第21章 異界老鄉
艾絲特正跟羅珊聊著今日開通的「飛翔號」，主要是聽羅珊表達她的遺憾：「我真希望他們能開通直達迪西海灣的路線，那樣我們就能去那邊度假了！」
「我對旅遊興趣有限，不過有的雜誌上介紹過迪西餡餅的做法，看著很好吃。👮🎈 ６➈𝐬𝓗ｕ𝐱.ⒸＯ𝐦 ♘🐟」
「你難道不想去外面看看嗎？」羅珊好奇地問，「你是廷根本地人？」
艾絲特困惑地皺起眉頭：「不，我肯定不是廷根人……」
正在這時，接待廳里的鈴鐺響了，羅珊不太高興地站起身：「哎呀，不知道隊長找我什麼事，我去看看！」
「應該是讓你幫新同事指路。因為隊長還要留在那看守查尼斯門，不方便帶他去別的地方。」
艾絲特扔了一顆泡芙到自己嘴裡，翻著今天最新的《廷根市老實人報》，瀏覽著上面的短故事專欄，可惜西迦的投稿又被拒絕了，她或許可以根據值夜者的經歷寫點恐怖故事……算了，那對普通市民來說太危險了，畢竟靈與惡魔在這個世界上是真實存在的。
與此同時，剛剛拿到預支薪水十二磅巨款的克萊恩，根據羅珊的指路走向了武器庫的房間，他看到一位穿著古典黑袍的老者坐在桌子後，手上拿著幾張書頁，在煤氣燈下思考什麼。
沒多久，克萊恩就看到了羅塞爾大帝用簡體中文寫的日記，他這次終於確認了，這位穿越者前輩真的就是他的同胞！
日記里的信息量過大，克萊恩只來得及將它們大概記在心裡。
艾絲特也看過這些嗎？克萊恩十分好奇，但他還不能表現出來，既然已經加入值夜者，不會缺少打探的機會。
克萊恩離開地下的時候，剛好遇上倫納德走下來，他要與鄧恩替換值守查尼斯門。
在簡單的對話後，倫納德走下樓梯，在轉角處卻停下腳步，對著空氣自言自語起來。
他腦海里蒼老的聲音響起：「不，我沒感受到，他看上去就是個普通人。」
克萊恩回到接待廳，羅珊和艾絲特正在因為聊到什麼事情而一起傻笑，見到克萊恩上來，兩人都不好意思地收斂了笑聲，羅珊衝剋萊恩揮揮手：「隊長讓你周一再過來，先處理好家裡的雜事。☢🐠 ６❾Ŝ𝓗ⓤˣ.ⓒσⓜ 🎉🏆」
克萊恩答應下來，看了眼艾絲特：「還有，謝謝你的泡芙。」
「不用謝！反正大家都是同事了。」艾絲特連連擺手。
羅珊沖艾絲特擠擠眼睛：「反正你就是喜歡投餵別人是吧？」
「就像你熱衷八卦一樣。」
「你又笑話我！」羅珊氣鼓鼓地說著，但眼裡並沒有怒意。
克萊恩沒有再留下來繼續聽這種女生特有的情景劇，既然沒有能跟艾絲特單獨聊聊的機會，那就先回家吧，梅麗莎會喜歡這個泡芙的。他雖然很想再問問羅珊關於「非凡者」的事情，但是現在有艾絲特在，他打聽消息的行為就不太合適了。
艾絲特看著克萊恩眨了眨眼，冥冥中某種感應讓她突然想起來：「哎呀，我那有本書該還給老尼爾了，我去回屋裡找找。」
然後她就離開了黑荊棘安保公司的接待廳。
克萊恩當然立刻抓緊這個機會，向羅珊詢問起教會掌握的非凡能力序列，並在心裡為艾絲特這位疑似老鄉點了個贊。
太善解人意了！
——
隔天晚上，艾絲特剛剛用過晚餐，要出門的鄧恩就過來喊上了她。
「是任務嗎？」
「準確點說是護衛，新加入的那位隊員被人跟蹤了，倫納德現在正在暗處警戒。但夜裡對方很可能動手，我們去換班。」
艾絲特點點頭，知道帶上她是為了保險，她走到鄧恩的身邊，從鄧恩手中接過了「半截晨曦」，這幾乎成了她出任務時候的標配了，不過鄧恩還給了艾絲特兩個小盒子，其中一個裡面裝著團深黑色的髮絲，另一個裡面放著一根羽毛型的胸針。
「3-0611的『安靜髮絲』，3-0499的『幽影羽毛』，你應該看過它們的資料。」
「嗯，鎮壓和隱藏，也就是不需殺人。🎅😾 ❻９𝐒𝐇𝓊𝔁.ｃ𝕆爪 🐉♧要在夢裡詢問情報嗎？」
「是的，在不清楚對方序列能力的情況下我不想驚動普通居民，以免給他們帶來危險。」
「了解。我會以擊昏或制服對方為目標。」
鄧恩再一次感受到了艾絲特接到任務時截然不同的狀態，隨著出任務次數增加，她的這種變化也越來越明顯，鄧恩不確信這是不是好事。
聖堂那邊告訴他這是正常情況，這讓鄧恩心裡有了猜測，或許這才是真正的「艾絲特」？
但艾絲特與他人的配合是異常高效的，她不受午夜詩人的詩篇靈性影響，不會因為夢魘的控制而入睡，靈性直覺帶來迅捷的臨場反應，分析和推理都像是有非凡能力的加成。雖然不能使用靈力符咒之類的東西，但艾絲特受到封印物的負面影響是微乎其微的，這就使得有她在的場合，小隊行動可以動用威力更大、數量更多的封印物。
馬車在隔了一條街的地方停下了，在鄧恩的眼神示意下，艾絲特先戴上了「幽影羽毛」，她的身體瞬間就像是融入了黑暗，化為輕飄飄的陰影，不是知道這裡有個人的話，沒人能注意到。
鄧恩在約定好的位置找到了蹲守的倫納德，在簡單交流過後，他拍了拍倫納德的肩膀，示意他可以先回去了。
「就隊長你一個人？」
「艾絲特也在。」
倫納德這才點點頭，離開這條巷子，他要回去找家咖啡館解決晚餐了。
午夜時分，有人闖進了莫雷蒂家所在的房間。
克萊恩在夢中接收到鄧恩的指示後，立刻醒過來。
與此同時，艾絲特已經在幽影羽毛的潛行能力加持下，摸到了門外，陰影像是斗篷裹在她肩頭，完美地從緋紅色的月光里藏起了她的身影，鄧恩站在走廊盡頭，當門被緩慢拉開又猛烈合上的時候，他立刻開始吟唱那段旋律：
「啊，恐懼的威脅，緋紅的希冀！起碼一事是真：此生飛逝。一事是真啊，其餘皆謊，花開一度後將與世長辭……」
而在詩篇響起的同時，艾絲特已經竄出，但她並沒有急於攻擊，而是先借著盜賊之手的敏捷，精準地將那團黑色髮絲瞬間塞進了男子的後衣領。
男子只是發出了半聲悶哼，就被「安靜髮絲」的力量壓制了反擊的欲望，再也難以抵抗鄧恩的吟唱，安靜地趴在地面上。艾絲特見他遲遲不肯閉眼睛，知道他睡眠的欲望也被「安靜髮絲」抑制了，索性用「半截晨曦」的劍柄在男人後腦殼上來了一下，力度適中，直接敲昏了他。
鄧恩在走廊盡頭，依舊閉著眼睛，艾絲特知道鄧恩是在進入男子的夢境，她停在原地，蹲在男人的身邊，以防他突然暴起出現意外。
幾分鐘後，鄧恩示意艾絲特帶著男人先離開這裡，他會簡單跟克萊恩交流一下。
艾絲特帶著這個沉睡不醒的男人，進入事先跟隊長蹲伏的那條巷口，沒多久便等到了鄧恩回來。
「一切安好？」
「是的，任務結束了，我們這就把他帶回去。」
艾絲特伸了個懶腰，接過鄧恩地給她的一團紙包，裡面放著一塊被壓碎成幾瓣的黃油曲奇。
——
因為熬夜，第二天早上艾絲特睡了很久，她醒來的時候看了眼懷表，已經九點多了。
她從查尼斯門走出來之後，意外地在走廊上遇到了克萊恩，這位昨夜被偷襲的年輕人揉著眉心，半閉著眼睛沒注意到身後走來的艾絲特。
「克萊恩，早上好啊。」
「啊，上午好……」克萊恩回過頭，才看見跟他打招呼的正是那個繩結手鍊的編織者，帶有東方氣質五官的艾絲特，「是艾絲特對嗎？你的名字好像很少見。」
「是的，我懷疑整個魯恩只有我叫這個名字，它原來的發音也跟魯恩語不同。」
克萊恩放下了眉心的手，跟艾絲特一起停在走廊上，這似乎是個合適的時機，得趕緊問問她：「我之前有看到你送給戴莉小姐的繩結，它的形狀很獨特，是有什麼特殊的含義嗎？」
艾絲特稍一思考，覺得實話實說也沒關係：「嗯……在我的家鄉人們會用紅色繩子編織那些結，形狀也更加複雜，一般都是帶有祝福的含義在裡面。」
克萊恩的眼睛瞬間瞪大了，他小小聲地用中文念道：[中國結？]
如果是不懂中文的人，只會當克萊恩是在自言自語什麼而自己沒有聽清，但對於同樣明白中文的人來說，不可能聽不出這個詞。
艾絲特也瞪大了眼睛，她忍不住也壓低聲音，生怕被別人聽到：[你也是……]
就在這時，腳步聲傳來，兩個正在大眼瞪小眼消化興奮之情的老鄉同時扭過頭去，跟炸了毛的貓一樣警惕地望著來人。
鄧恩滿臉疑惑地看著艾絲特和克萊恩：「怎麼？發生什麼事情了？」
艾絲特揉了揉右眉心：「女神吶，隊長你從哪突然冒出來的，嚇人一跳。」
「我只是從上面走下來的。」鄧恩淡定地回答道。
克萊恩努力發揮演技，不然自己顯得太激動：「我們只是聊了些，嗯，有關家鄉的事情。」
艾絲特順勢接話：「當然，是我的家鄉，不過克萊恩知道不少相關的事情，我難得遇到了解這些的人。」
這話說出來，兩個人相視一笑，這波互相打配合甚至不是在說假話，兩個人心照不宣。
鄧恩好像也想起了什麼：「也對，克萊恩你似乎是歷史系的大學生，不過以後別再隨便接觸前幾個世紀的古籍了，那裡面很容易隱藏著危險。艾絲特你也是，不要太好奇這些。」
兩個人都點點頭，安靜地聽隊長的訓話。
「你們都要記住，好奇心會害死貓，也會害死非凡者。不要試圖去探究那些不該聽到的耳語和不該看見的存在。」
「好的。」「知道啦，隊長。」
克萊恩沒有多停留，他下午還有事情，所以就此道別離開了黑荊棘安保公司。
鄧恩看著艾絲特：「你的靈性直覺對他有報警嗎？」
「當然沒有，事實上我覺得克萊恩相當親切！」
艾絲特這麼說著，這句話真心到不能更真心了。
(本章完)