建州大旱，王貴有所耳聞。
仔細查看路引和戶籍後，他才鬆口氣。
「先說說你有什麼法子可以征上賦稅。」
李大海小聲道：「村民沒錢可以用物代替。」
王貴一聽，氣笑了：「老丈是在拿我消遣嗎？」
「朝廷要的是銀錢，可不是物品。」
李大海不慌不忙道：「正是這個道理，所以村民的物品將由我來收購。」
「換取銀錢，才能交賦稅。」
王貴聽到這個建議後，雙眼放光。
但等他反應過來後，又滿臉疑惑：「那你不虧本了麼？」
李大海打著哈哈：「不虧，不虧。」
「我等到了瀾州後，生活用品也得置辦，倒不如將此事早點辦好，也省得進城後花高價購買。」
王貴一聽，連連點頭：「是這麼個理。」
「逃荒的人那麼多，真等到了瀾州，估計很多物資都會短缺，老丈未雨綢繆，想得長遠，難怪家底豐厚。」
兩人又互相恭維了幾句，王貴就帶著李大海和顧瑾朝村民家走去。
他差人挨個通知，不一會兒，村口的大槐樹底下就站滿了村民。
王貴站在高處，開始動員。
他首先恐嚇村民如果不交賦稅，就會被抓壯丁，家裡沒有壯丁的，那就妻女為奴……
王貴巴拉巴拉講了一通。
在見到村民們被嚇得臉色煞白後，才將李大海拉到前面。
「也是你們運氣不錯。」
「遇到一個好心人。」
「這位李掌柜正好要購置一些物件，你們可以將閒置的傢伙什賣給他。」
「我醜話說在前頭，今天，你們要再湊不齊交賦稅的贏錢，明天我就上報里長。」
「到時候就不是我能兜得住的了。」
被嚇壞了的村民交頭接耳。
「要不，我們還是交了吧？」
「反正要交的。」
「對啊，朝廷要做的哪一件事情沒有做成？」
「再僵下去，對我們沒有好處。」
「確實，正好現在有人收購物品，又不用花錢，過了這村可沒那店。」
眾人討論了一會，紛紛跑回家，生怕落後。
大概過了一刻鐘，李大海和顧瑾面前就堆滿了物品。
有用竹子編的竹筐，小木凳，爛的不能再爛的衣裳，破舊的洗澡盆，更有一些婦人採集的無患子，皂角等等。
更離譜的，還有挑了兩筐曬乾的牛糞的。
當然，也有一些村民的籃子裡放的是雞蛋，公雞，公鴨什麼的。
王家村總共二十幾戶人家，沒有交上賦稅的有十一戶。
周國的稅種有很多。
老百姓第一交的是以家庭為單位的戶稅。
第二是土地稅，有多少田產按比例收稅。
第三部分是「賦」。
屬於人頭稅。
這個是按照家裡的人口數量收稅。
在周國，不同年齡的人繳稅的標準不同。
十五歲以下的孩子，每人每年交二十五錢。
十五歲以上的被看作成年人了，每人每年交一百五十錢。
今年朝廷又多增加了一項徭役稅。
成年男子每人每年收三百錢。
每一樣稅種看起來不多，但林林總總加起來，有的一戶人家得交二兩多銀子。
王村離利州雖然近，但資源匱乏。
後面有座高山，不過林子裡盜匪橫行，根本沒有人敢去。
老百姓完全靠種地，種菜養殖雞鴨賺點零錢。
往年掙一點，攢一點，堪堪能交上賦稅。
今年漲了三百個大錢，本來捉襟見肘的農戶人家，徹底交不上了。
還好顧瑾料到村民拿不出什麼好東西，所以在見到那麼多奇葩的物資後，倒也沒有太驚訝。
李大海依舊樂呵呵。
他按照比集市稍微高一點的價格，將村民們的物件全部買下。
回程的路上，兩頭騾子裝的滿滿的。
同行的還有王貴。
在將他們一行人送進利州城後，三方人都喜上眉梢。
顧瑾他們花了不到二十兩的銀子，縮短了一個多月的行程。
王貴只動動嘴皮子，就將他頭痛的賦稅全部收上來。
至於那村民們，用一些閒置的物品，就將一年的賦稅全部交上，更是喜不自禁。
三贏。
不過，顧瑾怕在利州被人看破身份，絲毫不敢逗留。
傍晚時分，他們從南門出城了。
一路上他們都沒有怎麼交談，生怕被人聽出了口音。
三頭騾子都馱了貨物，李桃花和李母和顧秀只能下來走路。
不過，得益於這一個多月的進補，兩人的身體比之前好了太多。
李桃花的肚子已經有些大了，她一手撐著腰，一手摸著娃娃，滿臉都是笑容。
「秀秀，你說娘肚子裡這個是弟弟還是妹妹？」
顧秀揚起小臉：「是弟弟。」
她說完咯咯笑，像個小鈴鐺。
其實顧秀哪裡知道她娘親肚子裡懷的是男孩還是女孩，主要是李母。
天天在顧秀耳朵叨叨。
希望這一胎是弟弟。
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顧秀便記住了。
李桃花得到想要的答案，心裡更是高興。
她們一家孤兒寡母，如果沒有一個男丁出來頂立門戶，以後在瀾州，少不得被人欺負。
對於李桃花生男還是生女，顧瑾倒是無所謂。
不過，如果可以，還是男孩吧。
這個世道女孩子，活得太苦。
十幾歲就得結婚生子，不到四十多歲就蒼老的像一個老太太。
遇到不靠譜的丈夫，打罵是常有的事。
不出生，就不用遭這麼多罪。
……
出了利州，是一條寬闊的官道。
路旁開著野花，奼紫嫣紅的很是好看。
眼看即將到瀾州，一家人沒有往日趕路的緊迫感，再加上有物資銀錢傍身，居然有了一絲愜意。
顧瑾在臨江城賺了三百多兩銀子，除了之前購買物資花了一大筆錢後，後來基本沒有花錢。
購置幾畝田地和一套房子應該綽綽有餘。
她將自己的打算和李大海提了提，李大海自然不會有異議。
莊戶人家，土地就是命根子。
有了田，心裡才不慌。
李大海甚至盤算著，現在這個季節還能夠種點什麼？
在天光最後一絲光亮消失時，一家人終於找到了一個破廟作為臨時歇息的地方。
李桃花走了小半天，到底有些累了，靠著牆坐著一動都不想動。
李母還好，她精力十足，替家裡人準備晚餐。
顧秀走了一會，就被李忠義抱在懷中，現在已經睡了。