第346章 遼國須向大宋稱臣
蕭斡里刺帶著滿身的疲憊和戰敗的沮喪，終於回到了遼國的國都。他顧不上休息，立刻前往皇宮，向皇帝耶律大石詳細稟告了這次與大宋的戰爭經過。
「陛下，此次與大宋交戰，我軍大敗。」蕭斡里刺沉痛地說，「大宋的軍力實在強大，他們的火銃和火炮殺傷力極大，我軍根本無法抵擋。」
耶律大石聽著蕭斡里刺的匯報，臉色逐漸變得難看。他不甘心地說：「我們遼國也曾是草原上的霸主，如今卻敗給了大宋，這讓人如何甘心？」
「陛下，勝敗乃兵家常事。重要的是，我們要認清現實，為遼國的未來著想。」蕭斡里刺勸說道，「大宋如今國力強盛，軍備先進，我們若繼續對抗下去，無異於以卵擊石。不如趁此機會求和，避免更大的損失。」
耶律大石皺起眉頭，沉思片刻後說：「求和？那豈不是向大宋示弱？我遼國的顏面何在？」
「陛下，顏面固然重要，但國家的存亡更為關鍵。」蕭斡里刺懇切地說，「大宋的火銃和火炮讓我深感震撼，那種殺傷力是我平生未見。我們不能為了所謂的顏面，而置國家於危難之中。」
耶律大石長嘆一聲，他明白蕭斡里刺所言非虛。這次的戰敗已經讓遼國元氣大傷，若再執意對抗，只怕會招致亡國之禍。
「那依你之見，我們該如何求和？」耶律大石問。
「我們可以派遣使臣前往大宋，表達我們的誠意，同時提出一些和平共處的條件。」蕭斡里刺建議道，「我相信，大宋皇帝也是一位明智的君主，她應該會考慮和平的可能性。」
耶律大石點了點頭，表示贊同：「好吧，就依你所言，前往大宋求和。」
蕭斡里刺領命而去，心中卻不禁感慨萬分。他深知，這次求和對於遼國來說是一次屈辱的經歷，但也是為了國家的未來而不得不做出的選擇。
與此同時，在大宋的皇宮中，女皇趙瓔珞也接到了遼國求和的消息。她微笑著對身邊的重臣說：「看來遼國終於意識到了大宋的實力和決心。這次求和對於我們來說是一個好消息。」
「陛下所言極是。」一位重臣附和道，「我們應該藉此機會與遼國達成和平協議，共同維護邊境的穩定。」
趙瓔珞點了點頭：「傳令下去，讓使臣與遼國談判時務必保持強硬但又不失禮貌的態度。我們要讓遼國明白，和平是建立在平等和尊重的基礎上的。」
經過一番準備，蕭斡里刺率領使團踏上了前往大宋的旅程。陽春三月，春風和煦，使團一行人終於抵達了開封城。
遠遠望去，開封城外綠油油的麥苗瘋狂地生長著，仿佛一片生機勃勃的海洋。城內則是另一番景象，街市繁華，人聲鼎沸，商販的叫賣聲、行人的談笑聲交織成一幅生動的畫面。
蕭斡里刺站在城門前，深深地吸了一口氣，感慨道：「這就是大宋的繁華嗎？果然名不虛傳。」
使團成員之一的一位年輕武士，名叫耶律寧，他好奇地打量著周圍的一切，忍不住說道：「這裡的人們生活得真好啊，看他們的衣著，聽他們的言談，就知道這裡的日子過得不錯。」
另一位老臣耶律洪也點頭附和：「是啊，大宋的文化底蘊深厚，百姓安居樂業，確實令人羨慕。」
蕭斡里刺微微一笑：「我們此次來，正是要了解和學習他們的長處。只有這樣，我們才能明白大遼和大宋的差距，擺正自己的位置。」
第二天一早，陽光透過窗簾灑在屋內，蕭斡里刺早早起身，他穿戴整齊，一襲遼國服飾既彰顯了他的身份，也體現了對大宋皇室的尊重。他細心檢查了一遍準備進獻給大宋女皇的貢品，那些玉石珠寶熠熠生輝，每一件都是遼國的瑰寶。而最為珍貴的，莫過於那匹神駿非凡的汗血寶馬。
這匹汗血寶馬是遼國皇室代代相傳的珍寶，馬身通體赤紅，奔跑時汗水如血，故得此名。此次出使，耶律大石特意將這匹馬作為貢品，意在表達遼國對大宋的敬意和求和的誠意。
蕭斡里刺帶著貢品，在皇宮侍衛的引領下，抵達了皇宮。皇宮的宏偉與奢華令他暗自驚嘆，但他更關注的是即將與女皇的會面。
在富麗堂皇的大殿中，蕭斡里刺終於見到了傳說中的女皇趙瓔珞。她端坐在龍椅上，威嚴而又不失優雅。蕭斡里刺深吸一口氣，上前一步，深深鞠躬：「遼國使臣蕭斡里刺，代表遼國皇帝耶律大石，向女皇陛下致以最誠摯的問候。」
趙瓔珞微微一笑，她的聲音溫和而又不失威嚴：「蕭使臣遠道而來，辛苦了。請代我向耶律皇帝表達朕的謝意。」
蕭斡里刺直起身子，雙手奉上貢品清單：「這是我國皇帝精心挑選的貢品，請女皇陛下過目。」
隨著清單的展開，一件件珍貴的貢品被呈現出來。當那匹汗血寶馬被牽入大殿時，它神駿的風采立刻吸引了所有人的目光。趙瓔珞眼中閃過一絲讚賞：「這匹馬真是神駿非凡，耶律皇帝的誠意，朕領了。」
蕭斡里刺見趙瓔珞滿意地收了貢品，心中稍安，便趁機提起了此次來訪的真正目的。他神色肅然，聲音沉穩地說道：「女皇陛下，遼國此次不僅是為了表達對大宋的敬意，更希望在未來能與大宋保持長久的友好關係。我們承諾，大遼將尊重並維護大宋的疆土完整，絕不再有任何侵犯行為。」
然而他話音剛落，大宋左相呂頤浩站了出來，他神色嚴峻地提出：「蕭使臣，既然大遼有意與我國友好，那麼我們有一個條件——大遼必須向大宋稱臣，並年年進貢。」
此言一出，滿朝譁然。蕭斡里刺的臉色也瞬間變得難看起來。他深知，這個要求對於曾經穩壓大宋一頭的大遼來說，無疑是屈辱的。他強壓著心中的怒火，儘量平靜地說道：「呂相，此等要求未免過於苛刻。大遼與大宋同為大國，理應平等相待。稱臣進貢之事，實難從命。」
呂頤浩卻不為所動，他冷冷地說道：「蕭使臣，時移世易。如今的大遼已非昔日之遼，而我國卻擁有強大的火炮火銃，其威力無需我多言。若大遼不願接受這一條件，那麼我們也只能以武力說話了。」
蕭斡里刺心中一沉，他自然知道大宋的火炮火銃威力巨大，這是大遼所無法匹敵的。他陷入了沉思，心中權衡著利弊。