眾人到齊，時辰也差不多了，淑妃領著眾妃嬪來到慈寧宮，向薛太后請安。
薛太后對淑妃態度一般，不刁難也不親近，只是衝著薛婕妤招招手，慈愛問道：
「嫣兒在瓊華苑住的可好？有什麼不滿意的嗎？哀家讓淑妃去換。」
薛婕妤一副溫順體貼的模樣，「一切都好，勞煩姑母掛心了。」
薛太后掃了眾妃嬪一眼，淡淡道，「哀家本不喜熱鬧，但中宮無人，也只能多照看一二。」
前幾位太后都不問後宮事務，免了妃嬪每日請安，只有初一、十五拜見。
但這一位這話一出，眾人便都明白了。
眾妃嬪需得日日來請安。
薛太后這是要讓大家都看清楚，誰，才是這後宮，真正的主人！
淑妃聞言，面色沒有任何不悅，維持著淡淡的微笑。
薛家有太后，岑家有淑妃，兩家各自撈著自己的權力，互不干涉。
……
皇宮，乾心殿。
一襲明黃色五爪金龍錦袍的年輕男子，坐在案桌前批閱奏摺。
他今年不過二十有三。
白皙如玉的面容，劍眉星眸，丰神俊朗，玉樹臨風，乍然一看似翩翩貴公子。
但給人一種冷厲的壓迫感，是上位者的氣場。
「陛下——」大太監汪德貴跪在地上，將今日後宮發生的事匯報了一遍。
年輕的帝王依舊看著面前的奏摺，面色看不出喜怒，沒有對這些事提及一言半語，轉而提起了另一個人：
「傳旨，今晚宋美人侍寢。」
汪德貴震驚。大家都猜測，新秀入宮第一夜，不是薛婕妤，便是岑婕妤，陛下怎麼選上了宋美人？
這豈不是打了薛、岑兩家的顏面嗎？
……
寧婉音回到泠雪閣。
先去景禧宮，再去慈寧宮，折騰了一早上也累了，靠坐在臨窗的軟榻上休息。
「主子，如今春光正好，您快去御花園賞花吧！」小桂子上前道。
蓮蕊柳眉微皺，「沒看見主子累了嗎？」
「今日陛下就要翻牌子了！若是主子只待在屋中，前頭還有薛婕妤、岑婕妤，怕是輪不上主子。但若是去御花園偶遇了陛下，那可就有機會了……」小桂子眼珠一轉，滿眼裡都是精明算計：
「奴婢是宮中老人，給主子說句掏心窩子的話，後宮主子們眾多，若不能引起陛下的注意，陛下想不起您這個人，縱然您生的再好的容顏，也是白費了啊！」
「奴婢曾經伺候的劉貴人，入宮兩年都沒見過先帝。也就是一次運氣好，在御花園遇下先帝，才承寵被封了貴人。」
小桂子說的是實話。
先帝時期，有幾個妃嬪都是偶遇皇上得寵的，以至於先帝一朝，妃嬪們時常去御花園裡轉悠。
「奴婢特意去御花園打探了一下，可有不少妃嬪都在賞花呢！您也要把握時機啊！」小桂子勸說道。
「不必了，我想休息一會兒。倒是有些餓了，去御膳房取早膳吧。」寧婉音不急不緩道。
小桂子深感無語。怎麼攤上這一位主子，只想著吃？
你昨天的上進呢？
小桂子退下以後，蓮蕊看向寧婉音，關心問道，「主子，您莫非是不想承寵嗎？」
「時機不對。」
寧婉音這三年學的可不止是規矩，她還時刻關注著陛下的所作所為。
對於能決定自己性命的人，至少要稍稍知道他的行事作風。
不然進宮來送死嗎？
她已經精心研究了此次入選的秀女名單。
兩位婕妤之下，有六位美人。
其中四人出自四大侯府，作為勛貴之女，這沒什麼稀奇。
但有兩個出身「寒門」的千金，也冊為美人。
分別是正三品禮部侍郎之女溫美人，和正三品副都御使之女宋美人。
這兩位官員皆是出身寒微，以科舉入仕，先帝時官運平平，得陛下一手提拔，委以重任。
陛下自登基以後，在前朝，有意提拔寒門出身的朝臣，抗衡兩大國公的勢力。
那今晚侍寢的人選，不過兩種結果。
他在薛、岑之間二選一，寵一冷一，挑撥內鬥。但說實話，這種手段略顯粗糙，兩大國公都不是蠢人，大抵不會上當。
其二，他栽培自己人，壓制兩位婕妤。這就是陽謀，堂堂正正，縱然你猜到，也無可奈何。那今明兩日，必定是宋、溫兩位美人侍寢。
喔，還有一種意外的可能。
如果皇帝毫無城府，貪戀女色，寵誰不考慮朝堂局勢，全憑他自己心情。那去御花園偶遇，還真能有機會。
但這也不是好事啊。
薛、岑兩位婕妤還沒侍寢呢，你要搶在她們前面拔得頭籌？
你八字硬不硬啊？幾條命夠她們殺？
沒有皇帝護著，只靠自己對抗兩大公府的報復，不如趁早給自己備上一副棺材。
綜上，寧婉音決定按兵不動。
先觀望一番局勢，再尋機承寵。
「主子，乾心殿裡傳來消息。陛下宣了宋美人侍寢！」丹荔進來稟報。
寧婉音不覺得意外。
宋美人是京中有名的才女，她爹一向直言敢諫，出了名的鐵骨錚錚。
這宋美人今日初見，像是個孤高自傲的性子，不怎麼搭理人。
陛下要壓制兩大公府，必要一柄寧折不彎的利劍。
這看起來，是個十分合適的人選。
很快，小桂子垂頭喪氣地拎著食盒回來。路上聽聞今晚已宣了宋美人，自家貴人今日是得不了寵了。
蓮蕊將食盒裡的早膳擺出，一碟翡翠白玉粥，一籠蒸餃。
這是貴人的份例，不多也不少。
但寧婉音偏愛甜食，這不合她口味。
「蓮蕊，去御膳房使一些銀子，取些甜點來。」寧婉音微微皺眉。
她好美食，好華服。
每日如此努力，不就是舍不下這人間美味、塵世趣物嗎？若是兢兢業業算盡天下，連想吃的美食都吃不了，那還斗什麼？
「是。」蓮蕊領命退下。
份例外的飲食，需要額外出銀子。好在寧婉音家底頗豐，即便一時不受寵，也是能吃飽的。
……
鍾粹宮左偏殿，墨竹軒。
宋美人收到旨意，十分驚喜，立即準備迎接聖駕。
她在家中，沒少聽父親誇讚陛下英明神武，心中早早暗自愛慕。
但有兩位婕妤在前，她沒料到陛下竟然會挑了自己侍寢。
莫非是陛下也對自己早有心思嗎？
黃昏時分，聖駕如約而至。
一夜過後。
宋美人強撐著嬌弱的身子伺候陛下起身……
「不必了，你昨夜辛苦。」赫連祁看著躺在床榻上的宋美人，略有深意道：
「今日就不用去給太后請安了。」
宋美人雖是個清冷的性子，但一向恪守禮儀，道，「多謝陛下垂憐，為太后請安乃是嬪妾應盡的孝道。」
她是學了宮規的，自不會恃寵生驕。
赫連祁看了她一眼，沒說什麼，轉身出去上朝。
***
註：以明朝的走宮制為參照，糅合翻牌子設定，皇帝可去妃嬪宮中，也可召幸。