駐守新蔡的大楚武將乃是大同府副將任成奇，此人曾隨陳完防禦蒙古諸部寇邊，立了些戰功，也算是一員宿將。
此番起授命駐守新蔡，除本部三千多邊軍，再就是大同府參將呂德壽所部鎮虜營兩千多邊軍。
至於一萬餘地方兵馬，成份就比較複雜了，既有河南就地徵調的，也有當初從江北退入河南的潰兵，還有湖北調來的巡防營。
新蔡東城門樓上。
任成奇、呂德壽都在眺望城外的崋軍軍陣。
看了會兒，呂德壽有些擔心地道：「總鎮，這崋賊兵力不少，看著怕不是有三萬多兵馬。不如趁著崋軍尚未圍城，派出信使向汝陽求援？」
任成奇聽了眉頭一掀，不悅道：「求什麼援？崋賊有三萬兵馬，我們也有一萬六七千兵馬，新蔡城頭還有六門天威大炮，虎蹲炮亦有數百門。」
「如此兵力，如此武備，若還守不住新蔡城，豈不是叫人恥笑我們大同邊軍？」
呂德壽欲言又止，終究沒好說什麼。
戰前說己方不如敵人，本就犯忌諱，有擾亂軍心之嫌。
既然任成奇有信心憑藉城中兵馬、武備守住新蔡，不想向汝陽求援，他自然不好再多說什麼。
呂德壽所不知道的是，任成奇已下決心要在此戰中立下足夠的戰功。如此，有老上司陳完在，他便可以將副字去掉，成為真正的總兵。
若崋賊才兵臨城下他就向汝陽求援，便失了分數，後面即便立功，想要升職也不容易了。
所以，若非必須，他是絕不會向汝陽求援的。
此外，任成奇一直不相信那些關於崋賊的傳聞——一群海寇，戰力再高能怎樣？他年輕的時候曾在福建任職，也不是沒打過海寇。
在他看來，崋賊戰力之所以被謠傳得如此離譜，多半是山東、江北、南京的地方兵馬太過無能，為了推卸責任，便故意誇大崋賊戰力。
至於眼下，崋賊雖兵臨城下，但距離新蔡城牆尚有近四里的距離，他只能看出崋賊軍陣還算齊整，其他的什麼也看不出來，自然也不放在心上。
不過，作為一員宿將，基本的軍事素養任成奇還是有的。
他當即吩咐道：「傳令天威大炮的炮手，若見崋賊大炮陣地，立即轟毀。再傳令虎蹲炮炮手，賊軍未近城牆百步內，不得發炮。」
「得令！」
傳令兵應了聲，便領了令旗前去傳令。
城牆上楚軍各部兵馬也都在積極準備著。
既知崋賊也有「天威大炮」，楚軍自然做了相關防禦準備，那就是在城牆上堆積沙袋，如此炮彈落下也不至於四處彈跳，那就殺傷有限，同時還可以減少對城牆內部的損傷。
任成奇現在唯一擔心的，就是崋賊驅使百姓為炮灰攻城——這是一些流賊常用的手段。
但任成奇已經想好，即便崋賊這麼做，他也不會留手。事後，就說那些百姓都從了賊，不僅可以免除麻煩，還可以多一些首級當功勞。
就在任成奇在內心算計著崋軍可能使用的各種攻城戰法時，一旁的呂德壽忽然出聲，「崋賊要攻城了！」
任成奇微微眯眼望去，只見崋賊軍陣中竟然推出了一輛輛車子。
那是···炮車？
任成奇有點不願相信。
因為崋賊推出的車子有兩三百輛之多，若都是炮車，總不能上面是虎蹲炮吧？
一般而言，只有大炮才需要炮車裝載用於攻城或野戰，虎蹲炮基本上由人抬著、抱著就行。
然而，崋賊用兩三百門大炮來攻城？這怎麼可能？
就在任成奇還在懷疑時，視力更好的呂德壽已經驚呼起來，「大炮！全都是大炮！」
「是與天威類似的大炮？」任成奇問。
距離太遠，呂德壽看的其實也比較模糊，只能答道：「應該是。」
任成奇搖頭，「不可能，絕不可能！朝廷不是說崋賊原本只是海寇嗎，怎麼可能有這麼多天威級別的大炮？」
呂德壽不知道該說什麼，只能道：「以防萬一，不如先讓各部做好防炮準備？」
任成奇倒也沒托大，點頭道：「傳令，讓各部注意防備賊軍大炮。」
「得令！」
第二個傳令兵離開沒多大會兒，城外的田野上崋軍的炮車就不再前進了。
任成奇估量了下，覺得崋軍炮車離城牆大概還有三里多的距離。
他不禁疑惑：難不成崋賊這兩三百門大炮竟都能打三四里遠？
大楚的天威大炮也有能打三里多遠的，但都是重達萬斤的巨炮，只在襄京等重要城池才有幾門，新蔡這邊是沒有的。
崋賊的炮車用兩匹馬就能夠拉動，上面的大炮應該不會太重，怎麼可能打三四里遠呢？
任成奇的疑惑並沒有存在多久，因為崋軍試射了。
轟！
隨著一聲炮響，一發石彈竟然越過新蔡城牆，落到了城裡。
見此，任成奇、呂德壽以及下面的楚軍將士都變了臉色。
他們萬萬沒想到，崋軍的炮彈真能打三四里之遠！
須知，新蔡城頭的六門天威大炮，也只能打三里左右而已。
如今崋軍大炮能打到他們，他們卻打不到崋軍火炮陣地，這仗可怎麼打？
一時間，很多楚軍將士心都沉了下去。
轟轟轟···
崋軍的正式炮擊開始了。
兩三百發炮彈劃破長空，往新蔡城頭上落下來。
然後再次爆炸！
一連串的爆炸中，楚軍全都蒙了！
若是實彈，城頭堆積的沙包還能有效防止彈跳，減少炮彈殺傷。可是開花彈落下，彈片四射，雖然也有部分被沙包擋住，但仍有很多楚軍手上，或當場暴斃。
崋軍只一輪炮擊，新蔡城頭的楚軍便哀嚎一片，仿佛陷入了烈焰地獄！
任成奇、呂德壽若非見勢不妙，直接躲到了城門樓北面，怕是會當場陣亡。
「將軍，崋賊炮火竟兇猛如斯，將士們怕是頂不住啊，這可怎麼辦？」哀嚎聲中，有點灰頭土臉的呂德壽焦急地問。
任成奇此刻還有點蒙，難以接受一群海寇竟然擁有比大楚數量更多、威力更強大的火炮，腦袋都難以思考。
呂德壽見此便建議道：「將軍，不能讓營兵都呆在城頭了，不然崋賊沒蟻附攻城，營兵就要死傷大半，那仗就沒法打了。」
「不如讓營兵先撤下去，只留部分巡防營的兵馬在城牆上盯著，待崋軍蟻附攻城，再讓營兵上來。」
任成奇終於回國了神，點頭道：「好，就按你說的辦！」
呂德壽當即讓傳令兵去傳令。
在此時，崋軍的第二輪炮擊降臨了，頓時城頭又死傷了一批楚軍。
楚軍的士氣也因此一降再降。
甚至有少數邊軍、地方兵馬崩潰，當場逃跑。
虧得任成奇、呂德壽都有家丁，並不算草包，讓家丁充當督戰隊，及時斬殺了逃兵，這才沒讓城牆上的楚軍全部潰逃。
不過，當一些地方兵馬得到堅守城頭的命令，又見邊軍得令下去，頓時不幹了，鼓譟起來。
任稱奇、呂德壽不得已，又只能派家丁彈壓叛亂···
崋軍軍陣前。
擔任此戰主將的虎賁衛第一旅副旅長劉體純站在望車上，手裡拿著望遠鏡觀望新蔡城牆上的情況。
雖然有城垛遮擋，看不清楚全貌，但他還是發現，城牆上不僅楚軍稀少了很多，幾處地方甚至有楚軍在「自相殘殺」，顯然是出了亂子。
見此，劉體純便笑道：「看來楚軍比我們預料的更加脆弱，這才三四輪炮擊，就已經受不住了。」
「發信號炮，讓潛入城中的勝捷衛見機行事。再傳令各部，第五輪炮擊自後準備攻城！」
「遵命！」
隨著劉體純的警衛員前去傳令，新蔡城外的崋軍各部立馬有條不紊的動起來。
親衛軍老兵一個個都神情淡然，就好像即將開始的不是一場攻城戰，而是去某個地方吃頓普通的宴席一般。
反觀那些後來才加入親軍的將士，以及警備軍的將士，大多都很興奮、緊張，還有些忐忑。
雖然他們此前也經歷過好幾次攻城戰，但跟大楚邊軍打卻是第一次。
他們原以為，邊軍乃大楚朝廷精銳，肯定和地方兵馬有所不同，可能會在崋軍炮擊下堅持很久，接下來的攻城戰也有可能是一場苦戰。
沒想到，邊軍守的城池確實比地方兵馬堅持久一點，但也只是多堅持了幾輪炮擊而已。
不出意外，眼前的新蔡縣城，今日就會落入崋軍掌控中。
嘟嘟嘟———
衝鋒的號聲想起，幾個團的警備軍先扛著飛橋、雲梯小跑著奔向新蔡城牆，幾個營的親衛軍則緊隨其後。
與此同時，崋軍的炮擊依舊在繼續。
打得城頭楚軍抬不起頭來。
呂德壽聽到奇怪的聲音，冒險到前面看了眼，見上萬崋軍向新蔡城池奔來，只覺得心頭髮涼，暗想：新蔡守不住了！
···
汝陽城外。
左督師陳完大帳內。
陳完正跟一班子邊軍高級將領，根據探馬傳回的各種情報，討論整個戰局的形勢，並隨時進行兵馬調動。
在一副很傳統的地圖上，之標記了汝陽、潁川、新蔡等城池，以汝水、淮河、潁水等重要河流，還有一些重要山嶺、山谷等地形。
此時，陳完緊皺著眉頭，眉心三道懸針紋愈發深刻明顯。
「若探馬所傳消息無錯，崋賊竟然兵分三路，同時攻打沈丘鎮、新蔡、固城，當真是膽大包天！」
太原總兵范驁大聲說著。
隨即抱拳道：「督師，末將請領一萬營兵，與沈丘鎮兵馬配合，消滅攻打沈丘的賊軍！」
陳完不吭聲，一位參軍（軍中文官）道：「探馬並未探得去沈丘的賊軍有多少，范總兵就算領一萬營兵前去，又怎知能勝過崋賊？」
范驁道：「戰場上的事哪有十成把握？只要能有五成把握，便可以一試。若坐失良機，那才後悔莫及！」
接著，又有好幾位總兵或副將請戰。
這些邊軍將領大多還沒領教過崋軍的厲害，與任成奇一般，認為那些關於崋軍的傳言都是地方官員、將領為了掩飾自身無能，故意誇大。
如今見崋軍竟然敢分兵出擊，自然就想領兵去個個擊破。
陳完面對這幾位將領的請戰，不為所動，淡淡道：「既然一開始就定下了防守策略，那就不要輕易被崋賊牽動。」
「另外，本督師已經屢次告誡爾等，崋賊戰力不可小覷，萬不可輕敵大意。」
「如今崋賊雖然分兵，然各路賊兵數目不明，如何能個個擊破？」
「請戰之事就不要再提了，諸將眼下還是約束好各部士卒，耐心等待前線消息，隨時聽後本都市軍令！」
陳完在邊軍中確實頗有威望，他這番話講出來，即便幾位有些桀驁不馴的總兵，也不敢在唱反調，應了一聲便安靜下來。
結果，這些將領才安靜沒多久，外面就傳來了急報聲。
「報——！」
「新蔡傳來緊急軍情！」
新蔡？
帳內眾將聽了都感覺奇怪，因為新蔡乃縣城，要比沈丘鎮、固城倉這三處更為堅固，守城兵馬也是最多的，按理來講應該堅守時間最長才對，怎麼這麼快就傳來急報？
總不能是任成奇守城之餘，擊潰了來犯崋賊吧？
就在將領們胡亂猜測時，信使被帶到了大帳內，將急報遞了上來。
陳完看完急報，以其高深的養氣功夫，也不禁臉色煞白，道：「怎麼可能？！」
旁邊的參軍道：「督師，莫非新蔡失守了？」
陳完點頭，並將急報遞了過去。
這參軍看了急報，失聲道：「崋賊以三百門天威大炮攻城，我軍堅守罷了半個時辰不到，城池就被攻破？」
「城破後，任、呂兩位將軍率領家丁、營兵退入城中與賊兵巷戰，請汝陽速速支援？」
嘩！
聽參軍念出急報內容，帳內諸將一時譁然。
「三百門天威大炮？真的假的？」
「崋賊便是大炮多，也都是艦炮吧？莫非是將艦炮拆了下來，用來攻城？」
「即便崋賊有三百門大炮，新蔡也不至於只能守半個時辰吧？任成奇真是無能，辜負了督師對他的信任！」
「崋賊若真有那麼多大炮，他們巷戰又能堅持多久？眼下怕是新蔡已經被崋賊徹底攻下了。」
「···」
聽著帳內諸將議論不修，陳完只覺得頭都有些暈了，忍不住喝道：「肅靜！」
頓時眾將安靜下來。
陳完捏了捏眉心，道：「新蔡既失，恐怕沈丘、固城也難以堅守多久。若崋賊攻下這三處，多半會大舉進軍汝寧府。」
「那麼，他們接下來很可能會攻打陽阜、真陽。范驁、李化龍！」
「末將在！」
「本督師命你二人各領一營騎兵、兩營步卒，速速馳援陽阜、真陽。記住，不必領兵入城，在外游弋，待時而擊即可！」
「遵命！」(本章完)