謝孤白望著窗外，碧空如洗，連點白邊都沒見著，他伸了個懶腰，似有些睏倦。
「想睡了？」小八問道，「還沒到午時呢。」
謝孤白道：「無聊，沒事做。唐門內這幾天悄沒聲息的，院子再漂亮也逛膩了。」
「你嫌無聊，就跟他們出去走走，灌縣熱鬧得很。」
謝孤白搖頭道：「他們一家人拉近關係，我一個外人去摻和什麼。再說，是你叫我別跟去的。」
「沈公子已經看破我身份，與你相處太久，怕露餡。他懂場面，但不是善於說謊的人。」小八道，「還沒離開唐門，小心點好。」
「他看破你身份，你應該高興吧？」謝孤白道，「他不是個笨蛋。」
「在唐門這件事上，他做了很糟糕的決定。」小八道，「早晚他要懂，這世上不可能事事如意，兩全其美，他得懂舍，才能得。」
「這是你跟他的事。回青城後，你要繼續當書僮，還是跟我換回身份？」
「先保持這樣吧。」小八想了想，道，「去看看朱大夫吧。」
謝孤白拍手笑道：「甚好，有他在總不會無聊。」
兩人來到朱門殤門外，謝孤白敲了門，逼尖嗓音說道：「朱大夫，我是二姑娘，來瞧你啦。」
只聽朱門殤在裡頭罵道：「瞧你娘的，滾！」謝孤白哈哈大笑，推開門來，見朱門殤還躺在床上，瞪著他們兩人。
「就你們倆？」朱門殤問。
「唉，還想見誰呢？」謝孤白道。
「當然是那兄妹，難道還真是二丫頭？我現在這身子骨可經不起她再下一帖的！」
「大小姐一早帶他們去市集了，他們以後是一家人，先熱絡熱絡。」謝孤白道，「見她這麼用心，沈公子兄妹都很開心呢。」
自從許配給青城後，唐驚才每日都來拜訪沈家兄妹，她斯文有禮，才貌兼備，又懂進退，與沈家兄妹很快親近起來。
「嘖，便宜了個老頭子！」
「沈四爺不過四十出頭，算不上老吧。何況聽說他英俊挺拔，在沈公子成年之前，四爺可是青城第一美男子呢。」
「男人有了錢跟權，自然就英俊了。諸葛然再矮個一尺，多瘸一條腿，也多的是姑娘急著嫁。」
「起碼不會是冷麵夫人的孫女急著嫁的對象。」小八道，「她是認真要攀這關係。說到這，你醒來都好幾天了，怎麼沒問過二姑娘的情況？」
「有什麼好問的？她身世沒問題，冷麵夫人又屬意她當接班人，唐柳、唐飛，一堆姓唐的都支持她，還能有什麼事？」
「是沒什麼事。」小八道，「但朱大夫也算是為她中毒，連大小姐都來探望過朱大夫，二小姐一次也沒來過，朱大夫什麼也不問，不似往常的性格呢，好像……欲蓋彌彰似的。」
「蓋個□□毛，彰個□□毛！」朱門殤罵道。他勉強坐起來，伸個懶腰，全身發疼，「唉唉」叫個不停。
謝孤白訝異道：「你能起床了？」
朱門殤罵道：「廢話！要是用他們的藥，起碼多躺半個月！呼，直娘賊的，一群庸醫！」
原來朱門殤吃過解藥後，半昏半醒睡了兩天，剛有點精神就提筆替自己寫方子。唐門的大夫替他下針，從捻針認穴到下針深淺，他把大夫嫌棄了個遍，又不時調侃，搞得大夫們焦頭爛額，最後索性全趕跑了，自己替自己醫治。
朱門殤罵完大夫，又轉過頭問小八：「你倒說說，二小姐現在怎樣了？」
小八道：「得了唐門眾人的支持，自然是下任掌事，只有他爹還在力爭，想來不成氣候。」
謝孤白又問：「你這麼關心二小姐，又是為哪樁？」
朱門殤慍道：「我不問，你說我欲蓋彌彰，我問了，你又問我幹嘛這麼關心，操，問不問都有事！」
謝孤白搖頭道：「你誤會了，是小八說你不問是欲蓋彌彰。他覺得你不問很奇怪，我是覺得你這麼關心二小姐很奇怪，我們想法不同，這也沒什麼奇怪的。」
朱門殤怒道：「反正就是變著方兒的調侃我！得，她不來最好，現在我這把骨頭經不起折騰，再被她毒一次，真要把命送掉了！」
忽聽得門口傳來咯咯的笑聲道：「你這醫術，要毒死你可不容易。」
眾人望去，唐絕艷正站在門口。朱門殤見了她，挑了挑眉毛道：「難得你會在人多的時候來看我。」
唐絕艷道：「我還真不是來看你的。」說著看了一眼謝孤白，說道，「謝公子，我是來找你的。」
謝孤白微笑問道：「找在下？」
唐絕艷笑道：「謝公子，這邊請了。」
謝孤白看了小八一眼，也道：「二小姐，請。」說著與唐絕艷一同離去。
朱門殤見他二人離去，生著悶氣道：「我也算替她受了罪，竟然一句也不問，這娘們，忒薄情了！」
小八看著朱門殤道：「敢情你吃醋了？」
朱門殤道：「話不是這樣說，總希望她能念點恩情，起碼上來給個抱抱，用那雙□□替我洗把臉，畢竟，能操這樣的女人可是每個男人的念想。」
小八嘴角難得抽搐了一下：「朱大夫，說話含蓄點。」
朱門殤道，「這是大實話，男人才懂。」
小八道：「你不猜猜二小姐找主人幹嘛？」
朱門殤摸著下巴，沉吟道：「還真想不到她要幹嘛。」
小八道：「或許想測試主人到底是不是個男人。」
朱門殤又挑了挑眉毛。
※
唐絕艷領著謝孤白一路走著。謝孤白猜到唐絕艷的用意，卻不說破，只是跟著。兩人直走過三個院落，謝孤白心下納悶，他們一行人初入唐門時，便有人大致介紹過唐門的院落排布，這方向是往驚才絕艷兩姐妹房間的路線，再過去便是唐錦陽的居所。
繞過第四個院落，他看到一個四五歲的孩子在庭園裡戲耍。孩子見著唐絕艷，開心地撲向她，喊道：「姐姐！」
他聽說過這孩子，是唐錦陽的小兒子，唐絕艷的弟弟唐獨步。唐絕艷抱起弟弟，摸著他的頭說道：「想騎木馬嗎？」
唐獨步拍著手喜道：「好啊好啊！」
唐絕艷放下唐獨步，說：「去拿木馬來，我們一起玩。」
唐獨步「嗯」了一聲，蹦蹦跳跳回到房裡，過了會，拖出一匹小木馬。他年紀小，那木馬幾與他等高，他拖著甚是吃力，但喜孜孜的模樣很是討喜。
謝孤白心想：「想不到唐絕艷也有溫柔貼心的一面。」他又想起她與祖父唐絕的相處，看來兩人感情甚篤，想來唐絕艷雖然心狠手辣，也有重情之處。他正要幫那孩子，唐絕艷已一手拎起木馬，一手抱起唐獨步，逕自往院子深處走去，來到一處水井前。唐門是十三進的大院，占地甚廣，院中有不少水井，這口井離唐錦陽居所只有兩個廊道，唐絕艷將木馬擺在井旁，對唐獨步說道：「你坐著，我幫你搖。」
唐獨步喜道：「好啊，姐姐幫我搖，要快喔！要很快很快喔！」
唐絕艷笑道：「這有什麼問題，你坐穩了。」
謝孤白心中一驚，唐絕艷將那木馬擺在離井邊不過半尺之處，只見唐獨步背對水井坐上木馬，唐絕艷伸手在木馬後面推攢，那木馬劇烈搖晃，往後時唐獨步幾乎便要一頭栽進井裡。
謝孤白正要喝阻，唐絕艷忽道：「沈玉傾是個好人，你跟在他身邊，可惜了。」
謝孤白此刻一顆心全在那小孩身上，聽唐絕艷這樣說，全然不明白她是何用意，難道她竟要拿自己弟弟的性命來威脅他加入唐門？這當真豈有此理！但他關心唐獨步，只道：「什麼意思？」
「留在唐門，才不辜負你的才智。在唐門，你想爬到多高的位置都行，你想像得到的高度，都可能。」唐絕艷咯咯笑道，「當然，還得看你有沒有那個本事。」
謝孤白此刻無心關注她，只盯著唐獨步瞧，這孩子玩得開心，還不停吆喝著：「姐姐快點！姐姐快點！」
唐絕艷越搖越快，越搖越高，那木馬幾乎要直立起來，謝孤白忙道：「抓穩！小心！」唐獨步驚呼一聲，不僅不覺兇險，反而甚是開心。
謝孤白質問唐絕艷：「你這是在做什麼？！」
唐絕艷笑道：「陪弟弟玩啊，你不是說我沒人情味？」
謝孤白怒道：「這算玩嗎！」
唐絕艷笑道：「還沒開始玩呢。」
謝孤白大怒。之前以為唐孤身亡時，他對唐絕艷的態度冷淡就已不滿，沒想她現在竟拿弟弟的性命開玩笑，當真天性涼薄，冷酷無情。他正要上前，忽又聽到一聲慘叫，原來唐錦陽找孩子找到這來，就見唐絕艷正替心肝寶貝兒子推攢木馬，背後便是一口深井，那木馬幾乎人立起來，只要一個翻倒，兒子立刻便要掉入井中，當真嚇得他魂飛魄散，連忙搶上前來。
唐絕艷喝道：「別過來！」唐錦陽立時停步，唐絕艷才道，「你跑這麼急，嚇著小弟怎麼辦？」
唐錦陽慌忙道：「你你你……你想幹嘛？這……這是你弟！你……獨步，你下來！你快下來！」
謝孤白急道：「別下來！抓緊了別下來！」
唐錦陽罵謝孤白道：「關你什麼事！你你你……你跟二丫頭勾結在一塊了？」謝孤白道：「孩子要是放了手，更危險！」唐錦陽這才醒悟過來，此時要是放手，說不準便要一頭栽進井裡，忙喊道：「不要放手！抓緊，抓緊！」又轉頭罵唐絕艷道，「二丫頭，你幹什麼？那是你弟啊！」
「喔？怎麼又承認我是你女兒了？」唐絕艷道，「我正陪小弟玩呢。」
唐獨步雖然年幼，也察覺氣氛不對，不由得有些慌張，對著唐絕艷說道：「姐姐，我不玩了好嗎？」
唐絕艷笑道：「好啊，那就別玩了。」說罷把木馬一翻，唐獨步握不住手柄，向後就往井中翻倒。唐錦陽慘叫一聲，心膽俱裂，謝孤白也驚呼出聲，兩人忙搶上前去。
唐絕艷順手一撈，在井口邊將唐獨步攔腰抱住。那唐獨步只覺騰雲駕霧一般，先是嚇了一跳，又被姐姐抱住，不由得拍手道：「好玩好玩，姐姐我還要玩！」唐絕艷將他高高拋起，重又接住道：「讓爹爹陪你玩。」
唐獨步道：「我要姐姐陪我玩！」
唐絕艷道：「下回吧。姐姐有事。乖，去找爹。」說著將唐獨步放下。唐錦陽趕忙上前抱起唐獨步，關切問道：「我的乖兒子，有沒有受傷？有沒有？」
「小弟很乖，我看得緊，他不會受傷的。」唐絕艷笑著，轉頭對謝孤白道，「跟我來。」
謝孤白回頭看了唐錦陽一眼，見他把唐獨步抱得死緊，不停詢問是否受傷，雖覺唐絕艷此舉冷酷惡毒，卻也感嘆唐錦陽偏心太過。
「鬧了這麼一出，想來大少爺不會在掌事一事上再刁難了。」謝孤白道。
「他能刁難什麼？誰當他是回事？我是嫌煩，這樣的老爹天天替我丟臉，不讓他乖點，以後又不知會鬧出什麼么蛾子。」唐絕艷道，「太婆說，女人有了兒子，想著替子女打算，不知不覺心就大了。幾年前家父還算安分，小弟出世後他更巴想著掌事，要替兒子留條路。」她笑道，「這也是異想天開了。」
謝孤白對她的舉止惱火非常，淡淡道：「拿弟弟威脅自己父親，也頗異想天開。」接著又道，「你剛才說，要是留在唐門，想爬多高都可能？包括當你的枕邊人？」
唐絕艷問：「你有這本事嗎？」
謝孤白道：「沒有，我怕冷。跟著你睡一張床，怎麼也暖不起來。」
唐絕艷笑道：「那也要睡過才知道。」
謝孤白道：「若沒其他事，我告辭了。」
唐絕艷一揮手，示意謝孤白離開，謝孤白連揖都沒作，轉身便走。
冷麵夫人要唐絕艷留下謝孤白，她故意帶著謝孤白來看她威脅父親，這是試探，她想了解謝孤白這個人。現在她確定謝孤白不可能為她所用，就算用了也不可能長久。
※
謝孤白回去時，正巧碰著唐驚才領著沈玉傾兄妹回來。他見沈未辰換了件淡綠繡花裙子，這與她出門時打扮不同，於是問道：「買衣裳了？」
沈未辰笑道：「大小姐替我們每人選了一套衣服，你、朱大夫和小八都有。」
謝孤白笑道：「這衣裳可襯你了。」
這話倒非虛誇，唐驚才確實懂得穿衣打扮，所選衣服不僅質地上等，縫線樣式都是好的。更難得的是，她還依著每個人的氣質挑選，謝孤白自詡品位不凡，見到她挑選的衣服也不禁佩服。
沈玉傾道：「明日我等便要回青城了。這幾日有勞大小姐相陪，不勝感激。」
唐驚才道：「這事我聽太婆說過了。本想多留你們幾日，我還有許多話想問，只是……唉……」她嘆了口氣，眼眶泛紅，道，「沈公子道謝，其實我才要謝沈公子與沈姑娘，這幾日若沒你們相陪，只怕我也難開心起來。」
眾人知道她想起前幾日唐門家變，心生難過，一時不知如何安慰。唐驚才道：「幸好二丫頭還是上了位，不枉太婆對她一番栽培。望今後青城唐門，永結盟好。」
沈玉傾點點頭，道：「當然，唐門青城，永結盟好。」
唐驚才斂衽一禮，便即離去。謝孤白望著她背影，心想：「同是姐妹，驚才絕艷兩人性子當真南轅北轍。」又問沈玉傾道，「她方才說有好多話想問，這幾日她都問些什麼？」
沈未辰道：「就是問些青城的規矩禁忌，又問了四叔的人品相貌喜好。」
謝孤白道：「看來她還挺樂意嫁到青城去的。」
「那倒未必，我私下問她，說到要離開唐門她頗為傷感，只是唐門雖然不禁同姓聯姻，灌縣卻也沒她看上眼的。」沈未辰道，「她還說她羨慕我跟著大哥出遠門，她沒這樣的哥哥，又生性好靜，不想在武林走動，能挑到人品好又門當戶對的丈夫，嫁到青城，已是極好的了。」
前朝之前向有同姓不婚的規矩，現今多數地方仍保留著，然而唐門家族色彩濃厚，整個灌縣一小半都姓唐，有些親戚都能追到同一個太□□公去。聯姻可以將兩個支系家族聯合成一股力量，在門中也有更多話語權，是以唐門規矩，只要不是同一個祖父，嫁娶便不受限制。
沈未辰又笑道：「她還說，其實四叔不是她最想嫁的人。」
謝孤白「哦？」了一聲，問道：「那她最想嫁的是誰？」
沈未辰道：「她說自己早有聯姻的準備，但最想嫁的不是四爺，是三爺。」
武林中，每個門派都有個三爺，但通常來講，只要講到「三爺」兩字，人們首先想起的只有一個，便是當今崆峒掌門的親弟，齊子概齊三爺。
「齊三爺排第一，那沈四爺排第幾？第二？」謝孤白問。
沈未辰道：「她第二個想嫁的，你們絕想不到。」
這下連沈玉傾也按捺不住好奇，問道：「是誰？」
沈未辰道：「是點蒼的諸葛然。」
「小諸葛？」謝孤白道，「這比沈四爺還大上幾歲呢，而且……還是個矮瘸子。」
「她說她聽過冷麵夫人誇獎諸葛然，能讓冷麵夫人誇獎的人不多，她覺得這小諸葛就算矮瘸，也定然是個了不起的英雄人物。不過我跟她說了諸葛然來青城的事，說諸葛然講話尖酸刻薄，她就把四叔往前調了一個順位，說沒嫁給齊三爺，嫁給沈四爺也是極好的。」
沈未辰說得眉飛色舞，想來這幾日相處，她對這名大小姐好感大生，又嘆道：「可惜明日便要走了，不然我真想多跟大小姐聊聊呢。」
「公子，還有行李要收拾嗎？」小八問道。
他們話說在興頭上，竟不知小八幾時來的，一直候在一旁，直到現在才出聲。
※
朱門殤睡得不好，倒不是有心事，只是這幾天病重，睡太多，現在身體稍可，精神一健，反倒睡不安穩。估摸著時間，約是子時了，他正尋思要不要起床找點事做，就聽到輕微的敲門聲。
八成又是老謝或小八裝神弄鬼，朱門殤應了一聲。此時已是九月末，窗外月微星稀，他養病怕風，又把窗戶全關上，只得摸黑點上燭火，推開門，門外卻是唐絕艷。他一驚，還沒回神，唐絕艷一把將他推入房中，回身掩上門。這一跌甚急，他傷毒尚未大好，眼看就要一跤摔倒，唐絕艷順手將他拉住，只是手上燭火卻熄了，他剛站穩身子，屋內又是一片全黑。
送上門的便宜不能不占，朱門殤假作懵懂，順手向前摸去。這一摸，果真摸著一團軟綿，朱門殤大吃一驚，連忙縮手。
只聽黑暗中唐絕艷咯咯笑道：「裝得挺像的，怎麼又縮手了？」
朱門殤暗罵自己一聲驢。他是逛慣花叢的人，竟然有色心無色膽，打定主意占便宜，怎地她沒縮身，自己反倒縮手了？
「我是正人君子，剛才裝得不像。」這理由也能編出口，朱門殤真心覺得自己蠢了，「讓我先點燈。」
他正要取火折點燈，卻被唐絕艷一把奪走：「摸黑說話不好嗎？」
「說話幹嘛摸著黑？」朱門殤問，「你都上位了，還找我幹嘛？」
此時周圍一片漆黑，目不能見，唐絕艷一放手，他就看不到對方身影，也不知是遠是近。恍惚間，似能聞到對方的鼻息，忽然又似離得很遠。
「你為助我受苦，是該來看看你。」聲音在屋子裡迴蕩，只有大致方向，分不出遠近。
「這也叫看？黑燈瞎火的，看啥呢？」朱門殤道，「前幾天傷重時不見你來，今日來了，卻是找謝孤白。」
「吃醋了？」唐絕艷反問。
「我在牢里叫你抱著我蹭一下你也不樂意，只枕了大腿，我可是差點沒命了。」
「你要死了，我就抱你，你不過被弄得半死，好處自然只有一半。」
「那日來牢房，你怎不殺我？」朱門殤問道，「我說自殺就會自殺？你就沒想過我是騙你的？」
他傷毒初愈，體力不支，久站疲累，想摸黑找個地方坐著，又不知唐絕艷站在哪兒，也不知這一走動是會撞個滿懷還是離得更遠了。他總覺得唐絕艷就在近處，也許伸手便能摸著，但他愣是沒伸出手。
「你從來就騙不了我，你是個笨蛋。」唐絕艷道，「那你呢？你那日服毒自盡，是為我多一點，還是為了你主子沈玉傾多一點？」
「不知道。」他是真不知道。唐少卯包圍唐絕宅邸時，他只想著自己若活著必會讓沈玉傾跟唐絕艷困擾，唯有自殺才能不被當成人質，但這到底是為沈玉傾多點還是為唐絕艷多點，他一直不曾細思。說是沈玉傾，當初來唐門本是被迫，雖然一路上相處愉快，眾人相交知心，但不過數月時間，真值得捨己救人？至於唐絕艷，每次遇著她都沒好事，因她吃的苦頭夠多了，即便覬覦她美色，也不值得為此賠上性命，用他自己的話來說，人死了，□□也硬不起來。
他更沒想過自己會是個捨生取義的英雄。師父覺證的死讓他掛懷良久，覺證一生奔波只換得晚景淒涼，無錢買藥，這種虧他絕不能吃。
然而他終究吞下了齒縫中的死藥，到底為誰多些，自己也拎不清。
「我倒希望你是為我多些。」唐絕艷道。
他真想看看此刻唐絕艷的表情，這話是出自真心還是調侃，抑或是再一次的挑逗？可此刻一片漆黑，無從判斷唐絕艷的神色。
「我若真是為你多一些呢？」朱門殤道，「能換個蹭胸的待遇嗎？」
「我就在這，你怎不過來找我？」唐絕艷問。
「這麼黑，上哪找？你要是有種，點了燈，咱們床上好好說。」
「上床用不著點燈。」唐覺艷咯咯笑道，「你找得著床嗎？」
「摸著牆壁走，總能找著。」朱門殤道。
「我就在這，過來找啊。」
朱門殤哼了一聲，說道：「得了，這麼黑，我怕摔死。」
他雖然口頭上極力討便宜，腳卻一步也不敢跨出。
「若是為我多些，為什麼？」唐絕艷問，「人死了全身都硬，只有那裡是軟的。」
這話與自己所想不謀而合，只是變了說法而已。朱門殤沉吟許久，嘆了口氣，道：「或許是看你太累。」
「累？」他第一次從唐絕艷口中聽到驚詫的語氣，隨即又變回冷漠，「你以為我是那種女人，缺個男人依靠？」
「你是樂在其中，可誰說樂在其中就不會累？」朱門殤道，「冷麵夫人鬥倒了唐門兄弟，當上掌事，她樂在其中，可這樣算計累不累？她累了還有老太爺知道她累。沈玉傾想要阻止點蒼破壞規矩，他覺得義無反顧，可東奔西跑累不累？他累了還有小妹跟謝八那對兔子陪他累。我打小學醫，樂在其中，可累不累？真他娘的累死了，我找窯子的姑娘陪我累。」他接著道，「但凡在這世上有追求，無論你多愛這件事，都必然是累的。我想了想，竟察覺似乎沒人陪你，覺得你特別累。」
「所以，你同情我了？」唐絕艷冷笑。
「同情個屁！」朱門殤道，「你會同情我行醫累嗎？告訴你，老子驕傲得緊呢！總之，那時就這樣想了。再想想，也不是什麼好理由，就當一時被你□□迷惑了吧。」
他說完，等了半晌，唐絕艷才說道：「這理由我第一次聽，倒是有些道理。」
「我說話總是有道理。得，講正事吧，這麼晚來找我幹嘛？先說好，我可經不起你再下一次毒，得死。」
「我想你留在唐門幫我，怎樣？」唐絕艷問。
「不是謝孤白？」朱門殤問，「他本領大著，人在唐門地頭，如此懸殊的局勢都被你跟他翻了盤。」
「他是太婆要的。」唐絕艷聲音又轉為慵懶嬌媚，引人遐思。這聲音朱門殤聽多了，此時再聽，依舊怦然心動。
「你是我要的。」
這聲音就在耳旁，撓得他耳廓發癢，朱門殤不確定這到底是錯覺還是唐絕艷真在他耳邊說話。在這伸手不見五指的黑暗裡，唐絕艷又怎能這麼精確地抓著他的位置？他想伸手摸摸看，看這女人是不是真在身邊，但他不敢動。這娘們當真掌握了他的軟肋，吃定了他不敢亂來。可自己又是怎麼回事，一遇上這女人，竟全然沒了膽量？
「我就是個走方郎中，不想當誰的手下，這次來唐門也是被他們逼的，結果只惹了麻煩。」朱門殤道，「再過一陣子我也不會留在青城了，跟以前一樣，走到哪算哪。」
「來唐門，只要你有本事，我能給你任何你想要的位置。」唐絕艷道。
「唐門掌事，行嗎？」朱門殤問。
「你不會想要那種東西的。」唐絕艷笑道。
「我就想當個走方郎中，沒別的想望了。」朱門殤說。他被困在黑暗中，雖然只是說話，卻全身緊繃，不禁有些累了，苦笑道：「能讓我點燈了嗎？」
「上床用不著點燈。」唐絕艷道，「你摸著牆壁就能找著了。」
「還是點燈吧，我怕摔。」朱門殤實在怕了這女人，又愛又怕，真不知她會弄什麼陷阱設計自己。
唐絕艷沒再說話，良久，黑暗中一片寂靜無聲，朱門殤覺得不尋常。
此刻的他並不覺得這段寂靜持續了很久，他只覺得古怪。之後每隔一段時間他再想起這事，這段僵持便似乎變得更長些，到得多年後，他再想起時，覺得這段沉默持續了很久，很久……
唐絕艷點起了火摺子，火光映著她明媚嬌艷的臉龐。此時她就坐在床沿，他不知道她是一開始就坐在那，還是後來才走到那。這時他才發現，唐絕艷一頭秀髮披散垂下，剛才進門時他來不及細看，恍惚記得當時是挽了髻的才對，但也不確定。
他看著她拾起地上的燭台，點了燈，放在桌面上，雖然昏暗，總算有了光。朱門殤繃緊的肌肉鬆弛下來，他見唐絕艷從面前走過，忍不住又要吃豆腐，說道：「你還欠我一個蹭胸。」
唐絕艷淡淡道：「有朝一日，你若死在我面前，我必將抱著你，讓你在我懷中斷氣。」
唐絕艷走了，朱門殤鬆了一口氣，想他或許避開了一個陷阱，沒被這婆娘折騰。這一番交談直把他逼得神經緊張，他覺得睏倦非常，掩上門，吹熄剛點的燈，一躺上床，一股濃重睡意便湧上。他翻了個身，覺得背被什麼東西硌著了，迷迷糊糊順手一撈，便沉沉睡去。
第二日一早，他發現手裡握著一支髮釵。
※
「小心點，重！張青，你看著點，別摔著了！」岸邊，白大元指揮著青城人馬將唐門回贈的禮物搬回船上，足足有四十箱，分裝在隨行船隻上。
來送行的只有唐驚才，兩位長輩不提，唐絕艷也沒再出現在幾人面前。朱門殤握著昨晚拾到的髮釵迷迷糊糊上了船，就到艙房裡歇息。
唐驚才挽著沈未辰的手道：「妹妹，今日一別，可得幾個月後再見了。我與你四叔的大婚你務必得來，不然我不饒你。」
沈未辰笑道：「當然，下次見面要叫嬸嬸了。嬸嬸教訓侄女，侄女只能乖乖挨訓。」
唐驚才臉頰緋紅，嗔道：「貧嘴。以後當了長輩，定要好好教訓你。」
兩人又說了好一會，等到沈玉傾、謝孤白、小八等人都上了船，這才依依不捨分別。
二十餘艘船入河，往青城駛去。又過了兩天，離唐門漸遠，某日黃昏用膳，沈玉傾見謝孤白未到，問張羅膳食的張青道：「通知謝先生吃飯了嗎？」
張青答道：「謝先生說不舒服，想歇會。」
這趟回程，謝孤白暈船甚是厲害，甫上船便精神不濟，沈玉傾勸他找朱門殤診治，朱門殤說他吃了不潔的食物，開了方子讓他拿藥。到了今日，竟連飯也不想吃了，沈玉傾擔心，讓張青另備了一份清淡的晚膳送去，之後又去見謝孤白。
「我沒事。」謝孤白咳了幾聲，「我這幾日不舒服，嘴裡嘗不出味道，也沒食慾，休息了會，現在好多了。」
沈玉傾看著飯桌上的飲食，謝孤白竟是粒米未進，問道：「先生不吃點東西嗎？」
謝孤白笑道：「你們吃什麼我就吃什麼，你們吃完了，我也就不吃了。」
沈玉傾道：「這怎麼行？先生不餓嗎？」
謝孤白笑道：「餓了就喝水。別勸了，不過一餐罷了，我不會吃的。別說這個，是時候讓他們知道了。」
沈玉傾道：「先生身體不適，改天再說吧。」
謝孤白道：「今天有興致，就今天吧。我身體不好，說不定令妹看在我生病份上，少發點脾氣。」
沈玉傾知道妹妹定會生氣，不禁莞爾。
稍晚，他帶著沈未辰、謝孤白與小八一同到朱門殤房間，說起謝孤白與小八互換身份的事。
「你才叫謝孤白？」沈未辰訝異道，「你是主人，他是伴讀？」
「我們也不是主僕，是朋友。」小八道。
朱門殤道：「我就說，每次你神神鬼鬼裝得一副莫測高深的模樣，最後總是沒辦法，原來是這麼回事！」
「謝孤白」正色道：「好歹我也是天水才子，說得好像我是個草包似的。」
「為什麼要互換身份？」沈未辰問，「怕有人對你們不利？誰？」
「謝孤白」道：「那是因為……」他話沒說完，便被小八打斷：「誰都有可能。」
沈未辰仍是不解，問道：「什麼意思？」
「天下將亂，亂起青城。」小八道，「等有人發現沈公子身邊有個謀士，他們就會想對付我。」
「我就是個替代品，吸引他們注意。」「謝孤白」笑道，「這也是我們說好的。」
沈未辰不滿道：「你們說是朋友，卻要他代你冒險，你躲在後面？」她對這主僕向來不放心，即便交好仍有懷疑，卻從沒疑心過唐驚才。小八兩人來路不明，初識時便已惹上麻煩，放行了箭似光陰，說的儘是些陰謀詭計，這本容易啟人疑竇。唐驚才與沈未辰只說些尋常事情，便如一般世家子女一般，又不一味盲從沈未辰，說起想嫁的人，故意把沈四爺排到第三位，說得好似真有這排名似的。她在唐門一裝十餘年尚且無人發現，沈未辰雖說精於識破謊言，終究年輕，只能看破如李景風這樣的純樸青年，又或者謝孤白兩人這種剛調換身份不久，各種藏著掖著還不熟練的人。
朱門殤也不悅道：「我真當你們是朋友，你們這樣瞞我！」
「謝孤白」道：「名字是假，交情是真，易名實為不得已。」
朱門殤道：「下次去妓院，你買單！」
「謝孤白」笑道：「這也忒容易！」
朱門殤哈哈大笑道：「我叫十個姑娘，包整夜局，你才知道肉痛！」他生性豁達，雖然受騙，但畢竟自己沒損失，對方亦已坦承，便不計較。然而他仍對這兩人易名之舉感到疑惑，現今雖然有些亂，仍稱得上天下太平，九大家相安無事近百年，難道真能出什麼大亂子？
小八道：「有些事，即便說出來你們也不信。過去十年，我遍歷九大家，武當疲敝，少林內鬥，崆峒不出甘肅，九大家中最大的三家昔日威風大大折損，點蒼會有這個心思不奇怪。一旦規矩亂了，大亂將生。」
沈未辰噘著嘴道：「我怎知你不是危言聳聽？」
到了這時候，她已不懷疑這兩人接近哥哥另有目的，只是對小八這讓好友冒著危險頂替自己的做法不滿，借題發揮罷了。
「謝孤白」忙道：「是我自願的。總之，不也平安過來了嗎？」
小八道：「我也希望如此。」
沈未辰哼了一聲，仍是不高興。沈玉傾知道小妹性格，謝孤白兩人已坦承身份，又未對自己不利，還幫了不少忙，沈未辰這脾氣發不了幾天就會過去，於是問道：「這位小八是謝先生，那這位謝先生……天水才子兄，怎麼稱呼？」
「謝孤白」笑道：「他二十八，易名就叫小八，我今年二十九，你叫我小九就行了。至於我本名嘛……咳……咳！……」
他話說一半，突然劇烈咳嗽起來，臉色鐵青，幾乎喘不過氣來。朱門殤忙道：「快讓我把脈！」他一搭脈像，訝異道，「你中毒了？！我之前怎麼沒診出來？」
眾人大驚，朱門殤忙翻開藥袋，拿了顆頂藥給「謝孤白」服下，又取出針來，在他身上下針。小八握住他的手，喊道：「撐住！」
沈玉傾忙道：「有沒有水？快提水來！」
朱門殤道：「水沒用了！他兩天前就有症狀，毒已入血……這是緩藥？」他不停喃喃自語，「不可能！這是什麼毒藥？我竟沒察覺……不可能！……」
「謝孤白」對著小八笑了笑，像是早有預感似的。小八道：「你能活下去！我帶著朱大夫來，就是要救你！」竟也似早有準備似的。這幾日「謝孤白」身體不適，早讓朱門殤診治過，然而到底是何種奇毒，竟連朱門殤也沒診出來？
「謝孤白」斷斷續續說道：「是我……大意了……沒想到……是這樣……」他又看向小八，「我就擔心……你……」
沈未辰怕影響朱門殤救人，退到一旁，急得淚珠在眼眶裡直打轉。她方才還在生氣，卻只是氣他們隱瞞，這幾個月旅途，五人情誼已深，她仍是關心這朋友。
「操！船上有沒有藥材？快！快叫人備藥！川七、大青葉、夏枯草、紫河車……」朱門殤一口氣連說了十幾樣藥名，又怕沈玉傾記不住，說道，「太多了，快拿紙筆！」
沈玉傾急道：「繼續說，我記得住！」
小八道：「靠岸，船上的藥不能用！」沈玉傾急問原因，小八道，「船在唐門停過！」
沈玉傾二話不說，當即衝上甲板，喝令白大元趕緊靠岸，又回來看情況。
「娘的，操！我能救你！操！快靠岸啊！」朱門殤破口大罵，不住在「謝孤白」身上下針。然而無論他怎麼做，「謝孤白」卻是渾身抽搐，喘不過氣來，臉色發紫，就算有藥材，只怕也等不及熬煮。
「我答應過救你一次，你怎麼能死！」朱門殤捶地怒吼，不可置信，「這不可能，這不合藥理，這是什麼鬼毒藥？！明明是緩藥，怎地發作起來跟急藥似的！」
「欠我的……這次……送……送給他們吧……」「謝孤白」聲音越說越細，到後來已不可聞。他握著小八的手，盯著他看，嘴巴一張一合，像是想說什麼，眾人認出他嘴形，像是在說：「你答應過我的。」
小八緊皺眉頭，那雙半闔的眼此時精光爍爍。他俯下身去，在「謝孤白」耳邊輕輕說了一句話。
沈玉傾沒聽見小八說了什麼，只見「謝孤白」臉帶微笑，抓起自己的手放在小八手上，沈玉傾發現小八的手是冰涼的。接著，他又抓起朱門殤的手，也按在小八手上，最後他已無力，看著沈未辰。
沈未辰毫不猶豫，把手搭在了三人手上。
在四名好友的注視下，這位連真名都來不及說出的天水才子就這樣死在了船上。
船還是靠了岸，小八……現在改回本名謝孤白了，還留在船上。沈玉傾不懂，他讓謝孤白之名顯揚，卻又安排替身，替身既死，不正該改名換姓，為何又要用回本名？這樣一來，他仍會成為眾矢之的，那天水才子的犧牲不就白費了？
但他顧不上問這個，沈未辰靠在他懷裡哭得不成人樣。朱門殤支撐病體，咬牙切齒，他至今仍不明白，害死他朋友的到底是怎樣一種奇毒？但他認定，這件事與唐門脫不了關係！
張青等人將天水才子的屍體安置在堆起的柴火前，問沈玉傾道：「公子，要處置嗎？」
沈玉傾道：「再等等。」
他望向船上。
謝孤白皺著眉頭，站在天水才子的艙房裡。他已經在這站了半個時辰，艙房裡每一件事物他都仔細看過。
他忽然察覺，桌上少了點東西，他掀開水壺，裡頭是乾的。
他想了想，回到自己房裡，拿起自己的杯子，又回到天水才子房裡。兩個杯子一模一樣，他收起天水才子所用的茶杯，將桌子掀翻在地，將自己房裡的杯子也砸在地上，頓時裂成一片片，看起來就像是他發怒掀翻了桌子，打碎了茶杯似的。
「我猜得沒錯，可惜白白犧牲了你。你雖聰明，還是百密一疏，百密一疏……」謝孤白沉吟良久，這才轉身離去。
謝孤白終於來了，火光燃起，燒了很久很久。沈玉傾等人看著火光，直到天明，直到沈未辰哭累了，在沈玉傾懷中睡去。
「我不懂。」沈玉傾道，「謝先生一路上吃食都與我們相同，為什麼他中毒了，我們卻沒有？還有，他只吃跟我們一樣的東西，到底在提防什麼？」
他一時改不了口，明知謝孤白是小八，還是習慣稱呼天水才子為謝先生。
「當然是提防唐門！」朱門殤咬牙道，「他上船時就有症狀，這是緩藥，毒是在唐門中的！你還記得最後一天你們跟大小姐一起去市集嗎？就那天，他吃的東西跟我們全都不一樣！」
「那天我跟他一起吃的飯。」真正的謝孤白道，「若是飯菜有毒，我也會中毒。」
「還有一個時間。」朱門殤猶豫了會，終於說道，「唐絕艷來找他時，那時只有他們兩個！」他聲音中滿是怒氣，怨恨道，「她下毒的手法多了去，誰知道幾時著了她的道！」
「我還是不懂。」沈玉傾道，「唐門才剛跟我聯姻，轉眼就殺我好友，這到底有什麼好處？」
朱門殤怒道：「唐絕艷想招攬他，招攬不成就殺他，說不定還是唐絕艷專斷獨行，連冷麵夫人都不知道！事到如今，你就算找上他們，他們也不會承認，難不成你要為這件事撕掉青城唐門婚約？」
沈玉傾不語。聯姻不過數日便已彼此猜忌，搖搖欲墜，他怎麼也想不到，自己費了好大一番功夫只換來這樣的結果。他轉頭看向真的謝孤白，只見他臉色凝重，在餘燼中拾撿好友骨骸。
忽地，白大元慌張跑來，大聲喊道：「公子，出大事了！」
沈玉傾心情低落，不想再知道什麼武林大事，只道：「小聲點，小妹睡著了。」
然而還是驚醒了沈未辰，她哭累了睡著，此刻醒來，一時恍惚，還以為方才發生的一切是夢，見到餘燼中謝孤白的背影，才又忍不住紅了眼眶。
沈玉傾見吵醒了小妹，嘆了口氣，說道：「什麼事？說吧。」
白大元道：「剛才傳來急訊，嚴青峰沒回華山，死在四川路上了！華山在陝西布置了人馬，要唐門給個說法！」
眾人聽到這消息，俱是驚駭非常。嚴青峰是華山掌門嚴非錫親子，華山最是記恨，都說「華山一滴血，江湖一顆頭」，何況掌門之子身份何等尊貴？當日他在唐門鬧了這麼大事，唐絕艷尚且沒殺他，可如今……死在四川境內，這事若不善了，當真能引發一場大戰。
沈未辰正為天水才子之死難過，忿忿道：「唐門這下惹到華山，看他們怎麼收拾！」
沈玉傾驚道：「我們快回青城，看爹怎麼處置！」
沈未辰道：「唐門跟華山鬧事，怎麼扯到青城了？」
沈玉傾道：「華山與唐門不接壤，九大家兵不犯崆峒，華山要與唐門宣戰，唯有……」
借道青城。
※
謝孤白收拾完好友的骨骸，對沈玉傾說，有朝一日，會將他送回天水安葬。
他把骨灰放在船艙里，此時船隊正十萬火急趕回青城。華山若真借道青城向唐門問罪，那是牽扯到九大家當中三家的大事，青城不借得罪華山，借了得罪唐門，這事不好收拾。
然而謝孤白並不擔心，或許事情的細節有變，但局勢的走向卻並未改變。他望著好友的骨灰，緩緩說道：「答應你的事，我一定會做到。」
「三年之內，天下大亂，五年之內，天下太平。」