「老李，別猶豫了，到時候他們肯定會告發我們的！」
「沒錯，不要相信他們的鬼話，咱們這可是殺頭的罪名，容不得婦人之仁！」
「是啊，別猶豫了，趕緊動手吧，趁著天黑把他們解決掉，我知道軍營內有一處十分隱蔽的地方，可以用來……」
再看那幾名被綁起來的士卒，此時，他們看向老李的眼神中，滿是哀求。
他們怎麼也想不到，平日裡朝夕相處，情同手足的同袍，居然會商議要不要殺了自己滅口。
時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，那名被叫做老李的四十來歲的老卒，仿佛像是下定了什麼決心一般，只見其來到那幾名被綁著的士卒面前，將塞住他們嘴巴的布條拿開。
「老李，你……」
一旁的士卒見此情形，剛想上前阻止，誰知卻被一旁的黃清用眼神制止了。
「跟我們一起逃吧，你們留下來，也只會遭受牽聯。」
「想必你們應該清楚，那群畜生的手段究竟有多麼狠毒，你們都是有家眷的人。」
待老李的話音落下，那幾名被綁著的士卒你看看我，我看看你，臉上滿是掙扎之色。
他們的心裡十分清楚，老李說的，沒有半句假話。
平日裡，那些上級軍官，把他們當作家奴來隨意使喚，要是真的出現了軍士逃亡的現象，那麼他們的位置，也就岌岌可危了。
而為了保住他們頭上的烏紗帽，他們一定會無所不用其極，想方設法地從自己的口中，撬出有用的信息。
到時候，無論是自己還是家眷，都會遭受慘無人道的對待。
但他們都是被編入了軍籍的，舉家逃亡要是被官府抓到的話，只有砍頭一個下場。
在猶豫許久以後，那幾名士卒的眼神逐漸變得堅定起來，隨後，只見其中一名士卒站了出來，沉聲道。
「老李，你說得沒錯，咱們就算是留在這裡，也只會遭受牽連，還不如賭一把！」
「沒錯，逃吧，逃出這裡，帶著老婆孩子去過安生日子。」
「說的沒錯，繼續留在這裡的話，咱們遲早要被那群畜生，用鞭子活活抽死。」
眼見勸說起了作用，老李不由得鬆了一口氣，當即讓一旁的士卒上前，替他們鬆綁。
隨後，只見老李將那幾名士卒喚來，壓低聲音道：「明天晚上，輪到咱們值夜，到時候就是最好的機會，你們先收拾包袱……」
正當老李還在為那幾名士卒，講解逃亡時的路線，以及需要注意的事項時。
一旁的黃清則趁機給周遭的士卒遞了個眼色，示意其盯住他們，有任何異動，直接殺掉。
就在這時，先前負責望風的王二、李三急匆匆地跑進了營帳，面向眾人，沉聲道：「巡邏的人來了！」
眾人聽聞此話，連忙止住交談，以最快的速度，躺回到床上，不一會兒的功夫，營帳內便鼾聲如雷。
伴隨著腳步聲越來越近，黃清甚至能夠清楚地聽到自己的心跳聲。
此時的黃清，雖然緊閉著眼睛，但他的心跳卻越來越快，此時的他，腦海中只有一個念頭。
要是先前那幾名士卒，在此時喊上一聲的話，那麼一切就都完了，所有人都要死！
幸運的是，一直到巡邏的腳步聲遠去，什麼也沒有發生。
直到此時，黃清才算是真正放下心來。
……
另一邊，松江府城內，一處裝修豪華的宅邸。
這間宅邸，便是守御千戶所千戶李啟尚花了大價錢，在城內購置的一處宅邸。
這處宅邸所處的地段極佳，位於城內最為繁華的一條街上，裝修也極其豪華。
門口還矗立著兩尊口銜石珠，威武異常的石獅子，單就其所用石料來看，便知道價值不菲。
除此之外，門口還有腰跨兵刃、威風凜凜的士卒負責站崗巡邏。
此時，最裡面的房間內，時不時傳來觥籌交錯的聲音。
待酒過三巡，菜過五味以後，只見李啟尚將杯中的酒水一飲而盡，看向不遠處的知府王儉，哭喪著臉，緊跟著開口道。
「王大人，實不相瞞，眼下那三十萬兩的銀子，下官實在是拿不出來啊！」
「您也知道，近來絲綢的價格，相較於去年下跌了不少，而在這之前，下官就已經把絕大部分的身家，都投了進去，您老能否再寬限幾月？」
待李啟尚的話音落下，在一旁作陪的兩位副千戶，也連忙出言應和道：「是啊，知府大人，眼下咱們哪裡拿得出來這麼多的銀子啊！」
坐於對面的松江知府王儉聽聞李啟尚此話，心中不由得冷笑一聲，暗自道：「真是群不知死活的東西，居然還敢跟本官討價還價！」
在這之後，只見王儉回過神來，裝作一副為難的樣子，頗為無奈地嘆了一口氣，緊跟著開口道：「李大人，咱倆這麼多年的交情了，本官也理解你的難處。」
王儉在說到這裡的時候，停頓了片刻，話鋒一轉，又繼續道：「但本官也是替人辦事，徐家的人已經來找過我好幾次了，這筆銀子不能再拖下去了。」
眼見王儉將徐家搬了出來，縱使李啟尚再不願，也不敢再就此事提出任何的異議。
畢竟，松江徐家，可是有名的世家大族，在朝中人脈甚廣，當朝內閣次輔徐階，就是松江徐家的人。
此等龐然大物，遠不是自己能夠惹得起的，徐家只需要動動手指，就能夠輕而易舉地將自己處理掉。
在這之後，只見李啟尚將內心紛亂的想法盡皆壓下，一臉為難地看向王儉所在的方向，小心翼翼道：「王大人，實不相瞞，下官目前最多只能夠拿出來十萬兩銀子，餘下的那些……」
待李啟尚的話音落下，只見王儉瞥了李啟尚一眼，冷笑一聲，不緊不慢地開口道：「這好辦，再過一段時間，就到了士卒放餉的日子了，到時候該怎麼做，就不用本官提醒你了吧！」
李啟尚聽聞王儉此話，臉上適時浮現出驚慌之色，壓低聲音道：「大……大人，這……這可是……」
李啟尚的話還沒說完，便被王儉擺了擺手，不耐煩地打斷了：「行了，李大人，別假惺惺的了，像剋扣軍餉這種事，你可沒少干。」
「實話告訴你，這麼多年以來，憑你做下的那些勾當，早就到了殺頭的地步，要不是你背靠徐家這棵大樹的話，恐怕早就死了不知道多少回了。」
「所以，三十萬兩銀子多嗎？從頭到尾，徐家有沒有多要你一文錢？」
「你要是不想幹這份差事，有的是人想干！」
王儉說完，還故意將目光往那兩名副千戶身上瞟，其中所包含的意味不言而喻。
那兩名副千戶在察覺到王儉的視線以後，先是一喜，隨後仿佛像是意識到了什麼似的，臉上浮現出惶恐不安的神色，轉過身來，慌忙解釋道：「大……大人，您別誤會，咱們對您可是忠心耿耿……」
李啟尚見此情形，只得強壓心中的不快，硬擠出一抹僵硬的笑容，看向王儉所在的方向，頗為諂媚地說道：「王大人說的是，是下官愚鈍了，您儘管放心，到時候那三十萬兩銀子，必定如數送到。」
王儉眼見三十萬兩銀子有了著落，也是瞬間換了一副面孔，只見其端起桌上的酒杯，一臉和煦地說道：「我就知道李大人不是目光短淺之輩。」
在與李啟尚碰了碰杯以後，只見王儉仰起頭，將杯中的酒水一飲而盡，又繼續補充道。
「李大人，你想想看，背靠徐家這棵大樹，往後賺銀子的地方還少嗎？」
「三十萬兩銀子，就能夠搭上徐家的關係，這可是多少人都求不來的福分啊，要不是看在咱倆多年交情的份上，換做別人來，我得收他六十萬兩！」
見話已經說到了這個份上，李啟尚縱使心中再不願，也只得點頭稱是：「王大人說得對，到時候徐家那邊，就拜託您替下官美言幾句了。」
「好說，好說。」
聽聞李啟尚此話，王儉當即拍著胸脯，毫不猶豫地應承了下來。
旁邊一位作陪的副千戶見此情形，十分有眼力見地站了出來，出言提議道：「各位大人，既然公事已經談完了，來，咱們喝酒！」
「乾杯！」
……
待宴會結束以後，李啟尚與那負責作陪的兩名副千戶一同，將喝得醉醺醺的王儉，送上了轎子。
等到王儉乘坐的轎子遠去以後，李啟尚臉上的表情瞬間「由晴轉陰」。
只見其緊咬牙關，一副擇人而噬的樣子：「姓王的，希望你有一天不要落在我手裡了，不然的話，我會讓你後悔來到這個世界上！」
一位副千戶見此情形，當即上前，小心翼翼地詢問道：「大……大人，咱們接下來該怎麼辦，那可是三十萬兩銀子啊，咱們現在怎麼可能拿的出來？」
李啟尚聽聞此話，沒好氣地瞥了那名副千戶一眼，緊跟著開口道：「事到如今，還能怎麼辦，也只能儘快將桑葉收穫，然後賣出去。」
「明天把那些「豬玀」都給本官叫過去，把餘下的桑葉收穫了。」
待李啟尚的話音落下，只見旁邊一位副千戶，臉上閃過一絲猶疑之色，小心翼翼道：「大人，近來，為了收穫桑葉，兵士們已經疲憊不堪，要是再……」
只不過，那名副千戶的話還沒說完，便被李啟尚冷冷打斷了：「怎麼，你想要違抗本官的命令不成？」
那名出言勸誡的副千戶，在察覺到李啟尚的眼神後，便果斷選擇了閉嘴，將餘下那些還未來得及說出口的話，都咽了下去。
「大……大人，您誤會了，下官只是擔心，到時候會鬧出亂子。」
「無妨，就算再借給他們十個膽子，他們也不敢做些什麼，按照我說的來做就行。」
李啟尚聞言，毫不在意地擺了擺手，緊跟著開口道。
「是，大人！」
餘下兩名副千戶見李啟尚已經做出了決定，只得點頭稱是。
另一邊，松江府城，府衙內。
在飲下一碗醒酒湯以後，王儉便清醒了不少，只要一回想起先前在宴會上發生的事，王儉便氣不打一處來。
「這個李啟尚，真是翅膀硬了，居然還敢拿理由來搪塞本官！」
「你虧了銀子，跟本官有什麼關係？」
「真是個不知好歹的東西，看來得找個時間，換個更聽話的人上來了。」
在這之後，只見王儉將內心紛亂的想法盡皆壓下，招了招手，喚來自己的親信，出言吩咐道：「待會兒你親自去徐家一趟，就說那二十萬兩銀子，將按時送到。」
「是，老爺！」
對於王儉的吩咐，那名親信自然不敢有任何的怠慢，在應聲後，便邁步離開了房間。
……
一夜的時間眨眼便過，第二天清晨，軍營內。
在度過了一個忐忑不安的夜晚以後，黃清等一眾下定決心逃亡的士卒，已經收拾好了包袱，並做好了相關的準備。
只等晚上輪到他們值夜的時候，就能夠趁機逃跑。
一大早，老李便將所有決定逃跑的士卒，都召集了起來，做著最後的叮囑：「待會兒下來以後，就按照原定計劃行事。」
「該通知家眷的通知家眷，另外，別忘了帶上乾糧。」
就在這時，在營帳門口負責望風的王二和李三急匆匆地跑了進來，沉聲道：「不好了，王百戶帶人來了。」
「什麼！」
這突如其來的變故，打了在場所有人一個措手不及，誰也沒有預料到，王百戶居然會親自帶人過來。
「難不成，是消息泄露了，王百戶來抓人了？」
冷不丁地，黃清的腦海中，突然閃過這樣一個想法。
在這之後，只見黃清回過神來，與不遠處的老李交換了一下眼神，而老李對此只是搖了搖頭，並沒有多說什麼。
隨後，只聽一陣紛亂的腳步聲響起，隨後，王百戶的身形便出現在了眾人面前，在他的身後，還跟隨著幾名親兵。
王百戶在進入營帳以後，當即面向眾人，出言吩咐道：「李巡檢，把你的人帶上，跟本官走。」
老李見此情形，強行按捺住內心的不安，小心翼翼地詢問道：「大……大人，出什麼事了？」
王百戶聞言，臉上不由得閃過一絲煩躁之色，一手按劍，一手持鞭，不耐煩地解釋道：「哪那麼多廢話，還有那麼多的桑葉沒有收穫呢！」
「快點，要是耽誤了事情，別怪本官不客氣！」
待王百戶的話音落下，營帳內的一眾士卒在鬆了一口氣的同時，心中也不由得生出一絲憤怒。
明明昨天他們剛被打發去收穫桑葉，今天照例應該休息一天才是，更何況晚上他們還得值夜。
而老李也是這麼想的，只見其臉上浮現出討好的笑容，小心翼翼道：「王大人，咱們昨天才去幫忙收穫了桑葉，照例今天應該休息一天才是，況且又今晚輪到我們值夜，您看……」
老李的話還沒說完，迎接他的，便是王百戶手中的鞭子。
「媽的，哪來那麼多的廢話，本官才不管這些，要是耽誤了上頭的事，到時候看本官怎麼收拾你們！」
王百戶說完，或許覺得還不解氣，拿著手中的馬鞭，又在老李的身上，狠狠抽了幾鞭。
此時，從傷口處傳來的火辣辣的痛感，讓老李幾乎快要將牙齒都咬碎了，些許鮮血從傷口處滲出，幾乎快要將他身上穿的衣服沁透。
為了不讓自己叫出聲，老李只好強撐著，大顆大顆的汗珠，從他的額頭上滾落。
「老李，你沒事吧？」
一旁的士卒見此情形，連忙上前，攙扶著老李的身體。
同時，營帳內餘下的士卒，也都用一種憤恨的目光，看向王百戶。
王百戶在察覺到那些士卒的目光以後，不由得感到有些心虛，下意識地後退了兩步，提高了語調。
「怎麼，你們難道想造反嗎？」
跟在王百戶身後的親兵見此情形，當即上前，擋在王百戶的面前，並將手放在了刀柄上。
有脾氣火爆的士卒見此情形，剛想上前拼命的時候，卻被黃清拉住了。
見營帳內的諸多士卒，沒有更進一步的動作，王百戶也鬆了一口氣，冷笑一聲，緊跟著開口道：「哼，諒你們也不敢，接下來你們歸本官管，放心吧，本官會好好關照你們的！」
王百戶在關照這兩個字上，著重加重了語氣。
在這之後，只見王百戶那如同毒蛇一般陰冷的目光，從營帳內諸多士卒的臉上掃視而過，冷哼一聲，離開了營帳。
營帳內的諸多士卒見此情形，便知道，他們已經被王百戶記恨上了，接下來這個王百戶，一定會想方設法地報復自己。
此時，老李看得出來，營帳內諸多士卒的情緒，已經到達了一個臨界點，此時的他們，如同澆上火油的乾柴一般，只需要一點火星就能夠引燃。
隨後，只見老李收斂心神，面向眾人，搖了搖頭，出言勸慰道：「唉，等過了今天就好了！」
待老李的話音落下，營帳內那些原本義憤填膺的士卒，也逐漸冷靜了下來。
他們知道，這是老李在勸慰他們不要衝動，小不忍則亂大謀，千萬不能因為這件小事，影響到晚上的大事。
在深吸一口氣，平復好心情以後，營帳內的諸多士卒，在收拾完畢以後，邁步走出了營帳。
隨後，在王百戶的帶領之下，前去幫忙收穫桑葉。
……
而王百戶也的確沒有食言，他確實好好「關照」了這些士卒，在收穫桑葉的過程中，只要這些士卒動作稍慢，等待他們的，便是一頓無情的鞭打。
或許是由於先前那件事的緣故，身為巡檢的老李挨了最多的鞭子，到最後，老李甚至連走路的力氣都沒有了，被人背回了營帳。
傍晚，營帳內，眾人看著趴在床上，奄奄一息的老李，臉上滿是不忍之色。
看著血肉模糊，全身上下沒一塊好地方的老李，黃清以及在場一眾士卒的臉上，滿是掩飾不住的憤恨之色。
此時，一位士卒正小心翼翼地往老李的背上，倒金瘡藥。
「行了，不必浪費了。」
不知什麼時候，只見老李清醒過來，搖了搖頭，出言制止了那名士卒。
營帳內的諸多士卒，見老李醒來，連忙圍了上來，臉上滿是關切之色。
黃清看著此刻一臉釋然的老李，臉上浮現出擔憂之色，出言詢問道：「老李，你怎麼樣了？」
老李聽聞黃清此話，微不可查地搖了搖頭，用舌頭舔了舔乾裂的嘴唇，緩緩道：「我不行了，今晚輪到咱們當值，到時候就由你來帶領大家，逃出去。」
「去找一個平靜的地方，過安生的日子。」
眼見黃清還想說些什麼，只見老李擺了擺手，制止了他繼續說下去。
「行了，我知道你想說什麼，以我現在的身體狀況，帶上我也是個累贅，我撐不了多久了。」
「況且，就算逃出去了，我又能去哪呢？」
老李在說到這裡的時候，慘然一笑，又緊跟著咳嗽了幾聲。
一旁的黃清見此情形，連忙上前，出言安慰道：「老李，你會沒事的，只需要安心修養一陣就好。」
老李對於黃清的說辭不置可否，他明白自己的身體狀況，自己馬上就要死了。
隨後，只見其死死攥著黃清的手，面色猙獰：「逃，逃吧，逃出去！」
在說完這句話以後，老李仿佛像是耗盡了全身的力氣一般，臉上的表情逐漸變得平靜。
黃清只感覺先前攥緊自己的那隻手，逐漸變得無力，慢慢鬆開，再看向老李的時候，他已經沒了聲息。
旁邊的一位士卒見此情形，當即上前，在用手探了探鼻息以後，搖了搖頭。
而這，毫無疑問，宣告了老李的死訊。
此時，營帳內一片死寂，沒有一個人說話。
所有人都覺得，仿佛有什麼東西，堵在自己心裡似的，悶得慌。
時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，只聽一道微不可查的聲音響起：「咱們逃嗎？」
黃清聞言，眼中閃爍著仇恨的目光，攥緊拳頭，斬釘截鐵道：「不，我要留下來，殺了那群畜生！」(本章完)