第656章 38.遲來的審判（十一，循環）
任何人都會擁有無法忘懷之事，無論年輕或年老，貧窮或富有，美貌或醜陋。
一個浪蕩的富家子弟可以擁有一段純潔到令人面紅耳赤的過去，一個蜷縮在街角瑟瑟發抖的流浪漢曾經也可能坐在宮殿之內享受珍饈.
扎布瑞爾同樣也不例外，只是，相較於常人而言，他的『無法忘懷之事』，恐怕要追溯到很久很久以前。
那時，他僅僅只有十四歲，才剛剛完成了騎士團內部的基礎訓練。作為一名適齡的學徒，他在騎士團內的日子並不算好過，任何騎士都可對他施加嚴峻的考驗。
除此以外，他還必須待在訓練場內接受連續不斷的考核對於一個半大小子來說，這不是什麼容易承受的事，哪怕有著榮譽做底。
因此他必須找個宣洩的方式。
對於那時的扎布瑞爾來說，這個方式是可以被具象化為一段時間的——每晚睡前，他會和如他一樣的學徒們擠在宿舍里，在昏暗的燭火下交流今日的訓練成果，並互相鼓勵。
直到負責照顧他們生活起居的那位老人提著戒尺進來熄滅蠟燭，這種討論才會停止。
不過，這段苦中作樂的寧靜時光並未持續太久，因為他很快就完成了進階訓練，開始接受改造手術.
自那以後，事情迅速改變，扎布瑞爾再也沒有與任何人在深夜促膝長談過——而他總是會時不時地想起那些深夜，或者說，它們所能代表的一種感覺。
那是一種寧靜的、超越了一切，足以使他在任何時刻平靜下來的力量。遺憾的是，他已經有很長一段時間沒有在自己的心中遇見過它了。
直到現在。
直到他與盧瑟一同踏上一條林間小路。
他認識這裡。扎布瑞爾不可避免地意識到了這件事，他為此事感到了些許遲疑，而蒼老的爵士卻只是默默地行進，並不發表任何建議，哪怕他對扎布瑞爾此時的感觸一清二楚。
從林間灑下的斑駁光點打在他的斗篷上，照出了一片不應存在的污漬與塵埃。他走得很快，步態異常矯健，視愈發幽暗的環境如無物，就連那滿頭的白髮都為此顯得凌厲了幾分。
扎布瑞爾緊緊地跟著盧瑟，寸步不離。他們保持著這樣的速度在林間前進，直到光明取代黑暗，毫無芥蒂地再一次擁抱他們。
一座正在被緩緩建起的堡壘出現在了他們面前。只要將視線越過腳下的山崖，溪流，以及一片並不算大的草地，便能清清楚楚地看見它。
在它周圍，森林正在被砍伐。那是成群結隊的爬行者們的傑作，它們來自機械教，是一種古老且有效的農用機械。
只需要一個操作員，它就能做到收割樹木，拔掉樹樁與根系，然後對土地進行改良，使其更適合建造或耕種等一系列複雜的工作。
因此，雖然這麼說有些令人沮喪，但一台爬行者在效率上確確實實地抵得過一百個工人——而這裡至少有一百台爬行者。
許多穿著卡利班傳統服飾的人們正在另一片空地上接受一個官員的指導，那人手中捧著一塊數據板，按部就班地講述著如何堆積石料的標準過程。
人們對他的話感到困惑，這一點可以從他們的臉上看出來。官員已經有點不耐煩了，於是他動手摘下了自己的帽子，其上的帝國徽記非常顯眼.
一派欣欣向榮的景象。
然而，當扎布瑞爾將這些景象與他的記憶聯繫起來的時候，他甚至起了點雞皮疙瘩。
在雄獅帶領著騎士團殺死了卡利班上的所有巨獸以後，不知道是不是命運使然，帝國與第一軍團最初的戰士們也在同一時間來到了此處。
在這以後，許多事順理成章地發生。
卡利班從上至下地歸於大遠征和帝國的旗幟之下，萬眾一心地開始為此進行改革。現在出現在扎布瑞爾面前的事便是其中的一環，也是最開始時的一環。
那座堡壘名為奧都魯克，乃是秩序騎士團在雄獅領導下的駐地。
此時，它正在接受改造，以便成為第一軍團日後在卡利班上的駐地。更為重要的一點是，它將成為一個集會場
帝皇將至。
它得此殊榮。
只是，當扎布瑞爾加入騎士團的時候，奧都魯克堡壘已經成了一座巨大的要塞，帝皇也早就離開了。他從未想過，自己居然能親眼看見這一幕。
雖然的確是件榮譽的事，可是，細想之下，這未免也太古怪了。
盧瑟轉過身來，白髮在山風的吹拂下嚴肅地划過了他的前額。老爵士的聲音平靜無比，帶著一種歷盡滄桑的低沉。
「我相信你已經知道我們此刻身處什麼時代了，扎布瑞爾。」
扎布瑞爾明白此時，卻仍然不可避免地生出幾分困惑——而這困惑的來源實際上非常奇怪，它起源於一個從他腦海中一閃即逝的念頭。
盧瑟似乎很久沒有喝過水了。
扎布瑞爾認為他需要取得一定的主動權，於是他抓住這個念頭，並讓它掌控了自己。
「爵士，你口渴嗎？」他問。
「不。」
盧瑟說，稍作停頓，然後立刻繼續，但並沒有使用語言的形式。
他的臉就像是一個由石頭雕刻而成的面具，看不見任何擁有感情的可能性，所有的一切都粗糲且冷硬。扎布瑞爾那荒誕的問題絲毫沒有干擾到他。
他舉起右手，指向奧都魯克堡壘，那手臂筆直地就像是旗杆。順著他的指引，扎布瑞爾再次望了過去，但他沒有發現任何值得二次注意的事物。
疑惑之下，他不得不將主動權全部拱手讓出。
「爵士，我不明白。」
「用心去看。」盧瑟說。
他的話簡直毫無邏輯可言，如果扎布瑞爾不是個暗黑天使的話，他現在一定會十分惱火但這實際上是一句卡利班諺語，專門用來指代一件對騎士們具備特殊意義的事。
「在這裡？」扎布瑞爾問。
「是的。」
老爵士對他點點頭，左手義肢忽然按上腰間短劍，肌肉束齊齊繃緊，發出一聲悶響。
「我會擔當你的護衛。」
扎布瑞爾以右手錘擊胸膛，隨後面朝堡壘，雙膝跪地，解下了武裝帶。他將劍、槍與翼盔從其上取下，擺在自己面前，隨後便一動不動地閉上了眼睛。
盧瑟嚴肅地站在他身後，那雙本該因年老而喪失銳氣的眼睛絲毫沒有渾濁，依舊明亮，甚至亮得有些駭人。
縱使這裡一片安靜祥和，他也完全沒有放鬆警惕，仿佛黑暗的山林中真的有些東西在窺視。
扎布瑞爾平心靜氣，在短短二十秒後，他便心無旁騖地進入了冥想的狀態。他的感知開始變得靈敏，蟲鳴鳥叫，微風吹拂。種種事物盡數被他捕捉，卻無一真正使他動容。
在他心中，在他頭腦的想像之中，這些事物都並不存在
奧都魯克堡壘的種種無比詳實地浮現。
被砍伐的森林，一捆捆綁好的木材，運輸車來往不休。塵土飛揚，木屑旋轉，落在工人們的肩膀上。
不遠處的堡壘城垛上站著巡邏的騎士，正用兼具憐憫與厭惡的目光打量著這些他們眼中的泥腿子農民。
他們還不知道卡利班即將迎來何等劇變，曾幾何時，戰爭是騎士的專利，是他們身份的象徵，也是他們必須存在的一種理由。
以上種種都將在帝國到來以後被徹底改變，此後一萬年間，卡利班的輔助軍以其極高的素質揚名銀河。沒人知道他們曾經是被鄙視的供養者，至於那些鄙視他們的人，則已經消失得無影無蹤。
扎布瑞爾並不同情他們，他以身為秩序騎士團後人的身份而驕傲。
和其他騎士團不同，秩序團從不在意高低貴賤，也決不認同那一套只有貴族才能成為騎士的想法——只要能夠證明自己擁有過人的品行與功績，秩序團歡迎所有人。
在他看來，這幾個騎士能夠站在奧都魯克的城垛上簡直是一種殊榮，如果不是帝皇要來到的話.
等等——
扎布瑞爾猛地睜開眼睛。
他伸手拿起翼盔戴上，目鏡縮放畫面，正站在西邊城垛上的幾名騎士再度映入了眼帘。
在這個時間，帝國與帝皇的傳說早已從信使口中傳遍了整個卡利班，所有人都知道了人類過去的輝煌與舊夜的恐怖。他們還未見過帝皇，但他們已經開始期待與他見面的那一刻。
多數人都懷揣著熱切，就算是那些理智到了極點的人也只是在懷疑中放慢了腳步.
而這幾位騎士不同，他們此時所擁有的表情不含半點善意。扎布瑞爾皺起眉，下令讓分析系統閱讀唇語，機械音隨後傳來，頭盔忠實地執行了他的命令。
「我們怎麼能容許這種事情發生？這個所謂的帝國將從我們手中奪走卡利班，我們的傳統和榮譽將不復存在。」
「看看他們正在做的事情，森林正在消失，學徒們更願意聽阿斯塔特的命令而非他們原本的導師，現在就連那些農夫都可以成為戰爭的一份子了！」
「我們要奪回卡利班。」
「但萊昂會怎麼做？他不會站在我們這一邊的。」
「讓他去死吧，他本來就和那些自稱為阿斯塔特的怪物是一種東西。」
「或許我們應該嘗試著拉攏盧瑟」
扎布瑞爾下意識地伸手握住了劍，分析功能還在將這些話語源源不斷地送至他的耳邊，但他已經不再想聽下去了。
沉重的憤怒正在壓迫他理智的神經——如果有人問，扎布瑞爾會非常乾脆地承認：是的，他現在怒不可遏。
盧瑟抬手按住他的肩膀。
「這件事曾真實的發生過，但不是在這個節點。」老爵士面無表情地說。「在我所熟知的歷史中，他們在帝皇到來的前兩周才開始密謀。」
「奧都魯克的集結大廳下有一個單獨的密室，這些人會在深夜時分進入其中，商討陰謀。最後，他們得出一個結論：在正面戰場上，他們無論如何也不可能與帝國相匹敵。因此，如果他們想要達成自己的目的，就必須不擇手段.」
「他們做了什麼？」扎布瑞爾問，他沒有意識到自己的語調滿懷仇恨。
盧瑟低下頭，放開手。
「他們想要刺殺帝皇。」他輕輕地說。「這件事最後被年輕的扎哈瑞爾所阻止，而在這裡他們的商討提前了，因此決策也提前了。」
「現在，他們打算在帝皇到來以前就催生叛亂。看見城牆下的那些工人了嗎？他們將成為第一批犧牲品。」
「兩天以後，一輛失控的爬行者將碾壓數十個工人，並摧毀奧都魯克的一部分城牆。他們會趁機抓住機會，將事態擴大——很愚蠢的計劃，但這件事並未發生在我們的歷史上。我想，你大概知道是誰在推動此事進行。」
扎布瑞爾無比迅速地站了起來。
他不知道扎哈瑞爾到底是誰，雖說此人的名字與他很是相似，但他現在只關心應當如何阻止此事。
「我們要怎麼做，爵士？」
「我們什麼也不用做。」盧瑟說。「我已經把該做的事情都做完了。」
話音未落，忽然之間，堡壘周遭的一切都變得模糊了起來，像是蓋上了一層光做的布。無論扎布瑞爾怎樣去看，也看不見真切。
他不明白到底發生了什麼，只知道天光乍暗，星夜與黑暗一同降臨到了他們頭頂，然後又是白晝
這一切都發生的並不算快，但就是令人難以思考去其中含義，哪怕扎布瑞爾已經竭盡全力地試圖理解，他的頭腦此刻也依舊呆滯地像是塊木頭。
扎布瑞爾遙望那城垛，卻再沒看見那幾個叛徒。原本在城牆下方運行的機械此刻也深入山林之中，無一靠近。那個官員倒是仍然坐在原地，揮舞著手裡的數據板，向著來做工的人們講述規章制度。
他四處掃視，打起了十二萬分的警惕，卻再也沒有看見任何值得注意的事，僅有一片秩序井然。似乎，就像是老爵士所說的那樣，他已經將該做的事情全都做完了。
扎布瑞爾驚愕無比地轉過頭，看向盧瑟，但他沒有再看見那個滿頭白髮的老人。
盧瑟消失了，留在原地的僅有一扇閃動著金光的門扉，一個帶翼劍徽記，以及一封枯黃色的信函。火漆頑固地停留在信封中央，一隻天鷹於其中振翅欲飛。
暗黑天使彎腰撿起徽記與信函，但沒有立即打開。他回到自己冥想之處，重整武裝，檢查動力甲與武器本身，然後深呼吸——直到他確信自己做好了萬全的準備，他方才打開那封信。
「如果你看到這封信，扎布瑞爾，那就代表著我已經做完了所有我該做的事情。」
「我知道你現在多半仍然感到困惑，諸多問題纏繞在你心中，亟待解答。我有幾位酷愛用謎團來交流的朋友，而我不同，因此我會直接告訴你這一切到底是怎麼回事。」
「卡利班是一個被詛咒的世界，它曾經遍布混沌污染，直到萊昂·艾爾莊森的出現。我相信伱對這些事非常熟悉，殺死巨獸，與天狼星騎士團之間的爭鬥」
「但是，回首凝望，你可曾有感到過某種難以形容的古怪之處？」
「以我們現在的眼光看過去，那些巨獸實際上不過只是混沌污染在物質界中的一種顯現，無論它們曾經是哪一種野獸，混沌的爪子都牢牢地抓住了它們。」
「這就是問題，卡利班上為何會流有混沌污染？而且，如果真的是混沌作祟，單純地殺死巨獸絕無可能阻止污染蔓延。」
「一定要警惕這件事，扎布瑞爾，黑暗中還藏著一些東西在飢腸轆轆地等待你我。」
「現在來談談第二件事——我需要你做什麼？」
「很簡單.你還記得有關奧都魯克是如何建立的那個傳說嗎？」
「一個山洞，一位孤獨的騎士。他日夜巡邏，並無私地為他人提供幫助與保護。人們敬仰他，加入他，並共同挖掘建造出了最初的奧都魯克堡壘。」
「找到它，扎布瑞爾。找到它，你便找到了我們。」
——
雄獅沒有想過，他會再一次見到盧瑟。
但是，他的確已經做好了準備。只要王座傳來許可，那麼他就會立刻帶著人前往泰拉，將其上死去的諸多暗黑天使們的遺骸挖掘出來。
他毫不懷疑，盧瑟的屍骸也在其中。
過去，在很早以前，他曾考慮過盧瑟死去的可能性，而且是很多次，但這些考量沒有一次能夠走到最後。他總是會在結束以前感到一陣煩躁，在中途就將這思緒扔開，轉而去做其他的事情。
是的，他在逃避，而這註定不會持續太久。當盧瑟在眾人面前宣布自己就是那個剝奪了他人榮譽的叛徒之時，萊昂立即意識到——這就是那個時刻了。
狂怒、驚愕與悲傷在那個瞬間合起伙來把他打倒在地，然後生生拽起，於他耳邊咆哮：盧瑟必須死！
萊昂沒有順從這個思緒，但也沒有完全拒絕.
此後十幾年間，他開始不止一次地考量應當如何面對死亡。不只是盧瑟的，還有其他人的。比如考斯韋恩，比如他的兄弟們，又比如他自己。
這些想法多數都很冰冷，但是，當他真的親眼看見黎曼·魯斯的屍體時，那些冰冷幫了他大忙。
所有人都會死。彼時身處泰拉的他無比冷靜地告訴自己。
因此，沒有犧牲無法接受。
因此，當卡里爾·洛哈爾斯最後一次忤逆他的神性後，雄獅在清點人數時卻沒有看見盧瑟的身影之時，他表現得非常平靜。
直到現在，直到他於卡利班上親眼看見盧瑟。
是混亂的時間在作祟嗎？
雄獅捫心自問，他暗自希望這就是答案，但真相總是殘酷異常——從小路盡頭緩緩走來的盧瑟滿頭白髮，蒼老的像是一座被風吹雨打了數千年的石頭雕像。
他的斗篷已經破損了，義肢的表面布滿鐵鏽，關節處的重要部件甚至直接裸露在外。他的腰帶上空空蕩蕩，只剩下一把動力短劍和一把連發槍。
這不是過去的盧瑟會採用的裝扮，過去的秩序騎士團大導師盧瑟更應該穿著精心維護的動力甲，騎著戰馬於林間馳騁。他的盔甲一塵不染，動力劍安穩地待在鞘中，身後多半還跟著一支隊伍，將騎士團的旗幟大肆揮舞.
而現在，雄獅看見一個滿頭白髮的流浪漢在離他幾米之遙的地方停下了腳步。
「真的是很久不見了，萊昂。」
雄獅朝他舉起獅劍，完全不為所動，劍刃冷酷異常地指著盧瑟的脖頸。
盧瑟對此的回答是一個疲憊的微笑，他抬起雙手，以示自己的無害，那空蕩的手中沒有任何武裝存在，但雄獅依舊沒有放鬆警惕，手中劍刃不動如山。
「你是誰？」他冷冷地詢問。
「盧瑟。」流浪漢順從地回答。「大騎士團的一員，前任大導師。」
雄獅定定地看著他，數秒過去，他方才終於做下決定。獅劍低垂，他眯起眼睛，忽然發出一聲冷笑。
「不，你才不是，你已經被驅逐出去了。」
「我以為這個命令已經被你收回了.」
「暫時還沒有。」雄獅說。「現在解釋一下，你為什麼會在這裡？」
盧瑟搖了搖頭，他沒有回答雄獅的問題，反倒扔出了一句反問：「這裡？」
雄獅皺起眉。
盧瑟嘆了口氣，他放下雙手，換了個更為省力的站姿，但沒有將斗篷放下去掩蓋住自己的手，顯得很是謹慎。
「你以為這裡是哪裡？」他問。
「卡利班。」
「答對了，但只對了一部分。」盧瑟不置可否地說。「這裡不是你所熟悉的卡利班，萊昂——」
「——我知道。」
雄獅打斷他，深刻的怒氣從他和盧瑟相似的皺紋中迸發而出。說來古怪，但這些怒氣並不是衝著盧瑟去的。而且，他也已經有很多年沒有這樣自然地將情緒顯露過了。
「你想說這裡是我們還沒有殺死所有巨獸時的卡利班，對嗎？我知道這件事。」
雄獅一邊說，一邊再度揚起獅劍，指向了那頭躺在一旁毫無生機的野獸。他仍然顯得憤怒，但語調卻詭異地顯得克制，似乎是不想產生誤會。
盧瑟瞥它一眼，複雜的情緒一閃即逝。
「恐怕不只是這樣，萊昂。在這個年代，殺死一頭巨獸是只存在於神話與傳說中的事情，暫時還沒有人做到過這項壯舉.跟我來。」
他轉過身，走向山林深處。雄獅固然煩躁，但還是跟了上去。徒留那頭野獸的屍體留在原地，污濁的鮮血一點點地滲進了泥土之中。在黑暗中，有近似毒蛇吐信般的聲音鬼祟地響起。
(本章完)