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第764章
但是令賈爾斯沒有想到的是，當他和自己封臣們還在集結部隊的時候，國王的軍隊就已經南下了。
當他的探子將王軍已經離開晶耀的消息帶到五羊城時，賈爾斯大為震驚。
因為雖然已經確定王軍遲早會南下，但按照以往的經驗，從決策者正式做出決定到軍隊開始行動還會有一段緩衝時間。
甚至在賈爾斯的預想中，自己能先於王國政府集結好軍隊，主動向王領發動進攻。
在震驚之後，大公很快做出了反應，率領手頭僅有的部隊先行向熱富爾進發。
賈爾斯的驚訝深刻反映了王國的新式軍隊與傳統軍隊之間的差別。
在以往的戰爭中，當領主們要正式地出兵時，極少有能做到完全保密的，一般來說，出兵的消息會被早早地主動或者被動地擴散開來，都不用間諜去費盡心思地刺探，隨便往酒館裡一坐，無數的消息就會紛至杳來主動鑽入他的耳朵。
徵召兵員、囤積物資，各種亂七八糟的事兒可能會拖拉到長達一月乃至數月之久。
等到正式開拔的時候，軍隊的後面還會拖著一根長長的「尾巴」。
這根「尾巴」中，裡面有大量專門為軍隊服務的商販，每次有戰爭的時候，他們就跟聞到花粉香氣的蜜蜂一般聚集過來，跟隨軍隊一起行動。
他們的業務無所不包，販賣武器、盔甲、酒食，借貸，處理戰利品，不僅僅是與戰鬥直接相關的，可以說是吃喝拉撒無所不包。
還有就是妓女，戰爭中的士兵過著朝不保夕的生活，心理壓力很大，經常需要找個地方宣洩一下，所以服務於軍隊的皮肉生意也異常火爆。
另外就是官兵的家屬，不僅僅是軍官，有的士兵也將親人帶在身邊，特別是許多在戰鬥中謀生的職業傭兵們，更是常年拖家帶口，高級軍官還會帶著許多僕役來伺候自己和家人的飲食起居。
可想而知，這樣的軍隊在行軍速度、信息防護等方面是個什麼樣的水平。
而阿爾達教官團為羅德尼十八建立的新式軍隊則完全不一樣。
這支軍隊有著一套自上而下的嚴格保密體系，任何未經審批的信息都是被嚴格禁止對外傳播的，違反保密規定會遭到嚴厲懲罰。
軍隊是封閉的，與社會相對隔離，軍隊駐地的進出有嚴格管理，士兵外出通常需要經過審批程序，包括提交外出申請、說明外出事由、目的地、返回時間等，並需獲得上級批準，對高級軍官的限制要小一些，但也要有完整的出入記錄。外面的人要進入駐地需要登記，由內部人士陪同，且不能接近要害區域。
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軍隊的物資供由相應的後勤部門負責，除了在市場上直接採買外，還會與某些商戶簽訂長期供貨合同，這些商戶都會受到嚴格的資質審查，總之不能來者不拒地讓商販們烏央烏央地聚集在軍隊周圍。
這次的王國軍隊南下，儘管社會上普遍猜測國王將要對賈爾斯動手了，但在軍隊正式出發前沒有走漏一絲風聲。
在開拔前一天，所有參與行動的官兵已經在營區內集結完畢，每個人打包好自己的行囊，安靜地休息一夜，第二天清晨，全體官兵在操場上列隊，正式的命令一下，各支隊伍依次走出營區，首尾相連，踏上通往南方的道路。
在行軍的時候，傳統軍隊中拖家帶口、商販尾隨的情形是不可能出現的，還會拘禁那些尾隨軍隊行進的可疑人士。
因為沒有大量與戰鬥無關的人士作為累贅，再加上因為統一的訓練，士兵的身體素質也較為平均，於是行軍的速度大大提高。
幾萬人的行動當然不可能做到悄無聲息，所以賈爾斯能得到王軍離開晶耀的消息，但因為傳遞消息需要時間，當他得知消息時，王國軍隊已經走完一半的路了。
而當賈爾斯倉促率領軍隊出發行進到半路時，王國軍隊已經抵達了荊棘要塞，再往南便是賈爾斯所控制的地盤了。
在上次戰爭中，就是這座要塞首先承受了貪狼大公的進攻，要塞指揮官道奇公爵在克萊恩與萊斯特的支援下艱難地守住了此地，然後王軍主力南下，將戰線反推回賈爾斯的領地，但在一系列互有勝負的戰鬥後，後續乏力的王軍又無奈地退了回來，將整個南境丟給了賈爾斯。
現在，奧爾多將由荊棘要塞開始重拾自己的榮耀。
此次統領王國軍隊的是哈裏森·阿博特，這位銳意進去的年輕將領當然不會留在原地，紳士地等待賈爾斯前來與自己會面。
他下令繼續向南，軍隊進入到賈爾斯統治下的南境。
沿途路上的小領地，像那些統治一個村、一個鎮的領主，根本無力對抗王國軍隊，又來不及向更上一級的領主求援，他們很明智地選擇了投降。
王國軍隊一路南進，甚至在抵達上次與叛軍進行決戰的富熱爾曠野，而此時賈爾斯的主力仍然沒到。
當他們繼續推進時，終於遇到了第一個稍微硬點的骨頭。
火林地的領主澤克伯爵是賈爾斯的忠實封臣，他此前已經收到來自五羊城的命令，讓他召集起軍隊以供賈爾斯隨時差遣。
但他萬萬沒想到的是，剛剛忙活沒幾天，王國軍隊就逼近他的領地了。
在短暫的驚慌後，伯爵恢復了冷靜，他將手頭上的兩千士兵全部撤入領地內的火林要塞，決心扼守此地，堅決抵抗，以拖延北兵的進軍速度，為賈爾斯在後方集結更多的軍隊爭取時間。
王國軍隊的勸降被澤克伯爵嚴詞拒絕，哈裏森於是下令攻城。
火林要塞是一座設施完備、地勢險峻的軍事堡壘，如果換做以前，哪怕裡面隻有區區兩千名士兵也能讓進攻方付出巨大代價。
但澤克伯爵的士兵們沒有見識過已經發展到十分成熟的火藥武器，更何況他們中的大部分人在幾天前還是在田裡幹活的農民。
哈裏森將火炮一字兒擺開猛轟牆頭，窩在牆垛後面的守軍雖沒被打死幾個人，但噴吐的火焰、濃密的煙霧、呼嘯的炮彈還是把他們嚇壞了。
幾輪火炮過後，手持短槍的王軍士兵登著梯子攀上牆頭，在短兵相接的距離上，他們幾乎能做到槍槍命中——澤克的士兵沒見過這種武器，不知道躲避。
即使無法連發，也來不及重新裝填，士兵們打上一槍後就得換上冷兵器肉搏，但面對無法抵擋的子彈，當大部分人意識到其緻命性後，要塞守軍的士氣一瀉千裏。
戰鬥進行沒多久，王國軍隊就攻占了這座要塞。
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