第48章 必要的犧牲
率領著三千人的士卒來到與北境接壤拜德林地區，紅褐色的泥土中露出了森然白骨的一角，枯敗的草葉為此地平添了幾分陰森。
這裡是壁盧城。
此時這座邊境要塞卻空無一人，城牆上隨處可見的屍塊與斑駁的血跡使這處兵家必爭之地成了一座死城，在沒有經歷過一遍仔細清掃的現在壁盧城幾乎不可能住人。
換而言之，米奈歇爾可能需要在城外安營扎塞。
見此狀況，米奈歇爾反倒鬆了一口氣，壁盧城的冷清恰巧說明了叛軍的疲軟，只有這樣才能解脫為什麼損耗了一萬人才攻打下來的城池會如此輕易地捨棄。
是夜，米奈歇爾將幾支騎士團的管理層召集了起來，除去熟人凱、高文外還多了一張生面孔，是剛剛投奔卡美洛不久的蘭斯洛特，是被凱選為副手的年輕騎士。
對方身上似有若無的精靈氣息使米奈歇爾勉強記住了這個剛見過幾次面的生面孔。唯一令人遺憾的就是蘭馬若克因為養傷所以留在了卡美洛內不能一同前來。而阿格規文也因上次的高強度作戰一病不起。
連失左右手的米奈歇爾此時能依靠的只有自己。
「我打算等天色大亮，就全速奔襲距此處最近的城池。」說著米奈歇爾看向了凱，阿爾托莉雅任命他為總指揮，任命凱為副指揮，應此即使不在意人情事故這樣基礎的詢問動作米奈歇爾還是要有的。
「強攻獲勝的希望不大。」聞言凱不禁皺起了眉頭，雖然受到天賦的限制凱在戰鬥能力上早已被阿爾托莉雅和米奈歇爾落下許多，但他仍證明了自己能坐上卡美洛領導層的位置絕不只是依靠關係。
「里河城是對方占據的少數的堅城，不但城牆高大而且還有苫稔河作護城河。」
米奈歇爾默默記下了里河城這個名詞，他無所謂地說道：「不需要攻城，叛軍需要守的城不少，雖有幾千的守卒卻被分的很開。而里河城既然是堅城，除非他們有這個魄力拿出兩千名守卒死守城門，否則守衛力量必定緊張。」
「我們要做的，就是引誘他們出城進行野戰。」
北境盛產騎兵，而米奈歇爾這邊不論士卒騎士甚至於指揮官，都是清一色的兵行。
野外作戰，騎兵為王。
只要對方產生類似於此的僥倖心理，便足以讓米奈歇爾團滅對方了。
親身經歷了壁盧城守衛戰後米奈歇爾也對守城有了些許心得，分析起來也顯得頭頭是道，但話語中的漏洞還是被凱敏銳地捕捉到。
「只是可惜，即使人手再不充足，僅憑城牆和護城河便足以攔下我們的大多數人。」凱下意識地諷刺了幾句，隨後他立即意識到自己此時面對的不是平日裡打交道的可恨貴族，但說出口的話他又礙於面子不肯收回，只能幹巴巴地補充道：「所以米奈歇爾，還是從長計議比較好。」
「現在卡美洛缺的就是時間。」只留有一千守卒的城防力量，可以說現在正是攻破聖都的最佳時機——因此米奈歇爾必須得保證自己的部隊在暴露於敵人視野的極短時間裡達成目標。
否則到時候被動的反而成了他們。
思及此處米奈歇爾紅色的瞳孔下意識地拉長，臉上露出了暴戾的笑容——若機會不夠，便用人命去填！
這樣的想法在米奈歇爾腦中一閃即逝，很快便被米奈歇爾自己否定，但凡他現在不是指揮官，但凡他保衛的人不是阿爾托莉雅，米奈歇爾都會毫不猶豫地執行那項簡單有效的計策。
唯有站在相應的位置才能感受到相應的責任。
「那麼便誘導對方進攻好了。」米奈歇爾按住了額角，他的瞳孔在幽暗的火光中散射出非人的紅芒：「詐敗。」
損失相比起攻城必定會小上許多，雖然戰死的人估計依舊算不上少，但這是為了勝利必要的犧牲。
……
北地，邊境，里河城。
這是一座臨水的孤城，但相比起卡美洛那邊遙相呼應的壁盧城，背靠鄯稔、鹽水兩條水線的里河城更加容易防守。若是阿格規文「放水淹三軍」的計策用於此處，甚至不需要糧草誘餌和第二輪衝鋒的收尾。
在尤瑟王病逝後的十數年裡，史塔克地區曾與艾克托爵士暴發了幾場規模算不上小的衝突，但每一次敵人的攻勢都被裡河城所攔下。
因此，里河城也被史塔克居民認為是不敗之城，是橫於卡美洛與史塔克之間的人工屏障。
如今由於上一輪錯誤的進攻指令，包括史塔克在內的北境四國紛紛轉攻為守，於是里河城再一次進入警備狀態。
此刻，里河城的守將正在親衛的簇擁下巡防著城牆，幾乎每隔一段距離便佩有一支火炬，將每一處黑暗的地方全部都照亮。相比之下，先前率軍進攻的伊茲卡加的警戒心的確可以稱得上是一點都沒有。
「打起精神來，你們守衛的可是國家的榮耀之城。」
「隨時都要警惕，卡美洛的餘孽們很有可能會趁著我們虛弱的時候攻打過來。」
「不過也沒必要太過緊張，那個什麼卡美洛的米奈歇爾，即使來三個也攻不破這座不敗的保壘！」
他的話引逗的周圍守卒們哈哈大笑，其實他們也並不是覺得守將的戲言有多麼好笑，只是在這沉重的氣氛下大家僅需要一個宣洩情緒的口子。
卡美洛的鬼面騎士，米奈歇爾。
這是近日來流傳於史塔克七城每一個居民口中的恐怖傳聞，據說是一名從米奈歇爾手中僥倖存活下來的騎士所見所聞：
那位面甲如索命惡鬼般猙獰的騎士從水中爬出，沒有人能傷害到他，如同傳說中的天啟災害·戰場般行使殺戮的權力——普通的士卒也好，勇武的騎士也罷，沒有人能在他的手中撐下第二回合。
那根本不是戰鬥，而是天災對人類的一種蹂躪，甚至一度有傳言認為那場大雨便是由米奈歇爾召喚。
雖然事實可能與傳聞有出入，但不可否認的是由於這則傳聞史塔克的士氣降至了歷史的最低點。在史塔克七城中，米奈歇爾幾乎就與天災劃上了等號。
……
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(本章完)