第7章 驚變
杏子林不是什麼村莊的名字，而是因為那片杏子林後就是喬家大院，住著名滿天下的大儒，久而久之，才被周圍村落的人以「杏子林」代指喬家。
想去杏子林，就要經過白雲村。
正值黃昏將至之際，馬蹄聲打破了村莊的寧靜。
村人三三兩兩聚在一起，注視著來人。
他們很安靜，四人卻從這種令人壓抑的安靜中感受到一種異樣的氣氛。
沒有高聲談笑的村民，沒有見到陌生人好奇圍觀的幼童，這裡的人竟是人人穿白，在漫天雲霞的襯托下，明明春已來，卻讓人心生寒意。
「拾曦，我怎麼覺得這些村人有些奇怪，要不要下馬去打聽一下？」楊二驅馬湊到池燦身邊問道。
坐在池燦身前的喬昭望著眼前熟悉又陌生的一切，目光從村民那一張張木然悲哀的面龐上掠過，心忽地一沉，呼吸困難起來。
她說不清是為什麼，心好像陡然間被巨石壓住，那馬蹄聲仿佛不是踩在地上，而是踏在她心頭。
「快走……」喬昭竭力不讓人察覺她的異樣，艱難吐出兩個字。
池燦同樣察覺出不對勁，對楊二道：「不用耽誤時間，我認識路。」
他雙腿用力一夾馬腹，那馬就跑得快起來，朱彥與楊二忙跟上。
三匹健馬揚長而去，留下一路煙塵，村民們互看一眼，搖頭嘆息，默默散了。
繞過村子，遙遙就望到了那片杏子林。
這個時候杏花已開，遠遠望去，猶如大片絢麗雲霞，與天際晚霞相映成輝，美不勝收。
喬昭不自覺紅了眼圈。
祖父曾說過，杏花耐寒，天氣越冷花開越早，且花期遠比桃花長。
祖父是欣賞杏花的。
而今杏花猶在，她最敬愛的人卻已經長眠。
「駕——」池燦顯然無心欣賞美景，轉瞬來到杏子林前，翻身下馬，把馬拴在一棵樹上，領著眾人從杏林中的一條小路穿梭而過。
喬昭悄悄握了拳，手心全是汗水。
她居然會緊張成這個樣子，就是當初大婚，都不曾如此。
這就是近鄉情怯吧，人之常情。喬昭這樣安慰自己。
走在她前面的池燦忽然停了下來。
喬昭心頭一跳：「怎麼了——」
後面的話戛然而止，眼前的斷壁殘垣讓她瞬間白了臉，身形搖搖欲墜，要死死抓住身旁之物才勉強穩住身子。
池燦目光下移，看著少女抓住自己衣袖的手。
那隻手小巧纖細，柔白如玉，其上的青筋清晰可見。
池燦沉默了片刻，看楊二一眼。
楊二會意點頭，前去查探。
片刻後他迴轉，語氣沉重：「是火災，看樣子就是前不久的事。」
三人面面相覷，忽然就明白了那些村民的異樣。
以喬家在此地的聲望善行，家中遭此慘變，村民為其穿白並不奇怪。
風起杏花落，如簌簌而下的白雪一般清冷。
一時之間無人言語。
喬昭的心比燕城城牆上那一箭穿心還要痛。
不，這根本無法相提並論。
那時，一箭穿心而過，她瞬間痛過，甚至還來不及再體會就陷入黑暗。再睜眼，她就成了小姑娘黎昭。
而這一刻，這痛綿綿不斷，永無絕期。
她做錯了什麼，要死而復生，面對這樣的慘景？
喬昭下意識攥緊拳。
「你抓痛我了。」池燦淡淡道。
楊二與朱彥對視一眼。
別人不知道，身為好友的他們卻清楚，池燦此刻心情很糟糕。
奔波千里而來，卻是這麼一個結果，換作誰心情都不會好的。更可況，除卻所求落空，眼見喬家如此遭遇，沒有人能心裡好受。
喬昭回過神來，迎上那個俊美無儔的男子冷然淡漠的臉，慢慢鬆了手。
祖父教她自尊、自立，她的心情當然不能麻煩別人收拾。
「走吧，去問問那些村民，到底發生了什麼事。」池燦轉身走進杏林。
喬昭深一腳淺一腳跟著，雙腿如灌了鉛，慢慢落到最後。
朱彥回了頭，停住腳步等她。
小姑娘雖然沒有哭，可給他的感覺，哀慟極了。
她為何如此？
「你還好吧？」
喬昭看著他，牽了牽嘴角：「顯而易見，我很不好。」
朱彥猶豫一下，從袖中掏出一方摺疊整齊的潔白手帕遞過去：「若是難受，哭出來更好。」
儘管他不知道小姑娘為何傷心成這個樣子，心中卻生出幾分不忍。
原來，有的時候女孩子不哭比哭起來，更讓人覺得心酸。
這樣的好意，在這個特殊的時刻，喬昭無法拒絕，也不想拒絕。
她伸手接過手帕，擦了擦眼，又擦了擦鼻子，真心實意謝道：「朱大哥，你真是個好人。」
好人朱大哥：「……」
好一會兒，他才回了句：「你好些了就好。」
穿過杏花林，朱彥看了看情緒明顯低沉的池燦，遲疑了一下，問喬昭：「要不我載你？」
喬昭頓了頓。
池燦目光冷淡淡掃過來，不耐道：「磨蹭什麼，還不上馬！」
他伸手把喬昭提上馬背，向前奔去。
四人重新回到白雲村，用一塊碎銀子讓一個半大少年把他們帶到了村長那裡。
「幾位客人是來拜訪喬大人的吧？」村長開門見山地問。
池燦情緒不佳，朱彥便替他開了口：「不錯，我們遠道而來，正是拜訪喬大人的，不料過了杏子林，卻看到——」
村長長嘆一聲：「幾位有所不知，喬家前幾日遭了大火，喬大人一家都葬身火海了……」
喬昭渾身一顫，所幸她坐在角落裡，無人留意。
「好端端怎麼會失火？」池燦忽然開口。
村長一臉悲痛，嘆道：「那誰知道呢。火是傍晚起的，等我們發現時火勢已經很大了，根本進不去人。喬家玉郎不顧眾人阻攔衝進火海，冒死救出了他小妹子，然後屋子就塌了——」
「喬家玉郎？」喬昭聽得心神俱碎，直到聽到這四個字，心猛然跳起來。
她大哥還活著？
「喬公子還活著？」朱彥把喬昭最想問的問了出來。
「喬家不是除服了嗎，那日喬公子恰好出門訪友，這才躲過一劫。喬公子回來時正趕上家裡起火，於是衝進火海把他幼妹救了出來。」村長解釋道。
「這麼說，喬公子與喬姑娘都沒事？」喬昭儘量收斂情緒，輕聲問道。
村長口中的喬姑娘，是她的庶妹，喬晚。
村長看了喬昭一眼，道：「喬姑娘貌似沒什麼事，喬公子——」
「怎麼樣？」幾人異口同聲問。
「喬公子那張臉毀了。」村長長嘆道。
臉毀了？
池燦三人都是見過喬墨的，腦海中不由閃過他風華絕代的模樣。
喬墨在京城時，美名與池燦不相上下，難以想像那樣一張臉毀了是什麼樣子。
「真是可惜啊。」村長說出眾人心聲。
喬昭嘴唇翕動。
不可惜，她的兄長，只要活著就好！
「那喬公子現在何處呢？」
「這我就不知道了。喬家的後事還是村上人幫著喬公子一道處理的，等處理完，喬公子就帶著妹妹不辭而別了。他臉上還受了傷，也不知能去哪裡。」
「京城。」喬昭脫口而出。
眾人詫異望來。
(本章完)