杏兒家的房門被一腳踹開，屋裡油燈昏黃，一個鬍子拉茬的中年漢子醉醺醺的站著，手裡拎著一條皮帶，地上是綠陶盆的碎片，杏兒姐弟蜷縮在牆角瑟瑟發抖，裡屋炕上傳來大嬸的哀求：「給你錢，別打孩子。」
那漢子瞪著醉眼，歪著頭看了門口的陳子錕一會，喝道：「你誰呀？有你什麼事兒！」說著又揮起了皮帶，杏兒大叫一聲，撲在弟弟身上，用自己的身體護著果兒。
皮帶沒有掄下來，那隻手被陳子錕牢牢抓住了。
「小子，叫板是吧，讓你嘗嘗陳大爺的厲害！」 漢子正待發飆，就覺得身子一輕，竟然被人抓住衣領子提了起來，然後隨著耳畔的一聲「走你！」整個人便飛了出去，院子裡的土地凍得挺硬，屁股都能摔成兩瓣。
幸虧冬天穿的棉襖棉褲厚實，要不然這一個屁股墩就能把人摔得死過去，那漢子噝噝吸著涼氣，爬起來罵道：「你他媽誰啊，私闖民宅小心我告你！」
陳子錕從屋裡鑽出來，油燈的光芒給他的身影鑲上了一層橙紅色的邊，杏兒姐弟躲在他身後，怨恨地看著自己的父親。
「老子行不更名坐不改姓，陳子錕！」說著他向前邁了兩步，嚇得杏兒爹慌忙往後退，嘴裡依然強硬：「你是哪裡來的野種，敢踹我們家門，還敢打我，街坊們都看看啊，土匪進城了！」
陳子錕喝道：「打你算輕的，誰敢欺負我乾娘，我就活颳了他！」
那漢子愣了愣，忽然笑了：「我當是誰，原來是杏兒娘的乾兒子啊，那我就是你乾爹了。」
「你他媽的也配！」陳子錕上前揪住那漢子的棉襖前襟，單手把他提起來拉進了屋，咣當一聲關上了門。
在自家門口默默看熱鬧的鄰居們興奮起來，紛紛走過來蹲在牆角下偷聽，杏兒爹叫陳白皮，是個出名的酒鬼，喝上二兩黃湯就要發酒瘋，打老婆，打孩子，砸東西，好好一個家就敗在他手裡，起初鄰居們還勸勸，後來這傢伙連鄰居都罵，大家便都不敢管了。
「陳子錕的性子比我還烈啊。」趙大海感慨著，扶起被撂在地上的寶慶，進屋安置去了，小順子卻跟著大伙兒一塊去聽牆角了。
屋裡，陳子錕把陳白皮提進來，像扔死狗一樣摜在地上，沒說話，先抽出刺刀甩在桌子上，鋒利的刺刀扎進去一寸多深，刀柄還在晃動，嚇得杏兒爹肝兒都顫抖了。
「給我乾娘跪下，磕頭賠禮！」炸雷一般的吼聲傳出，鄰居們不禁竊笑，白皮這回有人治了。
陳白皮脖子一梗：「跪就跪，我還怕你不成！」
說著兩腿一軟跪在地上，給杏兒娘磕了個頭，低三下四說：「孩她娘，我知道錯了，下次不敢了。」
杏兒娘哭笑不得，嘆氣道：「算了，起來吧。」
陳子錕問杏兒：「他為什麼要打人鬧事？」
杏兒說：「還不是喝酒鬧得，年關快到了，酒館收帳，他就回家要錢，非逼著娘把買藥的錢給他還帳，果兒說了兩句，就挨了一嘴巴。」
看看果兒，臉上果然五道指痕，眼角還掛著淚珠。
「欠多少酒錢？」陳子錕問。
「不多，五毛錢。」陳白皮有些扭捏起來，他平時喝的都是最劣質的地瓜燒，五毛錢能喝兩個月。
陳子錕掏出兩枚銀元丟在桌子上，陳白皮的眼睛立刻瞪得溜圓，這可是兩塊錢啊，能喝上幾罈子好酒！
「杏兒，這錢你拿著，給你爹還帳，給我乾娘再買幾隻雞燉湯喝，開了刀傷了元氣，得補補。」
杏兒遲疑著不敢拿，陳白皮吞了一口涎水：「我替孩子收著。」伸手想去拿錢，卻瞥見那把寒光閃閃的刀子，手又縮回去了。
「杏兒，拿著吧，你兄弟的一片孝心。」杏兒娘說，這句話等於承認了陳子錕認的乾親了。
「男人不賺錢養家就夠丟人的了，還向家裡伸手要錢，下回讓我看見，照死里打！」陳子錕拔出釘在桌子上的刺刀，冷冷看了陳白皮一眼。
陳白皮打了個冷戰，目送這個兇巴巴的小子出了門，這才鬆了一口氣，對杏兒娘說：「你哪裡認得乾兒子，連乾爹都打？」
果兒忍不住說：「人家陳大哥可沒認你。」
陳白皮瞪了兒子一眼，向女兒伸出了手：「錢拿來。」
「不給！」杏兒把手藏在了身後。
陳白皮剛要動手搶，忽然聽到門口一聲乾咳，趕緊偃旗息鼓，找個旮旯貓著去了。
……
今夜陳子錕又搬回小順子家住，因為昨夜實在是太鬧騰了，根本睡不好。
進了屋，小順子正盤腿坐在炕上，面前的炕桌上是他的洋鐵桶，他嘻嘻笑道：「你啥時候認了陳大嬸當乾娘啊，我咋不知道。」
陳子錕說：「不那麼說，我怎麼好插手人家的家務事，杏兒爹怎麼那個德性？」
小順子說：「陳大叔以前挺好的，後來有次幹活被人誣陷偷錢，打了個半死，後來就這樣了，整天喝酒耍錢打老婆孩子。」
陳子錕說：「以後他再敢撒野，我就弄死他，丟永定河裡餵王八。」
小順子說：「你真狠，還沒娶親就把老丈人弄死。」
陳子錕一楞：「誰是我老丈人？」
「你沒看出杏兒對你有意思麼，嘖嘖，你真有福，寶慶喜歡杏兒可有年頭了，一心想討杏兒當媳婦，看來沒戲了。」小順子一邊滿嘴跑著火車，一邊把洋鐵桶里的菸蒂全倒在炕桌上，又從炕頭拿出一包捲菸紙來，把菸蒂一一拆開，菸絲聚成一堆，用捲菸紙重新捲成一根根紙菸，他雙手靈巧無比，卷出的香菸筆直渾圓，簡直像是機器生產出來的。
杏兒看上老子了？陳子錕眨眨眼睛，杏兒長的是不錯，鵝蛋臉大眼睛，大辮子長長的，平時總是打扮的乾乾淨淨的，不過比起林小姐來，終究還是差了那麼一點火候……嗯，這大概就是二櫃他老人家說的氣質吧。
見陳子錕發傻，小順子又笑道：「反正肥水不流外人田，杏兒跟了你也不吃虧。」
「不，我心裡已經有人了。」陳子錕正色道，他心裡有數的很，就算自己心裡沒有林小姐，也不能搶寶慶兄弟的媳婦啊，挖牆腳的事情咱雙槍快腿小白龍可不干。
「哦，許是家裡給訂了親吧。」小順子道，剛出口就後悔了，哪壺不開提哪壺，陳子錕可是孤兒啊，哪來的家裡人。
好在陳子錕並不在意，拿起桌上的捲菸說：「你撿菸頭就是幹這個？」
「是啊，我的大順牌捲菸啊。價格便宜份量足，比老刀牌還過癮呢。」小順子大大咧咧的說道。
「這才能賺幾個大子兒。」陳子錕打了個酒嗝，忽然奇道：「小順子，你今天喝的不少啊，怎麼沒醉？」
小順子得意地說：「我們李家以前可是開酒坊的，我從小就喝酒，沒有二斤也有一斤半的酒量……唉，不提了，睡覺。」
說罷倒頭便睡，陳子錕見他似乎不願意提自家當年的事情，也不便追問，躺下也睡了。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，院子裡籠罩著一層薄霧，陳子錕一骨碌爬起來，心說糟了，七點半要趕到林府上工的，這一覺睡的天昏地暗，不知道晚了沒有，要是耽誤了媳婦兒上學遲到，那就罪過大了。
穿衣下炕來到院子裡，趙大海已經起了，正趴在地上做伏地挺身運動，陳子錕嚷道：「大海哥，幾點了？」
趙大海說：「懷表在衣服兜里，你自己看。」
陳子錕過去掏出了趙大海的銀殼懷表，看到時針指在六點上，才鬆了口氣，銀殼懷表精緻無比，表蓋上雕著火車頭圖樣，還刻著幾個字：京張鐵路紀念，詹天佑贈。
「大海哥，你這表不賴啊。」陳子錕掂了掂懷表，心想我要是有塊表能掌握時間就好了。
趙大海從地上爬起來，拿白毛巾擦了把汗說：「那可是，正經美國貨，漢米爾頓鐵路懷表，詹總工送給我的。」
陳子錕把懷表還給趙大海，問道：「大海哥，你剛才做的什麼運動。」
趙大海說：「那是伏地挺身，洋派的鍛鍊方式，比舉石鎖耍關刀什麼的科學又文明，我教你做吧。」
陳子錕說：「我以前練過這個，不過和你不一樣。」說著他也趴在地上做起了伏地挺身，兩隻胳膊在地上猛力一撐，迅速在頭上擊掌一次，在身體還未落下之際，復而撐在了地上。
趙大海笑道：「誰教你的，這一手很高，不過你要是以為我就那一招，就太小瞧大海哥了。」說著也趴在地上，用兩隻手指代替手掌支撐身體做了起來。
牆頭上的大公雞引吭高歌，趙老頭披衣出來，看到他們一起一伏的做著伏地挺身，開口罵道：「大清早的日地球呢，還不爬起來劈柴燒水餵孩子去。」
趙大海被爹罵了一頓，趕緊爬起來幹活去了，陳子錕也用冰冷的井水洗了臉，早飯也沒吃就直奔石駙馬大街後宅胡同去了。
來到林宅後，在下人房等了一會兒，小姐和少爺便出來了，少爺穿一身嶄新的花格呢子西裝，外面罩著人字呢大衣，打扮的像個小大人，林小姐穿的第一次見面時那件陰丹士林藍布棉袍，姐弟倆上了洋車，陳子錕先把少爺送到了一條街外的幼兒園，然後拉著林文靜往北大方向去了。
終於找到了單獨相處的機會，陳子錕拉著洋車屁顛屁顛的跑著，正準備把醞釀許久的搭訕詞兒說出來，忽然旁邊胡同里鑽出一輛洋車，王月琪坐在車上嚷道：「林文靜，這麼巧啊。」
「巧你妹啊！」陳子錕咬牙切齒，卻又無可奈何，只得在王月琪的聒噪聲中一路拉到北京大學，目送兩個姑娘蹦蹦跳跳進了紅樓，陳子錕正要拉著洋車回去，忽然旁邊有人招呼他：「夥計。」
扭頭一看，正是徐大學長家的車夫。
「剛才進去的是你們家小姐？」那人搭訕道。
「是啊。」陳子錕說，心中暗道過不了多久就是我媳婦了。
「我叫徐二，你叫什麼？」那車夫似乎攀談的興致。
「我叫陳子錕，字昆吾。」陳子錕終於有了一次顯擺的機會，頗為驕傲的賣弄道。
徐二愣了一會兒，似乎有些吃癟的樣子，隨即不服氣的問道：「那你會寫自己的名字麼？」
「你會麼？」陳子錕反問道。
徐二撿了根枯枝，在地上畫了「徐二」兩個歪扭七八的字，拍拍手，得意洋洋地看著陳子錕。
陳子錕拿了枯枝，在地上先寫下自己的名字，又寫下「北京大學」，「圖書館」 ，「東安市場」等字。
徐二不服氣，道：「我會背三字經，人之初、性本善，性相近、習相遠，你會麼？」
陳子錕說：「我不但會，還會寫。」說著在地上寫出了這些字。
徐二一張臉憋得通紅，不忿道：「我們家老爺是陸軍部徐次長，你們家老爺在哪裡高就？」
陳子錕說：「比寫字就比寫字，比老爺算什麼本事，你家老爺再牛逼，也不是你牛逼。」
徐二正要反駁，忽然後面傳來喝彩聲：「這位工友說得好啊。」
兩人回頭看去，只見一個黃毛凹眼的老頭站在那裡，棗紅色寧綢大袖方馬褂，瓜皮小帽，手裡提著一根旱菸袋，胸前別著北大的校徽，正饒有興趣的看著兩位比學問的車夫。
「小子，你以前上過私塾？」老頭拿旱菸袋戳了戳陳子錕。
「沒有，我就是把他背出來的寫出來而已。」陳子錕道。
「我正缺一個教具，就是你了，跟我進來吧。」老頭說。
陳子錕略有遲疑，老頭掏出一個大洋丟過去：「不白干，給錢的。」
「好嘞。」陳子錕一把抄住大洋，跟著老頭就進了紅樓。
徐二咽了口唾沫，羨慕的盯著他們的背影，老頭腦後垂著一根黃毛小辮，在北大校園裡分外扎眼。