第12章 值夜者
克雷斯泰·塞西瑪抵達火車站的時候，鄧恩一眼就從人群中認出了他，不論是塞西瑪拎著的箱子還是那雙極具特色的紅手套，都是很顯眼的特徵。鄧恩以前就曾經在貝克蘭德見過這位「女神之劍」，那時候鄧恩是去晉升「夢魘」並接受培訓的，很快他又回到了廷根轄區，堅定地守護在這座小城裡。
都那是幾年前的事情了，但克雷斯泰的外貌與那時相比沒多少改變：金棕色的短髮跟他的脊樑一樣硬直，墨綠色的眼睛從高高的風衣領上露出來，豎起的衣領擋住了下巴和嘴唇，使別人很難看見他完整的面容。
「塞西瑪執事。」鄧恩迎了上來，身邊是隨行的弗萊。
弗萊也跟著問好，克雷斯泰點點頭：「今天的蒸汽列車沒晚點真是萬幸。我們儘快過去，這件事拖不得。」
從火車站抵達黑荊棘安保公司沒花多少時間，廷根的值夜者小隊有配備自己的馬車，克雷斯泰本來更偏好公共運輸的出行方式，但既然有任務在身，他也很樂意少花點時間在趕路上。
「這麼說它沒有任何抗拒的舉動。」
「沒有，艾絲特甚至表現出偏好待在查尼斯門後的傾向。這樣真的安全嗎？那裡面可還有不少其他封印物。」
「我需要見過它，用女神之劍確認後才能決定它究竟有多大的威脅性。但不論如何我都會採取封印手段，這點你可以放心。」
鄧恩稍一猶豫，還是把想的事情說出來了：「艾絲特似乎是，她。艾絲特的外貌也好、言行性格統統都跟普通的少女一樣，與常見的封印物有很明顯的差異。」
「說不準，如果它的力量增強到一定程度，有可能會異變成祂。」
鄧恩突然閉上了嘴，那是個抵達天使甚至神袛層面的代詞，已經不是他該了解的範疇，再問下去就不理智了。
克雷斯泰瞥了眼鄧恩：「告訴你們是因為它會在這裡待一段時間，我不會帶走它。你們可以適當利用艾絲特的特性，那會讓它進入時間間隔較長的沉睡，減少它無形中的影響。♢♦ ６➈รＨｕˣ.𝕔όᵐ 👽♢」
過了片刻，克雷斯泰又補上一句：「你們想把艾絲特當人或者當成封印物，都可以，對於它來說不會有多少差別。有什麼緊急情況隨時聯繫聖堂。」
「我知道了。但是我們怎麼能利用艾絲特的特性？」
「你可以讓它加入值夜者，但最好只在危險任務時帶它出去，以免它吸引到其他勢力的注意。它能有效震懾其它封印物，而且能通過靈性直覺規避危險，讓艾絲特探路或者追尋人事物的蹤跡，都能有很幸運的成果。」
「原來如此。有什麼要注意的負面效果嗎？」
「在平時滿足它的要求就已經是在支付代價，如果你們願意，表面上的交流和情誼都能構成預支代價。確保每天它會在查尼斯門後沉睡一段時間就好。」
鄧恩對這麼寬鬆的約束有點吃驚，但沒有表現出來，只是點點頭表明自己記下了。
馬車抵達了佐特蘭街，鄧恩等人都下了馬車後便走在前面引路，這位「女神之劍」將銀白色的手提箱拎起，跟隨在鄧恩身後。
弗萊沒有跟上去，他跟羅珊點頭示意後就回去了值夜者小隊的休息室，接下來的事情他沒有權限再了解。
——
艾絲特聽到有人走近，直覺嗡鳴作響下她先一步拉開了石門，就看到一位沒見過的嚴肅男子跟在鄧恩身邊，正在打量著她。直覺中的危險人物就是他，但艾絲特能感覺到男人身上有種讓她倍感親切的力量，幾乎擰成實質的安撫感，尤其來自他手上的箱子。
是黑夜的力量。
「您好，請問您是黑夜的人嗎？」
這樣的問題相當失禮，但克雷斯泰並沒有什麼特別的反應，淡漠地點點頭：「是的，你可以稱呼我塞西瑪。讚美女神，我只是效忠於祂的高級執事之一。」
他的右手在胸口點了四下，劃出了紅月的形狀。
艾絲特似懂非懂地點點頭：「我要怎麼配合您？」
「請你先跟我過來。ღ(¯`◕‿◕´¯) ♫ ♪ ♫ ❻❾𝓈𝒽𝐔Ж.ςσ𝔪 ♫ ♪ ♫ (¯`◕‿◕´¯)ღ鄧恩，這裡還有空房間嗎？沒有任何東西的那種。」
鄧恩立刻往旁邊帶路：「有的，再往前走就是。」
艾絲特關上石門，跟隨著克雷斯泰，克雷斯泰也在感受著艾絲特身上奇怪而扭曲的非凡力量，某種不屬於常理的命運在試圖滲透周圍，但被查尼斯門的封印輕鬆壓制，沉寂而穩定地集中在艾絲特的頭部。
如果不是克雷斯泰跟女神之劍達成了一定意義上的共鳴，他單憑序列五的等階，還真不一定能察覺到這點，恐怕至少要達到天使的位格，才能看清艾絲特的命運軌跡。而普通人跟艾絲特接觸的結果，只會是在連接被割裂後就飛快遺忘扭曲的命運。艾絲特自身似乎還不清楚這點，不然也不會在普通人間碌碌無為地待上幾個月了。
克雷斯泰讓艾絲特進入空房間後，示意鄧恩可以先行離開查尼斯門，然後自己才走進去關上門。
牆壁上幽藍色的蠟燭很平穩，像是空洞的瞳孔，注視著屋裡的兩個人。
「艾絲特，你願意效忠女神嗎？」
克雷斯泰的氣質太嚴肅了，這讓艾絲特猶豫了好幾秒，但她最終還是搖搖頭：「抱歉，這可能……我不是個虔誠的人，但我可以在力所能及的範圍內幫忙。」
「不會，這只是我們需要簡單確認的答案，不會影響接下來的約定。」
艾絲特有點不理解：「確認這個？」
「女神的神諭只是讓我們關注你，除非你在傷害他人，否則不需要阻止你的任何行動。聖堂最優的選擇是讓你加入教會，依據非凡能力序列進入貝克蘭德教區的值夜者甚至紅手套，即特別行動組。」
「那我現在呢？」
「如果你不願意，那麼只要確保你每日夜間能沾染查尼斯門內的力量，其餘時間你可自由活動。」
艾絲特好奇地指著自己：「我也能跟戴莉女士和史密斯先生那樣去戰鬥嗎？」
「這取決於你的意願，我們當然是希望你能加入值夜者的。戴莉女士今天就將跟隨我前往貝克蘭德，她不會長久留在廷根。」
「我當然會幫助他們！我不希望那種怪物殺人的事情再發生了，那對普通人來說太可怕了。」
克雷斯泰的薄嘴唇抿了起來，形成一個沒有多少弧度的笑容：「那我們可以由此立下契約：你幫助廷根的值夜者，黑夜教會將暫時視你為此的一份子，儘可能滿足你在此的生活需求，直至你脫離廷根的值夜者小隊。」
艾絲特略一思考，就點點頭：「不是契約也沒關係，這是我自願的。」
「看來你對這裡的值夜者們已經產生了好感。」
艾絲特不好意思地笑起來：「說到底我現在睡黑夜的地方、吃黑夜的資金，一點都不幫忙才是真的太過分了。」
克雷斯泰的嘴角有不顯眼的抽搐，如果不是屋裡光線昏暗，就很容易讓艾絲特看出他的無奈——查尼斯門裡又不是什麼好地方，怎麼艾絲特住這裡還能這麼享受？
但考慮到聖堂對艾絲特「非人本質」的描述，克雷斯泰猜測是查尼斯門能鎮壓她的力量，使她保持清醒和理智。
艾絲特見克雷斯泰沒說話，趕緊又補上了一句：「而且他們做的事情我很敬佩，他們都是很厲害的人，我希望他們能有更好的命運，能幫忙總是好的！」
或許艾絲特並不知道自己隨口在說什麼，只是努力替剛才占教會便宜的俏皮話做解釋，生怕面前這個很嚴肅的執事先生心生不滿。
克雷斯泰將箱子擺到了兩人中間，示意艾絲特跟他一樣伏低身子：「接下來，你需要在聖物的見證下，將剛才的承諾再重複一遍。將手放在上面就可以了。」
「好的。」
克雷斯泰掰開了卡扣，抬起蓋子之後，露出裡面純白色的劍身，整體不超過一米長，材質看上去並不像陶瓷或者白玉，而是潔白的骨骼，精緻的劍身上刻滿了繁複不盡的符文。
它皎潔、神聖，散發出引人注目的白芒，艾絲特不眨眼地盯著它時頭部會微微刺痛，但她卻移不開目光。她充滿溫柔地望著那把骨劍，尤其是那近似月光的光芒，她太懷念這樣的顏色了，克雷斯泰還沒有說話，她便主動伸出手搭在上面。
有點冰冷，但讓艾絲特感到相當安寧的力量隨之傳來，跟黑夜的夢境非常像。
「艾絲特，你會赫密斯語嗎？」
艾絲特先是搖頭又點頭：「您可以先說，我可以跟著念。」
克雷斯泰再開口時，是一種很古老的語言：「比星空更崇高，比永恆更久遠的黑夜女神；請您見證我們的誓言。」
艾絲特也確實會講，她跟著克雷斯泰複述了一遍這句話。
「艾絲特，你是否願意留在查尼斯門，協助廷根值夜者小隊，與他們互幫互助，直至命運指引你離開的時刻？」
「我願意。」
「你是否發誓不會對黑夜教會的利益有任何損害，不以任何方式傷害黑夜教會的成員，不將黑夜教會的任何秘密告知於人？」
「我發誓，我不會損害黑夜教會的利益，不會傷害教會成員或將秘密告知任何人。我會幫助廷根的值夜者小隊，守護它的命運……」
劍身上的光芒忽然刺眼起來，克雷斯泰忽然注意到艾絲特的頭髮在發光，螢火蟲般的燦爛光點想要從上飄起，而她本人毫無自覺。
這讓克雷斯泰趕緊大喊出聲：「可以了！」
艾絲特被嚇到，瞬間收回了手，克雷斯泰立刻扣上了箱子蓋，他的靈性直覺這才出現遲來的預感，但並不嚴重，讓這位高級執事鬆了口氣。
「讚美女神。」
克雷斯泰在胸口劃出紅月，艾絲特下意識抬起手想跟著做，又尷尬地放下了。
(本章完)