保羅來信了，凱薩琳很開心，但馬上冷靜下來。
阿爾達距離這裡路途遙遠，從那裡發起一場遠征勢必要準備很久。
短時間內是指望不上保羅的幫忙了。
凱薩琳必須充分利用手頭上能夠用上的一切力量。
「殿下，蒙特利特爵士請求見您！」
門外的侍衛進來報告。
「蒙特利特？」
凱薩琳在腦海中搜索起來。
「我對這個名字不熟悉……」
她苦惱地搖搖頭，將目光投向奧菲娜，但得到的只是對方一個無奈的聳肩。
還是阿蘭布魯公爵提醒他。
「殿下，他是塔瓦雷斯家族的繼承人。」
「塔瓦雷斯家族？我知道這個家族，請讓他進來。」
侍衛出去了，不一會兒進來一位年輕人。
他身材高大，面容俊朗，長有一頭暗金色的捲曲長發。
「殿下！」
蒙特利特單膝下跪向公主行禮，又向旁邊的公爵致意。
阿蘭布魯公爵問：「蒙特利特，你帶了多少人馬？」
年輕人昂起頭。
「我帶來了一百名騎士，他們個個武技精湛，身手不凡，還有一千名體格健壯的士兵。塔瓦雷斯家族將用他所有的力量誓死捍衛王國的榮耀。」
他臉上的表情堅韌不拔，無所畏懼，並不似作偽。
凱薩琳被這番表態所感動，嘉許地向他點了點頭。
這讓對方不自覺地揚起眉毛。
奧菲娜說：
「根據之前的推測，加上布萊德利家族的軍隊，進入黑石之原的敵人總數應該在兩萬五到三萬之間，如果我們能在他們抵達前聚集起兩萬人的部隊，就有一戰之力了。」
「報告！萊斯特大人回來了！」
外面傳來驚喜的喊叫。
帳篷內的諸位都是精神一振。
萊斯特很快就被召喚進來。
「殿下，獸人的軍隊上當了，他們正沿著一條遠路來「追擊」我們，如果不出意外的話，距離這裡還有六七天的路程。」
「真是這樣？」
聽到萊斯特的話，包括凱薩琳在內的眾人把懸著的心稍稍放了下來。
因為與獸人的軍隊拉開了一個相對安全的距離，王國軍隊就此駐紮下來，以等待前來匯合的各地援軍。
在後續的幾天內，不斷有地方領主收到並服從王室的召喚，他們在自己的領地上集合騎士，徵召士兵，並帶隊前往夕陽穀地與王都軍隊匯合。
等到第四天的時候，凱薩琳麾下的軍隊已經達到了近四萬人。🍪😝 ➅➈ⓈĤ𝕌ⓧ.¢𝐨𝔪 ☮♜
從王都帶來的軍隊，規模在五千左右，如今這些援軍的到來讓軍隊的戰鬥力倍增。
公主將這些分屬不同領地的部隊進行編組，以避免指揮上的混亂。
也就是在第四天的傍晚，斥候帶回了獸人軍隊接近的消息。
「這麼快？」
凱薩琳難以置信地詢問前來匯報的斥候。
「獸人軍隊裡的每個人都有三至四匹馬，他們在行軍時輪換著騎乘自己的坐騎，所以速度很快。」
斥候面帶驚恐地匯報自己的所見。
「沿途的村鎮都遭了殃，獸人進入那些沒有防禦設施的城鎮和村莊後，就儘可能地從當地人手中搜刮補給，而且強征壯年男子編入僕從軍，作為獸人大軍的苦力或炮灰！」
「這些獸人竟然敢如此殘暴，實在該死！」
斥候的描述讓蒙特利特·塔瓦雷斯十分氣憤，重重地拍打桌子。
雖然這個年代的人類軍隊也不過是五十步笑百步。
蒙特利特看向凱薩琳，眼睛中充滿渴求，「殿下，既然他們來了，那就與他們決一死戰！」
任誰都能看出他的表現欲。
「附議！」
「我也附議！」
「是啊，殿下，我們在人數上已經不懼怕獸人了！」
在座的都是黑石平原各地的領主，蒙特利特一開頭，其他人按捺不住了，豈能單單讓這小子在公主面前出風頭？
見封臣們求戰心切，凱薩琳心中的某根琴弦被撥動了。
既然如此，那便去戰鬥吧！
令人感到意外的是，第二天一大清早，獸人便派來了使者——一個梳著大背頭，身形與同族相比較為「纖細」的傢伙。
他被請入營帳後，按照奧爾多的宮廷禮節向凱薩琳鞠躬致意。
「人類公主，美麗的凱薩琳殿下，草原勇士卡勒姆委派我前來與您洽談一些事情。」
凱薩琳端坐於主位之上，語氣清冷地詢問：「使者先生，我該怎麼稱呼您？」
獸人笑吟吟地回答：「殿下，我的名字叫做迪特·埃文斯，人們都稱呼我為誠實的埃文斯。」
凱薩琳很好奇，「這聽起來像個人類的名字。」
「是的，殿下。」埃文斯回答：「我曾經是一名商人，生意還不錯，本身也經常往返於奧爾多和草原，所以說得一口流利的奧爾多語，並取了這名字。」
「那麼使者先生，您是要與我洽談什麼事呢？」
「布萊德利家族的次子——萊摩斯特爵士，卡勒姆大人希望我能將他帶回去。」
「帶回去？」凱薩琳冷哼一聲，「痴心妄想，我不想放過任何一個叛徒。」
「我們可以把他贖回去！您可以開個價！」
「絕不！」
……
幾分拉扯之後，埃文斯似乎接受了現實，不再勸說凱薩琳釋放萊摩斯特。
「好了，這個任務已經完成，感謝您的聆聽，凱薩琳殿下！」
「完成了？」
凱薩琳一頭霧水，這傢伙做成什麼事了？自己又沒有釋放那個萊摩斯特。
「事實上，剛才那番只是為了給布萊德利家族一個交待。」
埃文斯說得十分坦誠。
不過眾人都明白過來——那個叫作卡勒姆的獸人統帥不過是在做做樣子。
「咱們進入下一個議題，殿下。」
埃文斯收起剛才嬉笑的表情，轉而變得有些嚴肅。
「我們希望殿下您……能夠投降！」
「投降？」
凱薩琳仿佛聽到了好笑的事情。
「回去告訴你的主子，奧爾多王國的歷史上還沒出現過向敵人投降的公主。」
「哦，難道您不就仔細考慮一番嗎？」
凱薩琳很生氣，「似乎您已經篤定能夠戰勝我們了？」
「是的！」
獸人使者的回答幾乎要將帳篷內給引爆了。
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