收編了阿斯代倫被證明是旅途之中的意外之喜。
而摩根表現出來的殘忍與貪婪則顯示了這位曾經的大資本家,如今的大魔鬼為什麼會那麼容易得到馬曼看中,他們是如何在灰鷹天宇成為一位舉世矚目的大壕商,又是如何因為貪婪敗給馬曼,再又如何因為心中無比執念於一筆未支付的貨款令他漸漸回憶起了作為凡人時的過往,最終決定擺脫地獄。
「苦一苦這個吸血鬼,責任我來擔。」摩根輕描淡寫地決定了阿斯代倫的待遇:「他是最棒的禮物,我們用他來進獻給六指,六指絕對會滿意的。」
就這樣,摩根臨時調整了目標,將禮物換成了阿斯代倫,他很高興地告訴阿斯代倫,他們可以將阿斯代倫帶離地獄,前提是接下來要和他們一起行動。
果然,黑暗王子沒有欺騙我!
興奮至極的阿斯代倫一口答應了這個提議,並在一張寫滿了地獄文字的文書上簽了字,臨簽字之前,聰明的阿斯代倫還反覆地檢查著魔鬼契約,努力地想要找出契約上的漏洞,直到他覺得一切都沒有問題之後才簽字。
而摩根對阿斯代倫的舉動笑而不語。
承諾會帶他離開地獄是真的。
承諾等到一切事情結束會送他回到博德之門也是真的。
真正的問題出在條例中「需要同行一段時間,並為僱主提供支付贖金等價的服務」這條上。
阿斯代倫理解的服務是他以一位色孽勇士和以之前類似酒吧侍者的身份提供的服務。
摩根理解的服務是作為進獻給六指,當做禮物的服務,至於阿斯代倫是否安全,摩根不做保證,正如條例裡面所強調的「僱主會提供力所能及的保護,但被僱傭方應當注意自己的人身安全並為自己的生命負責」。
玩心眼誰也玩不過魔鬼。
至於摩根為什麼和亞倫坦誠,理由也很簡單。
普通的魔鬼契約交易,利潤10倍。
位面之間的星界貿易,利潤可以是100倍。
那麼去無底深淵救渥金的利潤是多少呢?
答案是無數,所以摩根不會嘗試欺騙亞倫,因為渥金會知道。
將阿斯代倫送去休息,亞倫等人正式在地獄極樂城中就餐。
前文曾經提到過,阿弗納斯是一片痛苦之地,在這裡,非守序邪惡側的生物會感覺到排斥之力和痛苦之感,陣營越偏移,受到的排斥就越強,喉嚨總是乾涸發疼,眼睛總是乾澀腫痛,嘴裡總是發苦發咸,所有的水源無論如何進入阿弗納斯都會變成又硬又苦的苦水,同樣所有的食物都會變得苦澀無味。
此時唯有地獄極樂城等少數地方依然能為遠方來客提供一頓豐盛美味的大餐,這裡的食物和地獄中的食物不同,非常鮮美可口,這對前來地獄活動的客人來說是難以拒絕的誘惑。
地獄極樂城還提供水療服務和更高級的魔法服務,有且不限於全身復原術、高級復活術甚至延續壽命的續命魔法,商業領主為此開出極為高昂的價格供旅行者們選擇,而在極樂城中不知日夜和不主動提供帳單的行為足以讓很多凡人高估自己的錢包,最終因為無法支付帳單而成為奴隸,甚至獻出自己的靈魂。
但如果遇到摩根這種富有的大魔鬼,地獄極樂城也僅僅只會收足所有的酬勞,高興地送客並熱情地表示下次再來。
享用完一頓豐盛的大餐,因為法則壓迫而疲倦無比的奈絲媞婭、安諾明和薩米爾就在侍者的帶領之下去休息了,摩根在吧檯上和一位冥河上的奧比里斯莫魔討論著最近冥河擺渡的生意如何。
而亞倫沒有吃東西,他叫來了馬哈迪,囑咐馬哈迪準備一頓「最高級別的宴會」,在付出了10個靈魂幣的酬勞後,他坐在包廂中,等待著一位來客。
地獄極樂城本質上是一個半位面,這裡雖然距離地獄無比接近,但終究不是地獄本獄,因此有很多想要和地獄魔鬼交易,卻不想要進入地獄的貴客會在這裡和他們的交易對象會面。
等待了一會兒,客人來了。
這個巨大的魔鬼身上覆蓋著深紅的鱗片,背後伸展出一對巨大的蝙蝠狀的翅膀。綠色的毒液不斷從嘴裡滴落,掉落在地上激起一陣陣煙霧,在他的腰部繫著一跟掛著12顆不斷發出尖叫聲的天使頭顱的腰帶。毫無疑問,這些頭顱是被那隻被緊緊握在利爪一般的手中的那把燃燒著火焰的巨劍割下來的。
大魔鬼狂怒且殘忍地邁開步伐,他在地獄極樂城的大廳中環視一圈,最終將目光落在了亞倫的身上。
「我見過你。」大魔鬼慢慢地來到亞倫的面前:「你是殺死了班恩神子曼納科恩的那個傢伙,亞倫-薩利安,我聽過你的名字。」
「您能夠親自前來,真是令我倍感榮幸,阿弗納斯的前~~魔鬼大公,拜爾閣下。」亞倫優雅地起身,朝著大魔鬼致敬。
拜爾,前阿弗納斯魔鬼大公,現在的流浪大魔鬼,班恩神子曼納科恩的前聯盟對象。
「前阿弗納斯大公」這個稱號迅速刺痛了拜爾的神經,大魔鬼惱怒地低吼了幾聲,深邃的獄火眼神中燃燒著徹骨的恨意和殺意,一閃而逝。
拜爾有意地在亞倫面前露出一點這樣表情,雙方隨即對視,亞倫天藍色的眼眸中混沌八芒星閃爍,奸奇火花爆閃,萬變魔君亞倫出現在了拜爾的面前。
拜爾神態自若,流浪大魔鬼的眼中每一個角落都充斥著殘忍和狡詐,卻又略帶著一絲好奇。
在接到了亞倫發出的匿名邀請見面的消息之後,拜爾的第一個反應是拒絕的。
你叫我去我就去?你是九獄之主麼?我拜爾雖然不是阿弗納斯大公,但也不是什麼阿貓阿狗、紙杯蛋糕可以隨意使喚的。
不過隨著拜爾的消息源很快調查出發出匿名消息的是亞倫-薩利安之後,拜爾立即決定赴會。
拜爾很好奇,魔鬼都很好奇,一個和自己有仇的蘇倫選民親自來到地獄極樂城找自己是因為何事?
魔鬼總是好奇,貪婪而好奇。
為了回應拜爾的好奇,亞倫在他的面前變身為萬變魔君。
這讓拜爾更好奇了,同時那神性火花的力量也讓拜爾意識到為什麼曼納科恩會失敗,為什麼亞倫會有自信和自己會面。
來自深淵!
此時,侍者送上了今日晚宴的大餐。
今日份的地獄極樂宴的菜譜為:
前菜:醃製枯藤沙拉、香煎蕈人傘部配蒜香黃油、香辣蚊蝠翅膀碎絲。
主菜:炙烤食人魚配波特酒濃汁、香烤深淵野豬人、深淵蛇魔瓦罐煲湯、猛擊兩次的斧嘴鳥肉條配白蘭地蘇梅醬、油炸巨型太空倉鼠,用迷迭香、羅勒、百里香和天使眼淚香料組成的完美調味。
甜點:蜘蛛眼蜜餞配樹莓酒濃汁、深淵牛頭人奶酪拼盤、香甜科米爾紅蘋果蜂蜜果切(上面插著用深淵語寫的火發女士力薦,貼著淑妮的大頭貼)。
「你憑什麼假定我會和一個與我有仇怨的蘇倫選民合作?」拜爾插起一片香煎蕈人,大魔鬼是真的好奇:「我們曾經是敵人。」
「在我的印象中,地獄只看契約,不考慮友情和道德。」亞倫用叉子捲起一些沙拉,微笑著說道:「曼納科恩已經死了,難道你會為他的死流哪怕一滴眼淚麼?」
「看來你很懂魔鬼。」拜爾露齒一笑:「但我依然想不起我們有什麼可以談的,除非你願意加入這場戰爭,我有很多東西可以許諾給你,唯一的疑問是,來自深淵的你為什麼要來阿弗納斯?為了消解我們之間曾經的仇怨,馬哈迪的晚宴並不足夠。」
「我並沒有求你,拜爾。」萬變魔君亞倫發出了魔鳥般的鳴叫聲,奸奇聖徽之下,拜爾的話術無所遁形:「我只是來提醒你。」
「你來提醒我什麼?」
「作為前大公,阿弗納斯的前主人,你也想要扎瑞爾完蛋,我也想要扎瑞爾完蛋,拜爾,難道我們不是一邊的麼?」亞倫微笑著說道。
「哦?」拜爾的瞳孔一縮,事情變得有趣起來了:「能告訴我,為什麼你想要扎瑞爾完蛋?」
「誰知道呢?我唯一能說的只有,扎瑞爾的墮落引起了一些神祇的不快,而我就是來解決這個問題的。」亞倫低聲說道:「但是,必須要有一個阿弗納斯大公,這是地獄的法則,對麼?所以我選中了你,我們各取所需。」
「那我不得不說,你可能選對人了,亞倫-薩利安。」拜爾稍作思考,露出了暢快的一笑。
「沒有人比我更懂阿弗納斯!」
自此,雙方初步達成了合作意向,談判開始。
這場談判的時間長達18個小時,萬變魔君亞倫和大魔鬼領主拜爾就在地獄極樂城的豪華包廂里進行了富有成果的技術性交流,雙方編寫了一份由180頁人皮紙承載,總共999條具體協議草案的地獄契約,這還不算附件和證據。
拜爾和亞倫都在這場談判中感到精疲力竭,大魔鬼和混沌之子對這份協議動用了所有的智慧,奸奇神性火花運轉到了極限,僅就某一條例中的「應當」一詞,亞倫和拜爾就在之後附加了三十多條具體解釋,以保證每一個模糊不定的描述都能得到精確的解答。
拜爾可能是第一次遇到這種談判對手,大魔鬼感覺到前所未有的棘手,亞倫所展現出來的智慧比扎瑞爾高了100個狼蛛密斯卡,任何嘗試模糊解釋和繞過直接條款的可能都被亞倫堵上了。
然而,這正讓拜爾感覺到了亞倫的誠意,對方確實是來談判的。
18個小時之後,地獄契約終於被簽訂,亞倫和拜爾各自在地獄契約的末尾簽上了自己的名字。
契約生效!
臨走前,拜爾專門掏錢示意侍者為亞倫送上一份烤亞空神族翅膀包飯和古格哈拉凱(地獄的上等美酒),大魔鬼疲倦而喜悅地和亞倫握手:「這份小食套餐是純粹的贈送,我以九獄之名發誓不帶有任何其他目的,我對我們的談判和合作感到喜悅,我很高興我們能夠完成如此多建設性的交流,我已經幾千年沒有這麼開心了。」
亞倫挑了挑眉毛:「我以為魔鬼只有成功哄騙了一個凡人才會感覺到喜悅。」
「那是不同層面的喜悅。」拜爾大笑:「我們熱愛欺騙,也熱愛一場審判法庭上勢均力敵、各顯神通的辯護較量,你知道我和你的交流體現出什麼了麼?」
大魔鬼附身:「體現出扎瑞爾很無能。」
「所以我選擇了你,拜爾,有能,名將。」亞倫和拜爾握手,目送他離開。
自此,一個古怪的聯盟締結了,亞倫將和拜爾合力一起為了將扎瑞爾趕下大公之位合作。
拜爾走了,亞倫微微地嘆了一口氣。
作為蘇倫麻麻的孩子,亞倫其實不應該和拜爾合作,但正如為了救渥金而開了殺戒的聖幣女士一樣,為了埃莉諾,為了牧師小姐,亞倫也不得不為此破例一次了。
扎瑞爾是前熾天神使,現魔鬼大公,不尋求一些外力,亞倫目前沒有希望救贖她。
埃莉諾在亞倫心中擁有無可匹敵的地位,他希望牧師小姐永遠光芒四射,永遠聖潔美麗,如果埃莉諾是地面上繁茂的「葉」,那麼就由他來當深埋於地下的「根」吧。
埃莉諾,這屬於你!
…………
短暫的休整之後,亞倫等人離開了地獄極樂城,回歸了荒蕪、孤寂、焦臭中帶著硫磺味的阿弗納斯。
他們即將前往血戰的正面戰場,冥河附近,拜爾告訴亞倫,他們應該有很大的機率親眼見到扎瑞爾。
「謝謝惠顧!歡迎下次再來!」
商業領主馬哈迪站在門口,用最最大的嗓音和最大的熱情,把腰彎到了九十度,恭送亞倫一行人離開。
確定了亞倫一行人的地獄戰車消失在了視野盡頭,馬哈迪臉上的熱忱表情立即消失,他一個轉身就出現在了九層地獄的盡頭,奈瑟斯的王座之前。
商業領主露出了自己的本體,一頭傳奇羅剎魔!
「主人,這是亞倫-薩利安和拜爾的地獄契約副本,請您過目。」
王座上的九獄之主阿斯摩蒂爾斯看著長長的羊皮紙從大殿的一邊鋪開旋轉到另外一邊,眼神略微有些驚訝,他示意旁邊的深獄煉魔。
深獄煉魔立即從懷中取出一張使用天使皮革製作的布匹,將羊皮紙頭部的捲軸托在上面,送到了九獄之主的面前。
阿斯摩蒂爾斯花了一點時間才看完了亞倫和拜爾的契約。
良久,九獄之主嘆息了一聲:「簡直,就是藝術。」
「主人?」馬哈迪嘗試著問道。
「確實無能……繼續你的經營吧,馬哈迪。」一絲古怪的笑意縈繞在九獄之主的嘴角邊。
「讓我們看看接下來會發生什麼。」