第563章 決戰與解脫
當孔岱親王推進到霍塔姆郡外圍時候，已經是帝國曆1446年3月20日。
連續攻破了兩個反叛的伯爵，洗劫了三座反叛的修道院後，孔岱親王的大軍在距離飛流堡110里外的查克修道院駐紮下來。
經過連續十天的奔波與急戰，哪怕是耐力驚人的超凡騎士們都不得不暫時歇一歇。
一方面，他們需要等待後方步兵的到達，另一方面則是要就地徵募糧食、武裝農和僱傭流浪騎士。
由於此次是數百里奔援，孔岱親王他們並沒有攜帶多少糧食，尤其是後方步兵的口糧以及戰馬的草料豆糧都有著不小的缺口。
至於武裝農和騎士更不必說，那就是捎帶手的事情。
教會和修會是霍塔姆郡最大的兩個地主，目前霍塔姆郡中貴族站在了孔岱親王的對立面，修會則保持了中立。
所以在飛流堡的千河谷教會失能後，教會手下莊園武裝農和騎士們就自然而然地走入了孔岱親王的陣列。
人數雖然不多，但用來征糧和運糧是足夠了。
正午時分的艷陽高照，熾熱的陽光卻沒能烤熱大理石圓桌，因為院子裡仍然殘存著冬季寒冷的風。
不算狹窄的石凳，在親王的屁股底下就像是一個小馬扎一般，披著毛茸茸獸皮斗篷的他就像是一隻窩起來的大狗熊。
天氣不算寒冷，裹在大衣中的親王卻冷得牙齒止不住顫抖，可口中呼出的白汽，卻是無比炙熱。
兩名高階修士一左一右，滿頭大汗地對孔岱親王施展賜福，緩解和壓抑巨龍藥劑帶來的毒性。
這三瓶巨龍藥劑還是他找老教皇要來的。
當時他找教皇要龍血馬，但教皇不給。
然後他就要了三瓶巨龍藥劑再要了龍血馬，教皇飛速就批准了，還告訴他祝聖修士準備好了，他想晉升隨時可以。
但他一直拖著，就這麼拖到了教皇強尼八世死去，卻沒想到真的派上了用場。
當親王吐出的不再是滾燙的鼻息後，兩名虛脫的修士便在攙扶下離開，等候已久的連隊長艾德蒙則上前躬身行禮。
「糧車又被劫了？」孔岱親王閉著眼睛，卻沒有動怒的跡象。
「是的，他們用火球術燒了我們的糧車，奧里斯托去追擊，但是被他們的步兵伏擊，傷亡了十幾個騎士，又退回來了。」
孔岱親王仍舊閉著眼睛，無言以對。
自他們到達以來，救世軍就發現了他們糧草上的問題。
從他們3月17日到達開始，在這三天的時間裡，繆拉率領的輕裝弓騎兵與格魯什率領的獸人驃騎兵就開始不斷襲擊運糧隊。
為此，弓騎兵和驃騎兵不惜大量破壞橋樑和道路，並且不間斷騷擾和夜襲，擾亂孔岱親王的軍隊休息。
那些貴族和騎士們野戰不是孔岱親王的對手，就堅壁清野，躲在莊園城堡里不出來。
本來艾德蒙他們還想以牙還牙的，但卻被拉庫尼奧否決了。
霍塔姆郡已經不再是敕令連的主場，他們是客場作戰，本身就不具備優勢。
在飛流堡陷落後，整個霍塔姆郡基本就進入了無政府狀態，因為藍血事件敵視教會的千河穀人們，同樣因為槍騎隊事件敵視著孔岱親王。
沒有步兵掩護的貿然出擊，很難不再次遭遇黑萵苣村伏擊戰的慘事。
這幾天敕令連和驃騎兵們的交鋒能證明這一點。
在步兵和平民的支援下，雙方的傷亡比能達到1比2.5，也就是兩個半驃騎兵或步兵換掉一個敕令連騎士。
雖然大多數都是侍從水平的騎士，對於敕令連來說仍舊是絕對的血虧。
「我聽說墨莉雅提到滯水塢了？」靜坐在石凳上，孔岱親王半晌才喘著粗氣問道。
「昨天到的，目前最新動向尚未偵查清楚。」「軍士們都安頓得怎麼樣了？」
「已經休整一天了，他們基本都會呼吸法，恢復速度很快，拉庫尼奧閣下昨晚又把修道院裡的財物作為賞金髮放，軍士們鬥志高昂。」
「他們在前線的營寨都探明了嗎？」
「探明了一個，但無法確定人數，可能只有2個中隊。」
「既然如此，那明天就出發吧，先吃他們2個中隊。」孔岱親王睜開了眼睛，淡淡地對著艾德蒙吩咐道，「讓拉庫尼奧閣下到我這來一趟，正好一起吃個午飯。」
「遵命，殿下。」
從小院子裡走出後，艾德蒙長舒了一口氣，不僅僅是因為親王大騎士的威勢，更是因為得到了終於能夠出戰的消息。
這場決戰對於艾德蒙這些敕令連的高階騎士來說，是一種解脫。
孔岱親王手下的這支敕令連，一半是金雀家族的前朝餘孽，一半則是後加入的新騎士。
前者以拉庫尼奧和艾德蒙為主，希望重整金雀家的聲勢，站穩腳跟。
後者則是以伯奧略和艾拉德等沿海破產騎士為主，希望在千河谷得到新的領地。
自成立以來，他們九個敕令連基本都保持著這個數量和編制，打了十幾年的仗還是這批人。
雖然有過戰敗，但從沒有過大規模減員，更沒有如此大的壓力。
但千河谷戰爭卻讓這些敕令連的老人們找到了當初第一次打風車地之戰的感覺。
一開始的時候，他們勢如破竹，輕鬆拿下了小池城的叛黨，將那個什麼勞什子短毛追得到處跑。
可自從藍血事件後，局勢就悄然發生了變化。
先是貞德堡庫什公爵達內被殺，隨後伯奧略率領的一個敕令連和他本人盡數戰沒在郎桑德郡。
北上進攻墨莉雅提的戰事更是不順利，在鋪天蓋地的箭雨中，半年間前前後後把四個敕令連打成了半編。
而後急流市之戰久攻不破，在救世軍援軍趕到後更是又一次成建制地消滅了敕令連的部隊。
敕令連補員的速度第一次跟不上作戰的烈度，到了今天敕令連老兵的比例已經下降到不足三分之二。
敕令連已經有相當久沒有打過這麼慘烈的戰爭了，
相比於萊亞內戰，公爵兄弟和國王雙方到目前都沒有損失超過一個連隊的敕令騎士。
連隊長們不止一次地聊過這個話題，放在以往，他們甚至不需要拉庫尼奧的計劃就能破敵制勝。
然而就算是用了這根本看不出破綻的計劃，還是被千河穀人給撕開。
事到如今，哪怕是孔岱親王都不得不承認，千河谷救世軍與赫瑪石公爵軍是他們勢均力敵的對手。
他們這一次並不是一場簡單的鎮壓或者回援，而是一場絕境中的大決戰。
恍神中走過了長廊，艾德蒙在拉庫尼奧的房間門前停下，敲了敲房門：「拉庫尼奧閣下，殿下請您過去共進午餐。」
次日一早，先是侍從騎士們奔出驅散附近監視的騎兵，隨即孔岱親王帶著數百敕令騎士，領著近萬的精銳步兵離開了設置在查克的大營。
國王大道和蒼綠田野間，救世軍的驃騎兵們在碧藍的天空下纏鬥。
偵查與反偵查，襲擊與反襲擊，一幕幕輪換著上演。
孔岱親王和他的軍隊，則如同漩渦的風暴眼，安靜地行進在國王大道上，而那處救世軍營寨就在30里開外。
帝國曆1446年3月21日，休整了三天的孔岱親王正式進軍飛流堡。
這一天，是個陽光明媚的大晴天。
(本章完)