第666章 紫蛋 甜豆與藍漿咖啡
「鐘擺度量衡出現了問題？」霍恩皺著眉，看著眼前的站成一排的勘測僧侶們，「你確定不是角度或球過大導致單擺變成了復擺？」
進入1447年的2月中旬，整個黑蛇灣北部郡開始逐漸轉暖，可這並不是僧侶流汗的理由。
當北部郡議會成立，在若安黨和暗影會的表決下，他們一致贊同了加入神聖軸心，並交出了關稅與外交權並接受了駐軍。
為了保證聯邦化能夠順利進行，若安特地在長堤城的神廟為霍恩設立了一間辦公室。
這些天來，巫師家族的族長、大中型秘黨的領袖、新任的軍官與黑蛇灣村社長老都曾來這拜訪過。
未來等霍恩離開，這裡就是神聖軸心辦公室，用來分配關稅、仲裁司法與傳達霍恩的旨意。
在神聖軸心辦公室入駐北部郡議會後，便開始著手將公制體系——米、立方米、噸等單位推廣開。
這是1447年預定的計劃之一，本來僅局限於千河谷，但既然北部郡已經投向霍恩這邊，那麼自然也得帶上它。
然而，這公制單位剛剛在黑蛇灣推行就出現了問題。
從負責勘測的工匠與僧侶口中，霍恩居然聽到鐘擺測量法在黑蛇灣地區出現了程度不一的誤差。
小的只有三五厘米的差距，大的則有七八厘米的差距。
「我們重複了多次，進行大量的測試，結果都是一致的。」那名測量的僧侶將一個小袋子遞到了霍恩手邊，「不過根據自然神學的規律論，我們在附近進行了大量的勘探，尋找共同點，於是我們就發現了這個。」
伸手打開那個小袋子，霍恩從袋子中捏起一塊黏膩的紅褐色蠟質土壤，就像是風化的橡皮泥一樣。
「這是什麼？」
「當地人稱之為空心土。」僧侶站得筆直，卻不敢去看霍恩，只是看著他的頭頂上方，「根據您提出的力學三定律，重力加速度應該是恆定的，所以我們認為是這種土壤影響了單擺的測量。」
低下頭看著手中的褐紅色黏土，霍恩用手掂了掂，發現卻比普通的黏土要輕上不少。
就是這些東西導致的重力異常？
鐘擺測距法是以重力加速度為依據，在其他條件不變的情況下，鐘擺長度變短說明重力加速度變小了。
經過這麼長時間的確認，霍恩基本可以肯定這個世界在宏觀上是符合牛頓棺材板的。
但現在居然出現了讓單擺繩長縮短七八厘米級別的重力異常，這就有點詭異了。
不過再詭異還能比金屬幾乎不導電更詭異嗎？還能比水蒸氣憑空消失更詭異嗎？
在最初的疑惑後，霍恩還是鎮定下來，他思忖片刻：「這樣吧，你們多挖點這種土，一部分送到龍語鍊金大學進行實驗，另一部分則送到若安黨，看看他們有沒有什麼資料。」
「是，冕下。」一排僧侶同時敲了敲胸口揮手致敬，隨後機械人一般排著隊走出了這間神廟中的辦公室。
在他們離開後，霍恩將黏土丟入袋子，卻沒有繼續處理公務，反而是走到了窗邊，望向了院子裡種植的幾塊菜圃。
鬱鬱蔥蔥的藤蔓趴在支架上，鮮嫩的新芽從濕潤的泥土中探出腦袋，在熾烈的陽光下擺動著。
不得不說，黑蛇灣的確是一塊神奇的寶地。
這裡不僅僅有著甜枝這種產出白糖的神奇作物，還有大量的其他神奇的作物。
霍恩特地在辦公室名下設立了一個農業試驗隊，專門對這些作物進行推廣研究與商業化。
比如長堤城菜市街上常見的蔬菜紫蛋，就是一種千河谷沒有的獨特作物。
其外形類似紫皮圓茄，但能長到南瓜那麼大。
將其切開就能聞到淡淡的鐵腥味，只有吃到嘴裡的時候，才會有股番茄般的酸甜味。
和薯根一樣，紫蛋具有不輕的神經毒素，吃一口就足以斃命，但好在毒素都集中在外皮，只要剝皮吃就沒什麼問題。
拋開口味不談，霍恩最看重的第一點，就是它的生長速度。
三四個月就能產出提供酸甜口味的調味蔬菜，單株產量雖低但個頭卻大，能在短時間內提供大量食物，而且極易保存。
哪怕是在黑蛇灣這種炎熱的氣候下，都能保存好長一段時間，更別提在千河谷了。
對於農民們來說，抽出半畝田地來種植這種蔬菜，是日常清淡飲食中難得的點綴。
另一樣重要的農業作物就是甜豆。
霍恩的目光移向了菜圃的另一邊，那是一根高高豎立的長稈，頂端垂下一個直徑5-10厘米左右的石榴般的圓球。
第一次將甜豆拿到手裡的時候，他還以為是什麼水果，直到當地人剝開表皮才露出了內里綠色的圓形豆粒。
儘管看起來很像是綠豆，但實際上味道很像是那種憶苦思甜時才會吃的老玉米做成的玉米碴子。
不僅硬而且十分剌喉嚨，得嚼好久才能下咽。
這種甜豆是黑蛇灣人的主食，口感很差但產量很高，雖然不如薯根但也有每畝200到300磅左右。
只不過根據當地人說，如果只吃甜豆的話，吃久了就會產生幻覺，而且怎麼吃都吃不飽，吃完就餓。
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這就是為什麼擁有這種高產量食物，黑蛇灣人還是要大幅進口糧食。
但對於霍恩來說，這種食物正好能解決千河谷平原郡無法種植燕麥等偏救濟型糧食的缺口。
通過這兩種作物，霍恩就能通過工業品輸出和經濟作物輸入來進行雙方經濟上的互補，更可以改善雙方的生活水平，屬於絕對的雙贏。
雖然這兩種作物或多或少都有些問題，但完全可以交給凱薩琳以及那批農業奇蹟神甫去改良。
擁有操縱植物法術的巫師，又不是只有凱薩琳一個，霍恩這段時間在黑蛇灣挖走了好幾個呢。
在先前提到的作物中，唯一沒有問題的，就只有珍珠米了。
這個珍珠米，霍恩一開始還以為是玉米，結果黑蛇灣人告訴他，那是一種長在樹上的漿果狀圓形果實。
在炒熟並篩去表皮後，就能得到白色的如同珍珠般的米粒，將其磨成粉泡在熱水裡，會將水變成淡藍色，有一股獨特的清香而且還可以提神醒腦。
這種藍漿口味偏苦澀，黑蛇灣人總是喜歡往裡面加各種調料，什麼肉桂丁香蜥蜴舌，茴香豆蔻蘆薈汁，直到加成粘稠的液體才能入口。
所以在黑蛇灣，這種珍珠米做成的藍漿都屬於重口味的小眾飲品。
但放到霍恩這裡就不一樣了。
在咖啡和茶的經驗後，霍恩只是簡簡單單往藍漿里加入牛奶和白糖，便瞬間改變了其風味。
在黑蛇灣期間，他幾乎用這種藍漿代替了紅茶，並親自將其改名為「藍漿咖啡」。
雖然不明白為什麼要在藍漿後頭加上兩個奇怪的音節，但並不妨礙這種飲品在救世軍中開始小規模傳播。
霍恩推廣這種藍漿咖啡除了情懷之外，一大原因就是為了壓制千河谷濃重的酗酒文化。
倒不是他反對喝酒，而是千河穀人喝酒喝的太過了，幾乎把酒作為生活中一切的娛樂飲品。
所以，在黑蛇灣的這段時間裡，霍恩除了組織北部郡議會的事情，其餘大部分的時間都用在鼓搗這些蔬菜上來。
但平和的時間總是有限的，重新坐回辦公桌，霍恩便不得不拿起了北部郡議會新軍的徵兵名冊。
(本章完)