第7章 蘼蕪曾是王孫草
許是時令相關，自打入宮起，就沒見著幾個晴天。
日頭隔著一層灰雲，把薛姮照池素二人的影子淡淡地映在朱紅色的宮牆上，像是淡墨皴染出的美人圖。
「薛大姑娘，你可怕麼？」池素出聲詢問。
前頭就是蘼蕪院了，正門扃鎖森嚴，只有西邊的角門半開著。
門前一個人也無，比如今的天氣還要冷清。
「怕什麼？」薛姮照稍稍偏了偏頭。
「人都怕黑，怕鬼，怕死人。」池素說，「你也是麼？」
薛姮照搖搖頭說：「我自然有怕的東西，但不是這些。」
「這些你都不怕，那你怕什麼？」池素總覺得薛姮照與眾不同，很想知道這不同究竟是什麼。
「我怕力有未逮，智有不及，」薛姮照並不迴避，「還怕造化千般，天意弄人。」
「這……」池素為之語塞，「這好像本就是無可奈何的事，怕也怕不來啊！」
薛姮照不做解釋，只是說：「咱們進去吧！後頭有人盯著呢。」
池素有些悚然地回過頭去，果然看到遠處有個青衣小太監鬼影子似的跟著她們。
池素想問薛姮照怎麼知道的，可是對方已經先一步走了進去。
蘼蕪院裡如今雖然無人居住，院子裡卻還算乾淨。
可見每天都是有人打掃的。
「誰叫你們來這裡的？」這時從耳房走出一個二十出頭的小太監，他一邊打量著一邊走近，「知道這是什麼地方嗎？」
「是錢總管打發我們來上夜的，」池素說，「你是白天在這裡當值的公公吧？」
這個太監聽說她們兩個是錢三春叫來的，臉上的神情頓時變得頗為複雜。
欲言又止道：「這天還沒黑呢，要不你們想想法子回去吧！」
「多謝公公好心，不知該怎麼稱呼？」薛姮照明白他的欲言又止，相信此話一出他也能明白自己萬不得已。
果然那太監露出一副瞭然的神情，說道：「我叫石點金，你們叫我石公公就好。」
正說著從耳房裡又走出一位年紀大的太監，看樣子有五十歲上下。
生著一張既圓潤又平板的臉孔，但雙目卻十分有神。
石點金連忙介紹道：「這位是我師父，原在鐘鼓司任僉書……」
他話還沒說完，就讓那老太監給打斷了。
「小金子，你怎麼又囉嗦上了？」老太監語氣里很有幾分告誡的意味，「早說了，我只是個打雜的老太監。你們叫我佘公公就是。」
最後一句話是對薛池二人說的。
「佘公公、石公公，我們是來交班的，」池素說，「勞煩告訴我們在這裡都需要做些什麼。」
「也沒什麼可做的，不過是掌燈之前把整個院子都瞧一遍，門都關好了。」石點金說，「除了你們住的這耳房裡點燈用碳火之外，別處一概不許有火。」
「這院子裡除了你們二位，還有別的人在嗎？」池素又問。
「不是還有你們二位嗎？」石點金一笑起來眼睛彎成了月牙兒。
「那你們走後，就只剩我們兩個了？」池素有些無奈地眨了眨眼。
「是啊，剩下就是在外頭巡夜的人了，一般是不進這院子的。」石點金說，「不過你們兩個在一起也算是有伴兒了，有的時候他們只派一個人過來上夜。」
這時佘公公又咳嗽了幾聲，打斷了他後面要說的話。
薛恆照明白，之前那幾個瘋了的，死了的，必然都是一個人在上夜。
看來錢三春對她們還算網開一面，當然不是出於憐憫，而是給她們一條能回頭的路。
這時已經過午，石點金師徒倆收拾了隨身的東西便離開了。
池素各處看了看，說：「來這裡灑掃的人也偷奸取巧，院子打掃得乾乾淨淨，屋子裡卻不收拾，瞧那旁邊的幾個屋子裡，灰都落滿了。」
薛姮照正把炭盆里的灰燼往外倒，池素搶過去說：「你這麼西施似的，還是給我吧！」
「你也病著呢！」薛姮照說，「我不喜歡被人照顧。」
「你這人什麼都好，就是不喜歡欠人情，也不喜歡和誰走得太近，這是為什麼？」池素問，「其實這沒什麼大不了，根本不必放在心上。」
「你是想說我這人格外冷情吧？」薛姮照把灰倒掉，又重新加了碳進去。
碳火一開始微微弱弱，薛姮照拿了旁邊的蒲扇輕輕扇著，那猩紅的暗火便漸漸蔓延開了。
「冷自然是有些冷，」池素有些尷尬地笑了兩聲，「不過人卻不壞。」
薛姮照只是輕笑了一下，沒有再接她的話。
實則她自己看人是不以好壞來區分的，並且她也從不認為自己是好人。
等到碳火更旺一些，薛姮照把水壺灌滿了水，放到火上去。
池素有些撐不住，到床上躺著去了。
「我記得小時候每年都會隨著家中的姑姑姐姐們上山去采蘼蕪的葉子，曬乾了，裝在荷包里，有一股清香。」池素喃喃道，「都說蘼蕪可使婦人多子，可是這蘼蕪院卻是宮中最冷落的地方。
多少年了，住在這兒的嬪妃竟沒有一個受寵的，最多生育一兩位公主，皇子一個也沒有。」
他自顧自說著薛姮照一直沒有再搭話，她也就朦朧睡去了。
薛姮照看了看天色，走到外面去把各處都瞧了瞧。
前頭的角門沒關，上夜的人會有頓飯在天黑後送來，需得送飯的人走後再關門。
等池素再睜開眼，天已經黑透了。
「我睡得太沉了，竟已經這時候了。」她一邊說一邊坐起身，「我這就到外邊去瞧瞧。」
「不必了，我去過了。」薛姮照給了給她倒了一杯溫水。
「那明日我來做，你歇著。」池素接過水來說，「怎麼送飯的還沒來嗎？」
她的肚子已經很餓了。
又過了一會兒，外頭有人輕輕敲門。
薛姮照走過去把門打開，來的竟是石點金：「你們還沒吃飯吧？這一盒子點心給你們。」
「石公公，怎麼是你給我們送飯？」池素有些意外。
「這是我師父叫我給你們送來的，千萬別聲張。」石點金忙說，「天黑以後沒有人敢來這兒，又或許根本就沒給你們安排送飯的人。
總之你們夜裡把門關好，蒙頭就睡。不管聽到什麼動靜，也只當聽不見就得了。」
石點金說完這些留下點心，匆匆離開了。
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(本章完)