獄反省。
由於國王本人的站台，有關格萊曼侯爵種種言論的離譜程度終於被掰回了一點，但是對他的種種質疑仍然不絕於耳。
「我知道，肯定有人在背後操縱這一切。」羅德尼十八恨恨地說出自己的猜測，「巨大的戰功、耀眼的爵位，特別是你還這麼年輕，估計讓許多人都心懷嫉妒。」
「有關你的爭議有很多，但從文字改革開始，反對聲音就突然一下子變大起來，如同跳下懸崖一樣，沒理由會是這樣！」
保羅不置可否，但他心裡也有著與國王一樣的猜測。
「或許我還是回到西北海灣比較好！」他誠摯地看著國王，「陛下，您要我整理的東西我基本上已經整理完了，希望那些東西能為您即將進行的改革提供一點兒思路。話先說在前頭，阿爾達、還有西北海灣畢竟只是王國的一隅之地，那裡的成功經驗不可能百分百地適用於其他地方。」
羅德尼十八有些沮喪地說：「你終於要舍我而去了嗎？好吧，感謝你的辛苦付出，我會把你的告誡放在心裡。」
國王決定尊重保羅的個人意志，回西北海灣避避風頭也好。
再說了，格萊曼遲早要回去整飭軍務，為未來對獸人的反擊做準備。他越早準備，反擊的日子就能越提前。
……
荒漠中的綠洲小城中，亞爾維斯在侍衛馬雷克的攙扶下，狼狽地在小巷中蹣跚穿行。
「想不到，真的想不到。」馬雷克恨恨說道，「他們竟能做的這麼絕。」
亞爾維斯苦笑一聲：「這有什麼想不到，如果我坐在那個位置上，也絕對不會放任一個知曉自己大部分秘密的人離開掌控範圍之內。」
「可……他幾乎就是您看著長大的啊！還有奧爾德里奇大人，你們幾十年的交情，難道就沒有勸阻下來？」侍衛馬雷克的語氣中充滿憤怒。
就在剛才，一路北上奔波至這座小城的主僕二人遭到了襲擊。
身為被亞爾維斯信任的侍衛，儘管馬雷克的武技十分高超，但仍然抵不過襲擊者——被稱為冰之魔女的西格莉特。
那位皇子殿下竟然將這種高戰力的親信派來，可見對亞爾維斯的性命志在必得。
戰鬥期間，一發襲來的冰錐刺差點終結了學士。所幸馬雷克為這次逃亡準備了許多東西，於是立刻吞下以前秘法會配發的禁藥，力量暴漲下拼命擲出長劍，終於逼得魔女暫時躲避，旋即甩出幾枚煙霧彈，在濃煙的掩護下，背起亞爾維斯一路狂奔擺脫了追殺。
「說這些都沒用了！」亞爾維斯虛弱地說，「她要是再次追來，咱們可就沒招了。」他掏出一個袋子，「唉，馬雷克，帶上這些錢，你自己走吧。我都一把年紀了，不能再拖累你。」
「別說這麼喪氣的話。」馬雷克皺起眉頭，「那個魔女掌握了我們的行蹤，原定路線從守望者要塞進入北奧爾多是行不通了，要不……」
「什麼？」
「咱們混入商隊，從大草原繞過去。」
亞爾維斯很驚奇，「繞？」
馬雷克點點頭，「我從商人那裡打探到一些消息，似乎在大草原的西方，有奧爾多人開設的貿易據點。」