姜言意怕安少夫人尷尬,幫她向安永元解釋：「聽聞芸娘前些日子孕吐得厲害，吃不下東西，我留芸娘在莊子上多住一段時日,不曾想惹得安將軍擔憂,叫安將軍親自過來了。😳🐺 ６９ｓħᵘⓍ.Ć𝓞м 💥💀」
「楚姑娘言重。」安永元向著姜言意抱拳，「拙荊得楚姑娘照顧,安某在此謝過了。」
這話有點一語雙關的意思。
安永元一貫是個不善言辭的，安夫人在貴婦們跟前詆毀安少夫人的那些話能傳到他耳中,還多虧了姜言意。他處理完府上那些嚼舌根子的下人,又跟安夫人撕破臉把話說開了,就等著安少夫人回府。
怎料左等右等都不見安少夫人回去,他唯一能想到的，大抵就是安少夫人在生他的氣,畢竟她孕期受了委屈，自己卻半點不曾察覺。
正好清明將近，他便以接安少夫人回去祭拜先祖為由,親自找了過來。
如今渝州戰事緊張，安永元又得忙著練兵,姜言意雖留了他們用飯,但安永元卻抽不開身。
「軍營還有要事,渝州被困,城中藥材短缺,相鄰幾個州府的藥材買過去也是杯水車薪,得從西州送一批過去。」
安家開了一家西州最大的藥堂,在收購藥材上人脈自是比別處廣些，這差事落到了安家頭上，安永元半點不敢馬虎。
一輛馬車匆匆而來,又匆匆而去。
送走這夫婦二人，姜言意眉心不覺也蹙了起來。
糧草，藥材，都是打仗時關乎人命的東西。
渝州橫斷南北，南邊是魚米之鄉，藥草也繁多，反觀北地苦寒，藥材稀缺。
安永元把安家藥堂囤積的藥材送往渝州了，後面若是突厥來犯，一藥難求的就是西州。
霍蒹葭見姜言意愁眉不展，問：「東家是捨不得安少夫人？咱回城了，東家隔三差五又去看少夫人便是了。」
姜言意搖了搖頭，「安將軍是個護妻的，我到不擔心芸娘。」
她嘆了口氣問：「再過不久商隊也該抵達西州了吧？」
楊岫帶領商隊出關一月有餘，前些日子剛傳了信回來，說是在返程路上了。
霍蒹葭以前跟著她爹跑鏢時，大宣朝大多數地方都去過，就是還沒出過關，她道：「我爹說，西出陽關三月三，重歸故里九月九。☺💙 ➅９s𝓗υＸ.ｃσ𝓶 🍮🍪這一出關，沒幾個月怕是回不來，不過西州城就在關口，楊叔他們又有熟人帶路，應該能早些回來。」
關外是大漠，用駱駝作坐騎，可不比在關內駕馬，行程自是慢了不少。
姜言意道：「按去時一個多月，返程一個多月算，他們回來時怕是在端午前後。」
姜言意倒不是擔心關外的生意，她是想藉助商隊，從關外別國大批買進藥材。
一旦打起仗來，黃金都沒糧食和藥材值錢。
趁著西州城現在還安穩，自是能囤多少藥材就囤多少。
清明祭祖，姜言意姐弟也回了楚家。
短期內京城是回不去了，沒辦法去先祖墳前墓祭，便只在新修的祠堂舉行了祭祀。
楚家做了青團，姜言意也從莊子上做了青團和紫藤花酥餅帶過去。
清明吃青團的傳統在姜言意原來生活的世界起源於盛唐，油綠如玉的艾草糯米糰子，跨越了千百年的光陰，在祖祖輩輩手中一代代傳承下來，自有它的魅力在裡面。
姜言意考慮到楚家的廚娘會做豆沙餡的，她便做了鹹蛋黃肉鬆餡兒的。
肉鬆是姜言意自己用煮熟的裡脊肉製成的，沒有現代廚房工具，多虧了霍蒹葭用石舀把瀝乾水分的熟肉一點點搗成肉末，又快刀切碎。
蒸熟的鹹蛋黃搗成泥，混進肉鬆重新捏團。
青團的青色源於嫩艾草的草汁，不過剛採摘下來的艾草苦味很重，搗汁前得先焯一遍水。擠出來的艾草汁混進糯米粉里，揉好的面就是翡翠一樣的碧綠色。
把麵團搓成長條分出劑子，像包湯圓一樣包進鹹蛋黃肉鬆餡兒，上鍋蒸半刻鐘就行。
出鍋的青團吃起來糯韌綿軟，肥而不腴，表皮有艾草清淡的香氣，裡邊的鹹蛋黃和肉鬆在艾草和糯米的清淡相襯下，咸香口感更為突出。
楚老夫人許久沒見過姜言意姐弟了，自是拉著她們說了好一陣話，看到姜言意帶去的青團和酥餅，笑得臉上都起褶子：「你來就來，每次還都得帶東西，哪有回家還見外成這樣的？」
姜言意道：「我為了跑生意經常在外邊，沒能在您膝下盡孝，做些點心孝敬祖母罷了，可不是見外。」
「你這孩子就是嘴甜。💋🏆 ➅❾𝔰𝐡υ𝕩.ⒸỖ𝔪 💥💲」楚老夫人握著姜言意的手，試圖從她臉上找出一點神似女兒的地方，咋看眉眼有些相像，但細觀又覺著哪兒都不像姜夫人，最後只悵然道：「去祠堂那邊給你母親上柱香吧。」
姜言意應了聲，推著楚言歸離開楚老夫人的房間往祠堂去。
楚言歸腿腳不便，他拜完後，姜言意幫他把香插到姜夫人排位前。
「阿姐。」楚言歸低聲叫她。
穿堂的風帶起一陣涼意，姜言意回過頭去看楚言歸，她身上的衣裙在風裡輕輕浮動，一縷碎發落在頰邊，窗外的石榴樹正逢花期，萬綠從中朵朵紅，甚是惹眼。
「我想出去遊學。」楚言歸看著姜言意說完了後半句。
姜言意愣了一會兒，才道：「遊學？」
「先生身上有四門學問，出世學、術學、遊學、兵學。我愚笨得緊，獨有術學可令先生滿意，先生說我所見太少，所念過於執著，不若出去遊歷一番，見見人生百態，等知曉何謂『四時開閉以化萬物縱橫』，出世學和遊學便算學成了。」①
楚言歸語調平靜而舒緩，在他那張長開後更顯清雅俊秀的臉孔上，已能看出幾分由書香紙墨溫養出的淡然氣度，但那雙墨玉般的瞳孔里，似乎又藏著東西，幽深、隱秘，叫人不敢窺探。
明明一直都跟他住在一個屋檐下，但姜言意還是覺得這個少年的成長之快，讓她都有些陌生了，她思量片刻後道：「你一心求學，阿姐自是不會攔你，只不過現在世道正亂著……」
「正是亂世，我才更要去看看這世間百姓過的都是什麼日子。」楚言歸平靜打斷姜言意的話。
姜言意心知他都這樣說了，必然是一早就決定了的，自己再說什麼，也改變不了他的想法，但還是放心不下：「若是遇上危險可如何是好？」
楚言歸道「阿姐放心，忠叔會和我一同去。」
「祖母那邊……」
「祖母那邊就勞煩阿姐幫我隱瞞一二，說我外出求學去了便是。」
楚老夫人性情算是剛強的，但死了小女兒，最有本事的三兒子又還在疆場，得知楚言歸要出去歷練遊學，必然是不會同意的。
從楚家回去後，姜言意第一時間去找陳國公詢問楚言歸的事。
怎料陳國公竟留書一封不告而別。
信中說他能教的都教楚言歸了，世間典籍三萬棟，他教弟子，非是教人咬文嚼字考個狀元郎，姑且只是個引路人，走哪條路，走多遠，他把楚言歸引到道上了，將來全憑楚言歸自個兒的造化。
姜言意本以為陳國公是回了梅林草廬，讓邴紹去了一趟梅林，卻得知陳國公也沒回梅林，倒真同隱士高人一般銷聲匿跡了。
楚言歸遊學去後，姜言意看著偌大的院子，愈發覺著家裡冷清得厲害。
從前不怕寂寞的一個人，現在竟也有些怕孤單了。
姜言意去牙行買了兩個丫鬟，想熱鬧些，但兩個小丫頭吃倒是能吃，就是不愛說話，不僅在她面前畏畏縮縮的，瞧見霍蒹葭也怕得緊。
姜言意頗為無奈，好在兩個小丫鬟勤快本分，平日裡又有郭大嬸提點她們，做起事來手腳利索，姜言意也就隨她們去了。
去年剛搬到這裡時，她和秋葵留了許多南瓜籽兒，開春後全種在了靠牆根的花圃里，現在整片院牆都爬滿了南瓜藤，甚至還有些繞到了隔壁院子的石榴樹上。
家裡那一窩小貓也全長大了，牆頭的南瓜葉旁，屋檐上，柱子邊，隨處都能看到眯著眼睛打盹兒的貓。
姜言意摘了南瓜藤上的雄花，裹上麵粉和蛋液下鍋炸，又折了南瓜藤上的嫩尖兒炒著吃。
這是姜言意外婆最擅長的菜式，她從前去外婆家，想吃南瓜花了，跑去地里把南瓜花全摘了，因為沒分出雌雄花，沒少被外婆念叨。
雌花凋謝後，會長出小南瓜，雄花則不會。
剛出鍋的炸南瓜花表皮的酥脆，裡邊炸熟的南瓜花又十分軟糯清甜。
因為姜言意時常做些小菜分給周邊鄰居，便是一開始不太好接近的謝初霽，因為兩家挨得極近，也時常會來姜言意這裡坐坐。
她喜歡下棋，陳國公不在，她得知姜言意會下棋，同姜言意來過兩局後，就黏上了姜言意，二人時常一邊對弈一邊談論關於辦書塾的細節。
謝初霽是大才女，她祖父又是同陸臨遠父親齊名的當世大儒，有她做書院的活招牌，願意送女兒上學的人家越來越多。自願前來當夫子的才子也遠遠超過了書院招收夫子的人數。
姜言意上輩子沒收到過情書，這輩子沒收到過情詩，但是謝初霽收到的情詩信紙，多到可以用來生火。
她同謝初霽下棋時偶爾調侃起此事，謝初霽只挑眉道：「寫下這些酸詩的人加起來，怕是還比不上你未來夫婿一根手指頭。」
姜言意後知後覺自己這是被謝初霽反調侃了。
她神情有點呆，像是沒反應過來這樣一個不食人間煙火的才女竟然也會開玩笑。
謝初霽發現姜言意神色不對，倒是又變回了原本淡漠端莊的神情。
姜言意連忙笑著說：「你方才那神情語氣，才讓我覺著你是個活生生的人了。」
謝初霽見狀，放鬆了下來：「母親常說我在為人處世這一竅不曾開過，我也不屑學委以虛蛇那一套，早年開罪過不少人，可惜還是不長記性，到現在這一身臭毛病是改不過來了。」
姜言意道：「這世上能隨性而活的人少，你能這般是幸事。」
謝初霽笑了笑，頗有幾分自嘲：「你這張嘴啊，什麼都能被你說成誇人的話。」
她扭頭看窗外時，注意到一旁的繡架上搭了一方紅巾，上面還有繡了一半的戲水鴛鴦圖樣。
謝初霽眼中有了些別的東西：「在準備嫁衣了啊，蓋頭繡得真好看。」
手上的棋子被她扔回棋簍子裡，她手指在一旁種了睡蓮的陶缸水面輕輕划過，幾尾金魚在缸里追逐嬉戲。
謝初霽眼神疲懶下來，像是對姜言意完全放下了戒備：「有酒嗎？」
姜言意去取了一壺年前在陳國公酒廬那裡買的梅花釀。
謝初霽聞到酒味便笑了：「是陳國公釀的吧？」
不等姜言意回答，她就先倒了一杯自己喝下，眼眶慢慢紅了：「那年他和陳國公在慕府後花園埋的那壇酒，我後來去挖出來了，就是這個味道。」
剛過清明，四處都還有踏青掃墓的人，姜言意估摸著謝初霽是觸景生情，心裡的情緒又積壓太久，她性子孤僻，在這裡人生地不熟，如今也就能跟自己多說幾句話，才在自己跟前情緒爆發了。
姜言意寬慰她：「你已經幫慕家平反了，逝者已矣，節哀順變吧。」
謝初霽卻哂笑了一聲，「他還活著，只是他不肯見我罷了。」
姜言意只覺手上的雞皮疙瘩一下子就起來了。
謝初霽半趴在桌上，因喝了酒兩頰通紅，口裡說的不知是胡話還是她藏在心中多年的秘密：「他們是孿生兄弟，他騙得了別人，卻騙不了我……」