在公爵領曼達通往東方的道路上，大批士兵組成了一道長長的隊列，如一條巨蛇般蜿蜒而行。👹♬ ６❾Şⓗ𝓊x.cＯ𝕞 🐤☝
阿爾達陸軍第三步兵營在施洛德的命令下輕裝前往一處名為銀月堡的要地。
施洛德則率領主力和輜重速度要慢一些，將在隨後抵達。
根據情報所知，銀月堡聚集著大批王國潰兵，或許可以為阿爾達軍隊所用。
營長喬伊斯正騎著馬思索防禦策略，但是前方部隊的停下打斷了他的思緒。
「為什麼停止前進，前面發生什麼事了？」
有士兵前來報告，「營長，前方的河流上只有一座橋，但是已經被難民擠滿了，我們無法通過。」
喬伊斯緊緊皺起眉頭，怎麼碰到這種事情。
於是他揚起鞭子一抽馬屁股，策馬往河邊趕去。
尚未抵達時，他就經過了大批大批的難民。
從東方而來的難民們扶老攜幼，小心地帶著自己身上不多的財物，惶惶不可終日地進入西北海灣地界。
一些人已經受到戰火的摧殘，他們的苦難有的來自獸人的軍隊，有的來自王國的亂兵。
而另一些人則是提早打算，在戰事臨近前就開始動身。
從他們疲憊的面龐來看，他們都渡過了一段不怎麼美妙的旅途。
喬伊斯騎馬來到河邊，對岸仍然聚集著黑壓壓的一片人，都是在等待——或許用爭搶更合適一些——通過唯一的木橋。
越是橋樑的入口越為混亂，爭吵、推搡、廝打、哭鬧，讓本就不快的通行效率越發低下。
喬伊斯急了，如果放任這麼下去，他的軍隊得等到明天才能過河。
偏偏從地圖上看，這裡只有這麼一座橋樑。
焦躁的他注意到，在橋的這一邊有一隊騎士在維持秩序，指揮他們的是一個貴族打扮的男子。
喬伊斯縱馬過去，摘下自己的帽子。
「下午好先生，阿爾達陸軍中校喬伊斯向您致敬。」
「這條該死的河！」
貴族男子用已經喊到嘶啞的喉嚨狠狠咒罵，但他很快反應過來，轉身看向喬伊斯。
「您是……阿爾達軍隊的中校？抱歉，剛才我是在罵那條河。」
他的語氣中帶上幾分小心翼翼。
「喬伊斯……中校，我是本地的領主耶弗森·羅西子爵，很榮幸能見到您。」
羅西子爵約莫四十來歲，身形削瘦，臉上留著精緻的八字鬍，看上去文質彬彬。
他雙手攤開，一臉無奈，「剛才您的部下已經說過了，軍隊要立刻通過這條河，但是您也看到了現在這個情況。」
「子爵，我不得不提醒您。」喬伊斯嚴肅地說道，「我們在這裡停留得越久，獸人的軍隊就會越接近您的領地，我們必須搶在悲劇發生之前阻擊他們。」
羅西子爵的神情很是崩潰，「中校，這一點我當然知道，我手下所有的騎士都被調到這兒維持秩序，就是想讓您快點通過。」
「不，這還不夠！」
喬伊斯建議道：「讓對岸那些正在往橋上擠的人立刻停下，所謂尚未過橋的人就地等待，等我們過去了他們再過。」
「可是……」羅西子爵看了一眼擁擠的人群，「他們現在是很不理性的，怎麼勸說都沒用。」
聽到這話，喬伊斯皺著眉頭盯著對岸看了一會兒。
「子爵大人。」喬伊斯伸手指向不遠處的一排事物，「看到那個了嗎？您知道那是什麼嗎？」
雖然上面蒙著布，但羅西子爵還是認了出來。
他咽了一口唾沫，「那好像是……阿爾達所謂的「火炮」？」
「是的，子爵大人。」喬伊斯說，「我所接到的命令是在預定時間內達到預定地點，為了完成任務我會排除任何阻礙。」
他的口氣中帶上一絲冷意，「如果再過一個小時這座橋上還還是塞滿難民，那我就用火炮清理出一條道來。」
「你……你不能這麼做！」羅西子爵被喬伊斯的話語嚇到了，「他們都是王國的子民。」
「我這麼做是為了阻止更大的悲劇！」
喬伊斯目光如炬，讓羅西子爵心中生產一種感覺——這個愣頭青會這麼做的。
「請您稍等一會兒！」
他立刻轉身跑到自己的一眾騎士身邊。「不用繼續疏導了，立刻讓他們把橋讓出來，休伊、杜恩，你們再叫上幾個傢伙泅渡到對岸，告訴人們軍隊要過河，還沒上橋的人就地呆在原地，不要亂動。」
「可是……」領頭的騎士有些為難，「他們會這麼聽話？」
「那就打服他們！」
羅西子爵突然放聲喊叫。
「挨一頓揍總比被轟成碎肉好多了。」
「是是！」
騎士急匆匆地去找人了。
喬伊斯等一眾軍官在河邊焦急地等待結果。
已經上橋的人繼續通過，但是對面的人群突然一陣騷動，顯然領主的命令傳遞到了。
原本密集的人群開始變得鬆散，橋樑的入口處一下子空了出來。
「司號員，吹號集合，咱們這就過河！」
橋樑上終於沒了阻礙，第三步兵營很快通過木橋，來到了河對岸，並繼續往東方出發。
到了第二天時，他們終於抵達了此行的目的地，銀月堡。
這才發現，所謂銀月堡的堡壘已經荒廢，只剩下一片斷壁殘垣。
想要依靠這座廢棄堡壘抵禦獸人顯然是不可能的。
後撤？
不行，銀月堡兩邊都是茂盛兇惡的森林，只有經過這裡才能繼續往西北海灣而去，自己必須守住這裡，不能拱手讓給敵人。
喬伊斯曾經是施洛德的扈從，他發誓不會讓自己的騎士名譽受損，自己必須要協助他打贏這場仗。
這時，斥候前來匯報。
「前方出現大批部隊！不知道是潰兵還是獸人的僕從軍，再有一個小時他們就能撞上我們了。」
「什麼？這麼快？」
整個第三營的官兵亂成一鍋粥。
「不要怕！」喬伊斯厲聲喝問，「所有人按照平日的訓練發揮就行。」
在他的嚴格督促下，眾人很快穩定下來，並迅速擺開架勢——前後中三排隊列。
就這樣靜靜地等待敵軍上門。
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