大明洪武十七年，三月。
寒冬之雪已隨風去，人間仍留幾許冬寒。
曹國公府外，掛起了白幡。
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十四歲的李景隆站在父親李文忠的臥房外，儘管那道門檻近在咫尺，可他的腿卻好似被千斤石拽著，絲毫動彈不得。
大悲無聲，大痛無言！
「少爺，快點....老爺怕是不成了！」
李文忠的親隨李老歪見少主失魂落魄，哽咽著上前扶著李景隆的胳膊，「您要挺住，現在家裡上上下幾百口都指望著您呢，少爺！」
唰..
眼淚直接從李景隆麻木的臉上無聲的溢出，打濕了他的衣襟，也喚醒了他那顆被悲傷弄得六神無主的內心。
下一秒他擦去淚水，大步邁過門檻，近乎衝進了屋內。
但緊接著，他愣住了。
那個在他腦海中英雄偉岸的父親，如今已容貌枯槁。
這一瞬間，李文忠也看到了兒子。
瘦的脫相的手臂動動， 卻只抬起半根手指，又無力的垂下。
但臉上眼神中，卻給了兒子，一個滿是慈愛的微笑。
「爹...」
李景隆淚水決堤，箭步衝過去，跪在床邊。
李文忠虛弱得幾次想張口，卻都發不出聲音，艱難的抬起手臂， 指著李景隆臉上的淚痕，緩緩搖頭。
「嗯！」
李景隆重重點頭，用力的擦去淚水。
~~
「昨兒不是還好好的嗎？不是跟咱說保兒還喝了兩碗小米粥呢嗎？」
「怎麼現在突然就不行了？」
「咱的保兒才多大就不行？是不是你們沒盡心給咱的保兒看病？」
門口一輛馬車尚未停穩，裡面就傳出陣陣令人心悸的咆哮。
緊接著一隻大手撩開車簾，洪武皇帝朱元璋那張不怒自威的臉出現在門口迎接的諸位大臣的眼中。
「臣等叩見...」
「滾一邊去！」
朱元璋一腳踹翻面前的淮安侯華中，邁步就朝曹國公府內走。
但剛走兩步，驟然回身， 眼神像是吃人一樣。
「遭娘瘟的！」
他指著府邸前掛著的白蟠罵道， 「誰讓掛的？啊？誰讓掛的？」
曹國公管家戰戰兢兢的上前，「回皇上，太醫說我家老爺怕是不成了，有些事要早些準備...」
「你才不成了！你現在就不成了！你全家都不成了！當著咱的面也敢詛咒咱的保兒！」
朱元璋咬牙，「毛驤呢....」
「臣在！」錦衣衛都指揮使毛驤上前。
「把這個黑心的狗奴婢...」
朱元璋開口道，「殺了殺了殺了殺了！」
皇帝一連喊了四個殺了，錦衣衛都指揮使自然不敢怠慢，直接擺手幾名錦衣衛扯著嚇得幾乎失禁的李家管家，拖到了院牆邊上。
唰！
噗！
刀聲，人頭落地之聲一氣呵成。
周圍的勛貴大臣們皆是低著頭，誰也不敢在這時候輕易開口。
誰都知道，儘管曹國公李文忠在血緣上只是皇帝的外甥，可在皇帝的心中，卻當成了自己的兒子。
大明開國皇帝洪武帝一生悽苦，起兵反元之時，在世的親人寥寥無幾，無論是侄兒還是外甥，都是他的心頭寶。
甚至在大明還未立國， 李文忠年幼之時，皇帝對他的教導比對皇子還要上心。成年之後，更是委以重任。
而李文忠也沒愧對皇帝這份養育之情，文武雙全氣度非凡，領兵作戰未嘗敗績且軍法森嚴，身前士卒賞罰分明深得軍心。
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「遭娘瘟的！」
朱元璋一邊走一邊罵，毫無天子的氣度，雙眼之中滿是血色。
「皇上駕到....」
「都滾，滾一邊去！」
朱元璋繼續大罵， 待走到李文忠病榻之前，臉上滔天的怒氣瞬間消失無蹤。
取而代之的是心酸和驚恐，還有心如刀割一般的痛楚。
「保兒...」
朱元璋越過李景隆，坐在李文忠的床邊，拉著他的手，「沒事啊！沒事....咱在這呢！咱給你換御醫，給你換藥....」
李文忠口不能言，淚水在見到朱元璋的那一刻奪眶而出。
「不哭，咱是皇上...」
朱元璋粗糙的大手，摸著外甥的臉，「咱有辦法救你！」
說著，大喊道，「御醫滾過來...」
下一秒，他陡然感覺到李文忠用力的回應了他一下。
「保兒，你有話？」
李文忠乾癟的嘴唇動動，終於發出聲音來，「皇上.....我..不能..給您...盡孝了...」
瞬間，朱元璋愣住。
而後頓時垂足，「這....保兒，你讓咱以後....你這小子就這麼走？你讓咱以後見了你娘咋說？」
說著，他看著李文忠的臉，往事一幕幕全部湧上心頭。
當年在滁州，亂世之中李文忠的父親帶著他，尋到了剛在亂世中站嶄露頭角的朱元璋。
外甥見到他的第一句話就是，舅舅，我娘沒了！
所謂見舅如見娘！
舅甥兩個當場抱頭痛哭。
朱元璋讓這個外甥改姓了朱，且讓當時的馬皇后盡心撫養。
這個外甥也爭氣，從小到大無論做什麼都是出類拔萃。
「皇上，功臣良將.....不可殺！」李文忠斷斷續續的說道。
「保兒，你好起來！」
朱元璋拉著外甥的手，也是淚眼婆娑，「咱.....以後就算你再怎麼頂撞咱，咱都不生氣！行嗎？」
「皇.....」
「說！你說，咱聽著呢！」
「他....」
李文忠手指跪在地上的李景隆，用力的開口。
「放心，有咱在，咱護著他一輩子！」
~
李文忠走了，李景隆繼承了父親的爵位，成為大明帝國新的曹國公。
可他還年少，一沒功勳二沒履歷，只是個空頭公爵而已。
四月，花開時節，春光明媚。
飛魚服襯托著李景隆俊美的相貌，他跟著景川侯曹震進了皇城。
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「四哥，人帶來了！」
曹震大嗓門，人還沒進侍衛處就大喊，引得周圍無數的目光看過來。
那些目光各異，有對李景隆示好的，有打量他的，也有默然的。
武定侯郭英在公事房中露出半張臉，對著李景隆招手，「這邊來！」
「晚輩李景隆見過侯爺！」
「坐吧，都是自家人，沒那麼多禮數！」
郭英笑了笑，「況且，你比我官兒大！」
李景隆忙躬身，「小子不過是繼承父祖之餘蔭，更是仰皇上之聖恩...」
「你知道就好！」
郭英打斷他，「咱們淮西勛貴人家，看的不是官職和爵位，看重的是個人的軍功！」
說著，頓了頓，「我知道你這孩子少年老成，可是有些話我也得交待你幾句！」
「小子洗耳恭聽！」
「宮裡不比外邊，莫說你是公爵，皇上身邊的侍衛，各個都是勛貴之家出來的！各個都目中無人誰也不服誰...私下嘛，也拉幫結夥的，嘿！一群不爭氣的東西！」
郭英道，「你呢，別跟那些臭小子一般見識，更別跟他們胡鬧，老老實實的把自己的本分做好！」說著，他又壓低聲音，繼續道，「皇上這兩年心裡堵的慌，你當晚輩的，別讓他操心！」
李景隆明白，郭英是在好心提點他。
這兩年朝中局勢不太平，郭英是在告訴他，不要自持身份，更不要和什麼人都交往，也別爭強好勝，要管住自己的言行舉。
「侯爺大恩，晚輩沒齒難忘！」
「呵！」
曹震在旁笑道，「四哥，這小子聰明著呢！」
「少年人要老成！」
郭英又道，「李家....未來就靠你了！」
就這時，一個宦官從外進來，低聲道，「侯爺，太子爺口諭，傳曹國公過去呢！」
「呵！」
郭英一笑，「快去吧！」
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御花園邊上的樂志齋中，太子朱標俯首看著琉璃缸中游弋的金魚。
他正值壯年，周身充滿了活力。
酷似洪武皇帝的面容之上，沒有他父親的冷峻，而是多了幾分隨和。
「臣....」
「過來過來！」
朱標不等李景隆行禮，就招手笑道，「你看孤這幾尾魚兒如何？」
「呃....」
李景隆微怔，低聲道，「臣對這些不是很懂，不敢妄言！」
「孤也不懂，就是看著好看！」
朱標撒了一點魚餌，拍拍手，「但孤覺得，再好看也只是好看而已！不比得大江大河之中，自由自在的魚兒！」
李景隆覺得，朱標是話裡有話，但到底是什麼話，又猜測不出來。
「當初，孤曾問過表哥，就是你父親...」
朱標繼續緩緩道，「為何每次打仗都身先士卒衝鋒陷陣，為何不願意在京中做他的富貴公爵，而是更願意領兵打仗？」
說著，朱標看著李景隆的眼睛，「你父親說，好男兒志在四方，為人臣當忠心國事死而後已。為人子，當為親長分憂...」
「他不願做這看著好看的魚兒，更願做山海之中奔走的蛟龍....」
李景隆忙道，「臣！定效仿父親....」
「孤不是說要你學你的父親！呵呵，把你送到邊疆去，就算孤捨得，老爺子那也捨不得！但你萬不能，因為身在京師富貴之中，就忘了你父親的驕傲....」
朱標說著，拍拍李景隆的肩膀，「你得學你父親的堅強，把家擔起來！更要學你父親那份當仁不讓的果決....」
說到此處，他忽然皺眉，「你怎麼穿這身？」
李景隆低頭，看著身上的飛魚服，「臣，現在是入職宮中....」
「飛魚服是別人穿的！」
朱標正色道，「你要穿蟒袍！」
說著，抬起下巴來，「你跟別人不一樣！你父親以往，也總是身著蟒袍！你....必須要驕傲起來！」
「臣是怕...」
「孤知道，你是覺得你父親剛走，你就穿著蟒袍招搖過市，會被人腹誹！」
「可是你想過沒有？這世界是不允許....你這個年紀的人韜光養晦的！拿出少年人的精氣神來！有誰看不慣你，讓他找孤來說話！」