第711章 炬火
身體上帶著難以言明的痛楚，每一根骨頭都仿佛斷裂了，血肉也在分崩離析，就像暴露在日光之下的雪人，無可逆轉地走向滅亡。
營帳外的身影閃動，火光四射，廝殺從未停止。
安東尼撿起一把利劍，雙手費力地拄起，好讓自己穩住身體，以免倒下去，喘著氣，鮮血不斷地滴落著，染透了腳下的土地。
很痛，不止是肉體上的痛楚，還有刻印進靈魂之中的傷疤，它們不斷引爆著安東尼的神經，折磨著他的心智。
然後便是疲憊，從未有過的疲憊感籠罩住了安東尼，呼吸變得困難起來，就像有千斤的巨石，壓迫著自己的胸口，如果不是安東尼強撐著，他可能連手中的劍都握不住了。
「真糟糕啊，冕下。」
安東尼嘟囔著，臉上露出無奈的苦笑。
傷勢與疲憊，還有職責的重壓，一切的一切都施加在了安東尼的身上，轟擊著凡人的心靈。
「你們……在看著我，對吧？」
安東尼艱難地移動著視線，看向營帳內的陰影之中，不知是幻覺，還是什麼，安東尼能聽到那環繞的交談聲，某些妖異憎惡的東西，徘徊在他的耳邊，竊竊私語著。
恍惚間能看到猩紅的百眼，還有迴響不絕的嘲笑聲，它們窺視著安東尼，等待著他崩潰的那一刻。
安東尼強撐著，他還不能輸，至少現在不能。
身體的肌肉仿佛被石化了般，難以驅動，他的眼皮忍不住地合攏，想要這麼直直地倒下去，陷入安眠之中。
轟然響起的爆炸聲暫時奪走了安東尼的注意力，爆炸聲很近，就在附近，緊接著熱浪掠過，把營帳吹的嘩啦作響，一時間安東尼覺得天旋地轉了起來，他試著走兩步，緊接著無力地跪了下去，但他死死地拄著長劍，未能完全地倒下去。
「冕下，我想……我找到答案了，雖然我也不確定，這是對是錯。」
安東尼順勢完全地跪坐了下去，長劍插在身前，禱告著。
那個虛無縹緲的、被安東尼一直追逐的事物，如今安東尼似乎抓到了它的蹤跡，將要把它牢牢地握在手中……
「你沒有輸……」
他深呼吸，再次站了起來，這一次他的動作沒有遲疑，仿佛斷裂的骨骼都被鋼鐵重鑄，而代價便是癒合的傷口再度撕裂開，散發著腥臭的血氣。
「所以，我也不能輸。」
眼底升起滾滾熾白，秘血被再次調動，而這一次它要比之前熾熱太多，高溫的鮮血在血管內奔騰著，宛如燒紅的岩漿，從安東尼身上的傷口下看去，甚至能看到隱約的火光在升騰。
如同燃燒的枯樹，乾癟老朽的樹幹間，燃燒著火光，隨著安東尼的動作，一股股星火從傷口中溢出，消散於空氣間。
此刻安東尼的心情很平靜，之前的焦躁與不安都消失了，簡直就像「開悟」一樣。
他覺得每個人的一生里，應該都有這麼一個「開悟」的時刻，上一秒的人還在迷茫、碌碌無為，但在下一秒，在某個恰當的時刻，你就像知曉了世間萬物的真諦般，找到了自己的使命，並將自己的餘生都付諸到這一切上。
這感覺棒極了，一瞬間安東尼覺得自己的人生突然意義非凡，所做的一切也並非只是徒勞。
一種莫大的滿足感從心底湧起，就連殘酷的死亡在此刻看來也不過如此。
「你當時，也是抱著這樣的心情嗎？冕下。」
安東尼自言自語著，至今他的腦海里依舊回想著那最後的畫面。
無盡的黑霧從升華之井下溢出，黑暗間摻雜著熾白，如同燃燒著的渾濁氣體，而新教皇便以一人之力，劈開了這重重的險惡。
那一刻安東尼的心中並沒有多少恐懼可言，他只覺得這僅僅是一次突發意外而已，新教皇能擺平這一切，他只需要不到幾個小時的時間，便會把這些強敵斬殺，然後慢悠悠地走出靜滯聖殿，風輕雲淡。
在安東尼的心裡，新教皇就是這樣的強大，只要他站在你身邊，你就不會感到恐懼，他是炬火，是黑暗裡唯一的光。
就像……就像救世主一樣。
可現在救世主倒下了，黑暗裡再無光點，安東尼陷入了無比的絕望里，與他一同陷落的，還有那些拼死砍殺的人們。
「該走了，救世主。」
安東尼輕聲道，不知道是在對新教皇說，還是對自己說。
他拔出長劍，朝著熊熊火光走去，步入黑暗之中。
……
「繼續壓制開火，一頭妖魔也別放過來！」
斯威諾站在隆起的高坡上，揮劍大吼著，隨著他的命令下達，又一輪密集的炮火兇惡地砸在了城門處。
古舊的城牆守衛了聖納洛大教堂數不清的歲月，歷經了不知道多少場惡戰，而如今它在不斷的炮火下，搖搖欲墜著，碎石與灰塵不斷地落下，擊打在破碎的屍體上，細密的裂紋遍布著牆體，或許再又一輪炮擊，它便會徹底坍塌。
「衝上去！殺光它們！」
炮火的轟炸結束了，斯威諾再次大聲喊道。
沉重的彈丸將絕大部分的妖魔砸的粉碎，但仍有一部分僥倖活了下來，它們越過重重屍體，在燒灼的土地上前行，破開陣陣硝煙。
斯威諾親身經歷過聖臨之夜，所以他很清楚現在該做些什麼。
炮火的壓制只是暫時的，他們沒有無窮無盡的彈藥，不能這樣隨意地損耗著，而是要相互進行配合，彈雨清掃了敵人的主力，現在他們需要衝上前去，阻擊這一輪的妖魔潮。
聽到斯威諾的指令，另一側一支隊伍開始行動，他們距離城門算不上遠，抬起槍械便對著濃煙中仍能行動的身影開火。
熾熱的子彈掠過屍山血海，精準地命中了妖魔的身體，宛如重錘般擊打在它們的身上，炸開一個又一個的血洞。
炮火停歇了，現在便是聖堂騎士們作戰的時刻了，經過歲月的變遷，如今主宰戰場的不再是刀與劍，而是精密的槍械與火藥。
殘存的妖魔朝著人群蜂擁而至，但在陣陣槍聲下，它們大多在奔襲的路途上，便被亂槍射死，軀體也破碎成了數不清的肉塊。
斯威諾陰沉著臉，眼下一切都在控制之中，但他卻絲毫都高興不起來。
侵蝕會不斷地向外擴散著，影響著人們的心智，自己這邊的士氣無法這樣高昂下去，遲早會在某刻陷入潰敗，更重要的是，只依靠自己大團長的身份，沒辦法激起大家的希望。
「冕下，你在哪呢？」
斯威諾低語著，其實他也隱隱猜到了結局，但他不敢去想，一旦往那個方向去想的話，他也會陷入潰敗之中。
他不能潰敗。
現在看來，安東尼顯然已經靠不住了，能守住聖城的只剩下斯威諾自己了，無論如何他都不能倒下，哪怕是強撐著，他也要帶著這些人送死，把妖魔死死地耗在這裡。
至於之後的事？
斯威諾也沒有想太多，他只想著眼下，不敢去想像那黑暗的未來。
「交替開火！」
有人指揮著，飛馳的彈雨編織成了一道死亡的防線，經過炮火的洗禮，大部分的妖魔都失去了絕大部分的力量，它們跌跌撞撞，然後倒下，血流一地。
突然一道熾白的焰火從城門的硝煙間升起，它高高地拋射入空中，映亮了每個人的臉龐。
隨著星光的升起，斯威諾的內心也被恐懼所吞沒。
他還記得那如噩夢般的夜晚，在那聖臨之夜裡，也曾有失控的獵魔人，釋放出了如此璀璨的焰火，他宛如行走的烈日，燒穿了所有的鋼鐵，將腳下的每一寸土地，都化為漆黑的焦殼。
星火轟然炸裂，散作數不清的星群，砸進了聖堂騎士們的陣地之中，一時間慘叫連連，土壤被掀翻，連帶著碎肉一同被拋入空中。
剛剛升起的喜悅直接被澆滅，絕大部分的聖堂騎士們都不知曉聖臨之夜的戰鬥，在這突然的異變下，每個人都愣在了原地，甚至那連綿不絕的槍擊聲，也在此刻停頓了下來。
戰場罕見地陷入了寂靜。
滾滾濃煙中，回魂屍們走出了破碎的城門，熾白的焰火附著在身體上，散落出點點火花。
斯威諾呆呆地看著前方，停頓了幾秒後，他就像溺水之人般，大口地喘息了起來，將熾熱的、沾染血氣的空氣吞入腹中。
「聖臨之夜……」
他驚恐地訴說著，果然，一切還是朝著最糟糕的方向滑去，又一場噩夢，又一場災難。
「別慌亂！」
斯威諾試著穩定軍心，可回魂屍們沒有給他這個機會。
焰火四溢，一道又一道的火流划過戰場，命中了人群，掀翻了火炮與人群，把他們打成破碎的樣子，還有些人倖存了下來，但身上燃著大火，痛苦地哀嚎著，步入死亡。
慘叫聲不斷，死亡反覆地上演著。
更多的回魂屍們走出了濃煙，緻密的鐵甲披掛在它們的身上，有些人嘗試還擊，子彈落在鐵甲上被隨意地彈開，就連劃痕都未能留下。
它們的面容被猙獰的面甲所包裹，鐵質在它們的身上扭轉爬行，就像瘋長的荊棘，又好像冰冷的毒蛇，它們包裹著軀骸，將它們打造成致命的武器。
斯威諾完全愣在了原地，他開始明白安東尼的恐懼了，之前所幻想的死戰不休，在殘酷的現實前，也蕩然無存。
他的手顫抖著，喉嚨里發出嗚咽的聲響，他努力地想說些什麼，無論是什麼都好，但他就像被無形的大手扼住了喉嚨，什麼聲音都發不出。
果然，他也僅僅是個凡人而已，面對超出認知的恐懼前，他也會退縮不前。
陣型開始散亂了起來，最前方的聖堂騎士們已經與回魂屍們交火，子彈對於這些恢復力極強的怪物而言毫無作用，距離越來越近，在本能的驅使下，他們拔出長劍，揮砍向敵人。
屠殺，這是一邊倒的屠殺。
聖堂騎士們丟盔卸甲，根本難以阻擋回魂屍們的挺進。
他們需要一個指明的方向，需要有人去鼓勵他們，去號令他們。
一個信標，一把炬火，一道切碎黑暗的光。
他們看向了斯威諾，目光近乎祈求地望著他，希望他能做些什麼，在這黑暗的命運前，成為聖堂騎士們心中的光。
但他們不清楚的是，斯威諾也在渴求著這一切，回魂屍們如同挺進的城牆，每前進一步，都會有數不清的人被碾碎，同時將那壓抑的恐懼擴散。
誰……誰來救救他們，把他們從這恐懼之中拯救出來。
突然間漆黑的夜空再次明亮了起來，又一道火流升起，但這次它是從聖堂騎士們的陣地中升起，然後猛砸在回魂屍們前進的路線上，暫時地逼退了它們。
斯威諾看向火光升起的地方，有什麼人來了，聖堂騎士們紛紛讓開道路，將那萬丈的輝光顯露出來。
一瞬間斯威諾的呼吸都停止了下來，他不敢相信地看著那裡，驚恐的目光也被升起的焰火逐漸吞食。
「別怕，不要恐懼它們。」
堅定沉穩的聲音迴蕩著，講述者沒有過於用力，但它就是如此地清晰，乃至於嘶吼與爆炸聲，都難以蓋過它。
獵魔人們手持著釘劍，拱衛著他，途徑的聖堂騎士們也紛紛放下了手裡的劍，向他跪拜，一時間恐懼與黑暗蕩然無存，只剩下了靜默的輝光，照耀被黑暗吞食的心神。
他走上了高坡，最後站在了斯威諾的身旁。
「如果你們需要利劍，那麼我就是斬斷萬物的雷霆，如果你們需要盾牌，我便是隔絕災厄的城牆，如果你們需要焰火，那麼我將是驅散黑暗的炬火。」
聆聽著他的聲音，斯威諾呆滯了很久，然後緩緩跪下，獻上了自己的利劍。
塞尼·洛泰爾……或者說安東尼，他接過斯威諾的利劍，將它高舉了起來，所有人的目光都看向了這裡，安東尼也看到了他們，權能在這一瞬間擴散到了最大，將這虛假的偽裝植入每個人的眼中。
秘血躁動著，幾乎要燒空安東尼的內臟，他想這是他有生以來，釋放過最強大的一次權能了，或許也是最後一次了，但這都不重要。
他們需要炬火，那麼安東尼就變成炬火，他們需要新教皇，那麼他就是新教皇。
奮力舉劍，新教皇高聲道。
「御駕親征！」
數不清的劍被舉起，如同密集的劍林，冰冷的金屬上倒映著熾白的火光，他們回應著。
「御駕親征！」
(本章完)