第十六章
「我十月懷胎生下慶哥兒，自己忍飢受餓地把他奶大，供他讀書識字。」
「養爹死了，我和慶哥兒相依為命，他就是我的命根子。」
「我就是寧自己死了，也捨不得慶哥兒受一點委屈。自己的心肝肉，我比誰都希望他出息，科舉高中。」
陸爭流聽著葛寶兒絮絮叨叨半天，半天才從藺雲婉說的話里回過神。
「我都知道。」
葛寶兒頂著一雙核桃似的眼睛，哽咽道：「明明是我的親生兒子，我……我卻像個外人。」
陸爭流冷眉一皺：「誰說你是外人？」
葛寶兒回憶起他們一家團聚的場景，十分傷心。
陸爭流想到她孤身一人跟來，聲音也柔和了：「你不是外人。我會讓你成為陸家的一份子。」
說完，他就立刻去找老夫人。
陸老夫人知道事情沒了，也還沒睡。
她冷著一張臉，道：「連雲婉送孩子的開蒙禮她都容不下，我倒要聽聽，你還想怎麼替她開脫！」
「此事沒什麼要開脫的，寶兒是做錯了。」
「但請祖母體諒。」
「寶兒出身鄉野，是有目光短淺的地方，但是她本性不壞，從來沒有害人之心。今日之事，不過是出於她為人母的委屈，她不是有意在您面前挑唆。」
「祖母，寶兒本來可以不帶慶哥兒回來，是我苦尋七年，強求她回到陸家。要不是為了慶哥兒的前途，她又在府里無名無分，心裡不安，也不會有今天的事。」
「他是孫兒的女人，要說錯都是孫子的錯，您要怪就怪我。」
「我既答應了讓她到您跟前盡孝，也不想食言，請祖母成全。」
陸老夫人靜靜地看著陸爭流。
他說的話也不算過分。
這些日子相處下來，她也看得出，葛寶兒沒什麼深沉心機，只是有些小心思，雖上不得台面，倒也還算是人之常情。
她雖瞧不上，也不至於就要把人一桿子打死。
畢竟是慶哥兒的生母，是陸爭流的心上人。
陸老夫人臉色好看了很多，道：「之前已經許諾給她的，我心裡有數。但這些事也是她自作自受，怨不得旁人。你少替她開脫！仔細以後縱容大了她的野心，我不會心慈手軟。」
陸爭流道：「祖母，我有分寸。」
「你知道輕重，那就最好不過。」
「祖母，有一事我……」
「還有什麼事？」陸老夫人以為是葛寶兒的事，面露不悅。
陸爭流忽又改口：「無事。」祖母也未必清楚藺雲婉嫁過來之前的事。
「您早些歇息，孫子告退。」
翌日。
藺雲婉正在垂絲堂里理帳，明媚眼眸冷沉，一言不發。
有僕婦在院子裡站著等對牌，嘀嘀咕咕。
「如今這銀子是越來越難報了，這可是老夫人少不得的開銷。夫人不允，到了老夫人那頭，婆子我也只能實話實說。」
「可不是嘛，連侯爺那裡都短了銀子……」
萍葉瞪了她們，冷哼一聲挑帘子進屋，稟道：「夫人，那幾個婆子又來了。」
藺雲婉抬筆，勾勾寫寫，給出去兩個對牌。
萍葉見了，一口氣差點上不去，說：「夫人……」
藺雲婉淡淡道：「去吧。我有法子平的。」
萍葉心不甘情不願地去了，照舊例，給了對牌，讓她們去領銀子。至於花銷是不是真正花在主子頭上，那可難說。
那些婆子們拿了對牌，才歡天喜地走了。
萍葉對著她們的背影啐了一口。
桃葉過來道：「都是府里積年的老僕，好幾代的家生子，許多還和老夫人身邊的人沾親帶故，老夫人愛惜名聲，不想得罪她們。且又是最能鬧的幾個。」
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萍葉嘆道：「我能不知道嗎？還不是怪……」
兩人對視一眼，再不多說了，心裡明鏡兒似的。
還不是都怪老夫人。
讓藺雲婉理家，只管下命令給吩咐，不管兜底。若是有她老人家那頭的人犯了事，或有超出份例的，每次都打馬虎眼。
鬧出事，或平不了帳，哪次不是讓夫人自己想法子解決？
藺雲婉兩頭難。
「夫人，嚴媽媽來了。」
萍葉過來通稟。
藺雲婉大抵猜到什麼事，去了與壽堂，果然聽老夫人和她說：「寶兒這孩子在我身邊也有些日子了，實在侍奉得不錯，我倒捨不得她回去，想把她留在身邊。雲婉你覺得呢？」
「葛表妹似乎年紀不小了，老夫人留她，不如為她找一門好親事。」
陸老夫人嘆息著說：「你不知道，這孩子……也是命苦。」
藺雲婉挑眉：「怎麼個命苦？」
「小小年紀爹娘就沒了，親戚跟前長大。你別看她這麼懂事，都是因為從小看人眼色過日子，才這般乖巧。」
「好不容易說了門好親事，是個開藥鋪的。本來順順利利成了親，日子也過得下去。誰知道後來……」
藺雲婉蹙眉問：「後來怎麼了？」
陸老夫人說：「那郎君出去採買藥材，不知所蹤，黃花大姑娘，一耽誤就是好些年。但是婚事都定下了，男方家裡不肯鬆口讓她另嫁，這輩子豈不是跟活守寡一樣？你說多可憐。」
藺雲婉順著她的話說：「還真是可憐……」
他們為葛寶兒編出來的遭遇，甚至趕不上她上輩子的下場悽慘！
陸老夫人一臉動容：「你也覺得這丫頭可憐吧！我想著，乾脆將她留在我院裡，給一份月例銀子，也不要多少，照比著府里養姑娘的舊例給就夠了。」
就夠了？
藺雲婉心下冷笑。
府里養一個姑娘，一個月五兩的月例，一年胭脂水粉、四季的衣裳、金銀首飾，至少四個使喚丫鬟，還有廂房的布置等等，這些銀子下來，足夠普通人在京郊外買兩進的小宅子了。
說得真輕鬆！
藺雲婉一臉為難：「老夫人，府里帳目我是從您手裡接過來的，您也知道……」
陸老夫人的臉也不好看。
她當然知道，武定侯府的家底和平常人家比，那肯定很富裕。
但是府里一直想要維持往昔的光鮮亮麗，早就入不敷出。
要不是這幾年藺雲婉經營得好，便是連體面地開宗祠過繼子嗣，都辦不成。
「雲婉，我把陸家交給你，就是相信你。」
藺雲婉忖量了片刻，道：「倒是有幾處無關要緊的可以節省出來，給表妹做開支。不過我還要寫成冊子，請老夫人裁奪。」
能騰挪出銀子來就成了。
陸老夫人笑道：「你拿來就是。」
藺雲婉造了一份冊子出來。
「老夫人也真是，自己想養表姑娘，怎的不從自己庫房裡出銀子？又給咱們夫人添麻煩。」
萍葉看完手中的冊子，瞪大眼睛改口：「夫、夫人，您怎麼把喬大的差事也給寫了進去？」
桃葉進來，溫聲道：「老夫人要是把喬大的差事削了給表姑娘做開支，只怕他要鬧翻了天。」
藺雲婉不咸不淡地說：「送去吧。」
喬大，府里有名的刁奴，一般人都招惹不起。
萍葉巴不得喬大鬧大了才好。
她自告奮勇：「奴婢去。」