雖然嫣紅沒在接客，但小順子也不願意回家待著，而是和陳子錕一起進了杏兒家，屋裡瀰漫著一股說不出的怪味道，小順子聳聳鼻子問道：「杏兒姐，這是什麼味？」
杏兒說：「上午洋醫生又來了，給娘打了一針，又給了兩瓶藥水，一瓶兌了水灑在屋裡，一瓶擦洗傷口，味兒是怪了些，對俺娘的病有好處。」頓了頓又說：「錕哥兒，我娘找你有話說。」
陳子錕撓撓頭：「大嬸找我能有啥事。」說著走進裡間屋，杏兒娘手術過後還不能下床，面容蒼白消瘦，半躺在炕上，頭上纏著額帶，身前放著一個針線筐，見陳子錕進來，便拿出鞋墊、襪子和手套說：「孩子，試試合適不？」
鞋墊針腳密密匝匝，暖和厚實，襪子和手套也新做的，陳子錕拿著鞋墊，眼角有些濕潤，喉頭有些澀。
「錕哥兒，你咋哭了？」杏兒小心翼翼的問道，小順子也莫名其妙，陳大個屬什麼的，說哭就哭連醞釀情緒都不用。
「我……沒娘。」陳子錕眼淚啪嗒啪嗒的往下掉。
杏兒娘也一陣心酸，多苦命的孩子啊，她招手道：「孩子，這兒以後就是你的家，杏兒，給你錕哥兒倒茶。」
杏兒手腳麻利的很，拿了兩個粗瓷大碗，把爐子上燉著的洋鐵壺提下來，沏了兩碗茶給陳子錕和小順子喝。
陳子錕走了半天路已經渴了，端起碗來吹吹就喝，咂了一口後納悶道：「小順兒，這水咋和你家的不一樣啊？」
小順子笑道：「好喝是吧，這可是杏兒姐拿雪水燒的茶，我們家那是苦水井的水，有錢人家用來洗衣服的水，當然不好喝。」
陳子錕不由地看了杏兒一眼，杏兒臉紅紅的，捻著衣角，一甩大辮子出屋去了，這幕情景被剛進門的寶慶看到，心中不禁一酸，嘴上卻道：「陳大個兒，小順子，大海哥請你們過去商量事。」
兩人不敢怠慢，給杏兒娘打了招呼，來到大海家的北屋，兩明一暗的房子，窗明几淨，爐火正旺盛，趙大海盤腿坐在炕上，一個眉眼清秀的小媳婦抱著孩子坐在旁邊，看到小兄弟們進來，笑一笑抱著孩子進裡屋去了。
趙大海招呼他們坐在炕沿上，指著炕桌上的二鍋頭和炒豆腐、花生米說：「沒吃就用點。」
大家都推說吃過了，大海不依，拿了一個印著鐵路標誌的洋鐵口杯倒了滿滿一杯二鍋頭說：「杯子就一個，咱們輪流喝。」
陳子錕第一個接過杯子，一仰脖，幹了，拿袖子抹抹嘴說：「夠勁，不過比燒刀子還是差點火候。」
「兄弟是關外來的？」趙大海眼睛一亮。
「可不是麼，他是從奉天到北京投親的。」不用陳子錕開口，小順子就眉飛色舞的把他的經歷講述了一遍，趙大海聽罷，沉吟片刻道：「既然找不到親戚，你就先在這兒住下吧，小順子家裡不方便，你們都住我這裡，人多也熱鬧。」
「那敢情好。」沒等陳子錕答應，小順子先同意了，陳子錕更是沒理由拒絕，嫣紅的客人不分時候的來光顧，住在那裡確實尷尬。
趙大海又說：「趕明兒都早起，跟我幹活兒去，年關活兒多，一天弄個塊把錢不成問題。」
大家就都說好，當天的晚飯是在趙家吃的炸醬麵，一邊吃一邊聽大海哥講鐵路上的事情，講漢口的花花世界，陳子錕也聽的津津有味，對趙大海愈加的佩服起來。
一直講到外面天都黑透了，趙大海才掏出一塊銀殼鐵路懷表看看說：「時候不早了，睡下吧，明兒早起。」
夜裡大家都沒睡好，大海哥和媳婦在裡屋鬧騰的厲害，聽的幾個小兄弟面紅耳熱的。
第二天清晨，陳子錕被院子裡的風聲驚醒，爬起來趴在窗邊一看，趙大海只穿了件白布小褂在院子裡練拳，一套少林拳虎虎生風。再看身畔寶慶和小順子都睡得正香，他便悄悄披衣下床走到門口觀看，看到精彩處不由叫了聲好。
趙大海並不回頭，繼續將這一套拳練完，面不改色心不跳，頭上升起一團團白霧，拿起毛巾擦著汗水，問陳子錕：「兄弟，你練過拳？」
「沒有。」陳子錕搖搖頭，他說的是實話，當鬍子靠的是膽子和槍法，真要貼身肉搏也不講什麼套路，用大瓢把子的話說，拳法都是花架子，騙人的玩意。
趙大海也只是隨口一問而已，陳子錕既然說沒練過他也就不再追問，穿上鐵路制服，從牆頭上搓了兩個雪蛋子徑直走進屋去，塞到小順子和寶慶的被窩裡，嚷道：「古人聞雞起舞，我們新時代的青年也要早起健身，不能把大好光陰浪費在被窩裡。」
兩人不情願的爬起來，睡眼惺忪的在院子裡洗了把臉，大海的媳婦已經預備了早飯，大伙兒就著鹹菜吃窩頭喝稀粥，吃完一抹嘴，出門幹活去了。
四人走在清晨的胡同里，天清冷清冷的，少年們的心卻是滾熱的。
「大海哥，我們是不是去山澗口那兒等活兒去？」 寶慶自以為聰明的問道。
趙大海鄙夷的一笑：「活兒不是等來的，要找才行，咱們直接去永定門火車站，我有朋友在那。」
永定門火車站是客貨混運車站，時值冬季，煤炭運量最大，每天都需要大批的苦力，趙大海的朋友就在煤場上班，一支大前門遞過去，什麼話都好說，朋友拿了四把鐵杴說：「兩人一個車皮，卸吧，虧待不了你們。」
兄弟四個拿了鐵杴爬上車去，呸呸朝手心吐口唾沫一搓，掄起大杴就開練，都是血氣方剛的壯小伙子，幹活那叫一個麻利，卸了半個鐘點身上就熱了，把大棉襖脫了，棉帽子摘了，繼續甩開膀子幹活，頭頂上白霧騰騰，就像是小火車頭似的。
就這樣一直干到下午一點鐘，兩車皮煤炭卸完了，管事的過來給了八塊大洋，一人兩塊響噹噹的袁大頭拿在手裡，心裡那個美啊，走路都帶風。
「去哪玩？」小順子掂著手裡的大洋問道。
「天橋，洗澡吃飯聽大戲。」趙大海伸手向南遙指，豪氣雲天，大伙兒頓時興奮起來。
天橋在正陽門和永定門之間，天壇西邊，橋北兩側茶館澡堂飯鋪估衣鋪，橋西有鳥市，小食攤子、賣藝耍把式說相聲唱打鼓的，是老北京最好玩的去處。
四人先找了一家小澡堂子，門臉不大，名頭不小，牌子上寫三個字「華清池」。進去之後，把衣服脫了交給夥計，每人領一個小木牌，走進熱氣騰騰的澡堂子，就見大池子裡一潭灰濛濛的熱水，池子邊上飄著污濁的髒沫，看起來和煮沸的火鍋似的
「混湯養人，最好不過了。」趙大海伸手試了試大池子裡的溫度，覺得不過癮，又試了試旁邊小池子的水溫，咂嘴道：「今兒澡堂子改湯鍋了，這是要殺豬褪毛還是咋滴？」
小順子也過來試了一下水溫，手飛速縮了回來直吹氣：「燙死了！」
寶慶一看這陣勢，連摸都不敢摸了，陳子錕的好勝心卻上來了，一隻腳伸進了大池子，覺得也不是那麼燙，於是在滿澡堂驚訝的目光中坐進了小池子。
小順子的嘴張的能塞進雞蛋，寶慶的眼睛瞪得牛蛋那麼大，連一向沉穩的大海哥都不禁暗暗嘆服，這小子非等閒之輩啊！
陳子錕倒沒覺得什麼，自從奉軍半年前前圍剿開始，他就沒洗過澡，整天在老林子裡鑽來鑽去的，睡覺都不帶脫衣服的，為了防凍，身上腳上塗了一層厚厚的牛油，時間久了結成硬殼，再加上新陳代謝下來的皮膚、角質層什麼的，身上結了一層護甲，平時用手輕輕一撮就是一個大泥蛋子，有這層寶貝在，何懼滾水。
燙了一會兒，身上的硬殼軟了，陳子錕用手全身上下狂搓一陣，搓掉了起碼二斤陳年老垢，皮膚都發紅了，爬出來用瓢舀水往身上澆了澆，衝掉一條條的老灰，再往小池裡里邁，腳剛進去就閃電般縮了回來。
「媽了個巴子的，燙死老子了！」陳子錕再看自己的腳，都紅了。
眾人面面相覷，陳大個這是咋的了，剛才還皮糙肉厚的，現在卻怕燙了。
唯獨趙大海看出了箇中玄機，笑問道：「兄弟有日子沒進澡堂子了吧。」
陳子錕咧嘴一笑，原地跳了兩下，經年老灰去掉之後，頓覺身輕如燕。
一個眉清目秀的夥計過來招呼道：「大海哥，啥時候回來的？」
「啊，昨兒回的，那啥，幫我對面二葷鋪要兩毛錢蓮花白，一個軟溜肉片，一個京醬肉絲，要寬汁兒，再來二斤抻面，一大壺高碎。」大海躺在池子裡享受著，隨口吩咐道。
「大海哥，您在鄭州待了半年，飯量見漲啊。」夥計打趣道。
「廢話，沒看見我帶了三個兄弟麼，麻溜的，幹了一上午活兒，累了。」
「好嘞，我這就讓學徒給您點菜去，要不我給您按一按，松松骨解解乏。」夥計說。
「那敢情好。」大海眯著眼睛說。
躺在不遠處，臉上蓋著毛巾的漢子忽然掀開了毛巾睜開了眼睛：「這話怎麼說的？你丫不說今天手酸麼，怎麼給別人就能松骨，給爺就不行？合著爺的錢就不是錢？」
說著他站了起來，肥碩黝黑的身上文著一條張牙舞爪的下山猛虎，脖頸後的槽頭肉一晃一晃的，甚是威風。