原來在三十年前，這幾個村莊也是非常富有的村莊，土地肥沃，民風淳樸，再加上這幾個村莊又靠近碼頭，村民們平日裡農忙，閒下來就去碼頭做些小生意，日子過得紅紅火火。
後來村里搬來了一家富戶，據說那富戶做鹽商起家，因著家裡老母身子不好需要調養，便搬到村子裡來住。
富戶一家出手大方，村裡的人去他家做工，工錢都比別人家高不少，很快獲取了村里人的信任。
不久之後，富戶宣稱要出門做生意，但因為剛剛在城裡購買了處宅子，手裡的現銀不夠，所以承諾，會給出錢的村民兩分利，就算入伙了。
剛開始大家並不相信，覺得哪有這麼好的事情，不過當富戶按照承諾履行了兩次約定之後，村民們就再沒有了疑慮。
這就是躺著賺錢的好事，村民們紛紛籌錢，還有不少村民賣屋賣田，就為了能多拿些銀錢出來。
最誇張的時候，幾個村莊的百姓籌集了上萬兩白銀，大家都滿懷對未來生活的美好期待，不過這一次，富戶再也沒有回來。
憤怒的村民衝到富戶門前，撞開門之後卻發現裡面早就人去屋空，所有值錢的東西都被帶走了，到府衙報官之後才知道，原來他們透露給村民的身份信息都不存在。
從那以後，失去了房屋和田地的百姓只能給大戶人家打打零工，遇到艱難的時日就得賣兒賣女，靠僅有的一點點工錢養活全家，原本富裕的村莊也徹底變得蕭條。
聽完耆老的敘述，懷澤目瞪口呆，這難道就是傳說中的龐氏騙局，要是放到現代，或許還能幫助村民討回一部分血汗錢，可是在技術落後的大梁，想要找到幾個連姓名都不知道的外鄉人，才是真正的難於上青天。
李凌江氣憤地痛罵那位富戶，可是也於事無補，懷澤特意從耆老那裡拿了那幾人的畫像，又塞給耆老一張銀票，耆老不肯收，正要推辭，李凌江拉著懷澤就跑，直到跑出很遠才停下。
「你拿這畫像做什麼，都三十年了，人估計早就變樣了，現在做什麼都於事無補。」
李凌江是個熱心腸，最看不慣這種欺詐百姓之人，悶悶地踢著腳下的木棍。
懷澤把畫像平鋪開，從看到這個畫像的第一眼，懷澤就覺得似曾相識。
「凌江，你不覺得這個畫上的人有些熟悉嗎？」
原本還在氣憤的李凌江湊到懷澤跟前，覺得懷澤定是看走了眼，哪有這麼巧合的事情，不過等他看過之後，和懷澤對視一眼，猛地瞪大眼睛。
懷澤一行人趕在蹴鞠會的前一天回到驛站，稍稍整理之後便拉著李凌江去用膳，往日都是李凌江來找書呆子懷澤，可今日李凌江明顯還沒有從畫像的衝擊中緩過來。
「你不是說最善蹴鞠的嗎，明日可得好好給我展示展示。」
瞧著李凌江明顯沒有食慾，懷澤決定還是轉移一下他的注意力，卻不想李凌江直接鬱悶地趴在桌子上。
「好了，很多事情還沒弄清楚，你也別多想了，車到山前必有路。」
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李凌江到底是直率的性子，鬱悶過後便化悲傷為食慾，一口氣吃掉了三碗米飯，晚上還加了一頓宵夜。
第二日一大早，馮楚河的馬車就在外面等著了，簡單介紹過身份之後，三人便乘一駕馬車到了蹴鞠會現場。
蹴鞠算是大梁的國民運動之一，從皇室到普通的百姓孩童都喜愛蹴鞠，因此也誕生了大大小小的蹴鞠行會。
今日的比賽方式是築球，由兩個蹴鞠行會分別派出一支隊伍，每隊七個人，通過互相爭球對抗，進球最多的隊伍最終可以獲得今日的彩頭。
不同於後世的兩個球門，場上的兩隊共用一個球門，雖然沒有守門員，但隊伍都有明確的分工，如球頭、正挾、頭挾、左竿網、右竿網、散立等，一旦違反規則就會受到相應的懲罰。
懷澤的蹴鞠屬於非常一般的水平，但李凌江號稱應天蹴鞠頭一人，便加入了馮楚河所在的攬星行會，換好了比賽專用的衣服，朝著遠處的懷澤揮手。
蹴鞠會一側有搭好的帷帳，供一眾貴胄子弟就座觀看，帷帳里早就備好了茶水和時興的糕點，馮楚河還興致勃勃地給懷澤介紹，這些都是揚州最大的酒樓贊助的，懷澤恍然大悟。
怪不得三天兩頭就有人舉辦這樣的蹴鞠會、茶會之類的活動，背後原來是有贊助商的，畢竟能參與這些活動的人都有一定的社會影響力。
要是能以茶水或者糕點做兩首詩賦，那豈非直接把酒樓的知名度打出去，果然是印證了那句話，無利不起早。
比賽由專業的部署老先生裁定，裁判旁邊的桌子上還有一面銀盆，中間插著線香，一根線香燃儘是三刻鐘，也預示著一場比賽結束。
隨著一聲清脆的鑼聲，今日的蹴鞠比賽正式開始。
蹴鞠會所用的球是用十張或者十二張牛皮縫合，內里是動物膀胱，用特製的「揎」給膀胱吹氣，這種「揎」是一種小型的皮革鼓風機，球的質量完全可以滿足蹴鞠比賽的要求。
一開場比賽節奏很快，雙方各有攻勢，但成效不顯，李凌江憑藉著嫻熟的腳法獲得絕佳機會，率先開進一球。
隨後比賽漸漸進入白熱化，雙方你來我往之間，時刻牽動著場外觀眾的心，馮楚河更是忍不住撫掌叫好，直言懷澤帶了個好幫手過來。
就連旁邊的懷澤都忍不住一陣陣驚嘆，他原先以為，由於技術落後，大梁的蹴鞠水平應該還處於比較初級的階段，卻沒想到場上的隊員個個出彩，腳法精湛、盤帶完美、射門犀利，就連彼此之間的配合也非常默契，看得觀眾們熱血沸騰。
有不少年輕的女子紛紛拋出蓮子和荷包，來表達自己的愛慕之情，尤其是最終取得勝利的攬星行會，李凌江左推右擋，終於從簇擁的人群中逃出來。
李凌江剛坐到位置上，就發現一位打扮素雅，長相秀麗的女子朝著他的方向過來。
「敢問公子是哪方人士，我怎從來沒在揚州見過。」