按照慣例，殿試的具體排名，將延後兩天進行公布。
而在朝廷正式公布排名之前，身為本次考試的主考官，李春芳有義務將具體的排名，稟報皇帝。
此時，紫禁城，乾清宮外。
看著眼前近在咫尺的乾清宮，李春芳的心裡不由得感到一絲忐忑。
儘管在來之前，李春芳已經反覆跟張居正，確認過殿試的具體排名了，但真到了要面見皇帝的時候，李春芳還是不免有些擔憂。
畢竟，被評定為狀元郎的徐時行，他的文章，多少有那麼一點離經叛道的意味。
萬一文章不對皇帝的胃口，那麼自己身為主考官，將承擔最主要的責任。
要是在皇帝的面前，留下了一個辦事不力的印象的話，那麼自己先前所做的一切努力，就都白費了。
眼下距離正式入閣只差臨門一腳，李春芳可不想出什麼岔子。
正當李春芳思緒翻飛之際，只見呂芳邁著悄無聲息的步伐，來到了他的面前。
「李大人，陛下在裡面等你，你可以進去了！」
「嗯，勞煩呂公公了！」
李春芳見來人是呂芳，臉上頓時浮現出惶恐之色，俯下身體，恭敬應聲道。
呂芳似乎對此並不在意，只是擺了擺手，笑吟吟地開口道：「哪裡，李大人客氣了，這無非是咱家的職責所在罷了！」
「李大人，走吧，別讓陛下那邊等急了！」
「嗯。」
在這之後，李春芳在呂芳的引領之下，拾階而上，邁步踏上了乾清宮的階梯。
……
剛一進入乾清宮，呂芳便將目光轉向此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，俯下身體，恭敬稟報導。
「啟稟陛下，李大人到了！」
「嗯。」
待話語落下，呂芳未作絲毫猶豫，當即來到嘉靖的身旁站定，如同一尊雕塑。
李春芳見此情形，『撲通』一聲跪伏於地，沉聲道：「微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
嘉靖聞言，將目光從李春芳的身上掃視而過，在略微頷首後，出言吩咐道：「嗯，起來吧！」
「謝陛下！」
在得到嘉靖的應允後，李春芳方才從地上緩緩起身。
隨後，只見嘉靖用手輕輕摩挲著龍椅上雕刻的龍頭，出言詢問道：「愛卿這次過來，可否是殿試的排名，已經有了結果了？」
「是的，陛下，這裡便是本次殿試的具體排名！」
李春芳說完，小心翼翼地從袖中取出寫有殿試排名的奏疏，並略微躬身，將其高高舉過頭頂。
侍候在嘉靖身旁的呂芳見狀，不等嘉靖吩咐，當即上前，從李春芳的手中接過寫有排名的奏疏，並將其恭敬遞交到嘉靖的面前。
「陛下！」
「嗯。」
嘉靖在應了一聲後，從呂芳的手中接過寫有殿試具體排名的奏疏。
在將其打開以後，首先映入眼帘的便是一甲的排名，徐時行的名字高居榜首，再然後是徐渭，排在第三名的則是余有丁。
在看到徐時行的名字以後，嘉靖將目光從眼前的奏疏上移開，挑了挑眉，看向李春芳所在的方向，出言詢問道：「哦，是徐時行高中狀元嗎？」
李春芳聽聞嘉靖此話，當即低下頭，不假思索地應聲道：「是的，陛下！」
在這之後，只見李春芳不慌不忙地，從袖中將徐時行的答卷取出，必恭必敬道：「陛下，這裡便是狀元郎徐時行的文章。」
「呂芳，拿給朕看看！」
「遵命，陛下！」
呂芳在應聲後，當即來到李春芳的面前，從他的手中將徐時行的答卷接過，並來到嘉靖面前，將手上的答卷遞出。
「陛下！」
「嗯。」
待從呂芳的手中接過答卷以後，嘉靖便分外專注地瀏覽了起來，只見上面的內容為。
「古人常雲，治安中國，而四夷自服，謹守祖業，不取域外之地，但微臣卻認為，蠻夷畏威而不畏德，蠻夷力弱則奉強，聚小國而攻大國，困則卑順，強者驕逆，此乃蠻夷之性情，乃天性使然……」
……
在嘉靖瀏覽徐時行答卷的時候，李春芳則在用眼角的餘光，偷偷觀察著嘉靖臉上的表情。
眼見嘉靖許久未曾給出回應，李春芳的心都快要跳到嗓子眼了，整個人愈發地惴惴不安。
「陛下怎麼還沒有給出回應，該不會徐時行的這篇文章，沒有被陛下所看中吧……」
李春芳越想越覺得心慌，額頭上也滲出了細密的汗珠。
正當李春芳快要支持不住之際，只見嘉靖回過神來，將手上的答卷放下，緊接著看向李春芳所在的方向，點了點頭，沉聲道。
「嗯，不錯，徐時行的這篇文章，深得朕心，將其列為狀元，乃實至名歸！」
李春芳聞言，整個人都鬆了一口氣，一直懸著的那顆心，也總算是放了下來。
旋即，只見李春芳用衣袖拭去額頭上沁出的汗珠，低下頭，恭敬應聲道：「陛下聖明！」
嘉靖對此不置可否，隨後，嘉靖又重新拿起，早先被他放置在書案上的奏疏，開始仔細翻看起來。
他在找參加本次殿試的宗室子弟，朱順先的名字。
很快，嘉靖便看到了朱順先的名字，朱順先在本次殿試的排名為二甲二十九名。
嘉靖在看到這個名次的一瞬間，便知曉了一切，二甲二十九名的名次，說高不高，說低也不低。
雖說朱順先沒有機會入閣，但往後最起碼能夠達到三品官的高度，邁入高級官員的序列，對於嘉靖來說，這就足夠了。
「還真是給足了朕面子啊！」
在感慨完畢後，嘉靖將手上的奏疏放至一旁，在看向李春芳的目光中滿是讚許：「嗯，不錯，這次恩科考試，沒有出半點紕漏！」
「愛卿平日裡清廉自守、剛正不阿，對待朝廷的事務，也不辭辛勞，極為上心，稱得上我大明朝的棟樑之材，對於愛卿這樣的人才，朕自然要予以重用才是！」
待嘉靖的話落下，李春芳的臉上滿是掩飾不住的激動之色，呼吸都變得急促了起來。
「難不成……難不成，陛下要讓我入閣？」
或許是猜出了李春芳心中所想，嘉靖在沉吟片刻後，擺了擺手，出言吩咐道：「再過一段時間，你就正式入閣吧！」
聽聞嘉靖此話，李春芳的臉上滿是震驚之色，腦海中頓時『嗡』的一聲，半晌都沒有反應過來，就這麼呆愣在原地。
由於這個消息太過于震撼，導致李春芳的大腦一片空白。
對於李春芳來說，一直以來，心心念念的這一步，總算是順利邁出去了。
再過不久，他李春芳就是高高在上的內閣閣臣了，朝中的文武百官見到他，都得停下來尊稱一聲『閣老』！
「果然，這件事就是陛下對我的考驗！」
李春芳想到這裡，心中愈發篤定。
在這之後，只見李春芳猛地回過神來，畢恭畢敬地拜伏於地，沉聲道：「微臣多謝陛下恩典，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
嘉靖聞言，將目光從李春芳的身上掃視而過，點了點頭，出言吩咐道：「嗯，朕接下來還有事情需要處理，今天就先到這裡吧！」
「遵命，陛下！」
李春芳聽聞嘉靖此話，在向嘉靖躬身行禮後，便邁步離開了乾清宮。
待走出乾清宮以後，李春芳的臉上滿是喜不自勝的表情，此時的他，心中不由得生出一絲豪邁之感。
他總算是達成了自己的夙願，進入了大明無數學子夢寐以求的內閣，成為了內閣閣臣，能夠真正地參與到國家大事的決策當中了！
「功臣閣啊，也不知道我李春芳死後，能不能夠進去？」
……
傍晚，京城，嚴府。
在下值以後，嚴嵩、嚴世蕃父子便乘坐轎子，陸續返回了嚴府。
待轎子停穩以後，嚴世蕃在奴僕的攙扶之下，從轎子裡下來，並像往常一樣，親自上前，小心翼翼地將嚴嵩從轎子裡攙扶下來。
「父親，您慢點，多注意腳下！」
「嗯。」
此時，看著垂下眼眸，不知道在想些什麼的嚴嵩，嚴世蕃的臉上滿是掩飾不住的擔憂之色。
近來，在胡宗憲的通力配合下，嚴嵩患上「呆症」一事，總算是暫時瞞了下來。
但李太醫那邊，對於嚴嵩「呆症」的治療，卻遲遲未見成效。
截止到目前為止，李太醫那邊已經開了好幾副方子了，但是嚴嵩的「呆症」卻不見絲毫好轉。
無奈之下，嚴世蕃只得親自上陣，每天在出門之前，不厭其煩地提醒嚴嵩今天要做的事，以及應該怎麼做。
為了不讓人察覺出端倪，嚴世蕃還特意叮囑嚴嵩，能不開口就儘量不開口。
「唉，要是父親的「呆症」遲遲沒有好轉的跡象的話，總有一天會瞞不下去的，我得想想辦法才是！」
在將嚴嵩送入書房以後，只見嚴世蕃漫不經心地看向地面，如此想道。
「父親，孩兒先行告退了！」
「嗯。」
待走出書房以後，嚴世蕃招了招手，喚來一名侍女，出言吩咐道：「儘快把今天的湯藥給送過去！」
「哦，對了，一定要親眼看著父親把湯藥喝下去！」
「是，小閣老！」
對於嚴世蕃的話，那名侍女自然不敢有絲毫違背，在恭敬應聲後，便快步離去了。
很快，一碗冒著熱氣的湯藥，便被侍女送到了書房。
「老爺，藥來了！」
此時的嚴嵩正坐於書案後，分外專注地瀏覽著手上的書籍，待侍女的話音落下，嚴嵩連頭都沒抬，擺了擺手，頗為隨意地吩咐道。
「知道了，你先放在那裡吧！」
那名侍女聽聞嚴嵩此話，頓時面露猶疑之色，低下頭，小心翼翼道：「可……可是小閣老說，一定要親眼看見您把湯藥喝下去……」
嚴嵩聞言，也沒有為難那名侍女的意思，將目光從面前的書上移開，緊跟著開口道：「我知道了，你先下去吧，待會兒我會叫你的。」
「要是到時候小閣老提及此事，就說是我說的。」
「是，老爺！」
那名侍女聽聞嚴嵩此話，整個人如蒙大赦，在恭敬行禮後，便離開了書房。
待那名侍女離開書房以後，只見嚴嵩將目光收回，看著被擺放在自己面前的湯藥，搖了搖頭，無聲自語道。
「這個嚴世蕃，整天讓我喝這些湯藥，就算沒病，也得早晚喝出病來！」
在感慨完畢後，嚴嵩從書案後緩緩起身，來到房間的角落處，將那碗湯藥倒在了房間內養著的綠植當中。
看著已然快要失去生機的綠植，嚴嵩搖了搖頭，無奈地嘆了一口氣：「唉，這盆綠植支撐不了多久了，看來得找個時間換了！」
在做完這些以後，嚴嵩將先前的那名侍女叫了進來，用手指了指桌上的碗，以及碗中的湯匙，出言吩咐道：「拿下去吧，另外再順帶著把窗子打開，屋裡有點悶！」
「是，老爺！」
那名侍女見碗中殘留著的少許湯藥，整個人不由得鬆了一口氣，在應聲後，便將書房的窗戶打開，然後帶著殘留些許湯藥的空碗離開了書房。
很快，書房內就只剩下了嚴嵩一個人，隨後，只見嚴嵩獨自來到一旁的書架上，從最底層毫不起眼的地方，小心翼翼地翻出來一本卷宗。
在翻出這本卷宗以後，嚴嵩伸出枯瘦的手，輕輕撫摸著。
「僅憑這上面的東西，還不足以把徐階扳倒，必須得等到有十成把握的時候才能出手，還是再等等吧！」
嚴嵩如此說著，戀戀不捨地將目光從眼前的卷宗上移開，然後將其重新放回原位。
嚴嵩的心裡十分清楚，這上面的東西，最多只能夠證明徐階背後的家族，仗著徐階的權勢，枉顧律法，為禍鄉里，大肆兼併土地，並不能牽扯到徐階本人的身上。
就算自己將其遞呈上去，徐階也可以一口咬定自己毫不知情，憑徐階內閣次輔的身份，誰也不敢一查到底。
徐階最多，也只不過是遭受皇帝的一番訓斥而已，到時候大事化小小事化了，這些事情也就過去了。(本章完)