玄七瞳孔一緊，震驚不已。
他還來不及深究為什麼姜穗寧能把晉北方言說得如此地道，就已經被扣上了一頂「木訥老實弟弟」的帽子，只能配合地點頭憨笑。
再看姜穗寧，她穿一身普普通通的湖綠色棉襖，背著碎花小包袱，眉毛畫得似乎比平日粗了些，臉上被風吹得紅紅的，看起來就像是個稍有姿色的縣城小媳婦。
二人順利通過了村民的盤查，繼續往南邊走去。
直到離開村民的視線範圍，玄七才湊過來小聲道：「那人手背上有個蓮花形狀的刺青，應該是加入了紅蓮教。」
姜穗寧點頭表示知道了，又提醒他把背再彎一點，肩膀往裡扣一點。
玄七連忙調整身形，又好奇地問：「您怎麼會說晉北話？」
姜穗寧輕勾唇角，「你忘了我家是做什麼的？」
因著牽掛商渡，她在京城這兩個月見了不少老家在晉北的夥計，耳濡目染之下，多少沾了點口音。
就連七里莊這個地名，都是她從夥計那裡打聽來的。
玄七鬆了口氣，佩服道：「這樣咱們就不會被發現，可以繼續往前打探了。」
姜穗寧卻搖搖頭，「未必。」
玄七不解，還想細問，姜穗寧已經岔開話題。
二人渡過灤河，一路向南，在沿途的村子轉了幾天，晚上走到哪兒就在村里借宿一宿。
越往南邊的山脈腹地深入，姜穗寧越能感覺到紅蓮教對當地村民的影響之深。
幾乎家家戶戶都供奉紅蓮教的神像，還有教中堂主一類的人，定期組織村民去聽經，為紅蓮教獻上香火供奉，祈求洗清罪孽云云。
為了不暴露身份，她和玄七也跟著參加了兩場聽經，看他們在台上表演一些諸如「雪地生蓮」「點石成金」的戲法，然後跟著如痴如醉的村民一起往台上扔銅板。
這日法會結束後，姜穗寧和玄七正要離開，卻被一個疤臉男人叫住。
「二位有些面生，不是咱們村裡的人吧？」
玄七下意識地緊張起來。
姜穗寧不慌不忙地搬出七里莊尋親那套說辭。
男人聽完十分關心地問：「他叫什麼，長什麼樣？我們紅蓮教最是憐貧惜弱，等我給教中兄弟姊妹傳信，讓大家幫你一塊兒找找。」
「那就太好了。」
姜穗寧眼中流露出欣喜之色，詳細形容了商渡的身形長相，末了補充一句：「他姓岳。」
男人點頭表示自己記下了，又勸姜穗寧和玄七暫且在這個村子留下，「……一有消息我就來通知你。」
姜穗寧也很高興地答應下來，「多謝大哥，我都聽你的。」
男人離開後，玄七擔心地問：「會不會有詐？」
姜穗寧搖頭，「他今天主動找上來，反而驗證了我的猜測。」
這下她有八成把握，商渡落在了紅蓮教手中。
玄七精神一凜，脫口而出：「大人真的還活著？」
姜穗寧白他一眼。
玄七連忙扇了自己一下，「我錯了。」
姜穗寧沒跟他計較，畢竟這一路玄七要保護她也不容易。
「他當然還活著，只是被困在了什麼地方，又或者受了很嚴重的傷，所以才不能和玄衣衛傳訊。」
姜穗寧壓下心底深處的擔憂，努力用輕快的語氣對玄七道：「咱們兩個生面孔在這裡晃悠了十來天，紅蓮教的人也不是傻子，他們若有籌碼，也是時候拿出來了。」
另一邊，疤臉男人離開村子，輕車熟路地進了山，七拐八繞後，穿過一片樹林，視野豁然開闊。
這裡儼然是紅蓮教駐紮的一片營地，門口還設置了兩座高高的瞭望塔，只有對上暗號才能放行。
疤臉男問：「我有要事稟告。聖女在哪裡？」
守衛抬手一指山坡上的小木屋，帶了幾分調笑的語氣，「還能在哪兒啊？」
疤臉男和他交換了一個心照不宣的笑容。
來到小木屋外，疤臉男微微抬高聲音，「聖女，方便讓我進去嗎？」
片刻後，一名紅衣女子推門走了出來，眉心畫著一朵紅蓮花鈿，為寡淡的五官添上幾分妖嬈之色。
她沖疤臉男噓了一下，蹙眉道：「小聲些，別吵醒了他。」
「是。」疤臉男連忙壓低聲音，鬼鬼祟祟地湊近道：「我在小王莊講經時遇到一對年輕男女，說是來尋親的，聽她的描述，倒是很像……裡面的那位。」
疤臉男指了指屋裡。
「居然真的來了？」
紅蓮聖女輕挑眉梢，忽地問他：「那女子長什麼模樣，漂亮嗎？」
疤臉男腦海中閃過一抹穠麗明媚的倩影，對上紅蓮聖女躍躍欲試的視線，連忙改了口，「長得也就一般般，遠不及聖女大人國色天香！」
紅蓮聖女轉著發尾，意味不明地笑了下。
「派人盯著她，過兩天再安排一齣好戲。」
疤臉男領命而去。
紅蓮聖女又回到木屋內，進了裡間。
她走到床邊，微微俯身，痴迷地看著躺在床上的男人，忍不住抬手輕撫他稜角分明的側臉。
就在她的指尖剛要碰到他的時候，男人忽地睜開眼睛，一把抓住她的手腕，眸光鋒利。
「你是誰？」
紅蓮聖女一怔，隨即放軟了聲調柔柔道：「你忘了嗎，我是你未過門的媳婦啊。」
她一邊說著，一邊不動聲色打量著他臉上細微的表情。
「媳婦？」
男人眉頭緊鎖，直勾勾盯著她看了一會兒，忽然搖頭，「不對，你不是我媳婦，她長得比你漂亮多了。」
「……郎君又說胡話了，還是趕緊喝藥吧。」
紅蓮聖女忍下不快，從桌上倒了一碗黑漆漆的湯藥。
男人撐著床沿艱難坐起，稍一動作，身上各處的傷口便開始迸裂，白色的裡衣滲出淡淡血色。
他吃痛地皺眉悶哼。
紅蓮聖女遞上藥碗，「你傷得太重，喝了藥才能快快好起來。」
男人定定看著她，接過藥一飲而盡。
很快，他的意識開始不受控制地渙散，沉沉閉上眼睛。
紅蓮聖女在他耳邊念著古怪的咒語，絲絲繚繞著往他腦子裡鑽。
*
姜穗寧和玄七在村里停留了兩天，疤臉男又回來了。
他一臉喜色的道：「妹子，我幫你打聽了，東邊響水村里撿到一個男人，好像是從山崖上摔下來的，傷得可重了。要不你跟我過去瞅一眼，看看是不是你男人？」