漆黑的木門上貼著大紅的福字，門上高掛著燈籠，製得很精細，顯出主人的巧手。這一點別出心裁的紅，給黑瓦白牆的小院增添許多喜氣。
這樣春寒料峭的時候，卻有最出挑的一根桃枝高高昂著頭，頂端開出探春的第一抹粉紅。
「快看，桃花開了！」院子裡傳來稚嫩的童聲，脆生生地，「好稀奇，還沒出正月呢，言先生院裡就開桃花了！」
另一個童子不耐煩道：「別打斷先生，先生今日的趣聞比塾里教的書好聽多了！先生……您接著說。一百年前神仙真地都住在人間？」
言先生一身白衣如雪，坐在三、四個紅褂紅鞋的垂髫童子中間，袖子上卻有幾個淡青色的小手印，也不知道是誰摸了地上、樹上的苔蘚不小心蹭在他身上。但他半點兒不著惱，溫和地點頭。
於是孩子們神嚮往之：「可惜沒能早生一百年，看不到神仙們都長什麼模樣。」
「回到一百年前，那可不好。」言先生撫了撫一個童子的腦門兒，「那時南贍部洲遭遇曠世大劫，活下來的生靈十不足一，神仙才會離開，而凡人用了一百年的時間休養生息才恢復少許元氣，方有今日這番景象。」他輕嘆一聲，「人類數量遠不及當年，許多地方都荒廢退野了。現今南贍部洲上有許多大山遺澤，從未有人能夠深入。其實千百年前，那都是神仙的洞府。」
孩子們卻不在意。前輩的苦難，不過是後來者的談資，他們還是滿心期待：「要是能見一眼神仙就好了。」
「神仙也會下凡的，但他們要恪守天規，外表看上去與凡人無異，你們就算對面見著了都未必認得。」
木屋的門吱呀一聲打開，月娥端著一盤糖果出來，捧到幾個孩子面前：「喏，吃糖。過年還記得來給先生拜年，算你們有心。」雖然布衣荊釵，但她生得美貌，一笑起來靈動溫潤，哪還有昔年的木訥呆板？
有個女童呆呆看著她：「要是神仙下凡，必是月娥姐姐這樣的。」
這孩子倒是一語中的，月娥塞給她一顆糖：「你說對了。」
另一個年紀稍大的孩子問道：「玄天娘娘廟裡的金身，和她真人很像嗎？」
「自然像了。」言先生低笑道，「那是你們浩黎國開國大帝的姐姐。國境內不許私刻撼天神君和玄天娘娘的神像、畫像，每一尊神像都要在監工下精雕和養護。」
女童歪了歪頭：「這麼說來，玄天娘娘和我們高祖皇帝一樣姓郝？」
這個問題，言先生沒有回答，因為與此有同時另一個孩子往門口一指：「那她和雕像長得一模一樣，是不是玄天娘娘呀？」
循他手指望去，眾人才望見小院的木門半遮半掩，有個女子倚在白牆上，正抱臂含笑看向這裡，一身羅裙，風姿如仙。
就連孩子們都知道，她長得很美。這種美像三月和煦的暖風，拂得人心沉醉。
她恰好站在桃樹底下，一枝獨秀的粉桃在她面前悄然失色。
那孩子說得沒錯，廟裡玄天娘娘雕像，面貌和她一模一樣。然而只有親眼見著她的人了，才會明白再巧手的匠人也雕不出那樣靈嫵的韻味來。
啪嗒，言先生手裡的書卷掉在地上。
月娥面上的笑容微微一滯，隨後如常：「你來了。」
這女子直起身子，走過來衝著大人孩子打招呼：「過年好呀！」
先前說話那孩童緊緊盯著她：「你是不是玄天娘娘？」
她大大方方承認：「聰明，居然被你認出來了。」
哪知這孩子眼睛烏溜溜一轉：「你姓什麼？」
她摸了摸鼻子：「我姓寧。」
「那你就不是玄天娘娘！」小娃得意道，「我們開國皇帝姓郝！玄天娘娘是他姐姐，當然也姓郝！」
寧小閒一怔，眼中笑意盈盈：「合情合理。」
「都出來這麼久，也該回去憩個午覺吧？」言先生忽然站起來，「下午也別忘了做功課。」
他板起臉，就有為人師的威嚴，再頑皮的孩子也聽話了，行禮告別，退了出去。
小院很快安靜下來。
寧小閒停了下來，頜首為禮：「我來赴百年之約，打擾二位的閒適了。」
時光荏苒，一轉眼已過百年。她觀望七界，當然知道言先生和月娥在天災後結成夫妻，週遊天下。
是真正的夫妻，拜過堂、洞過房。
言先生變換過許多身份，但最常用的還是教塾先生，正如眼下。他兩人早就看破紅塵，不享驕奢淫逸，反倒過得像平民夫婦。
到了寧小閒如今境界，當然明白平淡是真的道理。
言先生夫婦也在觀察她。
若說從前的寧小閒執掌隱流、還有身居高位的威嚴，經過百年時光的淬洗，她好像慢慢又變回從前那個機靈俏皮的小姑娘。
那些艱難困苦、那些悲歡離合，好像從未在她身上留下任何痕跡。
誰能想像，她打理七界，掌管一切生靈的生殺大權？
月娥上前兩步，言先生忽然握住了她的手，嘴唇微動。
月娥望著他笑道：「沒事。」輕輕掙脫他的手掌，緩步走到寧小閒面前，「玄天娘娘真乃信人也。這一百年我過得很好，娘娘是不是也想好了自己想要的東西？」
寧小閒望著她，眼中靈光閃動：「你怎知我要的是『東西』，而不想讓你為我辦事？」
「想當然耳。」月娥沒有再答，寧小閒也沒有再追問，只緩緩道，「我想好了。」
「我想要個孩子。」穿過小院的風放緩了腳步，如同她的目光那般柔和，「我和長天的孩子。」
寧小閒並不掩飾眼中的遺憾。
一百年了，七界越來越安定，可她和長天的努力還沒有成果。青鸞和小白龍的後代都能翱翔天際了，她每每看在眼裡，想要孩兒的願望也越來越渴切。
漫長的生命里，有個孩兒來調劑生活多好呀？偏偏他們做不到。
天地重開之後，某些舊法則被嵌入新世界裡，牢不可破。其中就包括「修為越高得子越難」這一條。