第721章 柯林斯的財政危機
阿爾達艦隊在海上漂浮了半個多月後,終於能遙望到角灣的海岸線。
途徑附近的尼斯堡海域時,從望遠鏡中已經能夠看到巨大的煙柱直衝天空,按照艦隊最新掌握的信息,護教軍已經展開了對尼斯堡的攻勢。
司令奎勒真正擔心的是獅子城,在他的命令下,阿爾達艦隊一刻也不停地往目標港口奔去。
所幸他們的目的地與尼斯堡是臨近的,繼續航行了並沒有多久,當艦隊駛入獅子城的港口時,這座初具規模的小城仍然沒有戰鬥的跡象,艦隊的上上下下不禁鬆了口氣。
靠岸、停泊,奎勒一踏上碼頭就直奔市政廳而去。
這支龐大的南下艦隊往港口接近時,先是引起一陣小小的恐慌——考慮到現在的局勢如此緊張,恐慌是必然的。
但當有人看到艦隊上升起的阿爾達海軍旗幟,恐慌即刻變成了驚喜,並向整座城市傳播開來。
西北海灣終於派人來保護他們了,多日以來籠罩在城市上空的陰雲一朝消散。
「奎克將軍!感謝您的到來。」在市政廳內,李斯特在得知艦隊司令的抵達後,直接跑到了大廳與對方緊緊相握。
奎克回應說:「我奉格萊曼侯爵的命令前來加強此地的防禦!」
獅子港內的頭頭腦腦們被召集到了市政廳,與奎克等人一起研究了最新的局勢。
在會議上,奎克宣達了保羅的命令——由奎克擔任角灣的軍事總指揮,在眾人無異議後的,他隨即任命埃爾文繼續擔任地方防禦的負責人。
在了解完局勢後,他婉拒了城內商人們聯合舉辦的歡迎宴會,匆匆帶人去巡視城防了。
另一方面,在護教軍的營地內,由教廷指派的統帥艾德文·庫克憤怒地拒絕了角灣教會的請求。
「我的任務是幫助你們討伐不敬神明的異端,而是幫你們掠奪無辜之人的財富!」
他很生氣,本地教會竟然想讓他麾下的軍隊攻擊中立一方的奧爾多人,這讓素來以騎士精神自傲的庫克將軍感覺受到了侮辱。
就算不談騎士精神,僅從軍事角度而言,給自己多樹立一個敵人又有什麼好處呢?
這幫只會念經的惹禍精,無怪乎自己擺不平新教聯盟,還得教廷千里迢迢來為他們擦屁股。
「將軍大人,請您理解!」角灣大主教埃爾維斯派駐的代表說,「在您麾下的將士浴血奮戰的時候,正是獅子港的奧爾多人與那幫瀆神者進行著骯髒的交易,數不清的糧食和武器被他們送到了瀆神者的手上,否則我們的戰爭就不會進行得這麼艱難。所以,獅子港里的人是我們的敵人,他們也站在天父的對立面。」
庫克將軍皺起了眉頭,「可是奧爾多人也同我們進行貿易,我們的兵器也有很大一部分是從他們那兒買的。」他並不贊同大主教使者的話。
「他們收了我們遠高於正常價格的錢!」使者咬牙切齒,「一幫哄抬物價的奸商,他們的錢袋子裡除了金錢,還流淌著無數為神獻身之人的鮮血。」
庫克一擺手,「現在對尼斯堡的進攻就已經十分吃力了,不要招致太多的意外。」
說完一甩披風出去了。
使者臉上陰晴不定,干坐一會兒後,他匆匆走出了帳篷,在營地中繞來繞去,又進了另一頂帳篷。
柯林斯的國王已經在這裡等待很久了,他見使者進來立刻迎上去。
「使者大人,如何了?那個頑固的庫克可是同意了?」
「同意個屁!」使者爆了粗口,「看來在他身上是沒法子了。」
「這……」柯林斯國王一時無語,整張臉都僵硬起來。
使者大致講述了一遍剛才他與庫克將軍的談話,「你就不能再堅持一會兒?」見國王臉色鐵青的樣子,他不禁皺起眉頭。
「堅持?怎麼堅持?」柯林斯國王突然崩潰一般地大喊,「再不找到一筆錢,我還怎麼給麾下的士兵發軍餉?」
他焦躁地在帳篷在走來走去,每一步都重重地踏在地面上,發出很大的響聲,兩隻胳膊狂怒地揮舞著。
「你知道嗎?這場該死的戰爭已經掏光了我們的國庫!」
角灣內陸的國家本來就不如沿海國家富裕,在發起戰爭時,他們本以為憑藉教廷支援的力量能夠立刻掃蕩新教聯盟,但之前在北方的失敗使這個美好的願望落空了。
隨著教廷改變策略並加強在角灣的投入,護教軍才在南方一步步地「啃」過去,雖然是步步為營的穩妥的打法,但這個過程也耗盡了內陸國家的本就不充裕的錢袋子。
使者嚷道:「只要打下尼斯堡,陛下還愁沒錢發軍餉嗎?」
「我懷疑尼斯堡里還有多少錢!」柯林斯的國王紅著眼睛,「而且什麼時候能打下尼斯堡,一個月,兩個月,還是一年?」
「我對護教軍的勝利毫不懷疑!但再這麼下去,後世的歷史會記載這麼一段可笑的歷史——就在勝利的前夜,堂堂柯林斯國王竟然因為欠餉被推翻了,哈哈哈,多麼可笑!」
看著歇斯底里的國王,使者說:「真要打獅子港的主意,還要考慮奧爾多王國那邊……」
「奧爾多王國?」柯林斯國王像看白痴一樣看著使者「這個王國還存在嗎?難道你對那裡發生的事情一點都不了解嗎?北邊有獸人,南邊有賈爾斯,這個國家早就分崩離析了,能對遠在天邊的獅子港提供什麼庇護?何況獅子港也不是王室的財產……等等!」
柯林斯的國王大叫了一聲,「我想到了!我想到了!」
「你想到了什麼?」使者急忙問道。
「賈爾斯!對,就是賈爾斯!他不是已經同意站到我們這一邊對付那幫瀆神者了嗎?」
柯林斯國王興奮起來,一掃剛才的崩潰神情,像是發現了什麼不得了的東西。
「拉上奧爾多人去對付奧爾多人,這個主意棒極了!」
「我見過他,了解他!只要許諾將港口內的財富分給他一些,賈爾斯一定會同意的!」