八月初，東川侯父子及部分西南將士，抵達京城。
沿途百姓夾道歡迎。
禮部尚書段朗原作為朝廷代表，領著一眾禮部屬官在城門前迎接西南將領。
「侯爺與諸位將領遠道而來，辛苦了。太后娘娘特意命本官在此恭迎，侯爺與董小將軍，請隨本官一起入宮覲見吧。」段朗原滿臉笑容。
東川侯心中警惕，但臉上笑容熱絡，與段朗原客套寒暄了幾句，便帶著兒子一道入宮拜見皇帝和太后娘娘。
他心中已經做好準備，若太后要給他一個京官，將他留在京城，他就去找薛家幫忙。
薛黨在朝中頗有勢力，再加上他們董家的人一起上書……
他在西南領軍多年，此次又有戰功，太后若要排除異己，打壓功臣，朝中大臣也不會任由她一人妄為。
東川侯在心底想了許多，還特意打了腹稿，如何委婉拒絕明升暗降的京官之職。
但都沒用上。
太后和皇帝只是誇了他們數句，仿佛走一個過場，讓他們準備參加三日後的慶典，便沒了。
東川侯依舊警惕，並沒有掉以輕心。
出了皇宮，東川侯帶著兒子回到京城的董家別院。
董家的侯府雖在西南，但在京城也置辦了別院。留守管事早早清掃的煥然一新，迎接兩位主子。
「爹，你不是說太后把我們召回來，是要對您明升暗降，給一個閒職嗎？這太后什麼也沒說啊，還對我們大肆誇獎。」董維不解問道。
這一路，從西南到京城，沿途州府官員皆是將他們父子奉為座上賓。
東川侯對這一次入京十分小心防備，但董維實實在在第一次體會到這種風光，他整個人飄飄然，覺得他爹未免過於杞人憂天。
「我們今天剛回來，哪有第一天就動手的。估計就是這兩天的事，算了，這種事和你說也沒用，你下去吧。」東川侯擺擺手。
董維心想，他爹未免過於膽小了。
太后他今日也見過了，雖然隔著珠簾，但聽聲音只是一個年輕的女子……
算起來太后今年不過二十多歲，他爹卻如臨大敵，至於嗎？
「那您慢慢琢磨，兒子下去了。」董維恭敬道。
他以前來過幾趟京城，對京城的繁華念念不忘。
若非為了接手他爹的董家軍，他真想留在京城。
在西南每天都待在軍營里，每月才能出來幾天。這種生活，真不知道什麼人喜歡，反正他不喜歡。
當年岑家投敵後，一半的舊岑系將門，和董家一起投靠朝廷，以董家馬首是瞻，成了董系將門。
這些將門有不少晚輩在京城。
早早準備給董維接風。
作為董家嫡長子，董家軍下一任接班人，自是不缺擁躉。
當日下午，這些和董維同齡的小輩們，便在京城第一酒樓，為他接風洗塵。
……
京城，第一酒樓。
「董兄，你真厲害。聽說董家軍連打勝仗，太后娘娘和朝堂諸公，特意讓你和東川侯回來參加慶典，這叫什麼？這就是看重啊！」
「對啊對啊，我聽我叔父說，朝中許多大臣都在私下議論，太后娘娘可能是要拉攏你們！太后和薛家向來不對付，看來還要倚仗你們呢。」
「我們只能在家混吃等死，但董兄卻是戰場上的英雄，再過三日，董兄就要參加慶典，全京城的百姓們都為你歡呼，我家中堂妹還問你是否娶妻？真是羨煞旁人！」
幾個狐朋狗友的吹捧，董維十分自得。
酒過三巡，氣氛正酣。
正在此時，樓下大堂里傳來一陣喧鬧聲，酒樓掌柜親自相迎。
董維剛才進來的時候，也是這種待遇。掌柜恭恭敬敬將他們一行迎上來，還送了幾壇美酒。
這是哪家勛貴子弟，和自己的待遇一樣？
董維探身往樓下看。
他們坐在二樓包廂，窗戶開著，低頭就能看見樓下的場景。
幾個年輕人，簇擁著一襲青衣的公子哥走了進來。
那公子哥一身華服，隨身佩飾皆是珍品之物，一看就是勛貴世家的小輩。
十幾個侍衛浩浩蕩蕩隨行，排場極大。
「這是誰？」董維問道。他有點鬱悶，自己剛才進門的排場，還是小了，一對比還被比下去了。
旁邊一個小弟答道，「這是寧太后的兄長，寧家嫡長子。不過是有個當太后的妹妹的，所以別人捧著他。遠不及董兄，戰功赫赫。」
「沒錯，身為勛貴子弟，他卻去考什麼秀才，真是一言難盡。」
大炎朝蔭封的散官、爵位，都是虛銜。
沒有正式授職，便可以參加科舉。
寧珩在數月前，參加了童試，考官點為案首。今年是科舉之年，八月有秋闈鄉試，明年二月春闈會試。
如今京城裡聚著不少準備參加鄉試的書生。
樓下大堂就有數位秀才，紛紛和寧珩打招呼問好。
董維見他頗得人心的樣子，皺眉問道，「他中了秀才？」
「是，他童試點了案首，一堆想要巴結寧家的讀書人都在吹捧他……害，誰不知道考官因為他是太后的兄長，才給他這個成績。不然憑他能考上？」
「他鄉試必定落榜。鄉試的考官，可是重臣擔任，寧家頂多能買通一個州府官，但朝堂上還不是寧家一手遮天。」
科舉是糊名制，照理說考官不會知道哪張是考生的試卷。
但是，上有政策，下有對策。
以前就有考生在考卷的文章中寫某幾個字，作為暗號。
所以，對於寧婉音兄長能考上秀才，還點為童試案首，不少人都覺得，是寧家暗中出了力。
他要真有這本事，怎麼先帝時他不參加科舉？
如今他妹妹執掌大權，他倒是冒出來了。
董維恍然，眼底閃過一絲鄙夷：「搞這些旁門左道，不如去戰場，勛貴子弟，當什麼秀才，也是丟人。」
「他是個病秧子，聽說差點淹死，他要是上戰場，估計要從馬上摔下來，還怎麼打仗？」
「寧太后指望不上自家兄弟，要不怎麼到處拉攏將門？以前拉攏唐家，如今又對董兄與侯爺示好。」
「董兄是得勝歸來的大將軍，他這種文不成武不就的，哪有董兄的本事上戰場。」
幾個兄弟七嘴八舌踩一捧一。在自家包廂里，也不虞話傳了出去，被外人聽見。
董維被誇的飄飄欲仙。他看了一眼寧家不成器的嫡長子，覺得在他的襯托對比之下，自己其實還是頗有大將之姿的。
樓下一行人，並沒有上二樓包廂。
就在大堂里坐下了。
這些都是寧家的同齡小輩，因出了一個寧太后，他們皆是圍著寧珩轉悠。
寧珩平日裡在家閉門讀書，鮮少出門。
今日他特意去城門看西南將士歸京，眾人這才有機會見到他。
而寧珩見到一眾家中兄弟，大方請他們來第一酒樓喝酒，大家都很高興。
「平日難得見堂兄出門一趟，堂兄是去看東川侯父子嗎？」一個堂弟問道。
如今不少人都在猜測，寧婉音想拉攏董家，才故意把封賞的榮耀，給了東川侯父子。
尤其是寧珩還特意去城門看熱鬧，似乎更驗證了這一點。
寧珩一臉冷傲，眼中三分不屑，「當然不是。我是去看那些為西南浴血奮戰的士兵，他們是大炎的英雄！至於董家父子……這種無用之將，看什麼？」
他並沒有刻意揚聲說話，但因著他的出現，在場其他客人本就是壓低聲音竊竊私語。
隨著他這中氣十足的話音一落，整個大堂為之一靜。
眾食客看了看寧珩，又不約而同看向二樓某處包廂。