第53章 特別競技活動
「注意了注意了，都到修道院門口集合，教皇要宣布個事。」
「大家都去修道院門口，全體目光向教皇看齊了！」
在十戶們以及宗座衛士們的呼喊下，難民們不情不願地被驅趕著，像一群綿羊一般被趕到了修道院的門口前。
他們摸著咕咕叫的肚子，三三兩兩地聚集在一起，抖摟著身上塵灰，懶懶散散地聊天。
「這教皇老爺是想要幹什麼？」
一名難民從同伴身上捏出一個黑點，將那圓滾滾吸滿血的虱子捏爆：「其實我有疑惑，咱們這個古拉格教皇，教會那邊到底知不知道啊？」
「對啊，別到時候鬧了什麼烏龍，把咱們牽扯進去了。」
「哼，不要亂說，天無二日，我心中只有霍恩冕下一個教皇！」
「是啊，是啊，你們沒見過那天晚上的神跡，根本不知道那神跡有多偉大！」
「這和我一年收三千磅穀物有什麼關係？」
互相幫忙抓著虱子，鄉民在吵吵嚷嚷，喝罵埋怨中終於等到了新教皇的出場。
在奪門之變的第二天，也就是帝國曆1444年9月20日，古拉格教皇國的教皇終於有了機會來發表自己的宣誓演講。
「信民們，今天要向你們宣布一個好消息。」在修道院的高牆上，霍恩穿著教皇聖衣，高舉屮字架快掉下來的權杖。
「教會那邊已經發來了詔書。」站在霍恩身邊，馬德蘭拿起一張寫滿字的紙，高舉展示，「在聖父第一次降臨之際，便已經通過神諭和預言告知他們了。
教會這邊已經認同了冕下聖孫子、神之眼、天選者的身份，咱們千河穀人的教皇即將選出了。
但可惜的是，教皇作為人間的牧首覺得不公平。
老教皇冕下當了那麼多年的教皇，就像你努力那麼多年當上了巡林官，結果突然來個人叫伱讓出位置。
這未免太侮辱也太殘忍了。
於是，他提出要進行決鬥，這樣就能讓自己體面地退場。
不過考慮到老教皇的年齡，我們改變了決鬥的方式。」
接過馬德蘭的話頭，霍恩繼續高聲說道：「決鬥的方式，則為一場神聖的，由阿母彌賽拉見證的，騎士競技大會！」
霍恩微笑著攤手，像是在對鄉民們發出邀請：「出戰者，則要從咱們古拉格教皇國的領民中選拔！」
霍恩話音一落，整個修道院前的難民們安靜了一瞬間，接著音浪便爆炸般四散開來。
所謂騎士競技大會，就是帝國的貴族和騎士們為了鍛鍊武藝和模擬實戰而舉辦的一種大型活動。
兼具娛樂和祭祀性質，同時也是為了誇耀武力。
一些貧窮的騎士往往要通過騎士競技大會來獲取名望、資歷和金錢。
同時，騎士競技大會隨著時代的發展，兼具了一些提拔人才的功能。
在競技場上大放異彩的騎士，很有可能得到貴族領主的青睞，從而得到隨同出戰的機會，得到封地和贖金，跨越高級貴族的門檻。
而一些隨同出戰的武裝農，偶爾會得到提拔，成為軍士。
在農夫的階級天花板比膝蓋還低的帝國，這算是一個少有能跨越階級的活動。
可這件事未免太天方夜譚了，靠著騎士競技選出教皇？
不過考慮到這位聖孫子教皇的事跡，好像並不是那麼地奇怪了。
「競技都是騎士老爺的事，咱們摻和什麼？」
「咱們這些人，哪裡打得過那些教會的軍士和神殿騎士老爺們啊……」
「各位，各位信民，不要慌張！」霍恩張開雙臂，溫柔地下壓，「這場競技中，由於我方沒有騎士，為了公平起見，教會方沒派騎士過來。」
「但是這樣，不還是要和教會開戰嗎？」一名武裝農滿面愁容。
「不不不，這只是一場友誼競技，是教會內部的武藝交流，只是為了讓老教皇走得更體面一點。」
「什麼是友誼競技啊？」不知從何處傳來了一個疑問。
「問得好。」霍恩撐住了院牆的邊緣，將腦袋從六米高的圍牆上探了出去，「你們小時候會摔跤打鬧嗎？」
「當然會了。」
「友誼賽的意思就是大人間的摔跤打鬧。」霍恩溫柔地笑道，「只不過把木棍換成了長矛，把樹枝換成真劍罷了。」
一時間，鄉民們交頭接耳的動作化作了波浪，在人海中不斷起伏著。
「意思是咱們得和教會那邊的軍士老爺打仗？」
「什麼叫打仗，這是競技，你看騎士競技大會的騎士們是在打仗嗎？」
「那會死人嗎？」
「廢話，哪年的競技大會不死人的，就算沒有競技大會，那些小孩打打鬧鬧都偶爾會死人。」
「那我還是別去了，我怕死……」
「不用擔心，我昨天去問阿母了，希望讓在這場競技中戰死的人進極樂山。」霍恩大聲對著鄉民們喊道。
原先還在猶豫的鄉民們馬上提起了耳朵，死後能不能進入天國極樂山，可是他們非常在意的事情。
「阿母說，只允許三人。我說，行，年輕人，中年人和老人。」
「阿母說，只允許兩人。我說，行，男人和女人。」
「阿母說，只允許一人。我說，行。阿母問我，哪個人？我說每個人。」
霍恩拿起一塊木板，上面是蠟燭融化流成的痕跡：「今早夢醒之後，我昨夜蠟燭燃燒留下的痕跡，意思是同意！
所以在這場神聖競技中戰死的人，都能直接升入極樂山，不用經過火獄了。」
更多的人眼睛亮了起來，教皇冕下實在是太有智慧了，居然真的為他們爭取到了進入極樂山的機會。
哭死。
「當然，我是說戰死，故意送死的人，還是得進入火獄。」霍恩馬上給自己的話打上了補丁。
「但我家裡還有兩個孩子，我死了，進入極樂山了，那孩子們怎麼辦呢？」
「膽小鬼，不敢就別玩，還缺你一個了，你不干，有的是人干！」
「我怕痛啊，而且我們什麼都沒有，赤手空拳地打，那不是肯定會輸嗎？」
「我才娶的小婆娘啊，要是死了，多浪費啊。」
在這些預先安排好的秘黨托的帶節奏下，鄉民們的思維，果不其然開始向著預先設定好的方向跑去。
留下奇爾維斯的決定果然是正確的。
格蘭普文雖然是秘黨外圍，但和奇爾維斯這種老秘黨不同，他只是個新人。
那些帶節奏的秘黨分子，他根本鎮不住，只有奇爾維斯能壓著他們做事。
「不用怕，我的信民們，我會為你們提供武器，並訓練你們，讓你們擁有足以打敗他們的實力。」
霍恩伸出五指：「我再次重申一遍，這不是和教會開戰，是一場特別競技活動。
只要這場競技打贏了，你們就都有擁護教皇的功勞了。
香噴噴的白麵包，暖烘烘的大房子，不想要嗎？」
鄉民們一時失語，可細細思索一番，還確實是這個理。
反正又不是打仗，只是特別競技活動，打的不是教會的人，是域外勢力。
那些好事的青年鄉民們甚至要摩拳擦掌了。
「我希望你們能夠努力擊敗敵軍並活下來，因為我會為活下來的人提供豐厚的獎金。」
見時機成熟，霍恩大聲地說道，「每個小隊都會獲得一個戰功排名，排第一名的小隊，將會獲得價值40金鎊的獸尖罪贖罪券，並且受封男爵！
剩下的人則以此類推，哪怕是排最後，都能受封田地二十畝。」
不少人的呼吸粗重起來，爵位，那可是爵位啊。
如果這場競技打贏了，霍恩冕下成了教皇，難不成還會食言嗎？
尤其是雷克多，激動得渾身顫抖起來，他實在太需要那張血親通尖罪的贖罪券了。
自從他罪行被揭露後，原先尊敬友好的眼神都不見了，只剩下鄙夷與背後壓低聲音的討論聲。
他需要拿贖罪券來洗清罪名。
「我不會逼你們參加，如果你們不想參加可以不參加。」霍恩嘴角掛上了神秘的笑容，「想參加的話，去找阿爾芒報名，我需要的人數有限，先到先得哦。」
(本章完)