傅斌向林安報告說，他在班圖國和烏班吉交界處有個熟人，可以幫忙帶他們穿過邊境一望無垠的荒野。
林安對馬西納地區一無所知，正缺個靠譜嚮導，於是願聞其詳。
「那傢伙是我讀研認識的。他的宿舍和我同層，時不時在走廊上碰到。我記得他有個奇葩的名字，埃內斯特·萬巴·迪亞·萬巴，然後這貨取了個更奇葩的中文名，王萬巴。」
剛坐下來，傅斌開始滔滔不絕，語氣懷念，說到此處，不忘特意給林安專門解釋道。
「王八這個詞彙在龍國是罵人的貶義詞。」
「好的，我知道了。」
林安沒想到他這個歷史課代表還有被龍國人天天科普本國文化的時候。
「王八，咳，老王是交換生，就讀於寧城軍校。我經常和這哥們一起踢足球，一來二去熟絡了。後來我們交換綠泡泡，逢年過節，他時不時給我發個節日快樂。」
「本來我們的友誼止步於表情包問候了，直到幾年前，我被外派到了拉孔奧，才試著和他稍微聯繫了幾下。不說不知道，老王竟是烏班吉當地部落酋長的孩子。」
「他靠著龍國進修的軍事知識，在當地大放異彩。若非『柯默思』到來，他還有意競選烏班吉的國防部長呢。」
真是一段意想不到的關係。林安想。
「可惜，老王同志一年多沒上綠泡泡了。」傅斌嘆息道，「早知道自己會到海王工作，當時就該留點其他聯繫方式。」
林安抬起手，制止他接著說下去。
一段大學校園的宿舍友誼固然感人，但他需要真正的導遊。
「呃，說起來有些尷尬。」
傅斌調出系統，綠色數據組成了類似浮空顯示器的界面，播放著一段幾天前的前線報導。
烏班吉軍陣營中，有位格外狡詐的烏班吉軍官，他時常示弱，分散軍隊，以誘惑班圖軍主動進攻，再從後方包圍，裡應外合地擊潰班圖軍。
這篇報導記錄了他的陰險詭計，軍官讓手下偽裝成軍火販子，騙取城內高官的信任，把他們約出來後，將所有人掃射槍殺，因此得到了「惡名昭彰」的外號。
沒有「惡名昭彰」的指揮，班圖軍潰敗的速度不至於那麼驚人。
傅斌指向軍官的照片，舔了舔嘴唇。
「護林人，這位『惡名昭彰』的將軍就是我們宿舍樓的交換生王萬巴。」
「……」
真是名校學生歡樂多，異國他鄉遇故知，總統竟是我舍友。
「當年他說如果我來南洲，一定帶我出去兜風。」傅斌的笑容有些僵硬，「護林人……機會這不來了嗎？」
望著他不自然的小表情，林安忽然想明白了傅斌為什麼剛聽到他的外出計劃，就急吼吼地發來一封郵件。
身為世界樹最高權限級別的巡林員之一，傅斌對世界樹的建立和其他巡林員一樣功不可沒，但眼見著其他人都成為了神秘者，他仍是普通人，忍不住有些急功近利。
刻在骨子裡的爭強好勝令他迫切想做出更大貢獻，以彌補力量不足的缺點——哪怕傅斌這幾個月的建築成果已是相當驚人。
林安對他沒什麼意見，不過在危機四伏的當下，當個普通人確實危險。
入職以來，傅斌做的一直是基建工作，幾乎沒有接觸到神秘者的機會，然而身為後勤部長，等局勢穩定下來，他恐怕會經常出差，和世界樹各地的【發芽者】打交道。
雖然危險，但林安沒多少等待的時間，這次馬西納地區之行是個拔苗助長的好機會。
思索片刻，他的手指翻動，數據閃爍。
「建築師，我在【和開發者交流】創建了一封出勤申請表初版，這次目的地就填烏班吉國吧。」
…………
「嗡嗡嗡、嗡嗡嗡。」
一隻約有成年男性拳頭大小的蒼蠅發出令人煩躁的叫聲，在渾濁的空氣中划過殘影，降落在一個用毛巾過著半邊身體的女人頭頂。
女人的頭髮凌亂，各種寄生蟲在髒辮的溝壑之間爬來爬去，蒼蠅降落在她的頭皮上，搓了搓前肢，肉眼無法捕捉的波紋滑過空洞大眼。
下一刻，天花病毒般的小顆粒水痘布滿了女人黝黑的皮膚，就像無數花生米從她的毛孔中調出來似的。
女人毫無生機的雙眸徹底失去了光彩，她的腦袋小幅度地垂到胸口，仿佛在給自己無聲地念了一段禱告。
「嗡嗡嗡……」
蒼蠅剛要展開翅膀飛向下一個目標，一道絢麗且極度耀眼的流光徑直射中女人停止跳動的心臟，她全身猛地抽搐，黑色的惡意能量向外擴散。
「嗡！嗡嗡——嗡。」
惱人的叫聲先是驟然拔高，旋即戛然而止，只見那隻肆意妄為的蒼蠅頓在原處，幾株肉嘟嘟的、色澤偏白的小棵蕨類植物浮現，葉片像手拉手跳著舞的妖精，將它團團圍住。
色彩從蒼蠅的身軀褪去，就像有人打開了黑白濾鏡。
魔力消失了。
「啵！」
伴隨怪異的破空之音，長長的粉色舌頭從另一側彈出，黏住蒼蠅，迅速地收了回去。
「咕咚！」
吞咽聲落下，宣告了這場遭遇戰的結果，一群身影從女人斜對面的巷子口繞出，他們的穿著打扮各不相同，卻別著統一的勳章。
那是簡化版的世界樹圖案。
隊伍共有四名神秘者，以及十幾個普通人。
一名神秘者確認蒼蠅死亡，便向天空飛去，尋找下一個目標，黑色羽翼投下雲朵狀的陰影，正是【姆維亞斯】。
作為最初覺醒的神秘者之一，他成了直面部門的小隊隊長，他的隊員們赫然是入職不到一星期的梅爾、科菲和坎土比三人。
他們瀕臨覺醒邊緣，林安又用【編輯】功能推了一把，加之不停見證和參與神秘者的戰鬥，沒過幾天便陸陸續續地成為了神秘者。
「唉，終究是來晚一步。」梅爾在胸口劃出十字，微微偏過頭，不忍直視女人的屍體，「願上帝保佑你的靈魂。」
「要不是她先被病毒弄死，我還無處下手呢——員工手冊禁止我對普通人下死守——這次擊殺也不會這麼順利。別這麼傷心，這傢伙雖死猶榮啦。」坎土比活動著肩膀。
「難道在你心中，一條人命不如順利完成任務重要嗎？」梅爾略帶不滿地說。
「我不想和你這種人討論值不值的問題。」坎土比翻了個白眼。
「噓，別出聲。」科菲·塞爾日插進兩人中間，「我好像聽到了什麼……」
說罷，他走上前，做了個道歉的手勢，撕開女性屍體的衣服。
只見一個氣息奄奄的嬰兒趴在她的懷裡，臉色發青，拳頭緊握，但還有微弱的呼吸。
「天啊！」
梅爾不自覺地捂住嘴，世界樹員工倒吸一口涼氣，迅速將嬰兒裹起，進行簡單的救治。
神秘者的任務到此為止，善後工作有專業人士處理，三人剛想詢問他們的隊長兼任前輩的【姆維亞斯】有沒有找到新目標，耳畔忽地響起清脆的提示音。
「叮！【任務備忘錄】已更新，你已被指派了新的重要任務，請立即查看詳情。」
三人一愣，下意識地打開系統，加粗的字體顯示著一條簡短的通知。
救火者預備役，請於2小時之內抵達國會大廈最高樓層。
權限已開放。
巡林者【埃梅拉】。
居然是那名護林人的直系手下給他們發的信息！
三人面面相覷，大腦發懵，這時候天上傳來姆維亞斯的聲音。
「出勤任務終止，你們趕緊去吧。記住，巡林者們發布的任務永遠享有最高優先級！」
聞言，三人連忙和同事打了聲招呼，奔向國會大廈。
不到1小時，他們滿頭大汗地坐在了頂層的會客廳，心臟乒乒直跳，半是緊張，半是疲勞。
這裡和護林人的辦公室僅有一牆之隔，他們聽見牆板那頭傳來嗡嗡的交談，落在寂靜無聲的房間裡，仿佛命運交響曲般響亮。
好在他們即將聽到的消息不是噩耗，但也不是什麼恩賜。
「讓他們和我一起出差？」傅斌指了指自己，「這、這不好吧。」
「慌什麼，是【流星詛咒馬托博拉】、【鄉村魔法巫師佩拉爾】和【奧布里格瓦比比克瓦】不夠資格嗎？」林安調出三個面板，平鋪在傅斌面前，「再者，你還拿著【燃燒之鏡】。」
龍國人陷入沉默，半晌才說：「我明白了，之所以選擇新人當我的『保鏢』，一來你想考驗我的能力，二來是想激發我的潛能。放心，強將手下無弱兵，我不會給你丟臉的。」
「其實單純是人手不足，強大的神秘者都得留在金薩沙大本營，我又不想帶上從其他勢力吸納的神秘者，怕他們和暴君麾下的世家勢力有什麼千絲萬縷的關係。」
林安無情打斷道。
別卷了，老哥！
次日，距離天亮還有一個小時，一輛載滿補給品的越野車離開了尚在沉睡的金薩沙，向汩汩流淌的尼日河駛去。(本章完)