「好了，小機靈鬼，咳咳……說說找爺爺什麼事吧……該不會又闖了禍不敢讓你爸知道？」老將軍半坐起來，靠著床頭，笑問著小孫子。
「才沒有呢！」嚴起淵乖巧地半蹲在床前，兩隻手捧住老人的一隻大手，為自己辯護，「我這段時間都可聽話了，一點兒也沒有闖禍，爺爺。」
老將軍抬起手摸摸少年的頭，慈愛地看著少年：「聽老大說，你要去帝城軍校？」
嚴起淵滿不在意地笑著承認下來：「是啊，爺爺，帝城軍校挺好的，正好秦大哥也在那裡。」
老人那雙經歷風雨的智慧雙眼仿佛已經看透了一切，粗糲的掌心摩挲著少年人還顯稚嫩的面頰，輕輕嘆息：「好孩子……這是你的決定，我不多過問，只是，也別太委屈了自己……」
這個家，終究還是會交到孩子們的手中，他已經老了，即便過了這次的劫，還能活多長時間呢……
「爺爺……」少年知道老人已經明白他的用意，聽見老人話里的關心愛護，想到自己就要遠離愛自己的家人們，眼眶忍不住泛了紅。
嚴起淵怕自己哭出來，趕忙拽起袖子抹了把眼，把心酸抹去，讓自己恢復正常。為了轉移話題，少年想起自己的來意，看向老人：「爺爺，三叔通訊里說這次神眠之地一行很順利，只有因為那個內鬼傷亡的一個人，爺爺知道為什麼嗎？」
少年睜大雙眼，期盼的小眼神，就差直接把「我知道，我知道，快問我呀」說出口來。
老將軍沒有辜負他的期盼，配合地問出來：「呵呵……小淵這麼說，是知道為什麼了？」
「因為我僱傭到一個特別厲害的人！」少年驕傲地挺起胸膛，一副與有榮焉的樣子。他把終端上下載下來的圖片給老人看，「爺爺你看，這是那個人發給我的，爺爺覺得他怎麼樣？是不是很厲害？一定是比三叔還厲害！」
老將軍視線落到照片上，神色一瞬間認真起來。他仔細看著照片上的妖獸，一隻十級黑須虎，趴在地上一動不敢動，從腦袋到尾巴緊緊貼在地面，目光中流露出敬畏、恐懼、臣服。
老將軍比起嚴起淵，經驗不可謂不豐富。少年只看到是一個很強的人，卻看不出這人究竟強到什麼程度，老將軍判斷這妖獸前的人，定然是超十級的強者。只有境界遠遠超出對手，才能讓對手絕望到連反抗的心也生不出。
超十級啊……
一隻十級妖獸露出這樣的目光，讓老將軍有些恍神，他想起了六年前的一幅畫面……
要做東域的將軍，除了攢到足夠的功勳，還有一道考核——要去神眠之地取一樣東西，或者殺一隻同等級的妖獸。這樣的考核，放在別處算是簡單級別，可是因地點放在神眠之地，便成了困難級別。
神眠之地妖獸橫行，戰鬥很容易吸引到附近其他妖獸的注意。至於取物，往往也是要求珍貴的植物、礦物，皆生於險絕之地。
將軍掌著那麼多條人命，自然不能是平庸無能之輩，考核困難些無可厚非，但東域也不想一個高級機甲師就白白折損在考核中，所以，考核地點只在護道林外圍，並不深入。
而六年前那一次參與考核的人，是如今的白狼將軍，薛桓……
將軍的考核需要至少一位上將，兩位中將做評審，一則是為了考核公平，二則是為了防止考核中出現意外。
六年前那次，嚴老將軍正是三位評審之一。不過，那一次來的可不止三位評審，皇室帝王親臨，三大元帥、首相都到場，就連幾百年不一定召開一次的帝國議會也有議員出現。
真正可以說是，萬眾矚目。
那一年，薛桓十七歲。
十七歲的少年，正是恣意張揚，意氣風發的年華，連頭都不回地和眾人揚了揚手，就一頭扎進了護道林里。
三個小時，外面的人不禁有些心焦了。這個時間放到其他人身上沒什麼，可是放到那個少年身上，就有些讓人放心不下了。
創立第一軍校的那位白狼將軍的親子，用未知手段進入冬眠，到這個時代才甦醒，如今也不過才十七歲，在別人眼裡還是個需要保護的孩子，如果出了什麼事，他們會被罵死吧……
已經有沉不住氣的人提議進去尋人，不過，最有話語權的那幾位穩如泰山。
如今的君王十歲那年就在第一軍校求學了，他是第一個遇見剛從冬眠中醒來的薛桓的人。
一個十歲，一個八歲。
就像命運一樣，他們也如同黎明時代的女帝和白狼將軍那樣成為了好友。一同學習，一同遊戲，好得便像親兄弟，薛桓可以像回家一樣直入帝宮。曾經的君王和王后是如今的君主的父母，對薛桓也像對兒子一樣疼愛。
「你們也太小看阿桓了。」剛登基不久的年輕君王有些不滿這些人如此小瞧他的兄弟。
又是數個小時過去，這個時間對於在護道林外圍獵殺一頭妖獸來說就有些長了。
年輕的君王這下子也有些坐不住了，他看看幾個老狐狸還沒動靜，心裡有點兒擔心會不會有人暗中對阿桓下手——阿桓是為了他才參加考核的。
準備君王登基大典那段時期，南境聯盟和安南星區已經可見發生衝突的苗頭，他很擔心自己上位後年輕無法服眾，指揮不動這些老狐狸。那段時間，年輕的君王整日憂思，顯而易見地很少笑了。
登基大典的前一天，薛桓找到他。
「你安心做好你的君主，安南那邊我去給你守。」
要坐鎮一個星區，最少也得是上將軍銜。於是，在他登基那天，薛桓入了遠征軍第二軍。憑藉著對外宣稱的八級機甲師的實力，從營長做起，用了半年的時間，薛桓攢到了足夠的軍功，申請了將軍職位的考核。
君王看向眾人，準備開口讓人進去找人。
就在這時，一架機甲衝出來，來到眾人面前站定。
「嘭。」
身軀巨大的妖獸被扔在眾人面前，少年從機甲上跳下來，踢了踢妖獸的身子，抱著雙臂揚著腦袋沖眾人道：「十級，活的。上將職位，夠格嗎？」
那一天，帝國有了一個十七歲的少年將軍。