「進來。」
謝孤白推開門時，朱門殤還躺在床上。「臉色好不少了嘛。」謝孤白調侃道，「能下床了？」
「行！」朱門殤翻身，剛要站起，又跌坐回床上。他兀自逞強，扶著床沿起身，稍微穩了穩身子，瞪視著謝孤白：「瞧，挺好的！」
「別逞強。」謝孤白微笑道，「喝點稀飯。」原來他還帶著早餐。他把餐盤放到桌上，道：「幫你揀了些清淡的，養生。」
「屁，現在正要補身！你叫他們弄些香烤鴨腿、人參雞、水煮魚、開水白菜，鮑翅參別少，寒磣了客人，丟唐門的臉！」
「你先丟了青城的臉。」謝孤白笑道，「吃些吧。」
「我是當真的！」朱門殤瞪大了眼睛，提筆在紙上寫了一堆菜名，道，「給我照這菜單上菜！」又想了想，寫上幾款藥名，說道，「去跟那惡婆娘討這些藥來！」
「你跟她討藥？不怕又中一次毒？」謝孤白笑道，「她送來的東西可不保周全。」
朱門殤道：「你這麼聰明，你就說說，她存心搞我幹嘛？是我惹她了，還是救了她老爸讓她不開心？」
「興許看上你了。」謝孤白道，「你眉毛這麼好看，惹人憐愛。」說著忍俊不住，笑了出來。
朱門殤聽他打趣，恨恨道：「愛說說！拿去！」
謝孤白收了菜單跟藥方，道：「你真要找閻王拿藥？」
朱門殤道：「你去外面藥店幫我買！」
謝孤白搖頭道：「我不是跑腿的。」
「那讓小八跑腿！」朱門殤道，「我瞧他挺閒的！」
正說著，忽見門口一條窈窕身影走近，他以為是唐絕艷，驚道：「你又來幹嘛？」
來人卻是唐驚才，訝異道：「朱大夫不想見我嗎？」
朱門殤見是唐驚才，忙推說誤會。唐驚才問道：「我聽沈公子說你病了，特來看看，方便讓我進去嗎？」朱門殤見她甚有禮貌，說道：「請吧。」
唐驚才進到朱門殤房裡，問道：「朱大夫生了什麼病？」
「不知道。」朱門殤道，「不過看症狀，開個藥方不難。」又道，「你來得正好，煩請幫我抓個藥。」他眼神示意，唐驚才接過謝孤白手上紙張看著，疑道：「人參雞湯、開水白菜？」
「那是菜單，另一張才是藥單，順便把菜也備了吧。」
唐驚才抿嘴笑道：「朱大夫真是懂吃的行家。這藥材……」說著皺起眉頭，問道，「大夫中毒了？」
謝孤白道：「昨天去內坊，大概是嘴饞，偷了兩顆急藥嘗鮮。」
朱門殤橫了他一眼。唐驚才道：「是我小妹又調皮了？」她嘆口氣道，「我這小妹本性不壞，只是自幼失母，又跟爹處不來，有些要強，若有得罪處，還請海涵。」她說著，斂衽行了一禮。朱門殤不好意思，忙道：「沒事沒事，令妹不過跟我開個玩笑罷了。」
唐驚才問道：「朱大夫怎會與小妹往來？」
朱門殤心想，我也想知道你妹怎麼老找我麻煩，但看唐驚才禮貌，只得說：「我前回去幫她看病，或許言語中得罪了她。」
唐驚才道：「或許是看朱大夫有趣。小妹性格豪爽，直來直往，相信並無惡意。」
到底哪裡有趣？朱門殤百思不得其解。他料唐二小姐這舉動必有深意，只是自己猜不透，本想問問謝孤白意見，礙著唐大小姐在，於是換了話題，問道：「大小姐病體稍好了？」
唐驚才道：「不過一點風寒，休息兩日就好。要不，朱大夫幫我把把脈？」說著伸出皓腕。朱門殤正要搭脈，她又縮了回來，道：「瞧我，忘記朱大夫身體不舒服，怎好勞煩。」
朱門殤道：「把個脈不礙事。」唐驚才這才又伸出手腕讓朱門殤搭著。
朱門殤本以為唐驚才裝病，虛應個幾句就是，不料一搭脈，果然是個浮緊脈，表染寒邪，這才訝異道：「你真病了？」
唐驚才笑問：「大夫這是什麼意思？」
朱門殤想了想，心道：「是了，這姐姐是真病了。若是唐絕艷單獨一人赴約，倒像是自願許給沈四爺似的，所以裝病。」於是說道，「這是小病，多喝點水，別吃橘子，吃些溫補的藥方，休養幾天就好。」
唐驚才道：「多謝朱大夫。明日便是大祭，府里事多，若無其他吩咐，我讓人備藥，請朱大夫稍候。」
朱門殤謝了幾句，等唐驚才離去，又摸著自己眉毛道：「這唐大小姐性格真好，跟她妹就不是一個樣。」
謝孤白道：「真讓人懷疑不是一個爹生的？」
朱門殤皺起眉頭道：「怎麼你也學人家風言風語？太不穩重。」
謝孤白笑道：「我是不穩重，你不損上兩句，反替她們說話？朱大夫，你中毒不淺，開的方子對不對症？」
「去你的！」朱門殤啐了一口，「我是聽說了唐二小姐的家事。」謝孤白訝異道：「連家事都談了？」朱門殤罵道：「你別打岔行不！」
謝孤白擺擺手，笑道：「行，你說。」
「瞧著冷麵夫人是想把位置傳給她，因此遭人妒忌。」朱門殤道，「這姑娘外表挺傲，心底也不是很踏實。」
謝孤白點點頭道：「原來如此。」
朱門殤反問：「你怎麼想？」
謝孤白挑了挑眉毛，不表意見。
朱門殤不解其意，問：「什麼意思？」
謝孤白又挑了挑眉毛，只是不答。
朱門殤怒道：「你不說話，盡挑眉幹嘛！」
謝孤白道：「我在練眉毛，這樣挑呀挑的，看能不能練出兩條橫練的眉毛，惹人憐愛。」
朱門殤抓起桌上的筆擲了過去，謝孤白「哈」的一聲，笑著避了開來，順勢逃出門外。
朱門殤問道：「那兩兄妹今天又要幹嘛？逛大街？」
謝孤白躲在門外道：「他們想見冷麵夫人，在等通報。」又道，「你別一解毒又出去招搖。當然，若你想引二小姐再來對你下毒，另當別論。」
謝孤白回到自己屋外，看左右無人，這才推門進入。小八已在等他，見他回來，問道：「唐大小姐來過了？」
謝孤白道：「對朱大夫頗為關心呢。」
小八點點頭，想了想，謝孤白問道：「謝先生，你覺得有事？」
小八道：「我猜，祭祖大典上，冷麵夫人會宣布繼承人。」
謝孤白訝異道：「這麼蠻幹？」
「除此之外，我猜不著原因了。」小八道，「唐二小姐身邊跟著兩個人，除了嚴青峰，另一個你打聽過了沒？」
「峨眉的首席男弟子孟渡江，聽說在峨眉很受器重，當成了下任掌門繼承人之一培養。至於唐大小姐身邊那位唐贏，他太公是唐絕的叔叔，同一個高祖父，這親戚可夠遠了。」
小八問道：「他父親是誰？」
「他父親是誰不重要，他叔叔是唐少卯，飯桌上見過的那個兵堂堂主。」
小八「哦」了一聲，似乎陷入了沉思。
謝孤白問道：「謝先生，你打算何時向沈公子說明真相？沈姑娘……對我們總放心不下。」
「用人不疑是優點，可全無提防就是愚蠢。」小八反問，「這兩個月來，沈玉傾連一點疑心也沒？」
謝孤白道：「我沒露出破綻。」
小八緩緩道：「那你這樣跟沈公子說……」
※
「你的意思是，冷麵夫人要在祭祖大典上公布繼承人？」沈玉傾訝異道，「是唐二小姐？」
謝孤白點點頭，道：「只怕族內有人不滿。」
沈未辰問道：「怎不查清二小姐的身世再宣布？這樣唐門內肯定有人不服。」
謝孤白道：「也許是冷麵夫人身體不行了，也可能冷麵夫人根本不在乎這孩子是不是親生的。」
沈玉傾沉吟半晌，道：「以冷麵夫人的性格，或許真不在乎血緣。這樣說來，進入唐門後，冷麵夫人的古怪行徑又怎麼解釋？」
「你們說就說，為什麼來我房間說？」朱門殤面前起了火爐，正煎著藥，不滿道，「我還是個病人。」
小八道：「一來探病，再來，說不定還能等到二小姐。」
朱門殤不滿道：「行，你們說，讓你們說去！」
他平時嘴貧，總愛尋機各種嘲諷，如今眾人抓著機會，各個輪流上陣使勁擠兌。
謝孤白接著道：「冷麵夫人允親，又不把話說絕，是要公子拿出誠意交換，這誠意，自然要青城助她保住唐二小姐。」
沈玉傾訝異道：「青城遠在天邊，又是外派，怎麼幫她？」
謝孤白道：「她讓兩位小姐裝病，又要朱大夫去替她們看診，自然是要讓朱大夫更了解這兩位小姐的性格。所以，唐二小姐才欺負了朱大夫一下。」
朱門殤摸著下巴道：「原來是這個緣故。」又問，「那昨天又來一回是怎麼回事？」
「不知道，興許擔心你還不夠怕。」謝孤白道，「你一天就解了毒，人家還以為是二小姐手下留情。」
「見了二小姐的性格手腕，哪會把她迎娶入青城？這婚事就得黃了。」謝孤白又道，「唐二身邊的男人，一個華山掌門的兒子，一個峨眉弟子，這都是外援，冷麵夫人是打算以外製內，壓著唐門的人。」
沈未辰道：「可冷麵夫人這個啞迷也太難，就預料到我們能猜著？」
「也不用猜著，要是不想娶二小姐，自然就會幫她上位。要是看了二小姐的性格手腕還指著迎娶她回家，冷麵夫人大概會把你當成笨蛋，面對笨蛋，她自有另一番做法。」謝孤白接著道，「公子作為青城少主，講話也有份量的。我猜冷麵夫人今日會見你，席間，你漏點口風。」
沈玉傾點頭道：「我知道進退。」又沉思道，「青城捲入這場風波，可是好事？」
「那得看公子打不打算弄好這件事。」謝孤白道，「這外援不一定是青城，公子今日若暗示拒絕，冷麵夫人或許會再等等。」
「等什麼？」沈玉傾剛問完，立刻明白，「點蒼？」
「若是點蒼、峨眉、華山都贊同唐二小姐繼任，冷麵夫人這盤棋還是占著上風。」謝孤白道，「冷麵夫人必然準備了許多手段，公子反應不同，她的手段也不同。我們不能跟著冷麵夫人的路走，要讓冷麵夫人跟著我們的路走。」
沈玉傾拱手道：「還請謝先生指教。」
※
午時過後，果然有人請沈玉傾去拜會太夫人。沈玉傾跟著來人過了五六個院落，來到一處大廳，看擺設氣派，不亞於青城的鈞天殿，料是議事廳。又等了會，冷麵夫人在八名衛士簇擁下進來。
這八名衛士沈玉傾是聽說過的。據說冷麵夫人不會武功，所以身邊需要幾名護衛。這八人俱是一流高手，對冷麵夫人忠心不二，冷麵夫人出入，總帶著這八人隨侍。
沈玉傾行了禮問了安，冷麵夫人賜了座，開口道：「唐門事多，這幾日怠慢了貴客，還請公子勿怪。」
她說話雖然禮貌，語氣卻是平穩，臉色一如既往的嚴峻，既不笑，也不見任何表情，實難猜測她心思。
沈玉傾恭維道：「承蒙大少爺與二小姐款待，才知唐門製藥博大精深，手腕高明，大大開了眼界。」
冷麵夫人道：「明日是我唐門祭祖之日，日前老身曾向沈公子提起，沈公子若不棄，可來觀禮。當中有不少女眷，若公子看得入眼，與四爺的婚事就這麼定了。」
沈玉傾拱手道：「不瞞老夫人，小輩這兩日見了大少爺的兩位姑娘，驚才絕艷，俱是佳人，心想以天下之大，這等人物也不多見，只知是老夫人的心頭肉，不敢開口。」
冷麵夫人冷冷道：「既然不敢開口，為何又開口？」
沈玉傾道：「實不相瞞，四叔中年喪偶，正需要細心熨貼的人照顧。朱大夫身體微恙，大小姐細心問候，連對一名青城的大夫都如此關心，秀外慧中，在下想，若能得大小姐垂青，共結兩家之好，最是美事不過。」
這段話輕描淡寫地把大小姐見過朱門殤的事夾在裡頭告知冷麵夫人，也是意在唐驚才，若謝孤白所料不差，冷麵夫人應不至當面拒絕。
果然，冷麵夫人道：「這兩個丫頭我還想留著養老，只是年輕人的事，我也不好說什麼，得看驚才的意思。」
這話說得飄忽。其實九大家姑娘的婚事向來就是掌事的一句話，冷麵夫人這樣說，無非是要沈玉傾把條件說清楚。
沈玉傾又道：「唐門祭祖是要緊事，這幾日見府中忙進忙出。這次隨在下來到唐門的青城弟子有兩百餘人，由白大元師叔跟張青師弟帶著，他們住在外堂，老夫人若要差遣，搬運貨物什麼的，也能略盡綿薄之力。」
冷麵夫人道：「那是你的弟子門人，由你指使便是。唐門府內僕役弟子數千，不差這兩百人幹活。」
沈玉傾拱手道：「是在下僭越了。」
冷麵夫人又道：「也不能這樣說。」說完，頓了一下道，「明日祭祖，人多事雜，我怕夜榜趁機生事，你讓他們別懈怠了。當天得早些集合，等祭祖結束，萬事安頓，再做分配。」
沈玉傾道：「還是老夫人想得仔細。」
冷麵夫人又道：「若沒其他事，公子請自便吧。」
沈玉傾道：「老夫人安康，晚輩告退。」
他剛起身，冷麵夫人忽道：「可惜了。」沈玉傾回頭，露出訝異神色，冷麵夫人接著道，「你是獨子。要是能入贅，有你這個孫女婿，我倒是喜歡。可惜，跟你娘一樣，不合適。」她緩緩閉上眼睛，說道，「沈庸辭生了個聰明兒子。」
沈玉傾拱手道：「唐門人才輩出，冷麵夫人後繼有人，這才讓人羨慕。」
冷麵夫人點點頭，揮了手，沈玉傾告辭離去。
沈玉傾走後，冷麵夫人靠在椅子上，閉上眼，陷入沉思。
青城的少主比預料中更聰明，不但看破了自己的用意，還想牽著自己走。「沈庸辭跟小靜能□□出這種兒子？」她想，「這青城少主會是個麻煩。」
她思索許久，重又睜開眼，見著一張熟悉的老臉。唐絕不知幾時到了大殿，就站在她面前。
「來多久了？怎不坐著？」
「才一會，見你在睡，怕驚擾你，就不坐了。」唐絕說著，在冷麵夫人身旁坐下，「我把芸娘和小芳送走了。」
冷麵夫人點點頭。唐絕又問：「你真要這樣做？」
得派人看著青城那幫人，冷麵夫人心想。她沒有回答唐絕的問題，四十多年的默契，她的不回答已是種回答。
唐絕也沒追問，等著妻子從沉思中醒來。
兩名古稀老人在空蕩蕩的大廳中一語不發，就這樣靜靜坐著，把每一點對他們而言都彌足珍貴的時間浪費在無言的沉默中。
※
沈玉傾離開大廳後，心才顫了一下。
與冷麵夫人這番對談算是達成了協議，青城會支持唐絕艷當掌門，而大小姐會下嫁給四叔，達成聯姻以抗點蒼的目的。
然而冷麵夫人似乎也預備著一場戰事。祭祖之日，兩百名青城弟子集結，這是威嚇，還是有一戰的準備？他沒料到自己的來訪竟會捲入唐門的繼承人之爭，而冷麵夫人對這樣的大事卻交辦得如同兒戲一般，只做了三言兩語的布置。
唐門的編制，外圍子弟約有三千人，負責兩千衛軍的是唐絕的七弟唐孤，冷麵夫人繼位時最有力的支持者。里里外外加起來五千人，弄不好就是一場激烈內鬥。
冷麵夫人又做了怎樣的準備？
「他們未必察覺冷麵夫人的用意。」謝孤白道，「唐門有衛軍、工堂、刑堂、兵堂、總務府。衛軍掌內門兩千名弟子，唐孤是主事。刑堂管律法的是唐奕，二小姐是副堂主。工堂管工務的是唐柳。兵堂不掌兵權，只掌人事，堂主是唐少卯，乃是大小姐身邊護衛唐贏的叔叔，那日宴席，只有他從頭到尾沒出聲，沒贊同二小姐出嫁。這幾位我們都見過，還有個沒見過的，那是掌管稅收開支，總務府的唐飛，這幾人就是唐門現在最有力的宗親。」
「這編制九大家差不了多少。」沈玉傾道，「還有唐大少爺。」
朱門殤問：「這老頭媽媽女兒都看他不起，能有用？」
沈玉傾道：「名分上仍是冷麵夫人的兒子，唐絕艷的父親，說話仍有份量。」
朱門殤道：「也是，要不哪讓他這樣到處丟臉。」
「我們真要幫冷麵夫人？」沈未辰問道，「這是人家家事。」
「我們抽身，聯姻的事就斷了。」沈玉傾也在猶豫。自己的性命也還罷了，但小妹與這兩百名弟子，還有謝孤白主僕跟朱門殤……這事可大可小，保不定會發生什麼，不如讓小妹帶他們先離開……
「別想讓我先走。」沈未辰道，「我是來保護你的。」
沈玉傾苦笑道：「那謝先生跟朱大夫怎辦？」
朱門殤道：「我無所謂，爛命一條，這麼刺激的好戲不看可惜。」
小八冷冷道：「不會是擔心唐二小姐吧？」
朱門殤道：「你們儘管把話繞我身上來，就這麼個爛包袱，看你們能抖到幾時！」
「你不干，點蒼就會幹，你琢磨清楚。就我看，這事不會鬧成這樣。」謝孤白道，「冷麵夫人是有心計的，不會冒著唐門內鬥的風險傳位。她要的只是個能鎮場的人。唐家人肯定也有這打算，才會急著把唐二小姐嫁出去。」
沈未辰又對朱門殤道：「不如你去找二小姐打聽打聽，這幾人有誰會站她那邊？」她神色誠懇，顯然絕非調笑。
朱門殤摸了摸眉毛，道：「我試試。」
他說試就試，起身離去。沈玉傾道：「我去見白師叔，要他警覺點。」
「不用對他說詳情。」小八忽道，「公子說，冷麵夫人不會想鬧事，讓他們警戒就好。」
沈玉傾看向謝孤白，謝孤白點點頭道：「大事都在冷麵夫人掌握里。讓他們知道多了，怕露出形跡，反倒有破綻。」
沈玉傾點點頭，沈未辰夸道：「小八你真機靈，每回你公子漏說什麼，你就補上什麼。」
小八道：「別看公子心細，沒我交辦事情，缺漏可多了。」
沈玉傾笑道：「也只有你們主僕有這默契，我跟小妹都沒這麼熟稔呢。」
小八隻是微笑，笑容帶著疏離。
沈玉傾走後，只剩下沈未辰與謝孤白、小八三人。他們三人平時甚少單獨相處，謝孤白道：「若無他事，我回房裡等消息了。」
他正要起身，沈未辰忽道：「謝先生，我有些事想問問，唐突莫怪。」
謝孤白重又坐下，問道：「什麼事？」
沈未辰問道：「你幫著我哥，攪進這麼大事，到底有什麼目的？」
謝孤白道：「這是沈公子的意思，他不想點蒼擾亂這次崑崙共議。」
沈未辰道：「雖是如此，但也是你引他踏上這條道。九大家的少主這麼多，為什麼偏生找上我哥？」
「或許九大家裡只有沈公子願意冒這險。」謝孤白回道，「明日唐門祭祖，興許沒事，也可能出大事，牽扯其中，即便是青城少主也難保無恙。君子不立危牆之下，何以沈公子卻立頹梁之底，願以只手相扶？」
他頓了一下，又道：「崑崙共議誰當盟主其實與沈公子無關，就算屈身點蒼之下，沈公子同樣能榮華富貴一生。沈姑娘懂沈公子，我再反問沈姑娘一句，難道你心中的沈公子是守在青城，安做一世之主，守著所謂中道富貴榮華幾十年，那怕身死之後，洪水濤天？」
沈未辰沉吟良久，才道：「我知道你們有事瞞著哥，哥信你，我只望你們別害他。」
謝孤白拱手道：「必不相負。」
※
朱門殤問了下人，要求見唐二小姐，下人前往通報。直等了一個時辰才有人回報，說唐二小姐事忙，只回了句「沒空」。朱門殤去她房間也沒見著人，索性等著，直等到黃昏時才見唐絕艷走來，身後跟著嚴青峰與孟渡江兩人。
唐絕艷見了他，似乎頗感意外，朱門殤正要上前，孟渡江橫劍在前擋著。朱門殤道：「我有事要問你，緊要的。」
孟渡江道：「二小姐想見誰就見誰，卻不是誰都能見二小姐。」
朱門殤望向唐絕艷，只見她並不理會，逕自回房，態度甚是冷淡。朱門殤大聲道：「我就是來讓你看看，唐門的毒藥不過如此！還不到晚上，我就活蹦亂跳了！」
屋裡沒傳出聲音，朱門殤甚感無趣，又掛心大事。他知道嚴青峰與孟渡江俱是少年高手，自忖不是對手，得使點陰招。他陪著笑臉走到兩人面前，說道：「嚴公子，孟公子，我家主人有事要我通報，實在耽擱不得，你們看……」說著平伸雙掌，引兩人來看。
嚴青峰與孟渡江不由得看向他掌心，卻見他掌心上各有一顆藥丸，正納悶間，朱門殤雙手一握，指縫中翻出兩根銀針，一左一右向兩人肩井穴刺去。這一下又快又准，打了個出其不意，料想就算兩人不中招，只要朝左右一閃，自己也能闖入房中。
可他沒料到，他雙手方才遞出一半，就像被箍住了般動彈不得。這兩名青年功夫遠比他所想的更好，早把他手給抓住。
這下反是自己受制於人，場面甚是尷尬，朱門殤暗叫一聲苦，正想著辯詞，又聽唐絕艷在屋內吩咐道：「把他扔池塘里去。」
庭院當中正好有個池塘，他還未反對，只覺胸口遭兩股大力撞擊，將他打飛出去，不偏不倚摔在池塘里。
朱門殤罵了半天娘，屋裡始終未再出聲。他知道今日再也見不著唐絕艷，爬出池塘，一身濕漉漉地回房去，把始末告知謝孤白與沈玉傾。
眾人依舊對冷麵夫人的安排一無所知。
※
唐家的祭祖大典就在唐門祠堂裡頭。祠堂位在唐家大院西側，比尋常寺廟的主殿大上四五倍，據謝孤白說，幾與少林寺的大雄寶殿規模相仿。
然而祠堂雖大，祭祖之時卻唯有掌門一人可以進入，其他參與者都需站在堂外。沈玉傾五人早得了通知，入祠堂時不可攜帶兵器，說是怕戾氣衝撞了祖先。
一行人又繞了幾個庭園池塘，這才到了西側祠堂。朱門殤一路抱怨唐門太大，又講了些笑話緩和氣氛，眾人知道今日將有大事，心底多少有些忐忑，就不知冷麵夫人要怎麼讓唐二小姐順利當上繼承人。
到了祠堂院子外的拱門前，只見祠堂圍牆高達丈余，與唐家大院其他地方的圍牆不同，頗為莊嚴肅穆。一行人過了查驗，進了院子，祠堂門口左右各站著一人，卻不正是唐家兩位小姐？
此時唐絕艷一身淡雅素服，與先前打扮截然不同，顯然對祭祖一事頗為鄭重，只是雖然包得緊實，一身玲瓏曲線仍遮掩不住，或者說，反是欲蓋彌彰了。
唐驚才見了眾人，上前道：「沈公子，這邊請。」
冷麵夫人果然另有安排，把一行人安置在第一排右邊座位上。除他們外，嚴青峰與孟渡江兩人也在席間，看來他們不僅是二小姐的護衛，也是以客座身份留在唐門。
沈玉傾看向祠堂內，只見一座大殿，清靜肅穆，左右兩側滿布牌位。他稍微數了數，上下九層，每層約摸放置三十餘塊牌位。這樣的架子左右前後各有四座，那該當是供奉唐門歷代重要人物的牌位。正面的牌位只有三層，上中下各自放著十幾塊牌位，那是主位，只有歷代掌門才會供奉在此。
祠堂正中間架起一根巨柱，沈玉傾認得是他前天看過的長命香，高九尺九，徑九寸九，立在一座巨大香爐上，連著香柱、底座、香爐，合計約有一丈六七左右高度。顯得有些突兀，又遮掩視線。朱門殤在沈玉傾耳邊低聲道：「燒這麼大支香，難怪賓客只能在外面觀禮，走進去還不被熏死？冷麵夫人年紀大，別熏壞了。」
「你多說幾句，讓耳力好的聽到，你就埋在灌縣。這可是唐門。」沈玉傾道，「要覺得這三天來吃的苦頭不夠，儘管耍嘴皮子。」
沈未辰問道：「這香長近一丈，插在香爐上，我瞧離地有一丈七左右，這麼粗，要怎麼點？」
朱門殤翻了白眼道：「這還用問！香頭是特製的，放了硫磺磷粉等易燃物，搬了梯子上去，用火把一點就著。」他是走方郎中，於這些最是熟悉。
沈未辰道：「硫磺磷粉？難怪裡頭不能站人，嗆得難受。難為冷麵夫人一把年紀，要是嗆著了怎辦？」
朱門殤道：「你繼續說，你哥要打你了。」
沈玉傾瞪了兩人一眼，沈未辰忙收聲不說話。
未幾，唐門族人陸續來到。首先見著的是唐錦陽，坐在第一排左手邊，過了會，唐柳、唐奕也來到。他們三人一坐下，交頭接耳了一會，來了幾名侍衛，招呼了幾句，唐奕唐柳便起身離席。又過了會，來了一名高瘦中年男子，細目尖鼻，一雙招風耳，有幾分刻薄樣子，與唐錦陽隔著兩個座位坐下，料是沒見過的總務府掌事唐飛。等來的人約摸有百來人時，一名手持摺扇的中年男子走入，正是唐少卯。
沈玉傾初見唐少卯便覺得面熟，如今再見，果然眉宇間與唐贏有幾分神似。又見一人過來低聲與唐少卯說了幾句話，唐少卯起身離去。等來到的人約有數百人之眾時，仍不見那三人回來。
之後又有一人，腰挺背拔，虎步雄視，大踏步走了進來，坐在最接近中間的位置，自是唐孤了。
再之後，唐絕來到，此刻他無姬妾攙扶，腳步有些蹣跚，就坐在唐孤身邊。
「猜猜他會不會被叫走？」小八道，「剛才走了三個，一直沒回來，不會下次回來就得要人捧著了吧？」
沈未辰不解問道：「什麼捧著？什麼意思？」
小八比了個捧牌位的姿勢，沈未辰立時會意，不由得吃了一驚。沈玉傾也知兇險，低聲道：「難道冷麵夫人就在這裡殺了他們？」
「她是掌門，幾個人失蹤，沒什麼。」謝孤白剛說完，小八道：「唐孤也起身了。」
沈玉傾轉頭看去，唐孤正與唐絕一同起身，往祠堂後方走去。
眾人面面相覷，沈玉傾道：「若這樣處置，倒也不是壞事。」
「找個人去把唐錦陽打暈。」小八道，「若說朱大夫是惹事的樣子，我瞧他在那裡，就是個壞事的樣子。」
朱門殤白了他一眼，道：「我幾時惹事了？」
眼看門人聚集將盡，唐錦陽果然起身，也往祠堂後方走去。
「不好，這人一去，怕要壞事。」小八道，「想辦法攔著他。」
沈未辰道：「我去！」她剛站起身來，忽聽一個聲音道：「有請掌門！」
只見冷麵夫人周圍跟著八名護衛自大門走入，眾人皆起身迎接。沈未辰此時要動，不免引人注目，只得站在原地。
冷麵夫人走至祠堂前，眾人都是低頭恭敬的模樣。那八名侍衛分成四批，兩兩一組，就站在祠堂門口兩姐妹左右，恰恰把兩姐妹給夾在中間。
沈玉傾心想這八名護衛不能入祠堂也還罷了，這位置也站得古怪，兩兩一組夾著兩位姑娘，倒像是在保護兩人似的。
※
唐孤跟著唐絕走到祠堂後方，那有棟四居的大屋，又稱冷香院，往例是立志給唐門守節的寡婦所用。唐門重要人物中若有早夭，妻子想守節，遠避俗世的，都會來此避居，生活所需用度俱由唐門支給。
唐孤邊走邊問道：「你說有證據證明二丫頭是親生的，要我來看，是什麼證據？」
唐絕道：「來了便知。」說完推開門。
唐孤剛一走入，就見著唐柳、唐奕、唐少卯三人坐在椅子上，身旁各有一人持刀架在他們脖子上。唐柳一見唐孤，忙喊道：「七叔，救我！」
唐孤吃了一驚，轉身要走，只見唐絕守在門口，周圍站著二十餘名勁裝衛士。唐孤又悲又怒，冷聲道：「二哥，你真要這樣對我？」
唐絕低頭，表情甚是無奈：「我不都勸過你了？都有了年紀，年輕人的事，讓年輕人煩惱去，像我這樣不挺好？」他停了一下，又道，「等祭祖大典過去，留你們住幾天，就放你們回去。」
唐孤道：「嫂子就這麼偏心，非要讓二丫頭當繼承人？」
唐絕道：「我不知她打什麼主意，就照她說的把你引來這，其他的，我不管事。」
唐孤怒道：「二哥，到這時候了，你還聽她的？唐門的基業就要落到外姓手上去了！這還是唐門嗎？你就這麼怕嫂子，不敢反抗她一次？她是你一手扶起來的，你就能管住她！」
「我為什麼要管她？」唐絕說著，眼神中沒有不甘，沒有憤怒，只是平靜，一如他語氣般平靜，「這四十多年來，我學會最重要的一件事就是聽她的。」他說這話時，語氣中也沒有卑下與屈辱的感覺，這是一種平等的服從，這平等來自於了解與尊重。他相信他的妻子會做下最好的決定，而這個決定也必然考慮到他的心情，若有讓他傷心的事，那也是妻子不得已而為之。
「你嫂子當上掌事的那天起，她做的事，就全是為了唐門。」
「若不服呢？」唐孤挺胸道，「要我死？」
唐絕默然不語，不回答已是回答了。
唐孤道：「我也六十了，活到這把年紀，不屈了！」他雙手握拳，指節嘎嘎作響，那是深厚的內家功夫。唐門雖以毒物暗器著稱，但長久以來廣收轄內門派的頂尖武學，或修習，或鑽研，另成一路獨門武學。唐絕一系兄弟中就以唐孤武功最高，遠勝其他兄弟。
「待會交手，二哥你退遠些，我不想傷你。」唐孤道，「我就看你們怎麼攔我？」他目光如電，環顧周圍，二十餘名勁裝漢子見他眼神，不禁凜然。
唐絕淡淡道：「你嫂子早料到你不肯就範，她說，你若動手，就先殺了三個侄子。」唐孤吃了一驚，萬沒想到唐絕竟拿自己親侄子的性命作威脅。
「那是四哥五哥的兒子，是你侄子！」唐孤怒道，「二哥，你瘋了嗎？！」
「我沒瘋，我只是比你懂你嫂子。」唐絕道，「你也懂她。這裡都是你嫂子的手下，我管不了他們。」
唐孤只氣得咬牙切齒，怒目相向，唐絕避開他的眼神，找了個位置坐下。
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就跟朱門殤說的一樣，長命香前架起了梯台。朱門殤道：「這梯台瞧著對老人家危險呢。」
沈玉傾道：「你就專注看著你的唐二小姐，別費心看別的地方，看哪都沒一句好話。」他又看了看前排空著的位置，那些離開的都沒回來，唐飛也沒什麼動靜。
冷麵夫人先是誦念了禱詞，對著祖宗牌位行禮，接著轉過身來，對著台下眾人道：「承蒙不棄，這次家祭來了幾位客人。青城的沈公子兄妹。」沈玉傾兄妹聽她點名，忙站起身回禮，在場眾人不知他們兄妹前來求親，不由得發出訝聲。
冷麵夫人又接著介紹：「華山的嚴公子。」嚴青峰也起身行禮。他來到唐門已久，不少人都已知道，驚訝聲便小了些。
冷麵夫人繼續說道：「他們是青城、華山兩派嫡子，今日撥冗前來，實是給了唐門極大面子。」她說完，底下眾人紛紛點頭。冷麵夫人又繼續介紹：「還有兩位貴客，都是唐門轄下。峨眉的孟兄弟。」
孟渡江起身道：「峨眉孟渡江，向唐門各位前輩請安。」
峨眉份屬唐門轄下，雖同為客座，身份實不能與嚴青峰和沈玉傾兄妹並列。
「最後一位是五毒門的巫教主。」冷麵夫人說完，屋檐上忽地跳上一名女子，生得極為矮胖，約摸只有六尺高，腰圍怕不有七八尺，滿臉雀斑，厚唇蒜鼻，五官全擠在一起。眾人見她跳上屋檐，極為無禮，紛紛大罵。
巫教主卻叫道：「今日唐門大祭，蒙老夫人垂青，派我帶了弟子們見識，各位勿怪！」說罷，周圍屋檐又跳上數十名弟子，有男有女有老有少，個個手持兵器。
底下唐門眾人見了這態勢，心想五毒門竟如此大膽，敢在祭祖大典上鬧事。卻沒聽到有人喝止，這才發現除了唐飛，包括唐孤在內的幾位大人物均不在場，不由得面面相覷，驚疑不定。
冷麵夫人舉起拐杖敲地，說道：「不是說了不許帶兵器嗎？」
巫教主道：「我們一時忘了，所以沒進祠堂，不算犯戒。老夫人，您包容則個，別怪罪弟子們。」
冷麵夫人點點頭，說道：「把兵器收起，別嚇著人了。」
只這幾句交談，眾人便知五毒門是受了冷麵夫人吩咐。今天怕不是要有大事發生？有人心知肚明，有人猜疑不定，更有人暗自懊悔，早知道今天就在家焚香遙拜，何苦來淌這混水？今年要能活著回去，明年死也不來了！
沈未辰低聲問道：「哥，屋檐上不過五十來人，這底下最少五百人，大半都會武功，這五十人鎮得住？」
沈玉傾道：「沒了帶頭人，這五百多人不可能都反對老夫人。五十幾人只是威嚇，誰先出頭就殺誰，殺幾個就沒人敢出頭了。」
沈未辰點頭道：「冷麵夫人果然老謀深算。」
沈玉傾低聲道：「稍後冷麵夫人立了二小姐，我們再說幾句好話，站在唐二小姐那邊，正如謝先生所說，這事就這樣過了。只是事後免不了又要有一番……肅清，唐二小姐的位置才能坐得穩當。」說著，他不禁眉頭深鎖。他雖知這道理，可想到日後冷麵夫人肅清，又有不知多少唐門族人遭殃，這些人雖與他無關，卻不免心下不忍。
冷麵夫人控住了場面，又道：「老身受先人賞識，以一介女流之身接了掌事一職，長久以來兢兢業業，轉眼三十年過去，而今發皓齒搖，年事已高，今日趁著祭祖，還有一件大事要向各位宣布。」
她正說著，一名侍衛走上，在台下比了個手勢，冷麵夫人點點頭，又一名侍衛手持火把，恭敬遞給她。冷麵夫人接過火把，道：「時辰到了，眾人誠心祝禱。九九不熄，生生不滅，祖佑唐門，保我光華。」
只見底下唐門中人個個雙手合十，隨著冷麵夫人齊聲喊道：「九九不熄，生生不滅，祖佑唐門，保我光華！」說完低頭祝禱，連嚴青峰和孟渡江也跟著祝禱。沈玉傾等人只好也雙手合十，低頭禱告。
冷麵夫人登上梯台，將火把伸向長命香，果然頂端藏著硫磺磷粉等易燃物，立時燃燒起來。冷麵夫人高舉火把道：「祖佑唐門，保我光華！」
底下眾人也跟著齊聲大喊：「祖佑唐門，保我光華！」
眾人喊完，方才睜眼，卻見冷麵夫人站在梯台上，忽地重心不穩，身軀搖搖晃晃，竟似醉了般。唐絕艷只喊了一聲：「太婆小心！」話猶在耳，冷麵夫人一個搖晃，從梯台上摔了下來。八名護衛連忙搶上，仍是慢了一步，「咚」的一聲，冷麵夫人重重摔落地面。
唐絕艷驚呼一聲：「朱大夫！」聲音甚是焦急。朱門殤嗖地搶上，還未近身，八名護衛當中一名見他靠近，探爪攔阻。這一爪好不凌厲，朱門殤只覺勁風撲面，只怕一爪便要重傷。
此時，唐絕艷第二句話剛好來到：「別攔他，他是神醫！」
「別攔他」這三字方起，那護衛虎爪急轉，朱門殤掠過護衛身旁，後四個字才到。這句話實是及時，慢一點朱門殤就要受傷。
只是事後看來，或許朱門殤受傷會更好些。那一爪收得急，仍是勾住了朱門殤右手袖口，「嘶」的一聲，將袖口齊齊撕下。朱門殤略微受阻，仍上前要看冷麵夫人狀況。
他剛才奔得甚急，不免大口吸氣，忽覺一陣暈眩，正疑心難道是體內餘毒未解，周圍幾名侍衛身軀跟著搖晃了一下，當中一人似是驚覺了，喊道：「是『五里霧中』！長命香里被人下了『五里霧中』！」
就在這時，從朱門殤被撕裂的袖口口袋裡緩緩滾出一顆紫色小藥丸，正是那日他從內坊中偷出來的那顆「五里霧中」。