真是否極泰來，時來運轉！
現任塔達林高階領主阿拉納克之下第四升格者、災禍之星瑪蘭（Malain）已經深信，這顆名為拜舍爾的星球於他而言是一片真正的寶藏之地。
只等瑪蘭將拜舍爾儲量龐大的地嗪資源都掠奪一空，不，哪怕只是獲得其中的一小部份也足以助他在聖鏈中更進一步。
甚至登頂斯雷恩，將升格第一人吉娜拉踩在腳下，君令天下。
哼哼。
瑪蘭面上並未表露出任何的沾沾自喜，他正取道一處由人類殖民者開闢而出的羊腸小徑緩步而行，兩側皆是一人高的拜舍爾苦草，一片翠綠色的草海正在一股股強勁的颶風中翻滾起伏。
這裡的植被葉柄細長挺直、堅硬如鐵，細碎的葉片邊緣鋒利得足夠輕易割破厚厚的衣袍。晨間的太陽冷得一副生人勿近的模樣，風聲如雷，一時之間猶如鼓角齊鳴，刀槍劍戟鏘鏘之聲響成一片。
征戰平原（Steppes of War）是一派蔥蔥綠野的沃土。這片生機勃勃的大草原上至今仍佇立著數目眾多的星靈失落遺蹟，其中的一些已經由於年久失修而破敗不堪，無數垮塌的牆垣和倒伏的石柱躺倒在茂盛的草木中無人問津。唯有那銘刻著優美詩行與禱文的凱達林水晶依舊璀璨生輝，仿佛歲月依舊，時光仍在。
恰在此時，初升的太陽好像一下子就蹦到了雲端之上，頓時整個世界都被點燃了，絮狀的雲層上下反射著金光。
然而此番美景倒不能引起升格者瑪蘭半點的共鳴，塔達林向來是極度務實的種族，他們對美感的認知在其他種族看來分明就是殘忍陰森。
拜舍爾倒是與曾經的斯雷恩非常相像，可是斯雷恩最後的一片叢林至少在幾個世紀前就已銷聲匿跡。
如今的斯雷恩嚴酷而死寂，但沒有塔達林會為此感到遺憾。
在塔達林星靈的祖先追尋埃蒙的足跡離開艾爾以後的數百萬年裡，他們為收集地嗪征服一個又一個星球，其中大部分的世界如今都已經因為資源耗盡或其他的原因而被拋棄。
對腳下賴以為生的土地，塔達林同樣冷酷無情。
若為力量，沒有什麼是塔達林不能拋棄的，哪怕是斯雷恩。
在這顆名為拜舍爾的星球上，瑪蘭正在在意的從來就只有那紫煙裊裊的地嗪聖壇。更確切地說，只有其中的地嗪是他最在意的。
地嗪是神造之息，可通達思維、強大力量，沒有塔達林不為之而著迷，沒有塔達林不為之而瘋狂。
「大人這裡的地嗪儲量完全可供應斯雷恩使用數百年，這足可在拉克希爾儀式中為您換得那些艦隊領主們（Fleet lord）的支持。」
一個塔達林死徒，瑪蘭眾多卑躬屈膝的僕從中正在他的面前引路，這個衣衫襤褸的可憐蟲何其卑微，以至於說話時都不敢抬頭直視他的主人。
在塔達林星靈的世界中，正是地嗪和死徒的精華供養著塔達林中的最強者，令他們無比強大。而與升格之鏈頂端的晉升者們看來，死徒也與鮮活的後備食物和補充靈能的補品無異，因為他們在聖鏈中的職責就是為更高階的塔達林奉獻自己。
這一切，要等到這些死徒獲得足夠的力量與影響力來挑戰他們的上位者才會扭轉。
就在這一點上，埃蒙是公平的。
「呵呵」
瑪蘭發出一聲冷笑：「希望這次你是對的。」
在這條鋪著礦渣碎石的小徑盡頭，所有高大的植被早已經塔達林狂熱者的血刃和探機的粒子光束所齊根斬斷，散出著青草汁液揮發在空氣中的刺鼻氣味。
映入眼前的是一個顯然早已廢棄多時的前泰倫帝國殖民地聚集點，一座為開採晶體礦礦物和地嗪資源和建立的小型採礦站及其附屬的生活設施。
幾乎所有建築都是由預製板材、模塊組件和防水帆布搭建的，呈軸線形布局的冶煉設施、分離塔、吊機、大型地嗪儲存罐被火車軌道、棧道和巨大的管道分隔開來，生活區的設施也一應俱全，有一座酒吧和小型全息影院，看起來這裡的殖民者已經在此居住了不短的時間。
而這些在不久之前都已經被付之一炬，只剩下了一些被燒得漆黑建築骨架，像是一群被大火吞噬的巨獸骸骨。這片廢墟被雨水沖刷了一遍又一遍，暴露在空氣中的部分以驚人的速度快速生鏽，血跡斑斑的部分遠多於完好的那些。
地面上隨處可見採集機器人的殘骸——殖民者用這些笨拙的自動化機器人來採集和運輸地嗪。
只有幾座玻璃圓頂的殖民者生態小屋依舊矗立在那裡，不過所有的窗戶都變成了黑漆漆的孔洞，其中的幾間房間裡還晾掛著沒來得及收起的衣服，看起來就像是飄蕩的幽靈。
在這座採礦站的北方則是阿拉坎城堡（Arakan Citadel）的一部分遺蹟，那曾經是拜舍爾之上最壯麗、最宏大、最輝煌壯麗的建築，就算是放眼整個科普盧星區恐怕也依舊如此。
就在這兒，瑪蘭還能夠依稀地看到泰倫人類殖民者以星靈遺蹟為基底所建起的「粗陋窩棚「，如此行徑在瑪蘭看來就像是蛇蟲鼠蟻在巨人的輝煌宮殿之上築巢。
那是一座龐大得多的人類城市，多半沿用舊名叫做阿拉坎市。按照泰倫帝國的作風，這種規模的殖民地城市中一定擁有空港，駐紮著帝國海軍陸戰隊。
但現在，這座城市已然落得一樣的處境，並且已經被可怕的火力焚燒過不止一次，只留下大片的摩天大樓空殼和焦黑的尖塔殘骸。
即使在瑪蘭看來完全沒有必要解釋清楚，包括這座城市，這些破壞確實都不是他們造成的。
根據偵測器傳回的圖像，拜舍爾並沒有遭到過來自於高空軌道的打擊，城市中的破壞痕跡也大半都是由人類自己的武器造成的。
也就是說，他們毀滅於自相殘殺。
自他們的「神與恩主」——黑暗之神埃蒙的再度歸來，拜舍爾地嗪的叢林便更危險百倍，殺機四伏。
就與斯雷恩一樣，拜舍爾蘊含著強大虛空能量的地嗪輻射埃蒙可怕的意志，當地嗪霧氣升騰匯聚之時，現實與虛空之間的裂隙就會湧現。
埃蒙的爪牙與奴僕——虛空暗影便藉由這些通往虛空的入口來到現實，隨著不斷蔓延的重重迷霧入侵整個世界。
除此之外，長時間暴露在地嗪氣體中對這些人類脆弱的神經系統也會造成不可逆的傷害，引起幻視、胡思亂想、精神失常乃至於更為可怕的後果——特別是埃蒙意志復甦，地嗪成倍成倍從拜舍爾地殼中湧現的當下。
在這種情況下，要是有人因吸食過多的地嗪而聽到黑暗之神的狂亂囈語，乃至陷入瘋狂，轉而信奉埃蒙就是常有的事情。
不過，拜舍爾的情況有點特殊，那些狂信徒可能會信奉另一個存在，即拜舍爾本身。為保護拜舍爾，他們會與企圖傷害「她」的一切敵人殊死搏鬥。
另一方面，基於地嗪能夠提高靈能潛質的作用，拜舍爾人的靈能力量普遍更高。
奧古斯都·蒙斯克皇帝的泰倫帝國在拜舍爾至少建有一座幽靈軍校，這裡既有著全帝國最瘋的瘋子，也出產最好的幽靈特工。
發生在拜舍爾的戰爭正是在那些仍忠於泰倫帝國與拜舍爾的人抵抗虛空暗影和埃蒙信徒的戰爭。早在瑪蘭的這支塔達林軍隊到來以前，拜舍爾就經歷過多次大戰，而且有證據表明戰爭到現在仍然沒有結束。
這持續的大戰加之虛空的侵蝕使得拜舍爾成為真正意義上的死亡世界。
雖然如此，就算這一切都沒有發生過，就算當瑪蘭來到拜舍爾時這些人類殖民者依然好端端的活著，要是他們敢阻撓他採集地嗪，膽敢礙他的事
那麼瑪蘭依舊會毫不猶豫地把他們都幹掉，只等臨了再把拜舍爾燒成灰，叫那些泰倫人即使知道是塔達林乾的也拿不出任何的證據。
值此之際，大敵埃蒙的真身仍在虛空之中等待捲土重來東山再起，泰倫帝國一定不會為了一顆人煙稀少的邊境星球與塔達林直接開戰，將如此強大的盟友推向敵人那一邊的。
他們不敢。
「還有多久？」
瑪蘭來到這座採礦站中的時候，一座粗獷堅固、仿佛上下都橫插的黑色刀鋒的塔達林星靈樞紐剛好折躍，接著是大量的水晶塔、光子炮塔、護盾充能器和傳送門。兩座位於星靈樞紐上空的狹長星門正在折躍遠在幾光年以外的塔達林艦船，半實體化的戰艦輪廓即使是從距離數千米的地面上看去依舊震撼人心。
「還有多久才能完成在這裡的地嗪採集工作？」他儘可能不想表露出自己的急迫：「要是我手頭有一根帶刺的鞭子，你們就會立即為自己的懶惰而後悔！」
有傳言稱，一個仍然效忠埃蒙的勇士冠軍正準備挑戰第一升格者吉娜拉，進而威脅高階領主之位，重新為黑暗之神掌控塔達林。
這是陽謀，在塔達林中不算什麼秘密，黑暗之神埃蒙從不屑於向無知凡人隱瞞自己的真實企圖。
瑪蘭自認為足夠了解吉娜拉的城府與實力，心知想要扳倒她絕非易事，但若有埃蒙的神力加持，那位效忠於他的勇士並非沒有一戰之力。
但是，為收買人心和握緊權力，高階領主阿拉納克即便明面上對此事表現得漠不關心，也絕不可能坐視吉娜拉的失敗。同時，這也是阿拉納克排除異己，進一步控制塔達林的大好機會。
考慮到現今的塔達林中依舊有著大量的黑暗之神信徒，此次拉克希爾儀式所參與的人數一定會相當龐大，到時不論誰勝誰敗，大量高階塔達林的死傷一定會帶來頂層權力的極大動盪。
而瑪蘭其實不在意是埃蒙取勝還是阿拉納克最終復仇成功，他在乎的從來都只有自己的權力。
如果運氣足夠好，當瑪蘭回到斯雷恩的時候，吉娜拉和埃蒙勇士可能都已經兩敗俱傷，甚至雙雙殞命。屆時憑藉他從拜舍爾帶回的這些地嗪作為資本，必能收攏人心，一步登天。
只不過拜舍爾距離斯雷恩實在太遠，如此要緊之時遠離塔達林政治中心的這一事實讓瑪蘭深感不安。
但要是瑪蘭這次賭對了
「我想這用不了多長時間，我的大人。」回話的是一個身披黑紅色長袍的相位技師，他曾經是神之長子的一員，但如今被迫為第四升格者瑪蘭效力。
「我想，十個或者十二個艾爾日照循環已經夠了，這取決於」相位技師戰戰兢兢地說著，但還是不敢給出確切的時間。
就和許多塔達林一樣，升格者瑪蘭是個殘忍而喜怒無常的傢伙，與之相比，就連最性情難測的聖堂武士也是極好相處的。
他指向了那座星靈樞紐說到：「這取決於我們能在這段時間建造多少可用的探機。」
星靈科技是如此神奇，以至於星靈樞紐完全可以掌控時間和空間的力量，能夠加速探機乃至其他機械的建造。
成群的塔達林探機正在多座地嗪聖壇間來來往往，帶著壓塑成型的地嗪氣體穿梭來回。
值得一提的是，這座星靈樞紐是瑪蘭從達拉姆星靈那裡借來的，稍加改造便納為己用，沒有任何的技術壁壘。
畢竟他們最喜歡的就是使用最新最先進的科技就造「過時的舊東西」。
「我不在乎投入多少資源。」瑪蘭挑了挑眉毛——如果他眼睛上隆起上的肌肉能算作眉毛的話：
「我只要地嗪！」
瑪蘭沒有懲罰這個相位技師，現在他可比死徒有價值得多。
塔達林可沒法自己培養像卡萊工程師這樣傑出的人才，他們的戰爭工匠缺乏創造力，往往也只能通過剽竊來研發新式武器。
「第四升格者瑪蘭，我偵測到一支泰倫帝國艦隊的折躍信號。」一位地位僅在瑪蘭之下的塔達林升格者忽然從一艘戰艦上發來信息。
「這支艦隊規模龐大，我儘可能地避開了他們，但偵測器顯示，他們剛剛派出了一支強大的登陸部隊。」他說：
「我已經確認，這支人類軍隊是直奔你而來的。」
「什麼？」
瑪蘭先是吃了一驚，接著便感到這些人類並沒有把自己放在眼裡。
甚至不加聯絡就擺出一支軍隊！
自從阿拉納克執掌塔達林，泰倫人是越來越不把塔達林放在眼裡了。
從某種意義上來說，泰倫帝國正是從塔達林的手中得到這顆星球的。
塔達林執行官奈昂曾於眾神的名義征服過拜舍爾，並將之作為一個不可褻瀆的聖地世界（shrine-world）。在科普盧星區中那些擁有大量薩爾那加遺蹟和地嗪資源的時間碰到塔達林星靈，並不值得驚訝。
奈昂對神靈的極度狂熱即使是在他的族人中也是不可想像的，但他終究還是失敗了。
就敗在泰倫人類的手裡。
瑪蘭甚至羞於提起他的名字。
「必須在這些人類向我們發起攻擊擊落他們的登陸飛船！」一位效忠於瑪蘭的高階升格者說道。
「不，高階領主禁止我們向人類開戰。」瑪蘭其實根本不在乎阿拉納克的這個命令，但他並不希望貿然與泰倫帝國開戰讓自己實力受損。
「和平條約」說到這個，那位升格者甚至笑出了聲。
泰倫帝國已經與達拉姆星靈簽訂了永久停火協議，理論上塔達林也簽了個類似的東西。
但這並不意味著他們就得遵守。
對於塔達林來說，條約就是用來背棄的。
「嘖，這是為了永世的和平與繁榮，高階領主當真是宅心仁厚。」提到阿拉納克的這個決定，瑪蘭也不禁陰陽怪氣了幾句。
這幾個詞甚至都讓瑪蘭起了雞皮疙瘩。
不知怎麼的，高階領主阿拉納克不僅跟著那個叫阿塔尼斯的達拉姆聖堂武士眉來眼去，連那套彎彎繞繞的行事作風也向著他們靠攏了。
阿塔尼斯只是恭維他幾句，這位高階領主心中便忘乎所以了。
塔達林們都當和平條約是個笑話，但阿拉納克他似乎還真把這當一回事兒。
但更多人相信阿拉納克只是在裝模作樣，要是有人說高階領主心懷正義和榮耀，塔達林們第一個趕過去嘲笑他。
「告訴那些人類，趁我還沒有大動肝火，不想死的就趕緊滾！」思考了一會兒，瑪蘭覺得自己必須表露的更強硬一些。
這手下都看著呢，不然這個班子以後還怎麼帶。(本章完)